Последний Паладин. Том 5

Глава 10

Машина несла нас по столице, а я задумчиво покручивал Родовой перстень в руке.

В целом, итоги переговоров я оценивал позитивно.

Приятный вечер, приятная компания, приятный абонемент на источники, которые куда ценнее, чем может показаться на первый взгляд.

Деньги я могу заработать и иными способами, а вот доступ к целебным водам просто так не получить.

Навскидку посещение источников ускорит мое восстановление силы в полтора раза. Во сколько сотен, тысяч или миллионов импов оценить такую прибавку относительно полной силы Паладина Тьмы?

Вот и я затруднялся.

Особенно в таком мире, где личная сила стала иметь куда большее значение. Семьсот лет назад Орден защищал слабых, был устав, правила и неминуемые наказания.

Сейчас же эра вседозволенности. Поставить на место охреневших одаренных, что возомнили себя богами, можно только силой.

Да, есть Пакт и Аргус, но их особо хитрожопые аристо научились обходить.

Пожалуй, увидев мир таким, старик Акс бы расстроился.

Мой наставник был очень консервативным мужиком.

Кофемашина на иномирных материалах?

Нахрен!

Каждая кроха стихийной энергии должна быть обращена против тварей, а не на какой-то там комфорт!

Развлечения?

Нахрен!

Если у тебя есть время развлекаться, то лучше иди и убивай тварей!

Да-а-а, старик Акс был за эффективность во всем, но даже он признавал ценность и полезность целебных источников, а Магистры не считались ни с какими затратами, посещая их так часто, как только было возможно.

Так что итог однозначно позитивный… но вот один момент меня все же смущал. Прокручивая в голове диалог с Князем Воды, меня не отпускал один вопрос.

Откуда Князь Воды знал, что тройной концентрат черного пойла мне не навредит?

Не предполагал, а точно ЗНАЛ.

Будь это не так, будь в нем хоть грамм сомнения в том, что я выдержу напиток, я бы уловил в ауре Князя Воды намерение убить и отреагировал, но этого намерения не было.

И про Реликвию Князь знал, и, получается, про специфичность восточной катаны тоже, ведь она находилась в его доме.

Князь Воды первым узнал, что я обладаю талантом к управлению чужими стихиями и даже пытался отговорить меня от встречи с восточником, чтобы скрыть этот факт от других.

Хитрый водник не так прост, как кажется на первый взгляд.

С этой мыслью я нашел в коммуникаторе контакт «Колль» и передал сообщение-приказ организовать усиленное наблюдение за всеми водниками, которые будут с нами взаимодействовать.

И в первую очередь за строительной бригадой.

В этот момент Кайман въехал в черту теневого квартала. Я вышел напротив серого здания с высокими потолками и свежеустановленной табличкой «Полигон».

Раньше это был фасовочный цех для всякой дряни, которой торговал прошлый Глава Теней, но по просьбе Альберта пустующее помещение переоборудовали под тренировочный центр.

Пока из оборудования внутри были только ринг, два десятка ржавых тренажеров да усиленные стены, но в перспективе Альберт намеревался создать здесь центр, не уступающий самым современным Клановым полигонам.

И разумеется, на это тоже нужны деньги.

Эх, тяжела жизнь нищего аристократа…

С этой мыслью я шагнул за порог, где по центру угловой тренировочной зоны стояла черноволосая девушка и с жаром что-то объясняла ящероподобному существу. Зверек хоть и сидел смирно на заднице, но бегающие глаза показывали, что он хозяйку не слушал, а только и ждал момента, когда ему разрешат двигаться.

— Понял⁈ Давай, вперед! — завершила пламенную речь Лиса и услышав заветное слово, детеныш Тирануса вскинул свой тупой рог и начал разгон.

— ДА НЕ ТУДА, ИДИОТИНА!!! — обреченно закричала девушка, но зверек ее не слушал и, весело виляя задницей, легко пробил усиленную стену и скрылся на улице.

М-да, пожалуй, стоит сказать Лексе выделить деньги для установки хотя бы простенького стихийного барьера внутри «Полигона». Обычным способом усиленные стены Тирануса не удерживают, что показывали еще четыре забитых досками дыры в стене.

Ловить незадачливого зверя тут же побежал Пушок, на спине которого сидел воинственный хомяк с красной повязкой на голове и указывал вперед бело-золотой спицей, словно шпагой.

Только когда погоня скрылась через дыру, Лиса заметила меня и виновато осунулась.

— Как видишь, докладывать пока нечего, — со вздохом развела руки в стороны девушка.

— Разве? — глянул я на весьма непростой стихийный след, который оставил хомяк своей спицей, но сказал про другое, — ты научила Тирануса сидеть на месте? Прогресс.

— Ага… «прогресс»… — скривилась Лиса, — «прогресс», на который ушла куча бессонных дней и ночей…

— Не все сразу, — ободряюще потрепал я девушку по голове, и она грустно улыбнулась.

— С Пушком и Проглотом было легче! — заметила она.

— Потому что они владеют стихией Тени, — улыбнулся я, — больше скажу, Тиранус относится к классу тварей, которые не поддаются дрессировке, а прислуживают только под полным подчинением.

— Но зачем ты мне тогда его дал⁈ — возмутилась Лиса.

— Потому что ты единственная в мире, у кого может получиться, — с важным видом заметил я.

— Ты правда так думаешь? — поджала губы черноволосая и перевела свои скептично настроенные кошачьи глазки в сторону дыры в стене.

— Правда, — кивнул я, — ты уже нащупала нить, заставив его сидеть смирно. Пойми, почему он это сделал и дело в шляпе.

— Поняла! — вдруг оживился взгляд у Лисы, и она скрылась в тенях.

Но скрылась недалеко.

Я выставил руку и из пустоты в ней проявилась висящая, словно нашкодивший котенок, девушка с недоуменным взглядом.

— Я еще не закончил, — погрозил я пальцем.

— П-прости, — потупила взгляд Лиса и освободившись от захвата, поправила свое черное платье и встала напротив меня, сложив ручки в замок.

При этом она нетерпеливо покачивалась на месте. Похоже, мои слова натолкнули девушку на идею дрессировки, которую ей хотелось применить немедленно.

В плане одержимости животными Лиса могла дать фору Глебу с техникой или даже Клювику с еретиками.

— Это тебе, — не стал я долго мучать девушку и передал ей черную коробочку с гербом в виде хищного ворона.

— Что это? — растерянно захлопала кошачьими глазками девушка.

— Открой и узнаешь, — улыбнулся я.

Подозрительно щурясь, Лиса осторожно подняла крышку и с округленными глазами достала оттуда перстень из черного металла с перламутровым осколком, вплетенным в изображение ворона. Гербовой птицы Рода Темных, которую Лекса выбрала по аналогии с Кланом Теней. А я был не против.

Изображение получилось в равной мере стильным, мрачным и угрожающим.

— Это один из трех существующих на данный момент перстней Рода Темных, — опережая вопрос, с торжественным видом произнес я, и после небольшой паузы, добавил, — я предлагаю тебе вступить в мой Род.

— М-мне? — не отошла от шока девушка.

— А ты видишь тут кого-то еще? — усмехнулся я.

— Н-нет… но… почему я? — двумя ручками бережно придерживая коробочку, спросила Лиса.

— Кто знает, — пожал я плечами, — потому что ты моя ученица или потому, что была первой моей сторонницей, или же сыграл роль твой уникальный талант… выбирай любое или все сразу, — хмыкнул я, — и каков ответ?

— Я согласна! — вскинулась Лиса и судорожно надела кольцо на пальчик, спрятав коробку так глубоко в тенях, как только могла.

А сердечко у девушки стучало так часто, что я начал за нее переживать.

Но потом лицо девушки вдруг расплылось в странной улыбке, и она подняла на меня смешливые глазки и спросила: — а не предложение ли это руки и сердца?

— Нет, — строго обозначил я и без улыбки добавил, — можешь пошутить так еще разок, если уверена, что достаточно глубоко спрятала коробочку.

На миг девушка задумалась, глянула сначала на меня, потом на перстень, но тут же резко затрясла головой и склонив голову тихо произнесла: — спасибо за оказанное доверие, я буду носить его с гордостью… братик?

Я отбил фейспалм.

