Последний Паладин. Том 5

Глава 15

Утро я встретил, лежа на поляне.

Яркое, совсем не осеннее солнышко, издавало приятное тепло.

Ветерок разносил аромат цветов, на сложенной кучке которых я беззаботно лежал.

Благодаря Пути Тела, проведенная на ногах ночь не повлекла за собой ни сонливости, ни усталости.

Наоборот.

Когда я стал стихийную энергию больше получать, чем тратить, самочувствие становилось все лучше и лучше.

За первым закрытым Порталом последовал второй… третий…

После того как нанял команду Федора, я решил не тратить время на сбор лута и полностью отдался истреблению тварей. А когда попуг отжал у одних незадачливых еретиков-контрабандистов двухместный багги, дело пошло совсем быстро.

Я истреблял тварей, Клювик искал Порталы и между делом сокращал поголовье еретиков в близлежащих районах. И судя по довольной моське попуга, улов у него был не менее хороший, чем у меня.

В итоге к утру количество зачищенных Порталов остановилось на отметке пять, если считать тот, в котором я находился сейчас.

Летняя погодка тут была не в пример приятнее осеннему холодку, но вот твари подкачали.

Двугорбые быки, что паслись на этом поле, оказались слабаками, не продержавшись и десяти минут. Но, надо признать, что и до уровня Портала «С»-класса они не дотягивали, являясь тварями «E»-шками.

И в этом Портале они служили не основной угрозой, а лишь кормом для обитающей тут птицы Рух. Никаких особенных способностей, кроме огромного размера, у летающей твари не было. Минимальный стихийный ответ металла и трусливый нрав.

Из гнезда тварь показывалась, только когда голодна, что из-за быков могло наступить очень нескоро. А тратить несколько часов и карабкаться на пик горы ради одной практически безстихийной твари мне не хотелось.

Поэтому, зачистив поле быков, я направил за птицей попуга.

Убивать тварей Клювик не особенно любил, но ко всем пернатым испытывал ревность, поэтому легко согласился выманить тварь на себя.

И пока я лежал и думал, как именно маленький попуг это сделает, из мира теней мне на грудь вывалилось огромное буро-серое перо.

Кто употребляет в своей речи фразу «легкий как перо», просто никогда не встречал птицу Рух, чье перо весило даже больше чешуйчатой пластины дракона, хоть защитными свойствами обладала несопоставимо меньшими.

Но несмотря на это, единственным, что эта тварь любила больше, чем жрать, это свои перья.

И местный представитель этого вида не был исключением. В этом я убедился, когда увидел в небе тварь, чей размах крыльев устроил локальное затмение.

Недолго думая, птица с пронзительным свистящим звуком бросилась на меня, распахнув свой огромный клюв. Клюв, в который теневой клинок вошел как нож в масло, и бешеная скорость птицы обратилась против нее.

Мир окрасился красным цветом, а уютная зеленая полянка разом перестала быть зеленой и уютной. На ее месте теперь красовалось шипящее красное болото с птичьими внутренностями вместо цветов.

И я стоял посреди этой красоты по щиколотку в крови, стягивая кишки с ушей.

— Пожалуй, это можно было предусмотреть, — хмыкнул я, сплевывая птичью кровь изо рта.

Хотя вероятность того, что Рух атакует меня лапами, а не пастью, была выше.

Красным вокруг было все, кроме попугая, который с победоносным выражением на моське сидел на разрубленной голове поверженного противника.

Делать тут было больше нечего, и уже через двадцать минут пелена закрытого Портала выплюнула меня на заросший пожелтевшими растениями холм, с обратной стороны которого открывался вид на сеть громоздких строений, обнесенных высоким серым забором с колючей проволокой и двумя дозорными вышками.

Строения выгодным образом занимали стратегическую возвышенность, но из-за преимущественно холмистой местности вокруг, обзор на прилегающие территории был далек от идеального и оборонять такое место было весьма непростой задачкой.

