Последний Паладин. Том 5

Глава 12

Стоило мне переступить порог кабака, как меня с головой накрыл пьяный гвалт.

Тут было шумно, весело и темно, словно в подземелье.

Хотя технически, здание этого заведения, как и весь Форт Трезубец, находилось глубоко под землей, да еще и внутри Портала.

Настоящее солнце тут заменяли круглые лампы, работающие на стихии Света. За тепло отвечали шесть каминов, каждый из которых горел на стихийном огне.

Столики из пропитанного природной стихии дерева, стихийная вода в трубах… генераторы энергии на стихии молнии… плитка из стихийного камня под ногами… стены и несущие балки укреплены стихийным металлом…

Это простое на вид здание было настоящим чудовищем, в функционировании которого участвовала целая прорва Стихийной Энергии.

Понятно, что внутри Портала может всякое случиться и единственный кабак на километры вокруг это очень важно для душевного здоровья Стражей, но все же немного перебор.

Акс бы в гробу сто раз перевернулся от энергетической затратности содержания этого двухэтажного чудовища, если бы не одно но.

Здание было построено таким образом, что для своего питания поглощало и перерабатывало внешнюю стихийную энергию, витающую вокруг, и энергетическая цепь была проложена настолько гениально, что отсутствовали какие-либо потери. Более того, кабак энергию накапливал!

Занятно.

Ведь этот простой кабак, по сути, имитировал Великий Источник Башни, работающий по схожему принципу вечного генератора.

Так как просто стоять и глазеть было палевно, я проследовал на бар и продолжил изучение структуры здания, попивая холодное имперское.

И приятнее, и внимания меньше привлекаю.

Красота.

Более тщательный осмотр показал, что первое впечатление меня не обмануло.

Это здание работало как Великий Источник. Буквально весь его периметр был экранирован осколками этого самого источника. Десятками… сотнями осколков!

Обнаружить их визуально было невозможно, неизвестный создатель весьма грамотно спрятал их в стихии Теней.

Таким образом, я насчитал в энергетической структуре здания уже восемь стихий из десяти, а если учесть стихию Смерти, которой усилены внешние конструкты стен, то получается девять.

Чисто из любопытства, я выпустил на разведку десяток ящерок.

Половина из них погибла сразу, а вторая половина не продержалась и пяти секунд. Но этого оказалось достаточно, чтобы мой последний разведчик перед смертью обнаружил на крыше второго этажа прозрачный осколок.

Он был совсем крошечный и практически не излучал энергию, но работал как эффективный нейтрализатор. Забавно, что Стихия Астрала в этом месте использовалась исключительно как защита от Стихии Астрала.

Подавитель рассеивал все сигналы астральной сетки и при этом работал не только внутри здания, но и покрывал собой весь подземный городок.

— Получается все десять, — уважительно хмыкнул я, и в этот момент в кабак зашел человек.

Седовласый морщинистый мужчина в простенькой черной броне выглядел невзрачно на фоне местного контингента из сплошь одаренных Стражей, но вел он себя уверенно, словно завсегдатай.

Приветливо потрепал цельнометаллического гиганта по плечу, перекинулся парой фраз со стоящей у входа группой с россыпью разноцветных перстней, и двух шагов не успел ступить по кабаку, как ему всунули в руку бутылку пива.

А потом взгляд седовласого зацепился за меня, и он с улыбкой до ушей направился в мою сторону.

— Кого я вижу! — радостно заголосил мужик, — Маркус! Живой, чертяка!

— Привет, Федор, — ответил я на крепкое рукопожатие человека, со встречи которого и начался мой отпуск.

Перевернутый пикап. Каменный змей в лесах красной зоны и человеческая речь, по которой я успел соскучиться за год заточения в той проклятой ловушке времени.

— Смотрю, ты тут знаменитость, Кэп, — кивнул я на странно озирающихся на меня пару десятков людей.

— Ничего особенного, — пожал плечами отставной Имперский капитан, — прослужил двадцать лет в местном гарнизоне тылового прикрытия, кое-кому успел спасти жизнь. Благо остались еще на свете люди, которые помнят добро. К слову, о добре, — резко спохватился Федор и начал хлопать себя по карманам, после чего недовольно скривился, — кошель оставил в машине, погоди, сбегаю, принесу.

