Последний Паладин. Том 5

Глава 17

— Интересненько, — протянул я, наблюдая, как девица играючи пачками разрывает всех попадающихся ей на пути водников.

Одаренных из них была всего треть, но выглядело это все равно впечатляюще. Особенно ее улыбка, которая становилась все шире с каждым убитым.

Похоже, ей было весело.

— И какое же эта девица имеет отношение к Княгине Астрала? — не отрывая взгляда от зрелища, спросил я.

— Самое прямое, Маркус, — подала голос Лекса, — она ее дочь.

От услышанного я подавился водой и повернул взгляд на свою помощницу, по лицу которой было понятно, что это нихрена не шутка.

— Дочь… такая же, как и вы? — хмуро уточнил я, вспомнив, что «дочерьми» Княгиня Астрала называла всех девиц своего Клана.

— Нет, — со вздохом покачала головой Лекса, — дочь в прямом смысле, Маркус. Аглая ее родила.

Я хмыкнул и отставил полупустой стакан, в который захотелось вместо воды налить чего покрепче.

Но любопытство было сильнее, и я подался вперед и усадил Лексу рядом, в ожидании подробностей.

После чего стал свидетелем занимательного рассказа истории о юной Княгине Астрала.

Как и все астральные дамы, Княгиня Аглая находилась в поиске достойного мужчины, чтобы продлить свой Род.

Ее голубая мечта о сильной кровной преемнице казалась утопической, но она не сдавалась. И после долгих лет поисков и череды из болезненных неудач с семью разными кандидатами, ей все же удалось забеременеть.

Счастливым будущим отцом стал молодой западный Герцог из, на тот момент не особо известного, Рода Фон Грэйв.

Княгиня Аглая планировала после родов увезти долгожданное дитя в Обитель, только вот новорожденная девочка неожиданно унаследовала стихию отца — Смерть.

Шокированная Княгиня отреклась от дефектной девочки, которая хоть и унаследовала некоторые астральные способности, была не способна продолжить Род Астрала и даже не могла попасть в Обитель без посторонней помощи.

В итоге Княгиня Аглая никогда не контактировала с дочерью, никак не участвовала в ее судьбе и с тех пор даже не пыталась забеременеть.

Именно тогда Княгиня начала называть всех жительниц Обители «дочерьми» и сконцентрировалась на поиске преемницы среди них.

Однако на вопрос, зачем дочь Аглаи прибыла в Империю, Лекса неожиданно развела руками.

— Ты… не знаешь? — удивился я.

— Девочка относится к западному Роду Фон Грэйвов, — насупилась Лекса, — у них есть своя астральная покровительница и вся накопленная информация об этом Роде другим нашим недоступна.

— Кхм… и кто же их астральная покровительница?

— Аглая, — подтвердила мои догадки Лекса, и я задумчиво откинулся на кресле.

К этому моменту черноволосая девица пересекла уже половину полуострова, неумолимо уничтожая всех, кто попадался ей на пути.

Воодушевленные огневики, которых до ее появления отбросили к самым границам владений водников, поддерживали атаку неожиданной союзницы, прикрывая ее шествие.

Шествие, которое прекратилось, только когда девица вышла на вымощенную черной плиткой площадь, на которой ее ждала целая делегация из пятидесяти человек, среди которых я узнал Озерецкого-старшего и стоящего рядом с ним Нобу.

Наблюдение за происходящим на планшете прервало дернувшееся пространство, из которого перед нами выплыл неприглядный черный силуэт.

— У нас проблема, — доложил Мрак.

— Эта проблема как-то связана с ней? — спросил я, кивнув на планшет.

— Связана с ее отцом, — без эмоций сообщил Мрак, — боевой отряд Герцога Фон Грэйва только что въехал в столицу.

Восточный сосед Империи славился своими Великими Храмами, аскетизмом и целым сводом правил и ограничений, созданных, чтобы подавить влияние Стихийной энергии на жизнь государства и каждого отдельно взятого ее подданного.

