Последний Паладин. Том 5

Глава 20

— Просто хочу поговорить, — пробасил массивный мужчина.

— Интересное ты выбрал место и время, — хмыкнул я, скосив взгляд на продолжающие осыпаться потолок и стены, — ладно, давай поговорим. Ты ведь знаешь, кто настолько бесстрашный, раз готов обвалить в черте столицы целое здание, полное людей?

— Знаю, — кивнул БЕС, — и ты его знаешь.

— Все-таки Князь Земли… — вздохнул я, — сильно же я его задел.

— Ты даже не представляешь, насколько, — засмеялся БЕС и вновь подлил коньяк себе в чай.

Хотя, похоже, от чая в кружке уже давно ничего не осталось.

— Ладно, со светлыми он, полагаю, сможет уладить вопрос… но неужели ему плевать на отношения с Кланом Молнии? — уточнил я.

Настолько кровожадный взгляд у Макса я видел впервые. Нет никаких шансов, что он простит нападение на его персонал, людей и заведение.

— Поверь, Маркус, Князю Земли плевать. Ему и на светлых, в общем-то, насрать, хоть они и в одной коалиции. Он делает, что хочет и когда хочет. И да, Князь не находится под ментальным контролем и имеет к нему иммунитет.

— Интересная информация, — хмыкнул я, — если является правдой, конечно.

— Верить или нет, решай сам, Маркус, — пожал огромными плечами БЕС, — сам факт этого разговора уже сделал меня врагом Князя Земли, так что теперь мне терять нечего.

— Не моя проблема, — равнодушно ответил я.

— Верно, — согласился БЕС, перебирая огромными пальцами по столу, — этот разговор — это мой осознанный выбор, и мне за него отвечать.

— Так и к чему такие жертвы, БЕС? — подался я чуть вперед, — к чему вся эта показательная помощь?

— Я много думал, Маркус. Взвешивал все за и против. В мельчайших деталях проанализировал наши с тобой «контакты» и принял решение остановиться, пока не прошел точку невозврата.

— Откуда такая уверенность, что ты уже не прошел эту точку? — полюбопытствовал я.

— Я это вижу, — твердо заявил БЕС, — точкой невозврата являлось это самое здание. Или ты будешь это отрицать?

— Не буду, — задумчиво откинулся я на кресле, — мне нравится твоя честность. Поэтому я дам тебе еще один шанс. Когда ты принял решение остановиться?

— А ты внимательный, — уважительно хмыкнул громила, — и ты прав. Идя сюда, я склонялся к варианту помочь обвалить здание и добить тебя, если уцелеешь.

— И что же помогло передумать? — невозмутимо спросил я.

— Я воочию увидел твой взгляд, — посерьезнел БЕС, — этого хватило, чтобы понять, что у меня нет шансов. Строго говоря, не уверен, что хоть у кого-то в этом городе они против тебя есть.

— То есть ты испугался?

— Выбрал разумный путь, — и бровью не повел на провокацию громила, — Дар у меня такой, Маркус, видеть возможности. И теперь я жалею, что не встретился с тобой раньше.

— И что говорит твой Дар?

— Что на твоей стороне я получу гораздо больше, чем потерял, — деловито пробасил БЕС, — вижу, что ты мне не веришь, но я тоже человек, Маркус, и хочу, чтобы мир вокруг становился лучше, чем он был до этого.

— Странные слова для главы криминалитета, — хмыкнул я.

— Ха-ха, — повеселел БЕС, — согласен, но именно это стремление заставило одного молодого Ратника попытаться убить своего Князя психопата, а результат этого действия сейчас сидит перед тобой, — сверкнул он уродливым крестообразным шрамом на виске и грустно улыбнулся, — а то, что ты называешь криминалитетом, изначально было создано в противовес Кланам, а потом… потом я понял, что бороться со злом в этом мире открыто — это самоубийство.

После этих слов БЕС поднял взгляд на меня и усмехнулся.

— Правда, твои действия доказывают обратное… пожалуй, этим ты и бесишь меня больше всего. Тем, что у тебя получается. Я бы с радостью поболтал еще, Маркус, но увы, наше время истекло. Твой молниеносный приятель не очень расположен к разговору. Прошу, подумай о моих словах. Когда будешь готов поговорить, найди нашего общего знакомого.

