Постмортем

Глава 30

Утро.

Умытое, свежее и отдохнувшее солнце выползло из-за горизонта и брезгливо бросило первые лучи в Яму. Оно явно жалело, что не может обогнуть это грязное пятно, этот гнойный прыщ на лице зелёного летнего мира.

Отряд гвардии осторожно сходил с брусчатки в вечную грязь — наученные горьким опытом солдаты ждали всяких хитростей и подлостей, а глядящие на них из окон колдуны искренне жалели, что не могут ничего такого им организовать.

Отряд встречали — рядом с чёрным экипажем стоял юноша в фиолетовой накидке с рунами, на его плече сидела чёрно-белая крыса, взгляд которой был пугающе осмысленным и не сулящим ничего хорошего.

— Магистр, — кивнул долговязый офицер, когда остановился в нескольких шагах.

— Капитан, — склонил голову молодой человек.

Крыс цыкнул зубом и выразительно взглянул на офицера, отчего тот почему-то вспомнил, что его горло совершенно беззащитно торчит из грязного воротничка. Он сглотнул и крыс проводил взглядом дрогнувшее адамово яблоко — вниз-вверх.

— Мы тут по приказу королевы, — на всякий случай уточнил капитан.

— Да, конечно, — магистр смотрел на капитана снизу-вверх, но тот цепенел так, будто перед ним стоял покрытый шрамами громила с окровавленным ножом. — Мне уже сообщили. Я приехал засвидетельствовать моё почтение и дружески предостеречь — в Яме были рады уходу гвардии и не всем понравится ваше возвращение. Но! — магистр улыбнулся со всей возможной теплотой и дружелюбием. — Я буду лично приглядывать за вашими людьми. В конце концов, мы делаем одно дело.

Капитан вспомнил измерение, в котором его несколько мгновений продержал магистр, и содрогнулся.

— Э-э… Хорошо. Весьма признателен.

После того, как гвардейцы разбились на четвёрки и, ощетинившись шпагами и пистолетными стволами разошлись по недружелюбным переулкам, офицер было выдохнул с облегчением, но тут из ближайшего проулка неторопливо вышли жуткие существа, сшитые из чего попало, но зато щедро сдобренные когтями и зубами.

Капитан увидел их и мгновенно вспотел под кивером, но чудовища не нападали: вместо этого они покрасовались перед офицером и дали себя как следует рассмотреть, после чего неспешно потрусили за патрулями.

— Вот же… Полный!.. — гвардеец вполголоса выдал нечто, отчего дамы в приличном обществе падали в обморок.

И он был прав.

Борислав сказал, что ему нужно два дня, два десятка золотых и большой нож.

После того, как Тальф дал всё необходимое, домоправитель о чём-то вполголоса переговорил с Эриком, после чего исчез на три дня.

Вернулся он, как отгулявший кот — хромой, в изодранной одежде, без золота и ножа, зато страшно довольный.

— Ну что? — сразу же накинулись на него Тальф с Клаусом. — Получилось?

— Получилось, — