Последний Паладин. Том 5

Глава 22

— Ага, и это все? — выслушав стандартный утренний доклад Лексы, спросил я.

Девушка сидела с мокрыми волосами на кожаном диванчике моего кабинета, мило подобрав босые ножки под себя.

При этом ее сосредоточенный взгляд не отрывался от планшета, а доклады она строчила как пулемет и успевала одновременно дать к каждому устные комментарии.

Если коротко, то обстановка в столице не сильно изменилась за сутки.

Все без исключения Кланы укрепили военный контингент в столице, зашевелись боевые подразделения, но активных действий пока не было.

Ни с военной точки зрения, ни с политической.

Грубо говоря, все заняли выжидательную позицию и наращивали «жирок».

И отдельным пунктом Лекса сообщила, что работа по поиску украденных земель идет, и при этом поглядывала на меня так внимательно.

От греха подальше, я кивнул, и удовлетворенная девушка вернулась к планшету.

Покончив с обязательными делами, я со спокойной душой принялся уплетать принесенный завтрак.

Ситуация в столице требовала ждать, а ждать я не любил.

Мрака я озадачил поиском доигравшегося Князя Земли, но и сам поучаствовал, отправив на поиски Кота, к которому присоединилась Лиса.

Это вообще отдельная история, как легко, последнее время Лиса подписывается на любые поручения, лишь бы не сидеть в квартале с Борькой 24/7. Похоже, она способна выносить его тупость только в ограниченных масштабах и даже нашла зверьку няньку на периоды своего отсутствия.

Сестра Альберта, Лиза, часто проводила время в гараже, а так получилось, что Борька был частым «гостем» этого гаража, и девочка к нему успела привязаться и с радостью подменяла Лису в роли няньки.

Заниматься же поисками Князя Земли собственноручно смысла не было, Кот справится с этим куда лучше.

Он уже неплохо освоился в городской сети канализаций, да и чутье у него не хуже, чем у ищейки. Стоило пообещать Коту в награду пару сочных кристаллов, как тот умчал на поиски быстрее ракеты, и, если Князь Земли оставил хоть малейший след, мой фамильяр его найдет и из-под земли достанет.

Буквально. Ха-ха.

От меня в данной ситуации требовалось дать своему фамильяру достойную энергетическую подпитку. Другими словами, мне было необходимо поднять силушку, но перед этим оставалось еще одно дельце в пределах моего особняка.

Закончив завтрак, я оделся, взял чашку кофе и вышел во внутренний дворик.

Он был маленьким и укрытым от посторонних глаз тайничком на открытом воздухе.

Вход сюда имелся лишь с одной лестницы, которая вела к моей спальне.

Когда-то давно здесь был уютный цветочный сад, а прошлый Глава Теней использовал тайный дворик для выращивания особого вида грибов.

Грибы я срезал и сжег, а что посадить вместо них, так и не придумал.

До этого момента.

Щурясь от робко пробивающегося солнышка, я дошел до центра сада и опустился на корточки.

После чего вытянул руку ладонью вниз и приказал: — взойди.

Энергия Тьмы потекла вниз и сквозь редкую зеленую траву впиталась в землю, образовав собой черный слой земли, пульсирующий энергией.

Путем нехитрых манипуляций я подключил источник энергии к попугу, который с любопытством наблюдал сверху за тем, чем я занимаюсь.

— Это временно, пока не взойдет, — поднял я голову в сторону нахмуренного Клювика.

Ничего не поделать, Пространственному Древу нужна была стартовая энергия для роста. На данном этапе «кушает» оно не так много, так что силенок попуга вполне хватит. Да и подключил я его не как батарейку, а скорее, как ретранслятор.

Ну а чтобы ускорить процесс, я вытянул из кармана второй, полученный от Карла осколок переливающим чернотой и перламутром.

Его мне к этому моменту удалось напитать Тьмой на 67,33%, но пока этого будет достаточно.