— Давай оставим учитель.

— Поняла, — мило улыбнулась девушка и с восторгом разглядывая перстень, спросила, — я могу идти, учитель?

— Иди, — вздохнул я, и мгновением спустя, Лиса с сияющим от радости взглядом скрылась в тенях.

Я же лениво потянулся и перевел взгляд на стоящего в проходе хмурого мужчину, от которого веяло холодом и жутью.

— Привет, Мрак, — приветливо помахал я рукой.

— Как это могло произойти⁈ — ошарашенно выпалила девушка, дрожащими руками ощупывая непослушную прядь золотистых волос.

Что бы ни делала девица, без мистическим образом исчезнувшей спицы-заколки, прядь не хотела слушаться.

Маргарита, вторая в актуальном рейтинге наследования Князя Света, сидела перед зеркалом на пуфике с золотой вышивкой и судорожно пыталась понять, как это могло произойти.

Зачарованные артефактные бело-золотые заколки обладали огромной силой. В зависимости от формы заколки, в ней был запечатан атакующий, защитный или исцеляющий приказ. Всего один, но мощью каждый из них превосходил свой «естественный» аналог в три раза.

И таких заколок у девушки было 33. До этого утра…

— Невозможно, — в десятый раз осматривая прическу, прошептала Маргарита.

У девушки никак не укладывалось в голове, как это произошло! Ведь заколки являются частью одного многосоставного артефакта и коснуться любой его части без последствий может только она!

Маргарита настолько не верила в произошедшее, что снова и снова пересчитывала заколки сидя перед зеркалом, но результат был неизменен. Одна спица с ее сильнейшим атакующим приказом пропала.

С дергающимся от нервов глазом, девушка, наконец, смогла принять пропажу как факт и начала судорожно соображать, когда это могло произойти.

Маргарита прокрутила в голове весь вчерашний день, во время которого она воспользовалась отсутствием Маркуса, его Ратника и заместителя главы безопасности.

До этого наблюдая издалека, девушка ухватилась за редкий шанс и решила немного приблизиться.

Совсем немного.

Даже не переходя границу теневого квартала, Маргарита просто прощупала дальние рубежи обороны и ограничилась визуальным контактом.

Максимально осторожно. Настолько, что особо важных сведений добыть не удалось и девушка даже корила себя за излишнюю сдержанность, когда убедилась в отсутствии слежки и благополучно вернулась в свои покои.

И на тот момент заколка еще была на месте… Но уже утром исчезла! А это значило, что кто-то проник к ней в покои, обошел всю защиту, подобрался к самой кровати и украл часть артефакта так, что одна из сильнейших одаренных Света в мире даже не проснулась!!!

Может этот Маркус… — подумалось девушке, но она быстро отмела этот вариант, ведь точно знала, что этой ночью он находился в логове водников.

— Это же просто совпадение, да? — неуверенно и слегка нервно пробубнила Маргарита, которая просто не хотела верить, что среди презренных теневиков существует некто столь могущественный и сумасшедший, чтобы врываться в одно из самых защищенных поместий Клана Света ради кражи заколки, которую без Стихии Света даже активировать не сможет!

Ведь если на подобное способен обычный рядовой теневик, то знать, что бы с ней спящей сделал сам Маркус, Маргарите проверять вдруг расхотелось.

А потом она подумала еще раз…

Черный силуэт проплыл по пространству и оказавшись рядом со мной, медленно стянул капюшон, обнажая болезненно худое лицо с острыми скулами.

В сочетании с рубцами на шее и мертвым взглядом желто-черных глаз, Мрак более чем соответствовал своей славе и своему имени.

— Привет, — холодно произнес он.

— Есть новости? — заметил я признаки нетерпеливости в обманчиво пустых глазах.

— Есть, — кивнул теневик, — я вычислил того, кто работал с Куратором.

— Он еще жив? — уточнил я.

— Жив, — раздраженно процедил Мрак сквозь зубы.

— Тогда почему ты еще здесь? — поднял я бровь, — нужна моя помощь?

— Нужна, — без довольства в голосе признал Мрак.

— Не вопрос, — глянул я на часы, — сейчас я совершенно свободен, куда едем?

