Постмортем

Глава 29

Тальф задумчиво почесал в затылке.

— Мда-а, — протянул он.

Сумма, названная Бориславом, впечатляла. Оказывается, за недолгое время сотрудничества с Леонтиной, он успел сказочно разбогатеть. Это была хорошая новость, а вот плохая состояла в том, что королевский двор снова перестал присылать золото — и что-то подсказывало, что в этот раз личный визит к её величеству вряд ли поможет. На содержание Ковенанта требовались деньги — целая уйма денег — и состояния Тальфа не хватило бы надолго.

— С кем тебе надо расчитаться? — Клаус сидел на груде золота, которая валялась в подвале на куске мешковины, как прошлогодняя картошка.

— С Эриком и Леонтиной.

— Погоди-ка, — крыс с огромным трудом оторвался от созерцания кучи сокровищ. — А ты разве собираешься продолжить посылать лошадей королеве?

Тальф пожал плечами:

— Эти обязательства с меня никто не снимал. К тому же идёт война.

— Смею заметить, — подал голос Борислав. — Что безукоризненное соблюдение договорённостей поможет вам наладить отношения с её величеством.

Юноша помрачнел:

— Это уж вряд ли…

— По крайней мере, это сгладит ситуацию.

В этом Тальф был согласен с Бориславом — сам думал об этом. Изо всех сил показывать лояльность подозревающей всех на свете Жози — возможно, лучшая идея из всех. Конечно, кроме идеи прихватить золото и скрыться где-нибудь за морем.

Клаус схватил золотую монету и попробовал на зуб:

— И что ты будешь делать?

— А что мне остаётся?.. Работать и надеяться, что Жози смилуется.

— А если не смилуется?

— Тогда всё будет очень плохо! — рявкнул Тальф. — Чего ты от меня-то хочешь?

— А мне кажется, это отличный момент!

Этого магистр не ожидал: назвать нынешний момент удачным мог назвать только откровенно пристрастный человек.

— Чем же он отличный?

— Смотри, я, конечно, целиком и полностью за короля, кем бы он ни был, даже королевой, — принялся объяснять крыс, — не принимай близко к сердцу, но вы, колдуны, все пологовно чокнутые… Так вот! Момент отличный для того, чтобы отделиться от королевского двора. Так же будет лучше для всех. Тебе не придётся бегать во дворец, изображать голодную сиротку, и просить присосаться к королевской титьке. А королеве будет лучше потому, что ты перестанешь постоянно слюнявить ей титьку и она не будет разбухать.

— Отвратительно, — скривился Тальф.

— Я к чему веду-то, — было заметно, что Клаусу стоило большого труда отвлечься от мыслей о королевской титьке. — Ковенант может сам себя обеспечить.

— Но как? — всплеснул руками магистр. — Торговать? Я понятия не имею как это делается. К тому же торговля — это же, насколько я знаю, небыстрое дело, а нам нужно много денег и прямо сейчас!

— А вот тут, — усмехнулся крыс, — в дело вступают Борислав и толстяк.

Тальф удивлённо взглянул на домоправителя. Тот столь же удивлённо взглянул на Клауса.

— Ой, вы только посмотрите! Как убедительно делают вид, что ничего не поняли. Вы прям как девица, которой я кое-что показал за амбаром, а она — ой-ой-ой — как будто увидела это в первый раз. Тальф, на тебя работает барышник, который у голодного ребёнка последний грош из рук вырвет, а твой домоправитель и вовсе профессионально занимался контрабандой, пока его не прибили по тихой грусти где-то в канаве.

Повисла пауза.

— Если ты думаешь, что я стану продавать лошадей врагу, то…

— Да Темнейший упаси, не надо врагу. Кругом целая куча желающих прикупить себе бессмертную лошадь, которая не жрёт, не гадит и может ночевать на морозе под открытым небом.

— Да, но… — Тальф почему-то продолжал упрямиться несмотря на то, что идея была в целом неплоха. — Их надо как-то доставить, найти покупателей…

— А вот это, — Клаус поставил победную точку в споре, — уже забота Эрика с Бориславом. Пусть придумают что-нибудь.