С этой мыслью я положил осколок на черную горсть, и он медленно опустился под землю, приводя энергию вокруг в движение.

Начало было положено, и я, довольный и слегка истощенный, пришел на кухню. Закинул в себя еще одну порцию завтрака и обновил допитый кофе, но энергии это особенно не прибавило.

Насыщенные события последних дней немного просадили мои энергетические батарейки, и мне срочно требовалось что-то поэффективнее кофе, сна и еды.

Другими словами, мне была просто необходима Портальная энергия, и я открыл и перечитал один из утренних докладов Лексы.

Это была сводка поступивших Клану Теней заказов.

— Был же где-то здесь… — пробурчал я, перебирая глазами по списку, и с улыбкой, остановил палец на нужном и раскрыл подробности.

Клан Металла обратился с просьбой уничтожить отожравшегося Альфу из семейства Гроксов. Носорогоподобную тварь, что обитает на втором ярусе Портала Трезубец.

Перед первым попаданием в проклятую женскую душевую, я без особенных проблем зачистил гнездо таких Гроксов, где как раз был один Альфа.

Да, тварюшка опасная, но в рамках «С»-класса. На первый взгляд не должна вызывать проблем у одаренных металла, но, судя по отчету Клана Металла, эта Альфа отличатся крупным размером и агрессивностью, и сражение с ней обычным способом угрожает обрушению шахты и требуется устранить ее максимально деликатно.

В данный момент тварь заперли на подходах к месту добычи и по всем каналам ищут того, кто уничтожит угрозу.

Из-за того, что тварь угрожает важному участку добычи и контракт срочный, оплата весьма щедрая. Четыреста тысяч импов за убийство одной особи. Плюс покрытие всех расходов на транспортировку и вооружение, а также никаких претензий на полученный лут.

Больше всего меня в контракте привлекала именно транспортировка. Насколько я знал, у Клана Металла были собственные средства передвижения по второму ярусу Трезубца, и это очень кстати.

Недолго думая, я через Лексу передал согласие на заказ, и уже через полчаса Кайман приземлился на рынке Трезубца.

Припарковались мы с шумом, блеском и шиком.

Кто-то говорил про представительность Клановой техники. Так, летающий Кайман был верхом технической мысли, на который оборачивались и кидали на нас завистливые взгляды.

Отполированный до блеска боевой внедорожник с гербами Клана Теней привлек много внимания. На рынке обитало множество Стражей с передовой, и они по достоинству оценили машинку, так как разбирались куда больше столичных зевак.

Глеб же был побрит, в наглаженной рубашке и выглядел, словно на свидание собрался. Поначалу я не понял, куда он так вырядился, а сейчас стало понятно. На рынке Трезубца располагалась также Шестая Имперская механизированная часть, и Глеб хотел повыпендриваться перед коллегами.

Впрочем, я был только за формирование позитивного имиджа Клану Теней, потому ничего не сказал Глебу и отпустил его развлекаться со своими «фанатами».

Сам же я проведал Пахома, перекинулся с ним парой слов и со взятым у лавочника пустым рюкзаком под лут направился в Портал Трезубца.

Путь до древа не занял много времени, и вместо поезда на спуске ко второму ярусу меня встретил странной формы транспорт, похожий на грузовую телегу с двумя сидениями.

Сама «телега» была сбита из добротного стихийного металла и имела крытые отсеки под руду. Видно было, что сидения налепили поверх, и ни о каких удобствах тут речи не шло. Это были аскетичные кресла из металла с простеньким каркасом безопасности.

Перекинувшись парой фраз с немногословным водителем, который представился Игорем, я сел, пристегнулся, и телега помчала нас вниз.

Поначалу мы двигались по основной спирали, ведущей к Форту, но примерно на середине пути свернули на одной из развилок в глубины круглой шахты.

И передо мной словно открылся новый мир.

Я явно недооценил масштабы второго яруса, которые на самом деле поражали своей глубиной.