— Ой, да брось, — отмахнулся я, — уж угостить кружкой другой мне денег хватит.

— Да, до нас доходили слухи о твоих столичных делах! Мартын еще не верил, что ты именно тот самый Маркус, — со смешком сказал седовласый, — но дело не только в выпивке, Маркус, мне тут и бесплатно нальют. Дело в деньгах, что я тебе должен.

— Ты сейчас серьезно? — удивился я.

— Конечно! — обиженно фыркнул Федор, — вырученные с той рукотворной карты деньги помогли нам покрыть долги, восстановить машину и источник заработка не потерять! Я дал слово, что верну каждый лишний имп и я это сделаю!

— Ладно-ладно, дело твое, но давай сначала посидим, — хмыкнул я и кивком попросил бармена обновить имперское.

— Нет, Маркус. Я так не могу… где ж я тебя потом поймаю! — возмутился седовласый.

— Ты сегодня уезжаешь? — уточнил я.

— Нет, — ответил Федор, неохотно вернув свою капитанскую задницу на барный стул.

— Вот и я нет, — улыбнулся я, — так что давай завтра.

— Добро, — кивнул седовласый, — завтра так завтра.

— Вот и славно, — придвинул я ему кружку свеженалитого пенного, — ты тут сам или с ребятами?

— С ребятами, — тепло улыбнулся старый капитан, — стихийника нового пока не нашли и решили по желтой зоне покататься. Не так прибыльно, как мотаться за стену, конечно, но пока хватает. Да и старых сослуживцев опять же повидал. А ты сам-то тут, каким ветром, Маркус? — с легкой хмельной улыбкой спросил Федор.

— Ищу кое-кого, Карлом звать.

— Карлом, значит, — резко сбавил голос седовласый и слегка осунулся, — а имя это ты, часом, не в «Ржавом Колчане» узнал?

— Колпаке, — невозмутимо поправил я, понимая, что вояка меня проверял.

Услышав мой ответ, Федор залпом отхлебнул половину кружки и заговорщицки посмотрел по сторонам.

Ага, пьяный мастер конспирации.

Но, по крайней мере, он знает, как выглядит этот Карл, а то мне назвали только имя и место, где его найти. А за все время, что я тут сижу, ни одного Карла вокруг не было обнаружено.

— Знаю я твоего Карла, — шепотом произнес Федор, — ну как знаю… довелось пересекаться пару раз, — скривился он, — и надеюсь, больше не доведется. Тебе то он зачем?

— Да так, — пожал плечами я, — поболтать. О погоде.

Федор понятливо кивнул и больше с вопросами не лез.

Мы обновили пиво, перекинулись еще парой фраз, после чего в кабак завалились Миха с Мартыном, которым капитан, оказывается, должен был притащить халявную выпивку и слился с концами.

Увидев меня, здоровяк водила обрадовался и налетел с вопросами, а вот Мартын держался в стороне и стыдливо отводил глаза. Но никакой неприязни от пацана не чувствовалось.

Скорее благодарность.

Так, мы проболтали еще полчаса, по истечении которых Кэп незаметно для остальных указал мне на черный коридор в дальней части кабака и шепнул «удачи».

После чего Федор, пошатываясь, взобрался на стойку и начал петь какую-то военную песню, которую подхватили пьяные голоса.

Я же воспользовался отвлекающим маневром капитана и оказался один в темном коридоре, в конце которого виднелась деревянная дверь.

Она выглядела вполне обычной внешне и в отличие от многих предметов интерьера не излучала никакой видимой энергии. Но как только я подошел к ней вплотную, то понял, что в ней запечатан занимательный конструкт.

Потертая металлическая ручка была ключом-триггером, и в зависимости от того, кто ее коснется, дверь открывает проход в разные места на усмотрение владельца.

Простенькая, но при этом достаточно эффективная техника, позволяющая заманить человека в заранее подготовленную ловушку.

Не люблю я такие фокусы, но решил подыграть, ведь иных способов найти этого Карла у меня не было, а задерживаться тут я не планировал.

