Последний Паладин. Том 5

Глава 6

Полуденное солнце ярко светило в окно. Осенний ветер заходил через приоткрытый балкон и приятной прохладой растекался по комнате.

Я повернул свой взгляд направо, где, поджав ножки под себя, девушка в расстегнутой мужской рубашке сидела, уткнувшись моськой в планшет.

Глаз радовался, тело приятно покалывало от избытка энергии, а за окном слышались голоса счастливых людей.

Благодать.

С каждым днем слово «отпуск» нравится мне все больше.

Для идеального утра не хватает только хорошей драки. Будучи Паладином, я легко мог ее найти, выбрав Портал поинтереснее или прогулявшись на спарринг-этаж Башни, где всегда находились желающие размять кости.

Вот этого мне иногда не хватает.

— Что нового? — покосился я на планшет, и Лекса отвлеклась от рабочих дел.

— Ничего стоящего твоего внимания, — мило улыбнулась она, — или ты готов рассматривать дела со срочностью ниже десятки?

— Пожалуй, нет, — отмахнулся я, — только десять из десяти. С остальным моя замечательная талантливая помощница справится сама. Или я не прав?

— Прав, — удовлетворенно кивнула Лекса и перевела взгляд на валяющиеся на полу вещи, среди которых лежал бархатный красный мешочек с золотистой лентой, — все хотела спросить, что это?

— Ах это, — проследил я взгляд девушки, — выпал из кармана, наверное, — пожал я плечами и, дотянувшись, передал мешочек Лексе.

Девушка с любопытством в глазах покрутила его в руках, но открывать не решилась.

— И что мне с ним делать? — осторожно спросила Лекса.

— Передать Диане, — ответил я и заметил, как у девушки дернулся глаз.

Пожалуй, не стоило отвечать так быстро и делать паузу.

— Этот предмет обронил в походе Максим, — внес я ценное уточнение, и градус напряжения в воздухе немного снизился, — думаю, это вещица дорогая и лучше вернуть ее как можно скорее. А раз Максим решил задержаться в Форт-Хелле, то передать Диане это оптимальный вариант. Или это проблема?

— Нет, не проблема, — задумчиво произнесла Лекса и скосила на меня подозрительный взгляд, — то есть Максим это обронил? Непохоже на него.

— Ну-у-у, — лениво протянул я, — плохо следил, считай, обронил.

— То есть ты его украл? — сморщила носик Лекса.

— Ничего я не крал! — возмутился я, — я продемонстрировал уязвимость в способе хранения ценных предметов! По-дружески, так сказать. К ценным вещам стоит относиться бережнее, ведь в мире много плохих людей.

— Ага, вроде тебя? — весело хмыкнула Лекса.

— Хм, — задумался я, — хотел бы я посмотреть на мир, где живет много таких, как я. Хороший был бы мир.

— Ну да… — вздохнула Лекса, — в руинах уничтоженных планет тоже есть своя романтика.

— Вот именно… — начал было я, а потом нахмурился, глядя, как девушка заливисто смеется, при этом не выпуская мешочек из рук.

— Можешь перестать якобы ненавязчиво щупать, — с улыбкой сказал я, когда Лекса отсмеялась, — просто посмотри.

— Можно открыть? — сверкнула любопытными глазками девушка.

— Конечно, почему нет, — пожал я плечами.

После чего я стоял и наблюдал, как поползли вверх бровки Лексы, а потом удивленное лицо сменилось восторженным, но лишь на пару мгновений.

Завершающей эмоцией была крайняя степень сомнения.

— Максим точно обронил его в таком виде? — с немигающим взглядом, спросила Лекса, держа в руках изысканное кольцо из иномирного золота с инкрустированным драгоценным камнем на карат… много карат.

А учитывая свойства камня, таким и убить можно.

— Думаешь, я этот камень сам туда воткнул? — усмехнулся я, — Во-первых, мне такое не по карману, а во-вторых, Макс это колечко держал в номере под таким количеством защитных барьеров, что Имперская сокровищница позавидует!

— Да я не о камне, — отмахнулась Лекса и провела пальчиком по внутренней гравировке кольца, которая имела едва уловимый след недавнего стихийного вмешательства.

Ну да, забыл, что моя помощница крайне внимательна.