За десять минут мы проехали уже пятьдесят побочных шахт, в которых, судя по звукам, шла непрекращающаяся работа тысяч людей. Где-то убивали тварей, где-то долбили руду, где-то обрабатывали, где-то обустроили палаточный пункт.

Тут кипела самая настоящая жизнь.

Весь ярус представлял собой целый подземный лабиринт, перемещаться по которому можно было на этих телегах, которые с ветерком мчали по проложенным рельсам.

За тридцать минут мы проехали расстояние, которое пешком преодолевалось бы часов десять, и все это время мы ехали вглубь Портала, удаляясь от его центральной населенной оси.

Похоже, Портал Трезубца поставляет Империи куда больше ресурсов, чем я мог себе представить, и не удивительно, что его даже не пытаются закрыть.

Чем дальше мы ехали, тем меньше попадалось ответвлений, а спустя час пути, ответвления и вовсе не содержали рельсы и в большинстве своем были запечатаны и обнесены лентой.

По мере углубления рос и стихийный ответ металла, который составлял уже двадцать три процента. Околосмертельный показатель для неподготовленного одаренного.

При этом везущий меня водитель и не думал останавливаться.

Да, все риски были указаны в контракте, но хладнокровия этому Игорю не занимать, он ведь прекрасно знал, кто я.

И когда уже казалось, что глубже ехать просто некуда, телега резко взяла вниз, и скорость трехкратно увеличилась.

Происходящее уже больше походило на падение, чем на езду. Последнего живого человека мы видели много километров назад.

И какой идиот вообще додумался забираться так глубоко?

А главное, зачем?

В итоге только через двенадцать минут реактивного падения по чуть ли не отвесной железной дороге мы остановились, уперевшись в черно-желтый ограничитель из стихийной стали.

Стихийный ответ здесь достиг сорока двух процентов. Дышать обычным способом в таких условиях не представлялось возможным.

Сделать здесь полноценный вдох было равнозначно смерти. Витающие повсюду микрочастицы стихийного металла просто разорвут легкие на мелкие кусочки.

Меня спасала работающая на максимум аура Тьмы, а водителя-Игоря — цельнометаллический шлем, выполняющий роль фильтра. Но даже так ему дышалось тут тяжело, хотя слабым бы я своего провожатого не назвал.

— Вы в порядке, господин Маркус? — хриплым голосом уточнил он.

— В полном, — улыбнулся я, спрыгивая с телеги.

Водитель окинул меня странным взглядом, после чего указал мне на правый тоннель.

— Альфа Гроксов замурован в том проходе, — сверился Игорь с коммуникатором, — по нашим расчетам, он выберется оттуда через три часа. Ваша задача — подготовиться к этому моменту и устранить тварь, не допустив обрушения основной шахты, — указал он на левый, частично освещенный, тоннель.

— Все предельно понятно, — кивнул я, так как уже изучил все подробности задания по пути сюда.

К чести Клана Металла, информацию они предоставили весьма исчерпывающую и ничего не утаили. Этот момент Лекса особенно проверяла, но все равно вынесла вердикт, что это подстава.

Если честно, то я и сам склонялся к этому варианту, но, как я и сказал, в столице мне прямо сейчас делать было нечего, а источник сам себя не восстановит. И если для пополнения энергетических батареек мне потребуется попутно обломать пару тройку убийц, это даже плюс.

— Что-то еще хотел? — спросил я, глядя, как недоуменно замер Игорь.

— Господин Маркус, может, вам все-таки нужна помощь? Мы можем совершенно бесплатно предоставить широкий спектр оборудования, способного ослабить тварь. Ловушки, зацепы, водяные гранаты… да и фильтр бы вам не помешал. Воздух здесь… — показательно сделал он вдох и закашлялся, — отсутствует.

— Спасибо, у меня есть все, что нужно, — кивнул я на пустой рюкзак, и Игорь тяжело вздохнул, — хотя… я бы не отказался от услуги транспортировки туши Альфы, когда я закончу.

