Последний Паладин. Том 5

Глава 24

— Бодрое утро, комендант! — веселым тоном начал я разговор.

— Вообще-то, сейчас глубокий вечер, — хмыкнули в ответ.

— Это у тебя, зануды, в крепости вечер, а у меня тут солнце, — констатировал я, сощурившись от ярких лучей.

— Тут это где? — подозрительно протянул Альберт.

— Это не важно, — отмахнулся я.

Скажу ему, что иду сейчас по Порталу Трезубца, начнет спрашивать зачем.

А оно мне надо? Не надо.

— Ты ведь опять кого-то убил? — не удержался от допроса Альберт.

И голос сделал такой осуждающий, что на миг я даже пристыдился.

— Вообще-то, мои руки чисты! — возмутился я.

— И они даже не в крови? — иронично уточнил Альберт.

Я хотел было оскорбиться такому предположению, а потом обратил внимание, что засохшая кровь на руках и правда имеется.

И в немалых количествах.

— Кровь Портальных тварей не считается, — важным голосом заявил я.

— То есть ты не в столице, — тяжело вздохнул Альберт, — поэтому я и просил разрешения вернуться. А вдруг там проблемы?

— Нет там никаких проблем, — отмахнулся я, а потом, подумав пару секунд, добавил, — по крайней мере, нерешаемых. И вообще, Берти, я звоню с важными новостями!

— Хорошими или плохими? — посерьезнел голос Ратника, который уловил нотки серьезности в моем голосе.

Я где-то читал, что псы способны безошибочно считывать эмоции своих хозяев, но не ожидал, что мой верный Ратник из таких. Поначалу, оказавшись брошенным у моего порога, он выглядел как апатичное приведение. Чуть позже освоил навык хмуриться в любой непонятной ситуации, а теперь вот дорос до проницательности.

Невероятный прогресс!

Я так обрадовался росту Берти, что захотел позвонить его предыдущей хозяйке и похвастаться, но передумал. Виктория сейчас важная Княгиня, и ей не до всяких глупостей.

Она ясно дала это понять последним разговором.

— Тут смотря для кого, — ответил я, раздумывая, как подать информацию и рассказывать ли, от кого и как я ее получил.

— Я знаю, где сейчас находится Антон Переломов, также известный как «Сапсан», — приняв решение пока не говорить о Князе Металла, выдал я после короткой паузы.

— Если это шутка, Маркус, то она не смешная, — изменившимся стальным голосом проскрежетал здоровяк.

— Не шутка.

— Скажи мне кто другой, что нашел самого неуловимого члена отряда специальных операций Клана Металла, я бы вырвал этому умнику язык за клевету. «Сапсана» даже командиры перед вылазками не могли найти, он появлялся сам и всегда вовремя, этим и славился.

— Тогда, полагаю, это хорошая новость, что его текущее местоположение от тебя всего в двадцати семи километрах, — с улыбкой произнес я.

— Для меня хорошая, — сухо отозвался Альберт, — а вот для «Сапсана» не очень.

— Пойдешь за ним? — уточнил я.

— А ты как думаешь? — ответил мне суровый голос, на фоне которого слышались торопливые шаги.

— Думаю, уже идешь собираться, — ответил я, — поэтому прошу быть осторожнее. Мне известно только местоположение, я не знаю, сколько с ним сил.

— Это не важно. Сколько будет, столько и сдохнут, — холодно констатировал Альберт.

Знал ли я, что Альберт побежит мстить?

Да, знал.

Но также я знал, как это для моего Ратника важно, и не мог промолчать. Да и, по словам Князя Металла, «Сапсан» долго на одном месте не задерживается, а Альберт волею судьбы оказался с ним рядом.

К тому же обещал я всячески содействовать Альберту в его праведной мести, и чего уж греха таить, я верю в него.

— Я готов выдвигаться, — раздался строгий голос Ратника, — место?

— Юго-запад, Станжерские Охотничьи угодья, — передал я информацию, и вместо того, чтобы бросить трубку и мчаться убивать очередную цель из своего списка, Альберт громко засопел.

Так бывает, когда Альберт начинает усиленно думать.