— Ладно, — вздохнул я, — признаюсь, я внес небольшое улучшение. Косметическое. Но я гарантирую, что Макс бы одобрил эту надпись. Ведь здесь его же слова, — подытожил я.

И ничуть не соврал. Гравировка состояла из трех слов: «Только Моей Диане».

— То есть Максим не знает о пропаже? — вдруг осознала всю ситуацию Лекса, — О-о-о, это жестоко…

— Думаешь, Диана не обрадуется?

— Еще как обрадуется! — облизнула губки девушка, — он правда такое сказал?

— Ага, — хитро улыбнулся я.

— Тогда не переживай! Я все передам! Сделаю в лучшем виде! — с пугающим блеском в глазах проговорила Лекса, — хочу увидеть личико этой сучк… кхм… Дианочки, когда она это увидит! Только скажи, что Максим тебе такого сделал?

— Да ничего такого, — пожал я плечами и поднялся на ноги, — просто оказал мне помощь там, где я не просил. Я почувствовал себя перед ним в долгу, а возвращать долги я привык быстро и с процентами, — невинно улыбнулся я.

Лекса часто заморгала глазками и сглотнула ком в горле.

— Маркус, можно тебя кое о чем попросить? — осторожно подала она голос.

— Да?

— Если вдруг почувствуешь, что мне что-то должен, то просто скажи и мы как-нибудь мирно с этим разберемся, хорошо? — опасливо хлопая глазками, медленно проговорила Лекса.

— Посмотрим, как будешь себя вести, — улыбнулся я и девушка нервно икнула.

После чего Лекса поспешила прервать разговор, спрятала мешочек и тоже поднялась с кровати.

При этом Лекса нарочно повернулась ко мне спиной, полагая что, если спрячет от меня свое лицо, то я не замечу ее расстройства во взгляде.

Да, готовить приятный сюрприз для девушки, руками другой девушки это такая себе идея. И то, что сюрприз для «чужой» девушки, роли при этом не играет.

Осадочек все равно остается.

А люди вокруг меня должны быть счастливенькие, иначе зачем это все?

С этой мыслью я вынул из кармана лежащих на полу штанов второй мешочек, только с белой лентой. Достал оттуда сверкающий в лучах солнца кулон и, подойдя к успевшей надеть только нижнее белье девушке сзади, защелкнул цепочку на ее шее.

Лекса машинально провела пальчиками по кулону в виде прозрачной жемчужины с миллионом двигающихся внутри стихийных точек. По типу водной энергии, заточенной внутри, они отдавали легкой синевой, разглядеть которую человеческим глазом было невозможно, поэтому создавался чарующий эффект прозрачности и глубины.

— Белый Перлуцит, — пояснил я, держа руки на обнаженных плечах и наблюдая, как Лекса любуется своим отражением в зеркале, — или как его называли раньше…

— Слеза Дракона… — с трепетом в голосе произнесла девушка.

— Верно, — кивнул я.

Об этом небольшом иномирном камешке грезила каждая женщина нашего Ордена, а за каждый добытый экземпляр буквально разворачивалась настоящая бойня.

Белый Перлуцит крайне редко встречался в Порталах со стихийным ответом Воды. Достоверно не было известно, как и при каких условиях он формируется, но это лишь делало его более редким и особенным.

И охотились на него вовсе не из-за редкости или уникальности, а из-за того, что Белый Перлуцит обладал омолаживающим и тонизирующим эффектом и буквально останавливал старение.

Не навсегда, а только пока сохраняется заряд стихийной энергии внутри, но одного камешка хватало, как минимум на пять лет.

В Стихии Воды есть несколько техник высшего порядка со схожим эффектом, но они замедляют старение и в основном дают лишь «внешний» эффект.

Слеза Дракона же не только останавливает старение организма полностью, но и в течение первого года использования медленно обращает его вспять.

Незначительно, но сам факт подобного таил в себе тайны, об которые сломал мозг не один Магистр.

— Это… мне? — осторожно, словно боясь спугнуть жемчужину, спросила Лекса.

— Ну не мне же, — усмехнулся я, — вынужден признать, тебе он идет больше.

— Я не об этом, Маркус… — ткнула меня в бок девушка, — энергетические кристаллы ты велел продать, а это…

— Подарок, — констатировал я, еще раз оценив безупречный вид в зеркале.

— Но его стоимость… — поджала губки Лекса.

