Последний Паладин. Том 5

Глава 3

Имперский одаренный Геннадий Лясов нервно расхаживал по полигону взад-вперед.

Дослужившись до прапорщика, карьерный рост мужчины остановился. Когда много лет назад Геннадий выбрал для службы Корпус Единства, он не знал, что там нужны связи.

Не знал, что там нужны деньги.

Не знал, что служить там куда опаснее, чем в любом из Корпусов Стражей!

Да, полугражданский Корпус Единства не имел никакого отношения к Порталам и тварям, именно поэтому Геннадий Лясов, будучи слабым безродным одаренным без особенных талантов, пошел именно туда.

Однако люди внутри Корпуса Единства дохли как мухи. Самоубийства, несчастные случаи, необъяснимые пропажи… всех новобранцев жестко просеивали, оставляя лишь «правильных».

Именно поэтому идти в эту клоаку без связей было сродни самоубийству, но Геннадий Лясов туда идеально вписался.

Внезапно пригодился его талант быть удобным.

Редкий талант, который оказался неоценим в Корпусе Единства. Корпусе, который занимался коммуникацией с аристократами и связями с общественностью. Служил прослойкой между Великими Кланами, регулировал их взаимодействие между собой и существовал с целью поддерживать между всеми Единство.

Став «удобным», Геннадий Лясов быстро попал в число дуэльных судей.

Непыльная работенка, за которую отлично платили. Только вот Геннадий не учел, что «удобных» исполнителей не повышают. Более того, с годами оставаться «удобным» для всех Великих Кланов разом становилось все сложнее и в итоге Лясов начал искать возможность покинуть ставшую опасной службу, и такая возможность свалилась на него с неба!

Ему предложили место в учебном центре целого Рода! Непыльная работа младшим инструктором по обучению юных аристократов особенностям и хитростям на дуэлях!

За годы службы он накопил много опыта в этой сфере и до счастливой и безбедной старости в числе настоящих Родовых слуг оставалось рукой подать. Провести одну дуэль и привычным образом закрыть глаза на некоторые нюансы.

Так думал Геннадий Лясов, пока не приехал в особняк и не ознакомился с материалами по дуэли, которая была очень далека от обычной.

Но пути назад уже не было и Геннадий, скурив третью сигарету, в очередной раз бросил взгляд на стоящие вокруг полигона скульптуры.

Эти уродливые окаменевшие человеческие силуэты в ночном свете выглядели жутко и черт знает зачем их выставили здесь.

Да и полигоном, то место назвать было сложно.

Видно, было что это наспех перекопанный и подогнанный под нормативные размеры цветочный сад. Не было обеспечено ни специальное покрытие, ни видео фиксаторы, ни стабилизаторы энергии, да и класс защитных барьеров был устаревшим и вопреки нормативам состоял из одной энергии, что давало теоретическое преимущество одному из дуэлянтов.

Нарушений были сотни, но на это нужно было просто закрыть глаза.

Геннадию Лясову очень и очень хорошо заплатили, чтобы он их закрыл. И, выкурив десятую сигарету, он смирился и решил, что эта работа ничем не отличается от прочих. Ведь если быть с собой честным, закрывать глаза Геннадий Лясов умел лучше всего в своей жизни.

А гарантии отсутствия последствий поступили от очень серьезных людей сверху. Насколько серьезных, Геннадий Лясов прекрасно понял по сидящей в засаде вокруг полигона армии, состоящей из двух сотен очень непростых бойцов, представляющим сразу четыре великих Клана.

Некоторых из бойцов Лясов знал лично, как профессиональных дуэлянтов, которых Кланы натаскивали убивать одаренных, а некоторые состояли в имперском розыске за преступления перед человечеством.

Разумеется, на это Геннадий тоже использовал свой талант и профессионально закрыл глаза.

Но сложнее всего было не обращать внимания на сидящую на крыше здания вальяжного вида парочку, от одного взгляда на которую у прапорщика бежали мурашки по спине.

— Че это вообще за хрен такой Маркус? — спросил лысый с татуировкой алой звезды на тыльной стороне ладони.

— Я почем знаю, — хмыкнул сидящий рядом брюнет с точно такой же татуировкой бурого цвета, — меня в столице два года не было.