— Я могу взять с собой ребят? — неожиданно спросил он.

— Думаешь, не справишься? — нахмурился я и всерьез задумался, бросить все и поехать помочь.

Да, придется отложить все дела, использовать шаг Тьмы и подтолкнуть и так уставшее тело еще ближе к грани, но это все решаемые мелочи, в отличие от возможной смерти моего верного… пса?

Нет, друга.

От этой мысли я внутренне усмехнулся. Но, признаю, мысль была приятной.

— Не в этом дело, — отмахнулся Альберт, — я справлюсь с сотней таких, как «Сапсан». Меня смущает другое. Охотничьими угодьями в желтой зоне нередко маскируют перевалочные базы рабов. Если там кто-то есть, их нужно будет доставить в безопасное место. Лишние руки будут очень кстати.

— Понял тебя, — кивнул я, — конечно, бери ребят с собой. Также я тебе скину контакт Федора. Надежный человек. Знает местность, поможет сориентироваться, и транспорт имеется.

— Принял, — отозвался Альберт, — и спасибо.

— Не за что, — хмыкнул я, — нужна будет помощь, только свистни.

— Я справлюсь, Маркус. И понимаешь… я должен сделать это сам. Отомстить.

— Удачи, и не вздумай там подохнуть, комендант!

— Так точно, босс! — бодро отозвался Альберт и завершил звонок.

Я же к этому моменту уже как раз добрался до выхода из Портала.

Вторую часть подарка Князя Металла я решил пока приберечь. Спешка тут могла только навредить, да и достоверность информации следовало сначала проверить самому.

Рынок Трезубца встретил меня хмурой и темной погодой. От накатившего ветра я поежился и двинул в сторону парковки.

Найти Кайман не составило труда.

Наш начищенный до блеска транспорт окружала толпа из двух десятков людей, которые звенели бутылками, болтали и уминали свежеприготовленный шашлычок.

И во главе этой компании, оперев задницу на капот, стоял воркующий с двумя девицами Глеб. Увидев меня, он вздрогнул и виновато отвел взгляд.

Первой реакцией было отчитать бойца, но не успел я сказать и слово, как мне сунули свежий шашлычок и бутылку имперского.

Настроение немного улучшилось.

А когда я заметил, что Глеб пьет безалкогольное, то претензий не осталось вовсе.

Вместо распития бухла на посту, Глеб с жаром рассказывал о прелестях Каймана и ништяках Клана Теней, что разом реабилитировало моего водителя, ведь позитивный имидж Клану Теней был очень кстати.

К тому же шашлычок оказался вкусный, да.

Поэтому подошел к Кайману я в добрейшем расположении духа.

И даже хищный, жадный взгляд молодых девиц, облепивших Глеба как мухи, не смог его испортить. Ведь я видел, что Глебу и такое внимание крайне приятно, и в этом нет ничего плохого. Развлекаться полезно, а любой потенциальный вред от охотниц Лекса пресечет на корню.

Правда, реакцию Глеба на мое появление девицы считали безошибочно и уже вовсю оценивали меня своим цепким взглядом.

Сейчас мне это внимание было даром не нужно, но и обламывать кайф Глебу не хотелось, поэтому я сделал максимально приветливое лицо и, подойдя к Глебу, по-приятельски обхватил его за плечо.

— А вот и мой дорогой компаньон и создатель этой прекрасной машины! — воскликнул я с нотками восхищения, — прости, но мне нужен твой гений в другом месте. Но уверен, дамы будут не против продолжить беседу с тобой в более подходящем месте, скажем так, завтра?

С этими словами я нарочно встал чуть за спину Глебу, позволяя ему выглядеть эффектнее и увереннее.

Две секунды потребовалось блондинке с пышными формами, чтобы оценить ситуацию, принять решение, и девица достала из сумочки красную ручку, черканула там телефончик, после чего чмокнула Глеба в выбритую щеку и что-то томно шепнула на ухо.

Глеб покраснел и даже не сразу понял, что телефончик ему всунула также темненькая и более скромная подружка блондинки и, мило улыбнувшись, побежала за подругой.

Люди вокруг начали расходиться, и я невозмутимо сел в машину и сладко потянулся.

— С-спасибо, — поблагодарил меня севший в Кайман Глеб.

Старательно держащий лицо водитель теперь расплылся в улыбке от уха до уха и мечтательно покручивал в руке два телефонных номера.

— Так, отставить пошлые мыслишки во внеурочное время! — строго отчеканил я.

— Есть отставить пошлые мыслишки! — кивнул Глеб, и Кайман с ревом мотора начал набирать высоту.

— И не за что, — с улыбкой добавил я, — я же ничуть не соврал. Собрать такую ласточку мог только настоящий Гений.

Молодой парень сидел перед наспех сколоченным деревянным прилавком и задумчиво покачивался на табуретке.

На часах была полночь, и парень, как обычно, выложил на прилавок два предмета.

Телефон и бутылку элитного вискаря.

Особенно сильно разбушевавшийся ветер колыхал потолок палатки с красным крестом, но Дениса это не волновало.

Все мысли парня были заняты ежедневным полночным ритуалом, в котором нужно было выбрать одно из двух.

Денис даже не мог точно вспомнить, с какого дня и как это началось, но последние недели каждый день завершался этим выбором.

Правда, последние дни несколько отличались от обычных.

У парня до сих пор не прошла легкая дрожь в теле, которую он испытал при виде «его». Он встречал этого человека единожды, когда получал приказ от отца отправиться на «обучение» в Клан Теней к Филиппу. Даже тогда Князь Света не соизволил поговорить с сыном лично, но не это сейчас волновало Дениса.

Его волновал этот посетивший его человек. Или же сущность? Денис, даже будучи целителем, способным считывать присутствие любого человека на расстоянии, не ощущал от этого существа ничего.

От него исходила лишь пустота.

Одно воспоминание об этом заставляло душу сжиматься от страха, хотя сам человек не представлял из себя ничего внешне угрожающего.

Обычное лицо. Обычная одежда. Все в нем было обычным, кроме, пожалуй, взгляда, который Денис бы предпочел больше никогда не видеть.

Но юный лекарь с детства привык, что жизнь никогда не складывается так, как хочется.

С этой мыслью Денис перевел взгляд на телефон, в котором был забит всего один номер. Номер Маркуса, которого он старательно избегал все эти дни.

Казалось бы, такое простое действие. Позвонить и все объяснить. В голове Денис прокручивал возможный разговор тысячи раз, но каждую полночь вместо телефона выбирал бутылку и откладывал разговор.

Снова и снова.

Ведь если быть честным, в предстоящем разговоре не было ничего простого.

Столько раз прокрутив беседу с Маркусом в голове, Денис понимал, что тот почувствует любую недомолвку, любую недосказанность, а врать этому человеку парень не хотел.

И не из страха, а из уважения.

Маркус был одним из немногих в жизни Дениса, кто поверил в него. Не оттолкнул. Дал убежище, несмотря на возможные последствия. Дал кров над головой, и, что самое важное, дал Денису причину существовать.

Юный лекарь уже и забыл, какого это просто и беззаботно помогать людям. Будучи совсем маленьким, Денис думал, что помощью людям будет наполнена вся жизнь юного лекаря, и искренне радовался, но как же он ошибался.

Шутка ли, но единственный лекарь Клана Света был сослан в Клан Теней с полным запретом когда-либо применять целительные техники. Более того, он был послан, чтобы научиться диаметрально противоположному.

Убивать.

И его отцу было наплевать, что Денис всей душой ненавидел насилие.

Но насилие окружало его постоянно и даже в тот день, когда он впервые увидел Маркуса. Тогда, в баре теневого квартала, Денис и подумать не мог, что эта встреча изменит его жизнь.

Последние недели юный лекарь, без сомнений, мог назвать самыми счастливыми в своей жизни. Его никто не трогал, не дергал, не выставлял требований, не ругал, не обвинял, не поучал.

Более того, Денис впервые за долгие годы смог свободно заниматься тем, что искренне любил. Целительством.

Да, с некоторыми ограничениями, но здесь был запрет не на применение техник, а на то, чтобы показывать их людям.

Поэтому Денис играючи обходил его, применяя различные техники на отвары, снадобья, лекарства и бинты. При этом, чтобы не оставлять стихийных следов, работать требовалось аккуратно, тонко и на предельной концентрации, отчего мастерство юного целителя росло, и каждый новый день он воспринимал как вызов своему Дару и целительским способностям.

Денису было наплевать на наспех сбитую мебель лавки, на осенний холод, промозглую землю, завывающий ветер и дырявую палатку.

Юный лекарь занимался любимым делом и был счастлив. Отдавался делу без остатка, не замечая, как пролетают дни.

При этом Денис не забывал выполнять поручение Маркуса и поглядывать за его людьми. Слушать тех, кого никто не слушает. Видеть то, что никто не видит. Замечать то, что никто не замечает.

Юный лекарь делал это на автомате. Отточенные до совершенства навыки скрывать свое присутствие помогали в этом, а еще в том, чтобы избегать самого Маркуса.

Поначалу Денис не понимал, почему это делает, и не видел проблемы. Ведь он выполняет поручение, и его аптечная лавка приносит весьма хороший доход Клану Теней, из которого Денис не берет себе ни импа.

А специальный чайный отвар, который через Повара попадают на кухню, а оттуда всем членам Клана Теней, вырабатывает у всех принявших ментальный иммунитет.

Польза от Дениса была очевидна, но в глубине души он понимал, что этого недостаточно. Ведь Денис недоговаривает. Это не ложь, но уже и не искренность и это ощущение, что своим молчанием он предает доверие Маркуса, съедало юного лекаря изнутри.

С этой мыслью Денис вновь поднял взгляд на телефон и потянул к нему руку… но остановился на полпути.

— Нет, не сегодня, — со вздохом констатировал юный лекарь и откупорив бутылку, хлебнул вискаря и вернулся к приготовлению свежей порции целебного отвара.

Мерный стрекот насекомых успокаивал.

Витающий вокруг горячий пар обжигал и расслаблял одновременно. Нос приятно щекотал чарующий аромат хвойных деревьев. И аромат не искусственный, а вполне настоящий.

Лес был так близко, что при желании до ветвей деревьев можно было дотянуться рукой.

«Предгорье Дракона» словно находилось в другом времени относительно остальной части столицы, и зелень местного леса еще не стремилась окрашиваться в осенние цвета.

Я же лежал посреди лазурной водицы горячего источника и любовался мириадами звезд на черном небосклоне.

Благодать.

Продуктивная охота на Гроксов неплохо зарядила мои энергетические батарейки, но энергия была дикой и необузданной, а каналы перенапряжены от непривычной интенсивности перекачки.

И стихийная Вода в этом случае — лучшее лекарство, которым располагало человечество. Ее влияние одновременно расслабляет каналы и успокаивает энергию, что в тандеме с моим «Путем Тела» ускоряет восстановление и усвоение непокорной энергии в десятки раз.

А еще это чертовски приятно!

Каждый раз после купания в источниках чувствуешь себя заново родившимся.

Не удивительно, что Магистры так пристрастились к этому досугу. Даже молодому мне эффект источников ощущается как перерождение, что уж говорить про дряхлых старперов вроде Акса, для которых шанс почувствовать молодость было сильнейшим наркотиком.

Так или иначе, посещение «Предгорья Дракона» было идеальным завершением идеального отпускного дня.

Хорошо подрался, попутешествовал, вкусно покушал, помог другу и понежил косточки в горячей водичке, благодаря которой завтра я смогу подраться еще больше.

Красота.

— Не хватает разве что… тебя, — расслабленно произнес я, услышав робкий плеск воды за спиной.

— Приятно слышать, — ответил мне веселый женский голос.

Я лениво перевел взгляд от звездного неба и увидел синеволосую красотку, что с обманчиво невинной улыбкой опустилась в воду в паре метров от меня.

Что ж, могло быть и хуже, — подумалось мне.

Хотя, если учесть тот факт, что в «Предгорье Дракона» мы с Лексой прибыли вместе и она вот-вот должна прийти сюда после массажа, вопрос спорный.