Особенно учитывая, что это место являлось заводом с претензией на укрепленность, а не крепостью как таковой. Стены слишком низкие, огневых точек мало, башни подняты только для видимости, и одна из них вовсе была законсервирована.

— И как тебе? — поинтересовался я у сидящего на моем плече с серьезным видом попуга.

— Хлам! — выдал свое экспертное заключение Клювик, а потом с абсолютно серьезным видом спросил, — сж-ж-жечь?

— Я тебе сожгу! — возмутился я, — Теперь это наш хлам!

После чего приказал своему пернатому разведчику вернуться к патрулированию зачищенных Порталов.

Да, через Реестр я дал туда доступ только Федору и команде, чтобы лут собирали, но вокруг слишком много мудил, любящих устраивать засады.

«Выживает сильнейший», — любят говорить в свое оправдание они.

«Ер-р-ретики!» — говорит про таких радостный попугай, и мир становится немножечко лучше.

И Федору работается спокойнее, и лут доезжает до Форта без проблем. Сплошной профит.

Я же пошел вниз по холму и направился к заводу. Туда вела одна вполне добротная дорога. Видно, что на ее содержание денег не жалели. По крайней мере, раньше. Сейчас же она начала зарастать и требовала хоть косметического, но ремонта.

Ближе к заводу появилось малое кольцо железной дороги, которое соединяло между собой три заброшенные шахты во внешнем периметре. Один конец от кольца вел непосредственно к заводу, а второй, судя по направлению, уходил в сторону центрального Имперского тракта, до которого отсюда было километров двести.

Хорошо, какой-никакой логистикой тут занимались.

Дальнейшее исследование внешних и внутренних территорий показало, что место завода было выбрано не случайно. Когда-то давно в здесь был довольно мощный Портал. И стоял он настолько долго, что успел напитать своей энергией многочисленные месторождения металлов вокруг.

И главным образом Центральное, на котором и был построен завод.

Плюсом этого факта было то, что Центральные и все близлежащие месторождения металла «заразились» стихийной энергией, что сильно подняло их ценность. А минусом, стихийный фон от этих шахт привлекал тварей и Порталы вокруг таких, так называемых «мест силы», открывались куда чаще.

Помимо Центральной, вокруг располагались еще как минимум три шахты, но они были заброшены. Видимо, в какой-то момент отдача от добычи легкостихийного металла стала ниже затрат на охрану, и владельцы сконцентрировались только на более ценном Центральном месторождении, которое к тому же было легче защитить.

Впрочем, судя по стихийным следам, Центральное в итоге тоже забросили, пусть и совсем недавно.

Обещанным оборудованием оказались допотопные плавильни, которые судя по виду не запускались лет двести. А так, все, что было не прикручено, прошлые владельцы отсюда вынесли. А что прикручено, то открутили и тоже вынесли.

Единственное, что имело реальную ценность, так это сами здания и стены.

Их изначально строили с учетом постоянного воздействия стихии и противодействия тварям. Строили, не жалея ни материалов, ни сил.

Как итог, несмотря на внешнюю разруху, сами здания не имели ни трещин, ни царапин, ни пробоин и выглядели так, словно их построили совсем недавно. Даже облицовка уцелела.

В целом, увиденным я был доволен. Я ожидал, что будет хуже.

Да, восстановить работоспособность шахт и восстановить добычу и полноценную переработку будет проблематично, но я и не планировал это делать. По крайней мере, не сразу.

Владельцы этого места изначально допустили ошибку, когда решили сделать акцент на шахтах и добыче, и упустили реальную ценность этого места.

Порталы.

Пока шахты были в разработке, стихийный фон держался на одном минимальном уровне и рос крайне медленно. Но как только объемы добычи стали падать, фон усилился и Порталов стало открываться больше. Что привело к еще большим снижениям объемов разработки шахт и, соответственно, к еще большему числу Порталов вокруг.

И сейчас Центральная шахта — это буквально магнит для тварей.

Такой лакомый кусок халявной стихийной энергии твари учуют за десятки километров, и монстры со всех прорывов в округе будут в первую очередь бежать сюда.