— А меня четыре, — покрутил в руке увесистое яблоко лысый, — внедрился в семейство одного западного герцога. Еще годик и вошел бы в охрану лиц ближнего круга… но нет, отозвали сюда. Столько работы насмарку.

— У меня также, — недовольно поиграл желваками брюнет, — меня выдернули посреди допроса серийного подрывателя стен. Три месяца гниду выслеживал по болотам.

— И все же, зачем выдергивать двух Спецов ради очередного царька квартала, — с хрустом вгрызся в яблоко лысый.

— Говорят у него есть интересные ребята в армии, — пожал плечами брюнет, — и Ратник.

— Ратник уятник, — хохотнул лысый, — идти против Спецуры — это не зверюшек по Порталам гонять. Впрочем, если бы их там была хотя бы пятерка, одно дело. Но один Ратник — это несерьезно.

— Тебе ли не похер кого убивать? По три месяца отпуска не за каждое задание дают. Да и тройной аванс за срочность выплатили.

— И то верно, но странно, что и этих привлекли, — кивнул он на стоящую в отдалении группу с косами за плечами.

Фанатиков, которые называли себя Жнецы и выполняли схожую с Клановой Спецурой функцию. Хоть Жнецы уступали им в силе, потому что тех, кого называли Спецами, тщательно отбирали из талантливых одаренных детей, а потом взращивали и с малолетства обучали убивать людей.

Официально Спецуры не существовало.

Неофициально их численность составляла около пятидесяти человек, и работали они преимущественно на территориях соседних государств и близ границ. Ведь между Великими Кланами существовала негласная договоренность не применять Спецов друг против друга. Применять их было дозволено только против врагов Империи.

— Думаешь настоящие? — усомнился лысый, — никогда не видел, чтобы Жнецы собирались аж по четверо. А может… — жадно облизнулся он, — хлопнем их? Я знаю парочку контактов на западе, кто бабла за их головы отвалит даже больше, чем перепадет за этот контракт.

— Заманчиво, — хмыкнул брюнет, — но нельзя. Непрофессионально это.

— Ах, ну да, — иронично засмеялся лысый, — ты же у нас праведный.

— Эй, — нахмурился брюнет, — убивать это грех.

— Сказал тот, кто укокошил тысячи, — фыркнул лысый и захрустел очередным яблоком.

— Я служу на благо Клана и убиваю только если есть причина и контракт, — невозмутимо ответил брюнет.

— Да, да, повторяй себе это почаще, — потер алую татуировку лысый, — вот что будет, если я на тебя нападу сейчас?

— Тогда ты пострадаешь, — ничуть не смутился брюнет, — но не умрешь, пока на тебя не дадут контракт.

— Как ты еще не подох от мстителей с таким кодексом? — покачал головой лысый.

— Сложно мстить, когда нечем это делать, — холодно ответил тот и бросил взгляд на полигон, — поверь, некоторые состояния человека куда хуже смерти.

— Ладно, не тронем мы твоих Жнецов, — с усмешкой ответил лысый и лениво оглядел окрестности еще раз.

Прямо перед зданием располагался длинный прямоугольный полигон, рядом с которым готовилась к штурму вооруженная до зубов армия одаренных головорезов разных мастей, силы которых хватило бы что устроить вторжение к западным соседям и захватить пару-тройку герцогств.

Также в тени здания скрывались Жнецы, считающиеся вторыми после Спецов мастерами убийств и как вишенка на торте два живых Спеца из числа клейменных.

Если добавить к этому Лео, который был известен как сильнейший в столице одаренный Огня, таким составом можно было вырезать какой-нибудь Клан. В принципе, именно эта задача и стояла в контракте всех присутствующих.

Уничтожить Главу Клана Теней и всех, кто посмеет встать на пути.

Закончив осмотр, лысый усмехнулся и бросил огрызок яблока на поле полигона.

— Подними, — холодным тоном раздалось сбоку.

— Чего?

— Нам нельзя спалить позиции до старта дуэли. Она должна начаться официально, ты срываешь контракт.

— Ой, кончай душнить, — фыркнул лысый и достал очередное яблоко.

Пару секунд брюнет задумчиво смотрел на своего «коллегу», после чего вздохнул и сделал взмах рукой.

Огрызок на полигоне мгновенно провалился под землю, не оставив ни единого следа.

— Повторишь это еще раз, замурую под землей на год, — без улыбки сообщил брюнет.