На Востоке верили в то, что однажды человек сможет встать «над» Стихией и отказаться от нее полностью.

Верили, что сама стихийная энергия — это зло, которое человечеству необходимо победить, культивируя исключительно личную силу.

Эта граничащая с фанатизмом вера распространялась буквально на все сферы жизни на Востоке.

И если с Империей, которая стремилась к Единству всех стихий, особых противоречий не наблюдалось, то ценности Западного Королевства они не переносили на дух.

В противоположность Востоку, Запад считал Стихийную энергию высшим благом и всячески стремился возвысить ее, усилить, укрепить.

На Западе поклонялись Стихиям как божествам и искренне верили, что однажды одна «Высшая» Стихия возвысится над другими и станет главной опорой, силой и надеждой всего человечества.

В итоге одно учение полностью отрицало ценности другого и этот факт делал Запад и Восток непримиримыми врагами. И если бы не буфер в виде Империи, они наверняка бы перебили друг друга давным-давно.

И вот сейчас, Восточный Самурай стоял напротив представителя своих идеологических врагов, и от нападения его сдерживало только то, что встреча эта произошла на нейтральной земле чужой Империи.

— Леди Октавия Фон Грэйв, — уважительно поклонился вышедший вперед высокий мужчина, старательно игнорируя раскинувшийся за девушкой след из трупов, — что вы здесь делаете?

— Дипломатический визит, — улыбнулась девица, стирая кровь с костяной гарды клеймора.

— Дипломатический… — вздрогнул Юрий Озерецкий, которому было доверено задержать дьяволицу и выиграть время до прихода основных сил, — со всем уважением, Леди Фон Грэйв, но Клан Смерти много лет является нашими союзниками… а вы сейчас…

— Слушай, старичок, — без улыбки покачала пальчиком Октавия, — не путай благородный Род Фон Грэйв со своими Имперскими прихлебателями. Впрочем, причина по которой вы сейчас умираете не в этом, — хмыкнула девица и перевела свой брезгливый взгляд на восточника с катаной, — а в том, что вы за нашей спиной посмели вести дела с этими собаками.

Нобу вздрогнул и беззвучно достал искрящийся мириадами снежинок клинок, от которого во все стороны потянуло пробирающей до костей силой.

Девица же на подобную демонстрацию ответила азартной улыбкой и, отбросила в сторону голову мертвого водника, которую таскала с собой, чтобы все четко понимали, что она враг, и ей было интереснее их убивать.

Сейчас же, как эти синеглазые идиоты, наконец, поняли, что к чему, Октавия Фон Грэйв облизнулась и взялась за клеймор двумя руками.

И в пиковый момент напряжения, в звенящей тишине готовых сорваться в атаку одаренных, раздался звонок.

— Минутку, — подняла пальчик черноволосая девица и, воткнув клеймор в землю, невозмутимо ответила на звонок, — вот как, поняла, — с легким разочарованием в голосе кивнула она и ловким движением руки убрала клеймор в ножны.

После чего окинула равнодушным взглядом собравшуюся вокруг процессию и сообщила:

— Не прощаюсь, господа.

И, махнув изящной ручкой, повернулась спиной и, покачивая бедрами, пошла в обратном направлении.

Никто из оставшихся на площади водников не смел ничего сделать.

Ведь уведомление-приказ о достигнутом между Кланами Огня и Воды перемирии уже получили все.

Князь Воды с тяжелым выражением лица сидел за столом и постукивал костяшками по деревянной столешнице.

Перед ним стояла литровая бутылка с плескающимися на донышке остатками черного пойла.

Она стояла поверх разбросанных десятков бумаг с отчетами и сводками.

Отбросив эмоции так далеко как только мог, Князь Воды пытался понять, как и когда все пошло не так.

Ведь до определенного момента его идеально выстроенный план работал безупречно!

Огневики повелись на провокацию и атаковали!

