Последний Паладин. Том 5

Глава 13

Из вежливости, как истинный джентльмен, я постучал два раза и только после этого зашел внутрь.

Минуя три стройных ряда шкафчиков, я оказался в душевой зоне и остановился.

Все до единого душевые краны были открыты. Мирно журчала вода, разнося брызгами стихийную энергию воды по всей душевой.

В воздухе витал пар, сквозь который в центральном душевом блоке угадывался смутный женский силуэт.

Не поверив своим глазам, я протер их и глянул еще раз.

Нет, зрение меня не обмануло.

Девушка невозмутимо продолжала мыться, несмотря на то, что на ее обнаженном мокром плече сидел намыленный попуг.

Пернатый извращенец, блаженно закатив зенки, принимал поглаживания неизвестной особы и задорно напевал песенку:

Чистим перья, чистим зад,

Чтоб устроить тут всем ад!

Моем клювик, моем перья,

Пустим тварей на соленья!

Чистим перья, чистим зад,

Скоро сдохнет, стар и млад!

Клювик мой и перья мой,

Всех схороним под горой!

— Чистим перья, чистим зад… — начал заходить на третий куплет попугай и в этот я громко кашлянул в кулак.

Песенка тут же прекратилась, округленные зенки попугая открылись.

Один глаз уставился на меня, а второй, видимо, нашел обзор поинтереснее.

— У девушки соски стоят… — добил рифму попуг и тут же перелетел ко мне на плечо.

Уже сухой, забавно взъерошенный и с виновато опущенными глазами.

— Какое миленькое создание, — хихикнула вышагнувшая сквозь паровую завесу черноволосая девица с обмотанным вокруг идеальной талии полотенцем, — ваше?

Витающие вокруг стихийные частицы воды стекались к ней и, окутывая ее стройные ножки по спирали, впитывались внутрь источника. И происходило поглощение столь естественно и грациозно, что на короткий миг я даже подумал, что ошибся.

Но нет. Родной стихией, стоящей передо мной одаренной, определенно была Смерть.

— Да этот пернатый мой, — невозмутимо кивнул я, — он вам помешал?

— Нет, что вы, — со странной теплотой в улыбке окинула она взглядом попугая, — его песни удивительным образом, расслабляют.

— Не самое популярное мнение, — подметил я, оглядывая пустую душевую.

— Слепые невежды, — брезгливо хмыкнула девица с темным как ночь цветом глаз, внутри которых едва заметно угадывались перламутровые частицы.

После чего ее цепкий взгляд впился в меня, а одновременно с ним от одаренной потянулись незримые тонкие нити, но замерли в сантиметре от цели.

— Желаете спросить что-то еще? — невозмутимо поинтересовался я.

Нависшая пауза длилась ровно три секунды.

— Пожалуй, нет, — задумчиво закусив губу, отозвала она невидимые нити, половина которых перекрывала выход, а вторая окружила нас с попугаем.

После чего девушка с вежливой полуулыбкой откланялась.

Хм, получается, попуг настолько заинтересовал девицу, что она была готова без раздумий убить меня ради шанса завладеть им, но в последний момент благоразумно передумала.

И в этом скоротечном событии интересен был не момент, где она смогла ощутить от меня угрозу и вовремя остановиться.

Нет.

Куда больше мое любопытство распылил тот факт, что, принимая решение, девица не сомневалась, что сможет захватить фамильяра.

Впечатляющая самоуверенность.

Хотя глядя, как этот очарованный пернатый извращенец сопровождает жадным взглядом дефилирующую до раздевалки девушку, шансы у девицы были ненулевые.

От греха подальше я поспешил покинуть это явно проклятое место.

— И что это такое было? — оказавшись в коридоре, строго спросил я.

— Ц-целебные пр-р-роцедуры! — с важным видом заявил Клювик.

— Я не про стихийную воду, — хмыкнул я, прекрасно понимая, что изначально попуг забрался в душевую, чтобы ускорить восстановление «истощенной» энергии.

Вопросов, почему он выбрал женскую, у меня тоже не было. Будучи связанным со мной, фамильяр просто «прыгнул» в это место, взяв координаты из моих воспоминаний.

Но вот тот факт, что попуг поддался чарам какой-то девицы, меня смущал.

— Р-р-родственная душа! — вдруг заявил в свое оправдание Клювик, и я вспомнил, что когда зашел в душевую, на короткий миг стихийный ответ, исходящий от женского силуэта и попуга был абсолютно одинаковый…

С этой мыслью я скосил недобрый взгляд на дверь душевой.

