Последний Паладин. Том 5

Глава 18

Утро началось с докладов.

Я медленно пролистывал их, окидывая одним краем глаза, а вторым поглядывал, как вокруг Каймана копошится Глеб с девочкой в джинсовом комбинезоне и с гаечным ключом в руках.

Двадцать минут назад эта парочка механиков пообещала мне зрелище, которое снесет мне башню, но что-то пошло не так, и сейчас они пытаются найти причину.

Вернее, причину пытается найти Глеб, в то время, как девочка играет с Пауком в «Ударь Крота». Гаечный ключ использовался в роли молотка и забавно брякал о сталь брони, а сам Паук издавал странный звук, похожий на смех, и, похоже, тоже наслаждался процессом.

Скажи мне семьсот лет назад, что я буду сидеть на раскладном стуле и потягивать кофе, глядя, как ребенок дубасит гаечным ключом Портальную тварь, я бы не поверил. Но вот она, моя текущая реальность.

И, надо признать, наблюдать за этой забавной игрой было приятнее, чем читать доклады. Хотя все они имели пометку сверхсрочных.

Не удивительно, вся столица сейчас бурлила, переваривая события прошедшего дня. Всю ночь безымянные во главе с Мраком следили за перемещениями Герцога Фон Грэйва, которого Мрак охарактеризовал как «чудовище во плоти».

И краткое знакомство с его биографией этот титул подтверждали.

Еще пару десятков лет назад молодой Герцог Вильгельм был одним из многих.

Не особо выделялся силой, знаниями или властью, но обладал амбициями, упорством и крепкой волей. И когда к этому добавилась Аглая, ставшая астральной покровительницей Рода, дела Фон Грэйвов на западе пошли в гору.

И после отказа Княгини Астрала от ребенка, она все равно продолжила помогать Роду Фон Грэйвов, и, на текущий момент, они по праву считались сильнейшим и богатейшим Герцогством запада, которое диктует политику всем остальным.

Своих лучших воинов Герцог оставил дома и помимо рядовой гвардии привез только одного Рыцаря Смерти.

Свою дочь Октавию.

И по тому, что устроила эта черноволосая девица в одиночку, я примерно представлял, на что были способны остальные Рыцари. Сложно сказать, справились бы с ней в стычке Ратники Империи.

Пожалуй, смотря какого взять Ратника. Альберт бы, полагаю, справился.

Его цельнометаллическая броня — отличный ответ на стихию смерти, а в физической силе он Октавии точно не уступит. Вопрос в том, как бы Альберт справлялся с ее способностью астральной проекции, которой она играючи одурачила армию водников.

Но дело в том, что все официальные Ратники Империи сейчас находятся вне столицы, и Фон Грэйв, очевидно, это знал, когда сделал свой ход.

В итоге информации было много.

Слухи, сплетни, факты… все собиралось в одну кучу, и уже из этого Лекса создавала внятные доклады. Но даже ее усилий пока было недостаточно, чтобы предсказать, что будет дальше, и сейчас оставалось только наблюдать.

Все силы были приведены в состояние максимальной готовности, и Альберт тоже хотел отложить поездку к Заводу и вернуться, но я сказал, что он мне нужен в Долине Трех Холмов, и мой единственный Ратник подчинился, забрав туда вместе с собой делегацию в виде наших Стражей Тины, Кедра и Льва, а также усилил группу Малой. Парнишка имел богатый опыт работы на металлопереработке, и сам вызвался помочь.

Закончив с отчетами, я повертел телефон в руке.

Я звонил Вике час назад, но беседа не заладилась. Я поздравил ее с официальным утверждением в статусе Княгини Природы, а она, в свою очередь, поздравила меня с таким же официальным утверждением в статусе Имперского Ратника.

Хоть какие-то настоящие эмоции в сухом разговоре девушка проявила только тогда, когда я спросил у нее, как дела у Леры, но даже там, Княгиня Природы просто отшутилась и поспешила свернуть разговор.

Похоже, ничего хорошего сейчас в Клане Огня не происходит. Да и сама Вика не звучала счастливой, даже учитывая, что настоящий убийца ее матери, наконец-то, был мертв.

— Готово! Все готово! — прервал мои мысли радостный возглас Глеба, и, подняв голову, я увидел перед собой сияющего от предвкушения лохматого мужчину с запущенной щетиной.