Юноша вопросительно посмотрел на Борислава:

— Вы придумаете?

Мертвец кивнул:

— Уже, мастер.

Вечером Тальф при помощи Клауса исследовал книгу.

Они неплохо сработались: крыс тщательно ощупывал страницу и рисовал очередной символ, а юноша смотрел, что получилось и говорил, что совершенно ничего не понимает.

— Так может ты пойдёшь почитаешь что-нибудь? — не выдержал клаус. — Я тут корячусь, а ты только лупаешь глазами как корова и мямлишь!

— Но если я действительно не знаю, как это прочесть? — оскорбился юноша.

— Так я и говорю — иди в умных книжках поройся! Ох, Темнейший, ты иногда такой деревянный, аж удавить хочется, да, жаль, лапки маленькие.

Тальф погрозил крысу кулаком:

— Потише там. А то у меня руки, как видишь, большие.

— Угу, большие-то большие, да жаль бестолковые.

Увлечённые перепалкой, они не заметили, как дверь открылась и в покои магистра проник посторонний. Какое-то время он слушал их разговор, пока не решил, наконец, вежливо покашлять.

Тальф чуть на месте не подпрыгнул.

Быстро обернувшись, он увидел незнакомца — серый гражданский мундир с серебряным шитьём, эполетами и парой наград, седые волосы, морщинистое лицо… Морщинистое лицо?

— Господин Кассиан? — удивился магистр. — Я вас не узнал.

Бывший ректор, а ныне первый министр виновато развёл руками:

— Новая работа — новый облик.

— Но зачем?..

Крыс фыркнул:

— Да уж ясно, зачем. Что, господин Кассиан, при дворе на вас смотрели, как овчарки на лису?

— Именно, — с улыбкой кивнул министр. — Впрочем, я по делу. Магистр, найдёте минутку?

— Конечно. Дайте угадаю, — нахмурился Тальф, — это из-за гвардейцев?

— Да, но не только. Её величество очень сильно расстроена и переживает. Я видел, что она плакала и… — Кассиан покачал головой. — И никому при дворе это не сулит ничего хорошего. Люди и так издёрганы последними днями. И хотя война идёт неплохо, её величество постоянно срывается на всех подряд. Случай с гвардией привёл её в ярость, она считает, что вы предали её и собираетесь захватить власть.

— Что?! — воскликнул Тальф. — Это же нелепо! Зачем мне захватывать власть?

— Я знаю. Но гвардейцы сказали, что вы лично накинулись на них и убили несколько солдат, после чего прогнали остальных из Ямы, унизив и сказав, что скоро придёте за ними во дворец.

— Но… Но!.. — магистр хватал ртом воздух. — Всё было не так! Они же лгут!

— Я сказал её величеству то же самое, — успокаивающе поднял ладони Кассиан. — Должен сказать, пытаться переубедить её — та ещё работёнка.

— Я знаю, — буркнул Тальф.

— Так или иначе, она просит от Ковенанта в знак подтверждения лояльности отправить в армию половину всех колдунов и вернуть гвардию в Яму.

Магистр скривился:

— Вот так, значит?..

Кассиан сделал страдальческое лицо:

— О, я так и знал, что это вам не понравится, но прошу! Прошу! Умоляю! Согласитесь. Это самое мягкое решение, которого я смог добиться от её величества.

— Организуйте нам встречу! — мотнул головой Тальф. — Может, у меня получится объясниться.

— Я пытался, — лицо стало ещё более страдальческим и стало очень похоже на изображённых на фресках святых, разрываемых львами. — Я честно пытался! Но её величество отчего-то наотрез отказывается. Прямо до приступов ярости. Так что, боюсь, это невозможно.

— И как это будет выглядеть? Вот я выкинул гвардию — а вот она вернулась обратно.

— Магистр, я вас очень прошу, сейчас главное — чтобы королева перестала видеть в вас, верней, в нас — врагов и предателей. Не сопротивляйтесь.