— Не имеет значения, — пожал я плечами, — и вообще, как твой босс, я под страхом смерти запрещаю его продавать.

— Поняла, босс, — тепло улыбнулась девушка и тут же включила свою рациональную сторону, — и как только ты умудрился заметить Перлуцит раньше той водницы? Он ведь формируется в подземных водах и имеет околонулевой стихийный фон… Секреты его поиска Клан Воды хранит так сильно, что даже нам он неизвестен.

— Просто повезло, — ответил я с легкой укоризной в глазах, — еще вопросы?

— Нет… — чуть виновато насупилась Лекса, — и… спасибо.

— Вот так бы сразу, — улыбнулся я, глядя, как тяжело девушке дается держать вопросы в себе.

А они явно были. Когда я успел приобрести цепочку. Когда успел все подготовить и как скрыл это от ее вездесущих информационных сетей… но, все-таки сдержавшись, девушка повернулась к зеркалу и стояла, завороженно любуясь подарком.

Я же, довольный эффектом, сладко потянулся и пошел одеваться. День только начался.

На заседание мы прибыли вовремя.

И сделали это не на такси, а по настоянию Лексы, сделали это как и полагается важному аристократу и Главе Клана: на представительной отполированной до блеска машине с сопровождением.

Если роль представительного транспорта отлично сыграл Кайман, то с достойной техникой для сопровождения возникли некоторые проблемы.

Фургоны и фура были заняты «Пахомом и Ко», а из всего остального натрофеенного более-менее подходил только один внедорожник.

Все остальное Лекса окрестила как неподобающий хлам, ведь произвести впечатление было почему-то очень важно для заседания.

Ну, я решил, что где представительность, там танк и Лекса за полчаса играючи пробила нам разрешенный маршрут до Министерства. Разве что пришлось мультистихийные заряды выложить, но и без них перекрашенная в цвета Клана Теней боевая громадина выглядела внушительно.

И представительно, да.

Так, мы и подъехали к Министерскому зданию суда.

Тонированный внедорожник, в котором сидел Колль и еще трое безымянных. Потом Кайман под управлением Глеба, с размещенными на комфортабельном заднем сидении мной и Лексой. И замыкал шествие наш красавец танк, под управлением танкистов из Прайда.

Имперские служащие встречали нас с некой опаской во взгляде, но вслух ничего не говорили. И по их глазам я видел, почему важно было появиться именно так.

Нарочито уверенно и демонстративно.

Заседание еще не началось, а все присутствующие здесь Имперцы и журналисты уже не сомневались, что перед ними Род Аристократов с большой буквы «А».

В итоге все прошло безупречно. При этом моего участия был минимум. Всего-то присутствовать и выглядеть представительно.

Все остальное уже давно подготовила и взяла на себя Лекса.

Любые аргументы и возражения представителей других Кланов она разбивала в пух и прах, а скромные попытки надавить Лекса пресекала самостоятельно и жестко.

И открыто перечить ей никто не смел.

Весть о том, что девушка на последнем светском мероприятии являлась представительницей Княгини Астрала, как пожар разлетелась по столице и позволить себе открыто схитрить в делах с Лексой теперь могли очень немногие.

Также как плюс сыграл жест Наместника с размещением на наших складах стратегического запаса камня и новости о закрытии проблемного Портала, которые сейчас были у всех на слуху.

Заседание продлилось час, и его итогом было торжественное вручение отлитого прямо там перстня Рода Темных. Первого в истории.

Последующие бюрократические моменты заняли еще полчаса, и из здания Министерства я выходил аристократом.

Странное ощущение, если честно.

Вернее, странным было то, что ничего в моем самоощущении не изменилось.

В отличие от любого отдельно взятого жителя Империи, для меня статус аристократа был лишь очередной ступенькой на пути.

Единственное, в чем я ощутил реальное изменение, так это в том, что имя Рода Темных отныне служит дополнительной защитой для моих людей. И чем громче будет звучать это имя, тем меньше будет желающих нам навредить.

Хотя о чем это я.

Желающих навредить будет больше, но я надеюсь, что эти смертники… то есть желающие, станут поинтереснее и… побогаче. Ха-Ха.

А то с последних «убийц» и взять-то толком нечего было. Последним крупным поставщиком ништяков был Куратор, земля ему адским пламенем.