Я коснулся ручки, механизм щелкнул, считывая мой энергетический слепок и микропортал выпустил меня в тускло освещенном пространстве с лестницей из камня, что вела вниз.

Едва я шагнул внутрь, как дверь с глухим звуком захлопнулась за спиной и забрала с собой все звуки. Осталась только оглушительная тишина, нарушаемая едва слышным потрескиванием стихийного огня в факелах на стене.

— Весьма уютненько для карманного пространства, — уважительно хмыкнул я, глядя на красную ковровую дорожку, уложенную поверх ступенек, и направился вниз.

После непродолжительного спуска я оказался в просторном помещении, где среди каменных стен, высоченных стеллажей и творческого бардака у верстака стоял старик с мускулистыми руками.

Не обращая внимания на меня, низкорослый дед в артефактных перчатках до самого локтя ковырял тонкими спицами какую-то заготовку.

— Ты кто такой? — не отвлекаясь от дела, хриплым голосом спросил старик.

— Маркус, — беззаботно ответил я, хоть и понимал, что старик и так знает мое имя, иначе бы не пустил меня сюда так просто.

— На кого работаешь, Маркус? — неприветливо пробурчал старик.

— На себя, — спокойно ответил я, медленно расхаживая по помещению и с любопытством оглядывая содержимое стеллажей.

— Самодостаточный, значит, — ворчливо хмыкнул старик, не поворачивая головы, — так и чего тебе надо от меня?

Я молча достал из кармана осколок великого источника и кинул в сторону старика.

За момент до того, как он пролетит мимо, старик поймал осколок своей слишком могучей для его возраста рукой и озадаченно покрутил перед бородатым лицом.

Только после этого Карл соизволил поднять очки с десятками установленных друг за дружкой непростых линз разного цвета и размера и перевел взгляд на меня.

— Ничем не могу помочь, — суровым тоном констатировал старик.

— Вот как, — сощурился я и демонстративно провел пальцем по стене из стихийного камня, — а развешенные по зданию десятки осколков указывают что можешь.

— Тц, глазастый, значит, — свел густые брови старик, — такие долго не живут, — угрожающе заметил он, и я ощутил, как напряглось все карманное пространство вокруг, — как говоришь, тебя зовут? — повторил он вопрос.

— Маркус Темный, Глава Клана Теней, — представился я полным титулом.

— Так попроси осколки у своих покровителей, теневик, — брезгливо хмыкнул Карл, — как это делали твои многочисленные предшественники на этом незавидном временном посту.

— Я же сказал, старик, — со вздохом произнес я, — у меня нет никаких покровителей.

И только сейчас мой хмурый собеседник обратил внимание на мой Родовой перстень.

— Занятненько, — поиграл желваками старик, — на моем веку я еще не встречал теневиков, рискнувших поиграть в самостоятельность.

— А я и не играю, — без улыбки ответил я, ощущая, как активно пространство пытается меня прощупать.

Заточенные в стены многочисленные осколки посылали водные, тепловые, природные, электрические, вибрационные и даже астральные техники сканирования, но ни одна из них не сработала, и старик нахмурился еще сильнее.

Хотя, казалось бы, густая треугольная монобровь уже была не способна изгибаться.

— Ты кто такой? — повторил старик свой первый вопрос, и я уже начал переживать нет ли у него деменции.

Но нет, взгляд вроде бы осознанный.

— Все еще Маркус, — улыбнулся я.

И когда последняя сканирующая техника разбилась об меня без какого-либо эффекта, на морщинистом лице Карла появился интерес. Старик натянул обратно свои многолинзовые очки и внимательнее изучил осколок, который я ему дал.

Молодец. Знает, что если я носил осколок великого источника при себе достаточно долго, то на нем мог отпечататься мой энергетический слепок.

Целых пять минут старик что-то бурчал себе под нос и изучил осколок буквально под каждой своей линзой, после чего, скрывая недоумение, вернул свой взгляд на меня.

— Как я понимаю, таких штук тебе нужно больше, чем одна?

— Больше, — кивнул я.

Поначалу я думал, что мне будет вполне достаточно выбить осколков по количеству истинных теневиков в клане, но глядя, как этот старик умудрился создать с их помощью работающую самодостаточную мини-версию Великого Источника, я увеличил аппетиты.

Если создать нечто подобное в теневом квартале и напитать их силой Тьмы, то… от одной мысли об этом меня передернуло от азарта.

— Это очень непростой запрос, Маркус Темный, — хрипло проворчал старик, продолжая задумчиво покручивать мой осколок в могучей руке, — а что стало с благородными покровителями Клана Теней?

— Погибли, — спокойно ответил я.

— Все? — уточнил старик.

— Все, кто открыто не согласился с нашей свободой, — кивнул я, продолжив с любопытным взглядом расхаживать по помещению.

— Хм-м, и ты все еще жив… — почесал бороду старик, — откуда ты говоришь?

— С севера.

— С севера он, — ворчливо передразнил меня Карл, — сомнут твой бунт без поддержки Маркус с севера. Не знаю, какую технику или артефакт ты используешь, но в одиночку выстоять против «них» не получится, — наконец, выдал заключение старик и точным броском вернул мне осколок.

После чего указал мне рукой в сторону выхода, но я и не думал уходить.

— Ты что не расслышал? — напрягся покрасневший старик, — за оборотом осколков следят тщательнее, чем за девственностью принцесс! Уберут тебя и мне конец. Я не собираюсь рисковать делом всей своей жизни ради поца, который и недели не проживет.

Я хотел было разбить иллюзии старого затворника относительно девственности принцесс, которая была не актуальна уже семь сотен лет назад, но вместо этого с улыбкой произнес: «Прекрасно расслышал» и потянулся рукой к матово-черному амулету, лежащему на одном из стеллажей.

— Ты что угробить нас решил⁈ — вскинулся старик и замер на полпути, глядя, как я невозмутимо кручу в руках черный осколок, а вытекающая из него разрушающая Стихия Смерти не причиняет мне никакого вреда и, сделав оборот вокруг моей руки, возвращается обратно в осколок.

— Невозможно… — отвисла челюсть старика, когда я успокоил стихию и без каких-либо последствий положил осколок на место.

— К-кто тебя этому научил? — деловито подобрался старик с совсем другим взглядом.

— Тебе его имя ничего не скажет. Он давно мертв, — пожал я плечами, и старик понятливо кивнул, но азарт в его глазах только распалился.

— С какой стихией сможешь повторить этот фокус? — хрипло поинтересовался старик, не очень успешно скрывая свой интерес.

Есть попадание на крючок. Осталось только… подсечь.

— С любой, — улыбнулся я и взял со следующего стеллажа ярко-голубой вибрирующий осколок с тысячами сверкающих внутри стихийных молний.

Когда я вернулся в кабак, то Федора, Мартына и Михи тут уже не было. Выбравшись наружу, я уже собрался отправиться прямиком к желтой зоне, но тут вдруг понял, что не ощущаю в тенях попугая.

Время в карманных пространствах течет несколько иначе и, похоже, пернатый восстановился раньше, чем я закончил и пошел погулять.

А особенности прогулок у моего фамильяра обычно весьма специфические. А тут вместо неба над головой горная порода…

Опасно, город-то красивый.

С этой мыслью я поднял взгляд на защитный купол и попытался сопоставить его мощность с количеством энергии, которую я выдал своему попугаю.

И расклад оказался не в пользу купола.

С тяжелым вздохом я потянулся к своему попугаю с приказом вернуться, но тот не только меня не послушал, а еще и закрыл мне обзор!

— Ах ты, гаденыш пернатый, — покачал я головой и сконцентрировавшись, выделил в тысячах витающих вокруг стихийных ответов нужный, и со всех ног побежал туда.

Три знакомых пролета и нырок в здание с табличкой «казармы» заставили меня напрячься.

Женские визги и пробегающие мимо девушки в одних полотенцах поверх голого тела заставили испытывать острое чувство дежавю.

А когда после нескольких поворотов по уже до боли знакомым коридорам я остановился у двери женской душевой, сомнений не осталось вовсе.

Мой попугай — извращенец.