А рядом с ним по стойке смирно стояла обычно хмурая и неразговорчивая девочка с улыбкой до ушей.

— Так, показывайте, — убрав все лишнее, приготовился восхищаться я, и в этот момент из-за угла особняка вылетела быстрая рогатая тень.

А мгновением спустя раздался оглушительный металлический «боньк» и задницу Каймана подкинуло на метр в высоту. В пузатую тень тут же полетел гаечный ключ и маты Глеба, но она уже скрылась за другим поворотом.

— Простите, — появилась с извиняющимся лицом Лиса, — Борька еще не совсем освоился в Тенях и пугается, — протараторила она и скрылась обратно.

Как она умудрилась засунуть в Тени тварь, для этого не приспособленную, я еще могу предположить, но как Борька там не сдох и, более того, смог ориентироваться сам, даже для меня было загадкой.

Впрочем, по реакции Глеба и Лизы я понял, что в их демонстрацию произошедшее не входило, и вернул полный готовности взгляд обратно. И только сейчас заметил, что от такого мощного удара на Каймане не осталось даже царапинки.

— Впечатляет, — хлопнул я в ладоши, — усилили броню?

— Нет! — топнула ногой Лиза.

— Нет… то есть да, но важно не это! — в такт девочке возмущенно замотал головой Глеб и, осмотревшись вокруг, нырнул за руль.

Мотор Каймана оглушительно заревел, демонстрируя, что зверь готов сорваться с места. Только вот позади Каймана были запертые ворота ангара, а перед машиной на раскладном стульчике сидел я.

Куда он газовать-то собрался?

И полученный ответ на этот вопрос заставил и меня улыбаться восхищенной детской улыбкой.

Ведь Кайман прямо на моих глазах… взлетел.

Ощущения от полета были странными.

И не только потому, что пауки не должны летать. Это не мое убеждение, если что, а Зигфрида, который был Паладином Огня и при этом панически боялся пауков.

Любых пауков.

Начиная от обычных, земных, заканчивая всеми Портальными. При встрече с этим типом тварей Зигфрид просто слетал с катушек и начинал палить все и всех вокруг с криками «уберите это от меня».

Иронично, что только в этом состоянии он и достигал пика своей силы, из-за чего во все паучьи логова, где не было ничего ценного, Магистры отправляли в первую очередь именно его.

В одиночку.

Размышляя об этом, я понял, что старик Акс был не таким уж суровым наставником.

Так вот, летать не должны не только пауки, но и машины. Особенно бронированные. Особенно с весом в несколько тонн.

Хотя Глеб со мной был не согласен и соорудил хитрую схему.

Почему я вспомнил Зигфрида?

Так потому, что Глеб неосознанно поступил с пауком также, как с Паладином Огня поступали Магистры. Вместо того, чтобы убедить Паука в необходимости летать и научить его использовать мощности двигателя и менять конструкцию соответствующе, Глеб научился принудительно поднимать Кайман в воздух.

А потом наш Сталь-Паук, который панически боялся высоты, оказавшись высоко, всеми доступными ему ресурсами, старался не упасть, и машина начинала левитировать.

В итоге именно эту особенность и взял на вооружение Глеб, когда «обучал» машину летать. Сколько раз при этом Кайман грохнулся с высоты и сколько паучьих нервов было потрачено, механик тактично умолчал.

Да и сейчас наш полет был дерганым, неуверенным, но вполне эффективным.

Да, двигались мы невысоко, всего в пяти метрах над потоком машин, зато никаких пробок!

Завидев нас, многие зеваки улыбались, снимали на телефоны, тыкали пальцем и бурно обсуждали.

Но большинство, все же, сначала убегали на безопасное расстояние. Особенно забавно было наблюдать, как в пробке начинали дергаться машины, когда мы над ними пролетали. Ну, подумаешь, немного нагрели им крышу сбросом энергии. Не критично.

Как с важным видом сказал Глеб: «до температуры плавления металла выбросы недотягивают пять градусов, так что машины не расплавит».

Разок нас попытались остановить Имперские патрульные, но, приблизившись, по какой-то причине отказались подходить ближе и принялись кричать что-то неразборчивое издалека.

Мы не расслышали и улетели дальше.