— А как же независимость, о которой вы так много говорили? — скривился магистр. — Сильный Ковенант и всё такое.

Кассиан закатил глаза:

— Да, это будет! Будет! И я сам целиком за сильный Ковенант, но не сейчас. Позднее, когда обстановка позволит.

Сидящий на книге Клаус гнусно усмехнулся:

— А обстановка никогда не позволит.

— Позволит, уверяю вас, — парировал колдун. — Но сейчас мы должны вернуть гвардию в Яму, это просто необходимо.

— Ладно, допустим, — у Тальфа появилась одна интересная идея насчёт патрулей в Яме, но озвучивать её ректору он не торопился. — Но что насчёт колдунов? У меня не получится работать в том же режиме, если в армию заберут половину людей. Обязательств с меня никто не снимал. А если ещё и учесть, что деньги из дворца больше не привозят, то…

— Я поговорю насчёт денег, обещаю!

Ухо Тальфа, с некоторых пор чувствительное к попыткам его обмануть, кольнуло это «обещание поговорить». Ухо Клауса, как видно, тоже:

— Может, пообещаете не поговорить, а добыть нам денег?

Кассиан улыбнулся, показывая, что его поймали, и кивнул:

— Хорошо. Я добуду вам денег. Обещаю. По рукам?

Тальф мысленно поблагодарил Эрика, что научил его тщательно проговаривать условия перед тем, как бить по рукам:

— Гвардейские патрули вернутся в Яму в том же количестве, что и были, половина колдунов из Ковенанта убывает в армию, а золото продолжит приходить из дворца в том же размере.

Кассиан поморщился:

— Магистр, вы как на рынке, честное слово… — на какое-то мгновение стал выглядеть невероятно старым и усталым. — Я же в конце концов на вашей стороне с самого начала и ещё ни разу не давал повода сомневаться в себе… По рукам.

Рукопожатие оказалось вялым. Тальф думал, что Кассиан уйдёт, но тот попросился присесть и попить водички:

— Думаю, перед спуском с башни мне следует немного передохнуть.

— Да-да, конечно, — Тальф указал на кресло Хейлера.

— Ох, нет. Если не возражаете, я лучше на стульчике у стены…

Магистр лишь пожал плечами:

— Как угодно. Может, чаю?..

— Не стоит, я, честно говоря, и так взмок. Кстати, не мог не обратить внимания на книгу. Она из библиотеки Хейлера? Позволите взглянуть?

Юноша на миг задумался:

— Да смотреть пока в общем-то не на что. Мы… — он покосился на крыса, — Клаус обнаружил, что на пергаменте было что-то ещё, вот мы и переносим письмена.

— О, любопытно, — Кассиан забыл о стакане воды и с огромным интересом уставился в книгу и записи, сделанные Тальфом. — А вы пока не брались за перевод?

Магистр смутился:

— Честно говоря, я и рад бы, но не могу понять, что это. Вроде как старшая письменность, но знаки слегка изменены и при попытке перевода получается полная бессмыслица.

— Хм-м… — ректор провёл ладонью по листку пергамента и ещё раз посмотрел на листок с записями. — Мне однажды говорили, что до у старшей письменности есть ещё более старая версия. В ней символы читались справа-налево, а не слева-направо и полностью отсутствовали гласные — вместо них дописывали чёрточки и точки на согласных буквах. Может, попробовать читать их таким образом?..

Тальф, будто прозрев, уставился в собственные записи — и тут же прочёл: «…помыслы, свобода, легкомыслие и дерзость его помогли Грушту…».

— О! — воскликнул он. — И правда! Огромное спасибо, не знаю, как вас и благодарить…

— О, это очень легко, — Кассиан улыбнулся осушил стакан воды. — Если это будет что-то интересное — дай знать.

— Да, конечно, — от радости и жажды продолжить перевод у Тальфа начали зудеть ладони. — А кто говорил вам про эту версию старшей письменности?

Ректор мгновенно погрустнел:

— Это был очень мудрый человек, большой учёный. Магистр Хейлер.