— Да, конечно, — закивал водитель, — весь лут будет вывезен за наш счет, согласно контракту. В таком случае я вас оставлю, господин Маркус. Вернусь за вами через шесть часов. Искренне желаю удачи.

— И тебе, — помахал я рукой, и вновь окинув меня странным взглядом, водитель умчал телегу наверх, оставив меня одного в темноте пещеры.

Хрен знает, насколько глубоко относительно поверхности я сейчас находился.

Пять? Десять? Тридцать километров? Не факт, что у этого биома вообще существует «поверхность».

Легкие жгло от перенапряжения, все тело покалывало от обилия стальных частиц вокруг, на языке оседал металлический привкус, а привычную глазу темноту нарушала пара тусклых ламп, рассеивая свет лишь на метр вокруг себя.

Вопрос нахрена кому-то в своем уме лезть так глубоко оставался открытым, но отведенные мне шесть часов начали отсчет, и я не собирался впустую терять ни секунды в этом прекрасном местечке.

Перекинув рюкзак поудобнее, я свернул в правый проход, где довольно быстро уперся в гладкую металлическую породу. Она блестела словно отполированная и явно была делом рук одаренного.

— Весьма тонкая работа, — констатировал я, тщательно ощупав плиту.

Игорек не соврал, с той стороны кто-то отчаянно пытается выбраться, и запаса прочности техники-стены хватит примерно на три часа.

А значит, ровно столько у меня есть на то, чтобы провести время с пользой.

Помимо двух широких шахтерских тоннелей, вырытых человеком, здесь имелось и с десяток более мелких, созданных тварями.

Выбрав из числа ходов в которые я мог поместиться тот лаз, от которого шел самый сильный стихийный ответ, я перемахнул через преграждающую ленту с табличкой «опасная зона», и с дымчатым клинком наперевес, посвистывая, направился вглубь.

Невысокий мужчина неопределенного возраста сидел в позе лотоса посреди тренировочного зала Храма.

Его босые ноги упирались в старый дощатый пол, руки были расслаблены, а глаза безмятежно прикрыты.

До слуха Самурая доносилось журчание водопада и ласковое пение птиц, но его душа была неспокойна, как и весь чуждый ему город, в котором он, волею старейшины находился.

— Ты точно нашел достойного зваться «буси» среди Имперских бездарей? — спросил тягучий старческий голос через наушник-коммуникатор.

— Никакой ошибки, сенсей, — не открывая глаз, практически беззвучным шепотом отозвался Нобу, — Маркус прошел испытание напитком тысячи солнц и навыки его обращения с катаной на уровне наших лучших претендентов.

— Вот как, — задумчиво протянул старческий голос, — тогда на благо Храма и дома Идэ ты должен завербовать этого Имперца.

— Должен? — слегка удивился Нобу, — но, сенсей, «буси» нельзя стать по принуждению, вы сами учили меня этой истине.

— Учил, — согласно проворчал старческий голос, — но в названном тобой случае этот Маркус уже является «буси», просто еще этого не знает. Он должен принять наш путь или отдать свою душу стихии. Это понятно?

— Да, сенсей.

— Хорошо, — удовлетворенно отозвался старческий голос, — а что с Имперской девицей? Дату свадьбы назначили?

— Еще нет, сенсей. Из-за суматохи в столице Князь приостановил переговоры, — неохотно признался Нобу.

— Плохо, — укорил его старческий голос, — это мы должны первыми закрепиться в Империи, а не эти западные смертопоклоннные выродки. Каковы их силы?

— Девчонка-демон из Рода Фон Грэйвов и, по слухам, сам Герцог Фон Грэйв, — ответил Нобу.

— Значит, они нас пока опережают, — недовольно прохрипел старческий голос, — этого нельзя допустить. Высылаю подкрепление. Жди и будь готов действовать.

— Да, сенсей, я вас не подведу, — ответил Нобу и открыл полные решимости синие глаза.