Для общественности именно Клан Огня стал агрессором, который стал жечь дома и убивать невинных. И никто не знал, что приказ атаковать отдал не Князь Огня, ведь к тому моменту старый хрен был уже мертв.

Князь Воды устранил его самолично.

Чисто и аккуратно.

На следующее утро труп Князя Огня должны были найти среди многочисленных жертв устроенного огневиками же побоища в столице.

По плану Князя Воды, якобы внезапная и вероломная атака Князя Огня должна была закончиться победоносной контратакой Клана Воды, в которой они бы смели своего злейшего врага.

Штормовой волной прошлись по их землям, посеяв втрое больше разрушений, окончательно угробив огневиков и заставив их принять любые предложенные условия капитуляции.

Этот факт вогнал бы Клан Огня в такую яму, из которой он бы не выбрался и за тысячу лет.

При этом в глазах общественности Клан Воды остался бы жертвами.

Тщательно спланированный план работал как часы.

Даже влияние непредсказуемой переменной в виде Маркуса, Князь Воды смог нивелировать. Да, вышло куда дороже, чем Князь планировал, но триумф над ненавистными огневиками окупил бы все с лихвой…

Но внезапно появилась она.

Всего одна поганая девица устроила резню в тылу его войск и переломила ход всего сражения! Поначалу водники ей даже не мешали, считая ее союзником, но даже когда они все поняли и попытались девицу остановить силой, сделать этого не получилось.

Шли тяжелые потери. Девица играючи разбивала ключевые рубежи обороны, ломала строй, и в итоге помогла огневикам перегруппироваться.

И как только на поле боя наступил паритет, Князю Воды позвонил он.

Герцог Фон Грэйв попросил… нет, этот наглец потребовал перемирия!

Первой реакцией Князя Воды была ярость.

Как этот поганый западник посмел вмешиваться в дела Империи⁈ Но Князь сдержался и не зря.

Герцог неожиданно представился Главой Клана Огня. Имперского Клана Огня!

Как и когда он успел провернуть это немыслимое на первый взгляд назначение, Князь Воды так и не понял. Но его легитимность была подтверждена большинством совета и лично Наместником.

Поскольку решение принималось заочно, а ущерб был нанесен его землям, Князь Воды мог идти до конца, доказывать свою правоту силой, но эта проклятая девица в одиночку переломила ход боя, а в столицу уже въехала целая делегация Герцога Фон Грэйва, которая больше походила на маленькую армию.

Резервный союзник в лице Клана Смерти не стал бы воевать против своих западных «коллег», а иных резервов у Князя Воды не оказалось, и он был вынужден принять перемирие.

Унизительный итог, учитывая, что контратака так и не успела выйти за пределы территории водников и основной ущерб в итоге получили именно они.

Даже смерть Князя Огня в таком контексте Князя Воды не радовала.

Хитрый старый Князь Огня имел туз в рукаве и даже после смерти смог все изговнить.

Князь Воды догадывался, что отчаявшийся старикашка поехал искать поддержки на Западе, но он не думал, что за них вступятся сами Фон Грэйвы, с которыми у Клана Воды из-за близости с Кланом Смерти в целом были нормальные отношения.

Они мирно существовали в своих мирах и не вмешивались в дела друг друга. Этого было достаточно.

Но то, что произошло сегодня, сложно было назвать невмешательством, и Князь Воды был в ярости.

— Так и будешь молчать? — поднял взгляд Князь Воды на сидящего напротив него молчаливого мужчину в черном балахоне.

— Я не слышал вопроса, — невозмутимо ответило молодое лицо.

— Почему Фон Грэйвы решились влезть в наши дела? Почему ты не предупредил? — старательно сдерживая негативные эмоции, спросил Князь Воды.

— Мы с ними не общаемся, — пожал плечами Князь Смерти, — как и ты с западными водниками. Зачем этот спектакль?