— Техника имитации, значит.

А мгновением спустя в дальней части коридора послышался топот несущейся по тревоге охраны. Я щелчком пальцев скрыл попугая в тенях и направился к выходу.

Ответив хмурым воякам, что не видел никаких кровожадных иномирных птиц, я взял курс к центральному выходу.

Портал Трезубец был единственным в своем роде.

Три уровня Портала представляли собой отдельные самостоятельные Порталы, но при этом они являлись частью целого.

Верхний ярус Портала, самый «легкий», что был населен многообразными растениеподобными тварями, имел выход в торговом городе Трезубец, близ столицы.

Средний ярус представлял собой глубокую сеть пещер с одноименным Фортом на его дне, в котором находился сейчас я.

Связь между ярусами обеспечивал поезд, но, чтобы отсюда выбраться в реальный мир, не обязательно было подниматься наверх.

Средний ярус имел свой собственный выход, который территориально находился в сотнях километров от столицы в недрах желтой зоны.

На нижний же ярус никогда не ступала нога человека. О нем было известно лишь то, что располагался он еще глубже Форта, а его внешний выход, по слухам, вел в красную зону.

Из-за этой уникальной особенности, этот тройной Портал было невозможно закрыть, и он уже долгие годы использовался человечеством как логистический хаб.

Я это все знал и раньше, но, похоже, недооценил масштабы.

Реальный мир встретил меня хмурыми тучами, промозглым осенним ветром и палаточным лагерем, плавно перерастающим в стихийные хибары и невысокие постройки. Лагерь, которому не было видно ни конца, ни края.

В отличие от городка близ столицы, здесь было в сотни раз больше людей, а относительного жителей Форта, в тысячи.

Минуя толпу вояк, я оглянулся на пелену Портала и понял причину.

Цену входа в двадцать пять тысяч импов мог позволить себе не каждый. Так вот почему внутри Форта мне попадались лишь обеспеченные и счастливые Стражи.

Это была элита.

Сейчас же перед моими глазами раскинулись куда более суровые реалии, в которых подавляющее большинство Стражей ютилось в военных палатках, а лут были вынуждены продавать местным скупщикам, по ценам чуть менее приятным, чем внутри Форта, зато быстро, оптом и без необходимости входить внутрь.

Палаточный лагерь… нет, скорее палаточный город, расходился от выхода тремя лучами широких дорог, по которым к разгрузочной зоне подкатывали транспортники. Несмотря на условия, жизнь вокруг кипела, да и улыбки на лицах людей я тоже встречал.

Пусть и не так часто, как в столице.

И к этим суровым и закаленным боями людям я испытывал куда больше уважения.

Далеко не каждый из них обладал сильным стихийным ответом, но, тем не менее, они осмелились бросить вызов тварям, пусть и делали это потому, что несмотря на все сложности и риски, профессия Стража оставалась самой прибыльной и единственной, которая могла изменить жизнь к лучшему.

Один удачный заход мог изменить все, и ради этого шанса на золотой билет люди шли в бой с тварями и закрывали Порталы один за одним.

И именно благодаря им человечество еще продолжало держаться, а столичные жители имели теплое местечко под задницей.

На то, чтобы просто выйти из палаточного города, у меня ушел час.

— Документы, — грубо тормознул меня у шлагбаума усталый узкоплечий вояка.

И еще до того, как я успел что-либо ответить, он заметил мой перстень и тут же вытянулся по струнке, а лицо изменилось на приветливое.

— Прошу простить, ваше благородие! — выпалил тот, сглотнув ком в горле, — будьте любезны назвать ваше имя для отчетности.

— Маркус Темный, — вежливо ответил я и с улыбкой добавил, — не переживай ты так, я не кусаюсь.

— П-простите, ваше благородие. Просто обычно аристократы вызывают спецтранспорт, а не идут пешком, — вписав мое имя в бумажный документ, виновато потер затылок вояка, — долго ведь…

— Решил прогуляться и осмотреться, — пожал я плечами.

После чего шагнул дальше, но недалеко.

Не успел я и трех метров пройти, как ко мне с извиняющимся лицом подскочил тот же вояка с зажатой телефонной трубкой в руке.

— П-простите, господин Маркус, это вас…

Эх, как знал, надо было назвать другое имя. Хотя по возвращении в Портал Трезубца все равно пришлось бы регистрироваться через реестр Аргуса.

— Слушаю, — поднес я аппарат к уху.

— МАРКУС?!!! — донесся грубый и чем-то удивленный голос, — КАКОГО ХРЕНА ВЫ ТВОРИТЕ?!!!

— Что, простите? — охренел я от внезапного наезда.

— ПРОНИКНОВЕНИЕ В ПОРТАЛ В ОБХОД РЕЕСТРА ЭТО ПРЕСТУПЛЕНИЕ! ВОПИЮЩЕЕ НАРУШЕНИЕ… — возмущенно прорычал голос.

Незнакомый, к слову, голос, но его владелец мне уже не нравился, как и каждый, кто считает себя бессмертным.

— Принимаю претензии в письменной форме через свою помощницу, — невозмутимо перебил я крикуна и со вздохом глянул на часы.

— ДА КАК ВЫ СМЕЕТЕ?!!! ВЫ ХОТЬ ЗНАЕТЕ С КЕМ… — распалился тот еще больше и продолжил вопить, но я его уже не слушал.

Я молча передал трубку с кричащим мужиком виновато улыбающемуся вояке.

— У вас будут проблемы, — сочувствующе сообщил он.

— А у тебя нет? — глянул я на то, как тот поднес трубку к энергогенератору, и та жалобно затрещала.

— Желтая зона, — развел руки вояка, — внезапные обрывы связи в порядке вещей.

— Удобно, — улыбнулся я, — знаешь, кто это был?

— Правая рука полковника Стратова, — с некоторым трепетом в голосе пояснил вояка.

— Кто-то важный? — беззаботно спросил я.

— Эм… — растерянно захлопал глазами вояка, — так полковник Стратов возглавляет Корпус Координации… ему подчиняются… все здешние Стражи.

— И Клановые?

— Не напрямую, но… да… — замялся вояка.

— Ладно, не бери в голову, — пожал я плечами, — указатели тут есть какие?

— Дык вон информационный стенд с картой, — буркнул вояка, указывая на крупный столб, напоминающий увеличенный раз в пять зуб Аргуса.

— Спасибо, — кивнул я и сунул ему пятитысячную купюру в карман, — за неудобства.

После чего, подошел к двухметровому столбу, и после касания, перед глазами вспыхнула масштабная голографическая карта окрестностей.

Нахмурившись, я сопоставил ее с данными коммуникатора.

Как я и думал.

Там, где на карте красовались точки открытых Порталов, мой коммуникатор ничего не показывал. Бесполезная железяка.

Потыкав в несколько случайных Порталов, я нашел проблему, обнаружив, что минимальная требуемая категория Стража повсеместно пятая.

Неприятно.

Впрочем, кучность Порталов тут была куда выше, чем в районе столицы и подавляющее большинство Порталов было «С»-класса. А некоторые буквально располагались группами по три-четыре Портала сразу.

Выбрать было из чего.

И что самое приятное, отдельной категорией на карте мигали «срочные» Порталы, которые имели приятный бонус в виде бесплатного входа и увеличенную вероятность на прибыльную заварушку.

Запомнив расположения десятка таких, я перехватил поудобнее пустой тактический рюкзак, что купил у одного барыги по пути, и направился к ближайшему Порталу.

Идти пришлось около часа, за время которого я понял, что такими темпами я едва ли успею закрыть больше двух Порталов и моя цель поднять денег и забить энергетические баки оказалась под угрозой провала.

Неприемлемо.

К тому же завтра еще надо будет закрыть сделку со стариком Карлом.

Пока что, за один «пустой» осколок в качестве аванса, я снял стихийную защиту с двух весьма неплохих артефактов, что лежали на стеллажах старика.

Не знаю, как он умудрился их туда притащить, но полноценно пользоваться он ими не мог, и они просто пылились на полках.

Старик Карл оказался одним из тех, кого в Ордене называли «Созерцателями».

Вне зависимости от родной Стихии, их даром было уникальное зрение, позволяющее видеть суть неживых объектов.

Я понял, что старик Карл обладает им, как только тот первым делом обратил внимание на мантию, повязанную на моей руке.

Сделал старик это якобы невзначай, но я заметил, как остро отреагировала его аура, а руки непроизвольно сжались. И произошло это еще до того, как я спустился по той лестнице.

Полагаю, именно из любопытства к мантии, он вообще впустил меня в своей карманное пространство.