А твари, что?

Верно.

Это деньги!

Более того, из-за специфики и отдаленности от основных магистралей и тракта, земля здесь была дешевая и никому не нужная, из-за чего Заводу принадлежала обширная прилегающая территория под названием Долина Трех Холмов.

Империя позволила огневикам выкупить ее, чтобы не тратить свои средства на охрану и строительство дорог к сомнительному объекту.

И уже семь часов как эта долина официально принадлежит Клану Теней. Как и все Порталы, что открыты на ее территории.

Пока Порталов не так много, но стихийный фон становится сильнее с каждым днем и есть у меня мысли, как ускорить этот процесс.

Завершив осмотр, я довольный набрал номер Альберта.

— Привет, здоровяк, как дела? — приветливо заговорил я.

— Привет… — осторожно ответил Альберт, — скажи сразу, кто умер?

— А почему кто-то должен был умереть? — удивился я.

— Больно голос у тебя радостный, — хмыкнул Альберт.

— И не стыдно так думать о своем господине, товарищ Ратник, — попенял я, — вообще-то, источник моей радости — это место!

— Место могилы твоих врагов? — уточнил Альберт.

— Так и запишем, чувство юмора несовместимое с должностью коменданта… — со вздохом констатировал я.

— П-подожди… подожди… — тут же изменился голос Альберта, — какого еще… коменданта?

— Да нашел я тут один заводик бесхозный, — беззаботно сказал я, — думал найти кого-нибудь за ним присмотреть.

— У заводов не бывает комендантов, — басовито пробурчал Альберт, — там директора.

— А у этого будет комендант, — пожал я плечами, — да и где ты видел директора, в обязанности которого входит закрывать Порталы?

— Какие Порталы? — вернулся азарт в голос Ратника.

— Да есть тут всякие… прошлым владельцам сильно мешали, говорят, — лениво протянул я, — я разве не сказал, что завод находится в дикой части желтой зоны?

— Стой… Маркус, — задышал чаще Альберт, — только не говори, что ты купил завод в Долине Трех Холмов?

— Пф-ф-ф, нет, конечно! — с обидой в голосе заметил я, — я его не купил, а выиграл в честной дуэли!

— И когда ты успел… — раздалось в трубке шепотом, — то есть я хотел сказать, когда приступать?

— То есть ты согласен? — уточнил я.

— Согласен⁈ — воскликнул Альберт, — да я уже еду туда!

— Самоуверенно, — задумчиво хмыкнул я, — команду только с собой захвати.

— Команду? — удивился Ратник.

— Команду! Или ты тут в одиночку горбатиться собрался, комендант?

— Ой, да… команду, конечно! Я уже собираю, да! Отбой.

После этих слов Альберт бросил трубку.

— Ага, собирает он, — усмехнулся я, — небось уже представил, как вдали от надзоров и интриг будет жить в замке на природе, рубить тварей на шашлык и наслаждаться свободой и закатами.

Хрена с два!

Так я хотел сделать! И даже на несколько секунд задумался, чтобы воплотить, но потом перед глазами появились лица людей, которые мне доверились. А как говаривал старик Акс: «мы в ответе за тех, кого не убили».

Полагаю, он не совсем это имел в виду, но тоже подходит.

На этой веселой ноте я сладко потянулся и продолжал с улыбкой наблюдать, как попуг гоняет по лесу четверку идиотов, которые попытались стырить наш багги на холме.

И зачем? Судя по тому с какой скоростью они улепетывают, транспорт им вовсе не был нужен.

От наблюдения за дикой фауной меня прервал внезапный звонок.

Машинально я потянулся к телефону, но звонок поступил на коммуникатор и по защищенному каналу.

И высветившийся адресат последняя из тех, кто стала бы тревожить меня без веской причины.

— Что случилось? — спокойным, но строгим голосом спросил я.

— В столице началась бойня, — без прелюдий заявила Лекса, — Князь Огня развязал войну.