— Сравнил снежинку с айсбергом, — хмыкнул Князь Воды, — все западные водники — куски дерьма без власти и силы, а Фон Грэйвы…

— Сильнейшие владельцы доминирующей на западе Стихии Смерти, — спокойно констатировал Князь Смерти, — знаешь, друг, иногда я думаю, что в коалиции я тебе нужен только для того, чтобы запад тебя не трогал.

— Если и так, это не работает, — не сдержался Князь Воды, а потом тяжело вздохнул и добавил, — ты же знаешь, что это не так, просто я…

— Знаю, — понимающе кивнул Князь Смерти, — но другим будет плевать. Кончай хандрить и найди выход.

— Да, ты прав, старый друг, — улыбнулся Князь Воды, — как всегда, прав.

После чего оба поднялись на ноги и направились к выходу.

До начала заседания совета оставалось десять минут.

— Что значит, отказано? — холодно спросил Князь Воды, глядя в лицо председательствующему на этом совете мужчине со светлыми волосами и насмешливым взглядом.

— Тебе не известно значение слова «отказано»? — насмешливо спросил Князь Света, — Князь Огня погиб, а вместе с ним и все надежды на контрибуцию. Если хотел, чтобы огневики заплатили, не нужно было трусливо идти на перемирие.

Князю Воды хотелось разбить самодовольную рожу этого светлого, но он понимал, что это ничего не изменит.

Голосование проведено, и его результаты уже переданы на исполнение.

— Тогда я поднимаю вопрос по выдворению всех варягов из Империи, — продолжая стоять на ногах, громко заявил Князь Воды.

Все присутствующие недоуменно переглянулись.

— Всех? — сверкнули глаза Князя Света.

— Всех, — не моргая кивнул Князь Воды.

— Причина? — спокойно спросил председатель.

— Нарушение договора о невмешательстве, — зло хмыкнул Князь Воды, — или ты забыл, по какой причине он был принят? Назначьте варяга хоть тысячу раз Главой Имперского Клана, но Князем он не станет никогда и знаешь почему? Потому что им насрать на Пакт! Он для них пустой звук и Аргус им ничерта не сделает за его нарушение! Вы, должно быть, выжили из ума, когда решились впустить эту змею к нам в Империю!

— Позволь заметить, милый мой, что ты первым притащил в наши земли одну узкоглазую змею, — подала голос Княгиня Астрала, которая неожиданно для всех посетила ежемесячное заседание совета личным присутствием.

— Я сделал это легально! — ударил кулаком по столу Князь Воды.

— И этим дал повод западникам вмешаться, — раздался мерный голос старейшего из присутствующих Князя Молнии, — они не нарушили Пакт. Наоборот, благодаря твоей ошибке, Князь, они совершили деяние, которое Аргус классифицировал как защиту нашего Единства.

— Аргус? — сбился голос у Князя Воды.

— Верно, — кивнул довольно улыбающийся Князь Света, — Аргус назначил Фон Грэйва новым Главой Клана Огня, а не мы. И как ты понимаешь, снять его тоже может только Аргус.

— Этот мудацкий Герцог не упустит такого шанса… — сглотнул ком в горле только сейчас понявший, что натворил Князь Воды.

— Именно так, — констатировал Князь Света, — ты все еще ходатайствуешь о выносе на повестку изгнание варягов? — с издевкой спросил он.

— Отказываюсь, — буркнул Князь Воды и сел на место, понимая, что даже если его ходатайство бы приняли, то изгнали бы только восточников, а этот властолюбивый западник бы остался.

Фон Грэйв давно смотрел в сторону Империи, желая откусить от нее кусок по жирнее, но раньше вмешиваться в дела Империи ему мешали Аргус и Пакт… а теперь… теперь…

Срань, — выругался Князь Воды про себя.

— В таком случае, господа, переходим к следующему вопросу повестки, — невозмутимо продолжил Князь Света, — утверждению ранее принятых решений. Княгиня Виктория, пройдите и займите свое законное место.