После этого Лекса доложила мне об официальных запросах и претензиях от имперской полиции, но успокоила, что мы ничего не нарушаем.

Кайман зарегистрирован как наземный транспорт, и никаких ограничений на перемещение по столице у него нет. Главное — не входить в воздушную зону, которая начиналась с десяти метров, и тогда юридически мы абсолютно чисты.

Хотя надо признать, что Кайман выглядел сейчас как летающий танк без пушки. Но, судя по насечкам на боковых отсеках, «пушки» тут скоро тоже появятся.

Поначалу мы вылетели просто на тест-драйв, но немного увлеклись, и я решил совместить приятное с полезным и указал курс на северо-западный пригород, где сейчас находился один не берущий трубку благородный засранец.

Наше появление вызвало оживление и здесь, только вместо пальцев на нас стали указывать стволы двух выставленных по периметру систем ПВО.

Даже отсюда я видел стихийный отблеск снарядов, а потому немного напрягся. Пять метров, вроде бы падать невысоко. Но, есть нюанс.

— Мы тут воевать? — при этом совершенно спокойным голосом спросил Глеб и покосился на красную кнопку на приборной панели.

— Вообще-то, просто в гости, — отозвался я.

— Понял, — с легким разочарованием в голосе кивнул Глеб и медленно опустил Кайман аккурат перед воротами КПП.

Откуда к нам, со слегка охреневшим выражением на лице, подошел мужик в броне с гербами Клана Молнии.

— Это частная территория, господа, здесь нельзя лет… кхм… езд… — замялся гвардеец, пытаясь понять, что мы тут делали, — перемещаться, — нашел он ответ, держа руку на рукояти весьма непростой на вид штурмовой винтовки.

Красивая игрушка. Альберт говорил, что стоит перевооружить всех наших и собрать нормальный штурмовой отряд противодействия одаренным, но я к огнестрелу относился скептически из-за крайне низкой эффективности против тварей и думал первым делом обеспечить снарягой наших Стражей.

Но, учитывая, какие в последнее время в столице происходят движения, похоже, придется скорректировать приоритеты.

— Я на встречу с вашим господином, Максим Яркий, знаете такого? — с добродушной улыбкой сообщил я.

— Вам… назначено, ваше благородие? — уточнил гвардеец.

— Как раз в процессе назначения, — кивнул я на трубку, где сорвалась очередная попытка звонка.

— В таком случае я не могу вас пропустить, — нахмурился гвардеец, — прошу простить, сейчас вся территория находится на особом положении. Въезд исключительно по записи.

— Особом положении, значит… неужели к свадьбе готовитесь? — ляпнул я первое попавшееся в голову, и гвардеец резко побелел.

Ой, кажется, попал в яблочко. Ха. А Макс-то и правда быстр как молния!

— Откуда… вы… — беззвучно промычал он и оглянулся назад в поисках помощи, но его коллега предпочел сидеть в безопасности и держать нас на прицеле замаскированной под камень турели.

Экие осторожные. Молодцы.

— Прошу, дружище, передай, что приехал Маркус и привез подарок для жениха, — сделал я максимально приветливое лицо, но энтузиазма на лице гвардейца не прибавилось.

Эх, надо было не говорить про свадьбу. Теперь он точно меня не пустит и попытается спровадить, чтобы хозяева не подумали, что он проболтался о сверхсекретном событии.

— Не положено, — подтвердил мои мысли гвардеец, даже не притронувшись к рации.

— Слушай, друг, подскажи, а рядом с этой турелью же нет живых людей? — кивнул я на камень впереди.

— К-к чему вы спрашиваете? — нахмурился сильнее гвардеец и напряженно сжал руки.

— Да вот, думаю «постучать» своему другу Максиму в «дверь», раз его люди не способны выполнять свою работу, — невозмутимо сообщил я, и у гвардейца дернулась щека.

Хорошо хоть не палец, а то Кайман бы поцарапал, да и Максу лишние расходы. Пособие сотруднику оформлять по инвалидности, замену искать…

Гвардеец окинул меня недобрым взглядом, подумал пару секунд, переглянулся со своим коллегой, после чего отступил на пару шагов назад и взялся за рацию.

— Господин… это точно?

— …

— Он угрожал атаковать!