— Странные у тебя шутки, — хохотнул лысый.

— А это и не шутки, — холодно ответил брюнет и в этот момент у Имперца на полигоне зазвонил телефон.

После короткого разговора тот подключился к общей частоте и сообщил:

— Всем занять позиции. Цель приближается.

— Сколько у цели людей? — уточнил по рации лысый.

— Он один, — ответили ему.

— Что… даже без Ратника?

— Без, — прозвучал ответ и связь прервалась.

На радарах появилась точка приближающейся машины и по периметру на полную катушку заработали маскировочные энергоглушилки.

— М-да, — пригнувшись, совсем поник лысый, — кажется, прогулка будет совсем легкой.

Красный седан заехал на территорию спустя сорок минут. За все время пути Лео, сидящий на переднем сидении, не сказал ни слова.

Видать, боялся сорваться и спугнуть свою удачу.

Вышагнув из машины, я сладко потянулся и осмотрелся.

Резиденция с высокими каменными стенами находилась настолько далеко от жилых кварталов, что их даже не было видно.

— Идеально, — хмыкнул я, глядя на сияющие над головой мириады звезд.

— Что-то не так, господин Маркус? — подошел ко мне опрятно одетый водитель седана.

— Нет, все нормально. Небо у вас тут красивое, — улыбнулся я.

— А… понятно, спасибо, — пробурчал водитель и указал мне рукой направление, — прошу за мной.

Вежливо кивнув, я направился следом за явно нервничающим водителем.

Сам Лео выскочил из машины еще раньше меня и когда я ступил на полигон, он уже стоял чуть в стороне от центра рядом с мужчиной, с Имперскими гербами.

— Здравствуйте, господин Маркус, — обманчиво вежливо кивнул подошедший ко мне Имперец, — меня зовут Геннадий Лясов и я официальный судья этой дуэли. Моя задача — засвидетельствовать произошедшее, проследить за честностью поединка и доложить о его результатах в надзорное ведомство.

— Кхм, Геннадий, а вы не говорили, что у нашей дуэли будут зрители, — мило улыбнулся я.

— Что? — вздрогнул разом побледневший Имперец. И руки вон нервно затряслись, — Г-где⁈

Какие тут все вокруг нервные. Это какая-то новая болезнь, о которой я не знаю?

— Ну вон же, у вас за спиной, — со смешком кивнул я на стоящие на границах полигона два десятка статуй.

— А… вы про них… — облегченно выдохнул Имперец, — этот полигон — собственность Клана Земли. Его любезно предоставил его сиятельство Князь и вносить изменения возможно только непосредственно на самом полигоне. Все, что за ним только с особого согласования. Хотя, если вы настаиваете…

— Да нет, пусть они смотрят, — пожал я плечами, — а можно еще вопросик?

— Да?

— Подскажите, Геннадий, а если вы вдруг умрете, то что будет с легитимностью результатов дуэли? — невинно спросил я.

— Э-эм… — опешил от такого вопроса Имперец, — в-вы мне угрожаете, господин Маркус?

— Что вы, что вы, — улыбнулся я, — где я и где угрозы. Я просто интересуюсь, так сказать, гипотетически. Вдруг на вас посреди дуэли метеорит упадет? Говорят, сейчас как раз сезон падающих звезд.

— Кхм, — нервно прокашлялся Имперец, — в случае гибели судьи… будет официальное разбирательство и дуэль будет признана состоявшейся, если будет доказана непричастность победившей стороны к смерти судьи.

— Понял, спасибо, — улыбнулся я.

— То есть вопросов больше нет? — уточнил Имперец.

— Никаких.

— В таком случае, господин Маркус… — сверился Геннадий с часами, до старта дуэли осталась одна минута. Можете начать подготовку.

— Спасибо, не нужно. Я уже готов, — отмахнулся я, единственным изменением было то, что я стянул с руки мантию и накинул ее на плечи. Этого более чем достаточно.

— Эм… — посмотрел он на меня как на дурака.

Ну да, я немного читал, что дуэльная подготовка позволяет использовать любые усиливающие или специфические техники до старта поединка.

Например, как теневик, я сейчас имел полное право уйти в Тень и начинать дульный поединок оттуда. Это позволялось. Еще можно было призвать существ… укрепить тело… создать доспех или оружие. В общем, до боя было допустимо все, что воздействовало на тебя, а не на оппонента.