Так вот, минусом всех «Созерцателей» был тот факт, что управлять стихией они также как и видеть, могли лишь в неживых объектах.

На них самих это тоже распространялось, поэтому воздействие любых стихийных частиц на их тело было смертельным, как и для обычного человека.

Поэтому «Созерцатели» Ордена занимались в Башне исследованиями и созданием артефактов.

Частично слабость своего тела старик Карл компенсировал артефактными перчатками, но они помогали ему трогать лишь нейтральную или минимально агрессивную стихийную энергию.

Те же предметы, где стояла защита посерьезней, старик Карл мог только коллекционировать.

Представляю, насколько тяжело видеть истинную ценность вещей, без возможности к ним прикоснуться.

Самым очевидным вариантом было продать такую вещицу, но как я понял из разговора с Карлом, деньги не имели для него особой ценности.

Эту коллекцию его Род собирал по всему миру на протяжении поколений, и они имели для него особенную значимость, помноженную на веру в то, что именно он сможет изобрести то, что погубит всех тварей.

В итоге в отношении самых опасных находок Карл предпочитал принятую в его Роду тактику ожидания, полагая, что рано или поздно время ослабит артефакт достаточно, чтобы он смог его обработать.

А если жизни не хватит, то этим займется его сын… или внук… или правнук.

Таким образом, некоторые артефакты лежали на этих стеллажах уже не одну сотню лет. Вполне возможно, что первые образцы коллекции были найдены еще при моей «прошлой» жизни.

И надо признать, коллекция у семейства Карла была внушительная, пусть и являлась скорее антиквариатом, чем реальным боевым оружием.

Боевого применения этому старью найти будет крайне тяжело даже мне, но как памятные магические безделушки, им цены нет.

Реальное боевое применение, способное всерьез повлиять на расклад сил против тварей, в коллекции старика имели только осколки.

Поняв, что я способен снимать защиту любой стихии, старик попытался меня купить, предлагая суммы, которые звучали внушительно даже по меркам Ордена.

Но я не горел желанием годами торчать в подвале ради стирания пыли с бесполезного в своей сути антиквариата, а над осколками старик не работал со времен смерти отца и наотрез отказывался говорить почему.

По какой-то причине он этого панически боялся и все, так или иначе, попадающие ему в руки «нелегальные» осколки он продавал, а, по возможности, вообще не имел с ними дел.

В итоге мы сторговались на десять осколков, за которые я обязался «обезвредить» двадцать артефактов из его коллекции.

При этом даже на десять штук Карл согласился крайне неохотно. Отдавать осколки, которыми был экранирован кабак, он отказался, да и не мог он их извлечь. Энергосеть была запитана таким образом, что извлечение одного осколка повлекло бы за собой цепную реакцию, способную обвалить все три яруса Портала.

Полагаю, именно поэтому старику позволили их оставить люди, которых Карл с трепетом называл «они».

Кто такие эти «они», старик мне так и не ответил и последним этапом наших переговоров стал вопрос логистики, который Карл и пообещал решить к завтрашнему дню.

Обезвреживание двух старинных артефактов и переданная Клювику энергия здорово подкосили мой стихийный баланс и сейчас мне срочно требовалось подзарядить батарейки.

— Надеюсь, ты меня не подведешь, — с надеждой в голосе обратился я к пульсирующей пелене Портала.

«С»-класс, стихийный ответ 39,43%. Планируемый Прорыв через пять дней.

Многообещающие данные, но я лучше прочих знал, что даже среди Порталов «А»-класса попадаются так называемые «пустышки». То есть Порталы, выхлоп с которых равнялся или был ниже затрат.

Аргус не всесилен и дает лишь общую информацию.

Стихийный ответ может относиться к месту, а не тварям внутри и тогда пшик мне, а не выхлоп. Или же тварь там может быть всего одна, что тоже не очень приятно, особенно если ее придется долго искать…

Ладно, напороться на «пустышку» один раз будет не так страшно, но, если я все сутки потрачу на поиск Портала и ничего не найду при таком изобилии, будет обидно.

Поэтому я вынул из теней дремавшего все это время попугая и приказал к моему возвращению найти самый ценный Портал в округе. Клювик воспринял мои слова без энтузиазма, но когда я напомнил ему о происшествии в душе, то тот, сверкая чистыми перьями, умчал исполнять.

Я же сладко потянулся, глядя на клонящееся к закату солнце, после чего с азартным видом ребенка перед распаковкой новогоднего подарка, шагнул в пелену Портала.