С этими словами БЕС поднялся из-за стола, и под его ногами разошлась земля, образовав провал с лестницей вниз, где его ждал странного вида транспорт.

Если бы я хотел, я бы смог обвалить его, но по какой-то причине не стал и позволил проходу благополучно закрыться.

К этому моменту землетрясение уже практически прекратилось, остались лишь слабые остаточные толчки.

Я повернул взгляд на здание, которое внутри выглядело плачевно, но риска обрушения уже не было.

А несколькими секундами спустя ко мне подбежал запыхавшийся Макс. Его взгляд пылал жаждой крови, белый костюм был весь надорван и перепачкан.

— Ты дал ему уйти? — слегка растерянно спросил Макс.

— Все несколько сложнее, — тяжело вздохнул я и перевел взгляд на следы крови на предплечьях и груди парня, — лучше скажи, жертвы есть?

Жертв в итоге не было.

Второй этаж частично обрушился, и пострадавших было немало, но тяжелых травм не было. Большинство отделались испугом и ссадинами.

Больше всех пострадавшим выглядел сам Максим, который с грустью смотрел на погром в своем любимом баре.

Макс очень хотел расспросить меня про случившееся, но тактично сдерживался. Я же был не готов пока передать ему суть разговора с БЕС-ом, лишь заверил, что виновником был не он.

Макс кивнул, но по его лицу я видел, что просто так он это не оставит и землю перероет, чтобы лично во всем убедиться.

Похоже, у Дианы работенки сегодня прибавится.

Из полуразрушенного бара мы в итоге вышли глубоким вечером, где в свете фонарей нас встретила целая армия из десяти боевых машин, во главе которых стояла Диана, сложив руки крест-накрест.

И взгляд разъяренной фурии не предвещал ничего хорошего.

— Что ж, мое такси прибыло, — грустно улыбнулся Максим, — было весело, до того момента, пока ты не обрушил мой бар.

— Вообще-то, он стоит! — возмутился я, — и прошу заметить, это здание принадлежит Клану Теней!

— По документам еще нет, — хмыкнул Макс, а потом вдруг резко задумался и побледнел, — Вот срань… документы ж липовые… Дианочка, солнце, звони страховщикам! Срочно! — завопил он и, махнув рукой, убежал.

— Работа не ждет, да, — пробурчал я столь резкому прощанию, а потом скосил взгляд на дальнюю часть парковки, где у Каймана меня терпеливо ожидало три человека.

По правую сторону капота стояла белокурая красотка в деловом костюме и прямо оттуда буравила меня взглядом, а по левую стояла синеволосая девица, косо поглядывая на соперницу.

А между двумя полюсами стоял ссутулившийся Глеб, и глаза его молили о помощи.

Губы резал металлический привкус. Потревоженные стихийные частицы свинцом оседали в легких. Невыносимый жар, исходящий от стен, прожигал даже металл.

И в кромешной темноте бездонной шахты разносился мерный стук.

Боньк…

Боньк…

Боньк…

Казалось, что в таких условиях неспособно выжить не одно живое существо. Даже местные твари избегали этой части Портала из-за чрезмерно агрессивной среды, но это не смущало плечистого мужчину в цельнометаллическом доспехе, который делал свою работу.

От дела его не мог отвлечь ни дикий жар, ни вой местных тварей, ни непроглядная темнота, ни смертельная усталость.

Но смог замигавший в темноте огонек коммуникатора.

Звуки могучих ударов прекратились, мужчина опустил кирку и, облокотившись на тележку, впервые за последние десять часов сделал перерыв.

Отвлечь Князя Металла мог посметь только один человек, но до ежедневного доклада оставалось еще семь часов двенадцать минут и четыре секунды.

Значит, что-то срочное.

Хмурый мужчина внимательно ознакомился с пришедшим сообщением, после чего тут же совершил звонок.

— Это точно? — раздался в темноте грубый голос Князя.

— Точно. Ты новый Лидер коалиции Огня. Клан Природы сегодня официально отсоединился, а Клан Огня возглавил временный Глава без статуса Князя, — отозвался спокойный голос, — что будешь делать? Возвращаешься в столицу? — спросили его.