— …

— Есть пропустить и извиниться… — доносились обрывки фраз, после которой гвардеец подошел обратно и куда вежливым голосом, чем до этого, сообщил:

— Проезжайте. Господин вас ожидает у гостевого дома.

Извинений не последовало, но с компетентностью своих сотрудников пусть Макс сам разбирается. Перед воротами стоят камеры, так что сложностей это не составит.

Ворота открылись, и Кайман, как и полагается обычному транспорту, левитируя над землей всего несколько сантиметров, направился по дороге к указателю гостевого дома.

По пути мы встретили еще три поста охраны с каким-то чрезмерным количеством вооружения, но останавливать нас больше никто не стал, и через десять минут мы выкатили на парковку перед симпатичным трехэтажным домиком.

На его крыльце сидел и курил молодой мужчина в белом костюме в окружении двух вооруженных амбалов.

Когда я вышел из Каймана, парень поднялся на ноги и с усталой улыбкой на лице направился в мою сторону, оставив амбалов позади.

— Мило тут у вас, — улыбнулся я, окинув взглядом двенадцать единиц боевой техники и не менее сотни разбросанных по периметру боевиков, которые были чем-то заняты и суетливо перемещались меж зданиями.

— Согласись классно? — кивнул Максим и указал рукой на поляну, — вот тут мы поставим шатер, здесь будут лавочки и фотозона, а вон у того дерева я повешусь, но сначала похороню под ним тебя!

— Кажется, мы это уже проходили, — усмехнулся я, — если б мог, убил бы еще в первую встречу.

— А ведь мне действительно хотелось, — с серьезной миной припомнил Макс.

— Так у вас с Дианой все серьезно? — спросил я, не став уточнять, что суета вокруг больше похожа на военную, а не свадебную.

— Более чем, — кивнул Максим со странной, но искренней улыбкой, — если бы ты дал мне еще пару недель на тебя позлиться, я бы даже сказал спасибо.

— Тогда хорошо, что я приехал сегодня, — пожал я плечами, — не люблю сентиментальности. К слову о них. Вон та огневая батарея как будет участвовать в церемонии? Ты не подумай, я не осуждаю. Просто интересно.

— А, это, — отмахнулся Макс, — это для другого мероприятия. Видишь ли, из-за того, что кое-кто меня поторопил, я слегка не подготовился к разговору и имел неосторожность ляпнуть, что свадьба состоится только тогда, когда в столицу вернется мир… и…

— Диана взялась самолично его возвращать, — понимающе кивнул я, глядя, как неподалеку проезжает очередная колонна боевой техники.

— Вроде того, — кивнул Макс, — знаешь, Маркус, я с детства считал столицу самым скучным местом на земле. Всячески избегал его, считая, что настоящая жизнь есть везде, кроме этого центра бюрократии, цинизма и лицемерия. Но в последнее время в столице происходит столько…

— Интересного? — подкинул я слово.

— Я бы выразился по-другому, — хмыкнул Макс, — но да, это слово тоже подходит. И все это подозрительным образом началось с твоего приезда…

— Совпадение, — пожал я плечами, — к слову о совпадениях… вы к Фон Грэйвам как относитесь?

— Отрицательно, конечно! — всплеснул руками Макс, — как и любой здравомыслящий житель Империи! Они чужаки, которые воспользовались лазейкой и проникли в Империю как чумная зараза, и выдворить их обратно желают все, кроме, пожалуй, Клана Астрала и Света.

— Княгиня-то понятно из-за чего, — сощурился я, — а светлому то это на кой хрен?

— То есть про Октавию и появление Княгини в столице ты уже знаешь, — кивнул своим мыслям Макс, — эту проблему мы сейчас и решаем. А что касается твоего приятеля Князя Света, то здесь мотивы неясны. Но факт в том, что прямо сейчас Клан Света активно содействует легализации и внедрению Фон Грэйвов в Имперскую аристократию. Это все, что я могу тебе сказать.

— И это намного больше, чем я рассчитывал услышать, — со смешком хлопнул я Макса по плечу.

— Стой… так ты пришел не об этом спрашивать? — растерянно захлопал глазами Макс.

— Не-а, — заговорщицки улыбнулся я и, приобняв Макса, указал ему рукой на свободный горизонт, — я пришел подарить своему почти окольцованному другу поход в бар.