Конечно, существуют разные дуэли, но наша проходила по самому свободному из допустимых законом форматов, который в документах назывался «Поединок до смерти без ограничений».

Кроме атаки оппонента до старта, по сути, был всего один запрет. В момент старта дуэли на полигоне не должно быть никого лишнего.

Поэтому, когда Имперец убедился в том, что я готов, он подтвердил готовность к бою Лео и кивнув, направился к технической границе полигона.

Момент, когда он заступит за защитный барьер полигона, станет сигналом к старту дуэли.

Я лениво потирая ладони смотрел вперед и ждал. Лео же светился словно факел в ночи, окутывая себя все более плотным и сильным огнем.

И едва Имперец успел покинуть полигон, как Лео сразу без прелюдий жахнул в меня горизонтальным столпом пламени.

— Поглоти, — прошептал я и выставил перед собой ребро ладони.

Стихия огня яростным потоком обрушилась на меня и, врезавшись в преграду, обтекла меня с двух сторон.

Поняв, что атака не достигла цели, Лео с ревом усилил напор, но я успешно разрезал поток простым поглощением.

Если Лео продолжит долбить в меня чистой силой, то это закончится даже быстрее, чем он успеет сказать три раза «паря».

Да, поглотить всю атаку Лео я не мог, но и он бил не концентрированно, а по площади, просто вливая все больше и больше огня.

В итоге потоки стихийного пламени, что меня обогнули, растеклись позади, вгрызлись в пространство и уже через двадцать секунд, весь горизонт за моей спиной полыхал, отрезав мне все пути отхода.

— Ты не представляешь, как долго я этого ждал, — прекратил атаку и выпрямился Лео, — я просил Князя дать мне шанс… но он кормил меня завтраками… снова и снова откладывал… Но я снова и снова представлял, как сожгу заживо твою поганую ухмылку, и только это помогало мне вставать по утрам! — в сердцах выпалил огневик, глядя, как половина пространства вокруг охватил всепоглощающий стихийный огонь.

Скалится еще стоит весело, дурачок.

Радуется, что теперь я никуда не сбегу. Ха-Ха.

— Ну давай поиграем, раз ты так долго этого ждал, — улыбнулся я и вытянул вперед руку, в которой из дыма воплотился теневой клинок.

— Реликвия тебе не поможет, теневик, — оскалился Лео и прорычал, — «ЯВИСЬ!!!»

И едва он это сделал, как от бушующего вокруг пламени потянулись тонкие нити и в мгновение ока соткали ярко-красное рычащее существо.

За считаные секунды огненный тигр обрел полную форму и яростно оскалил свою пасть.

— Фамильяр, значит, — уважительно протянул я, — кто бы мог подумать.

— Ты знаешь про фамильяров? — на миг удивился Лео, но быстро отбросил лишние мысли, — это знание тебе никак не поможет!

Огонь постепенно начал охватывать и соседние здания. С появлением фамильяра стихия вокруг стала сильнее и непредсказуемее.

— Так вот как выглядит твоя ярость, — продолжал я любоваться тигром, — сколько ты держал этого бедолагу взаперти?

— Какая теперь разница, паря⁈ Думаешь, разговоры помогут тебе⁈ Воплощение огня сожжет тут все!!! Твою наглую рожу!!! Твою сраную Тень и драгоценную Реликвию! ОН ПОЖРЕТ ВСЕ!!!

— Я заметил, — хмыкнул я, глядя, как стихийный огонь перекинулся и на тело самого Лео, — но фамильяра такого типа нельзя долго держать взаперти.

— Нельзя⁈ — захохотал Лео, — да что ты можешь знать, теневик!!! Чем дольше он сидел и копил ярость внутри меня, тем сильнее становился!!! Я так долго ждал, когда же смогу показать его миру!!! И теперь-то уж никто не осмелится пойти против Клана Огня!!!

— Да ты, должно быть, шутишь… — осознал я, куда он клонит.

— Нет, паря, ты все правильно понял!!! Я держал тигра взаперти десять лет!!! С того самого дня, как ощутил его присутствие! Ты должен быть благодарен, ведь увидел его первым!!! И последним… ИСПЕПЕЛИ!!! — взревел Лео, сверкая вконец обезумевшими красными глазами и огненный тигр в сопровождении трех столпов пламени полетел на меня.