— Все не так просто… — скривился Мрак, — я не знаю куда… он чрезвычайно осторожен.

— Насколько? — нахмурился я.

— Настолько, что мне не удалось достоверно определить даже его внешность. Каждый захваченный мной человек описывал его черты совершенно по-разному и при этом… никто из них не врал, — хмуро произнес Мрак.

— Двойники или промывка мозгов?

— Думаю и то и то, — кивнул Мрак, — и двойников этих как минимум семь штук. И нет гарантии, что хоть один из них настоящий. Я попытался захватить одного, но тот сбежал, а одновременно с ним синхронно затаились и остальные… исчезли без следа!

— А он хорош, — уважительно хмыкнул я, — имя?

— Демид, — холодно произнес Мрак.

— Демид, значит, — потер я подбородок, — что еще о нем известно?

— Только имя, — дрогнул яростью взгляд Мрака, — и бело-золотые очки.

Я задумчиво открыл на коммуникаторе один из документов Лексы, который она оформляла, когда собирала данные на Князя Света. Пролистал до раздела с наследниками, где напротив имени каждого из детей Князя была выжимка ключевой информации.

О ком-то несколько абзацев, а о ком-то даже страниц. Только вот под искомым именем Демид зияла пустота.

Занятно.

— Так чем, говоришь, я тебе могу помочь? — уточнил я, уже понимая, что даже лучшие поисковые порождения не смогут быстро найти человека без образца стихийного слепка.

— Так, уже помогаешь, — хмыкнул Мрак, — все, кого я допрашивал, давали разную информацию об этом Демиде, но кое-что в их показаниях неизменно совпадало. Твое имя.

— А может он и не так умен, как я думал, — заметил я, — то есть, ты хочешь использовать меня как живца?

— Вроде того, — прогудел Мрак, — прошу возможности быть неподалеку, когда он придет за тобой.

— Без проблем, — легко согласился я, — и раз ты возвращаешься в квартал, то это как раз будет кстати, — с улыбкой добавил я и протянул Мраку черную коробочку.

Во время регистрации Рода мне выдали три перстня. Один перстень главы Рода и два перстня младших членов. В данный момент три представителя — это максимальный лимит для молодого Рода и выбирать стоило с умом.

Однако вариантов было не так много.

Альберт не мог вступить в мой Род, так как уже являлся аристократом Рода Чугунских и технически является вассальным мне Родом. Лекса же вообще не состоит в Клане Теней, являясь наемным работником, и обладает статусом аристократки, принять которую в Род я могу только через брак.

В итоге, после коротких размышлений мой выбор пал на кандидатуры Лисы и Мрака, сильнейших истинных теневиков, которые заслуживают статуса аристократов больше прочих.

После короткой заминки Мрак безразлично принял коробочку и тут же ее открыл. И вот тут его мертвый взгляд дрогнул.

— Почему я? — осторожно спросил он.

— Да вы с Лисой сговорились что ли⁈ — возмущенно покачал я головой, — неужели так сложно, просто принять перстень и сказать, что согласен⁈

— Я… я… — неуверенно замялся Мрак, но перстень не достал.

Я тяжело вздохнул, сам вынул перстень из коробки и протянул в руки неуверенно смотрящего перед собой Мрака.

— Я понимаю, что ты наследник последнего правящего Рода Клана Теней, но прости, возродить твой Род я не могу. Однако если тебя не смущает смена фамилии, то вставай рядом со мной, и я помогу тебе вернуть величие Клану Теней. Даю слово.

— Не смущает, — сглотнув ком в горле, принял Мрак перстень и осторожно нацепил на костлявый палец, после чего перевел на меня сияющий благодарностью взгляд, и прошептал, — спасибо.

После чего мужчина медленно провел ногтем по гербовому изображению ворона, и впервые я увидел на бледном остроконечном лице подобие улыбки.

— Мрак Темный, — примерил он на себя новый Род, — странное имя для аристократа.

— Вполне подходящее для тебя, приятель, — засмеялся я, — вполне подходящее.

— Пожалуй, — вновь криво улыбнулся Мрак и, резко вернув угрожающую серьезность на свое лицо, спросил, — какие будут приказы, глава?