Вот кто не побоялся и сыграл по-крупному.

Последняя вылазка тоже могла быть прибыльной, вооружение у ребят было что надо, но все усложнил свихнувшийся тигр.

Мысли о пустых карманах немного омрачили торжественность момента. Как ни крути, а деньги были нужны. И денег много.

Да, текущие доходы росли, но и расходы от них не отставали…

Масштабная стройка… модернизация квартала, о которой мне постоянно напоминает Ольга, усиление гвардии на котором настаивает Колль, а также обновление снаряжения по высоким стандартам Ратника Альберта.

Прибавим к этому необходимое увеличение автопарка для наращивания мощностей торговли и новый завод, что я выиграл на дуэли, опять же. Сомневаюсь, что огневики передадут нам его в рабочем состоянии.

— Что-то не так? — раздался рядом обеспокоенный женский голос.

— Нет, все в порядке, — кивнул я сидящей рядом Лексе и глянул в окошко Каймана.

— Выглядишь задумчивым, — заметила Лекса.

— Так и есть, — хмыкнул я и глянул на часы, — как настоящий аристократ, думаю о том, как сделать всех своих подданных богатенькими и счастливенькими.

— Слишком великодушно для «настоящего» аристократа, — заметила девушка.

— Ага-а-а, — протянул я, — ведь богатство как магнит притягивает всякую гниль и тогда мне не придется ради хорошей драки рыть носом землю в поисках нормального Портала. Как там, к слову, обстановка на этом фронте?

— Ничего нового, — развела руками Лекса, — без доступа к терминалу нам перепадают низкоуровневые объедки, которые вполне успешно закрывают наши новоиспеченные Клановые Стражи. Можешь взять парочку Порталов себе, если так хочешь размяться.

— Нет, — отмахнулся я, — пусть ребята тренируются. Им нужнее. А войну нам никто не объявлял?

— Эм… — слегка удивилась Лекса, — а должны были?

— Ну, я надеялся, что, став аристократом, получу пару тройку вызовов на дуэль.

— Хм… — потерла носик Лекса и открыла планшет, после чего показал мне письмо, — вызов действительно поступил, но не на дуэль.

Письмо было не совсем вызовом, а скорее приглашением. Официальным приглашением на переговоры от Клана Воды.

И подписано оно было Князем Воды лично, а не его дипломатом.

Я глянул время пришедшего сообщения и усмехнулся.

Оно поступило ровно через минуту после того, как Род Темных официально утвердили. Значит, с Главой Клана Теней Князю Воды встречаться было западло, но вот как только я стал аристократом, это изменило дело.

— Приглашение с открытой датой. Это большая редкость, — заметила Лекса, — на языке дипломатии оно означает, что видеть тебя хотят как можно быстрее.

— Хм, с открытой говоришь, — почесал я подбородок, — как насчет провести этот вечер на горячих источниках?

— Что… прямо сейчас? — подняла бровь Лекса.

— Ну да. Вечер свободный, почему бы и не да, — улыбнулся я.

— Хм… и одежда у тебя подобающая, и делегация сформирована… — задумчиво сморщив носик, пробурчала Лекса, — заскочим домой, я переоденусь, за это время составлю такой запрос, что они не отвертятся. А еще танк надо оставить…

— Погоди-погоди, — покачал я головой, — ладно танк… аристо ребята нервные, но переодеваться, то зачем?

С этими словами я окинул взглядом девушку, которую хоть сейчас на светский бал выводи…

— Пф, — насупилась девушка, — ничего ты не понимаешь. Это одежда для суда!

— Так, ты в прошлый раз в другом платье там была… — припомнил я.

— А кто сказал, что одежда для суда у меня одна? — вскинула руками Лекса, — и вообще, дипломатические переговоры требуют совершенно иного подхода! Не переживай, мне потребуется всего десять минут! Мы туда и обратно… пожалуйста, — свела ручки в просящем жесте девушка.

— Ладно, — вздохнул я и глянул на невозмутимо ожидающего распоряжений Глеба, — едем в квартал. Тебе-то хоть хватит десяти минут, чтобы переодеться?

— А что с моим лучшим костюмом не так? — недоуменно осмотрел себя Глеб.

— Вот именно, приятель, вот именно, — вздохнул я и Кайман тронулся с места.