И Князь Металла задумался.

Последние дни, впервые за десять лет ему стала доступна эта опция, думать. С того самого момента, как долгое нахождение в шахтах отрезвило его разум и ослабило контроль светлых, под которым Князь, оказывается, находился много лет и сам того не осознавал.

— Пока нет, — принял решение Князь, — но ты должен организовать мне встречу… здесь.

— На дне Портала Трезубца? — удивился голос, — никто не полезет туда… в столице сейчас слишком много всего происходит.

— Если правильно попросишь, этот полезет, — хмыкнул Князь Металла.

— Маркус… значит… — без особого довольства отозвался голос, — ладно, сделаю.

После этих слов Князь Металла прервал звонок, перехватил кирку поудобнее и вернулся к работе.

— Дамы, — приветливо улыбнулся я.

— Маркус, — отозвались дамы не так приветливо.

— Посещение стриптиз-бара — это важное дело, о котором ты говорил утром? — уточнила Лекса.

— Ой, так это стриптиз-бар… — удивленно захлопала глазками Амелия.

— Да, был им, — с нескрываемым холодком в голосе отозвалась Лекса, — а ты вообще тут по какому делу, прости?

— Я сестра Князя и могу ходить туда, куда захочу, — гордо вскинула носик синеволосая, — и у меня деловое предложение от брата.

— Все деловые предложения Клану Теней проходят через меня, — обманчиво мило произнесла Лекса и потянулась к папке с бумагами.

— А я хочу передать лично! — возмущенно воскликнула Амелия и опасливо отшагнула ко мне.

— Так, девочки, спокойнее, — вздохнул я, — хватит на сегодня разрушений этому району. И стихийную ауру ослабьте, мой водитель мне здоровым нужен.

С этими словами я вызволил Глеба из незримого плена двух девиц, отряхнул с его плеча налипший откуда-то снег и любезно открыл ему водительскую дверцу.

И еще до того, как благодарный Глеб ступил в спасительный салон Каймана, там вольготно устроились обе дамы.

Полет выдался насыщенным.

Восхищение летящим внедорожником прошло неожиданно быстро и пришлось говорить о делах.

Лекса подкалывала Амелию про восточного жениха. Синеволосая покрыла инеем стихийные бронестекла. Глеб пытался не угробить нас слепым полетом, а я старательно выуживал из всего происходящего цирка полезную информацию.

Спойлер, ее было от силы процентов десять.

Менее конструктивный диалог сложно было представить. Но все же я за него смог понять, что все Кланы стали стягивать в столицу военные силы и Клан Воды не был исключением.

Помимо Амелии, ожидалось прибытие двух клановых Ратников, и Князь желал лично переговорить со мной.

Тема не называлась, но и так было ясно, что речь пойдет о военном союзе. Забавно, учитывая, что совсем недавно он требовал от меня ровно обратного.

Возможно, поэтому на этот раз послал на переговоры не Озерецких, а именно Амелию.

И надо признать, не прогадал. Лекса, которая как орешки щелкнула опытных дипломатов, в компании Амелии внезапно повела себя нетипично эмоционально.

Эта аномалия в поведении моей помощницы исчезла только после того, как мы завезли Амелию домой и направились в теневой квартал.

Словно переключив тумблер, Лекса вернула хватку и за каких-то пятнадцать минут полета умудрилась обрисовать мне всю текущую ситуацию в столице и причину, почему приехала встречать меня лично.

Княгиня Астрала спустилась в столицу реальным телом и встретилась с дочерью. Лекса затруднялась сказать, какой факт из этого был для нее более удивительным, но, по ее мнению, оба не предвещали ничего хорошего.

Великая Княгиня Аглая годами избегала Имперскую политику, предпочитая сохранять нейтралитет, а сейчас, похоже, активно включилась в игру, и причину этого до конца не понимала даже Лекса.

И в момент, когда я думал, что мы вернулись к стопроцентному конструктиву, я рассказал Лексе о предложении Маргариты.

Хорошо, что в этот момент Кайман уже остановился перед ангаром, а не летел.

Энергией тряхнуло знатно. Настолько, что даже Паук вылез проверить, не атаковали ли нас, а потом он встретился глазами с Лексой и уполз обратно.

А за ним выскочил из машины и Глеб.

Трус! А ведь я его спасал… — подумалось мне, глядя на холодные, как бездушный айсберг, глаза девушки, сидящей рядом.

— Я сама займусь поиском этих земель, — после непродолжительной паузы объявила Лекса.

— Ранее ты говорила, что это займет годы, — напомнил я.

— Я сказала. Я. Займусь. И все сделаю, — выделяя каждое слово, повторила Лекса и грациозно выпорхнула из машины, хлопнув дверцей.

Хлопком она пыталась прикрыть шепот, в котором я успел расслышать последние два слова.

«… одну шлюху»

Что именно она с ней собирается сделать, я не разобрал, но Лекса девочка взрослая. Пусть развлекается.

Эмоциональные качели меня знатно истощили, да и удерживать здание от обрушения, эта та еще задачка, скажу я вам. Поэтому я сладко потянулся и направился в особняк с твердым намерением хорошенько поспать.

— Маркус, — донесся шепот сквозь сон, и я его проигнорировал.

— Маркус. — стал он более настойчивым.

— Нет его, — фыркнул я, не открывая глаз, и повернулся на другой бок.

— Маркус! — не унимался замогильный голос, сопровождающийся холодным как лед касанием, которое окончательно выбило меня из сладкого сна.

Я открыл глаз и увидел лезвие черного кинжала у своего горла.

— Подаренный перстень странно на тебя влияет, — хмыкнул я, глядя на изображение хищного ворона на костлявом пальце, — так хочется стать главой Рода?

— Эм… — смутился Мрак и отстранился назад, — ты сам говорил, что иногда разбудить тебя может только смертельная угроза.

— В этот раз справилась смертельная настойчивость, — сворачивая челюсть, зевнул я и глянул на часы.

Два часа ночи. Поспать удалось тридцать две минуты. Маловато.

— Что-то срочное? — протер я глаза и поднялся на ноги.

— Да, я нашел его.

— Демида? — удивился я.

— Нет, — скривился Мрак, — разрушителя бара.

— Стриптиз-бара, — уточнил я, — и не разрушил он его, задолбали! Пара дней на ремонт, и будет как новенький.

— Как скажешь, — безразлично пожал плечами Мрак, — так ты дальше спать или едем?

— Едем, конечно! — понял я, что с чувством юмора моего новообретенного родича еще нужно будет поработать, — дай только штаны найду.

На вылазку я взял только Мрака.

Глеб отсыпался после стресса, Альберт осваивал наш новенький завод, Колль следил за обстановкой в столице, а Лиса… судя по колебаниям в тенях, она прямо сейчас кого-то пытала.

Я подумывал позвать Макса для свершения праведной мести, но тот не взял трубку.

Видимо, Диана отобрала телефон.

Сам виноват.

В итоге мы с Мраком взяли неприметный седан из числа «хлама», доехали до заправки на южной окраине столицы, а дальше двадцать минут шли до места пешком.

— Он что, так и не сходил с места? — скептично хмыкнул я, глядя на точку на карте, которую указал Мрак почти два часа назад, когда меня разбудил.

— Не сходил, — подтвердил Мрак, не считавший это странным.

Даже учитывая то, что шли мы сейчас по кладбищу.

— Уверен, что он не лежит дохлым в могиле? — уточнил я.

— Не уверен, — сухо ответил Мрак.

— Супер. Если ты разбудил меня ради того, чтобы найти труп, то я… — призадумался я над наказанием, — поручу тебе присматривать за Борькой, вот.

Услышав это, обычно невозмутимый и бесстрашный Мрак побледнел.

— Ты не можешь так жестоко со мной поступить… каждый иногда ошибается… — попытался отмазаться Мрак.

И в этот момент мы вышли на пригорок, где нам открылся вид на центральную часть кладбища, где у неприметной надгробной плиты стояла каменная статуя. Я слышал, как обреченно вздохнул Мрак, который также как и я, заметил, что у статуи не бьется сердце.

И тут же повеселел, когда каменное изваяние вдруг повернуло свою голову на нас и пространство взорвалось вспышкой стихийной энергии.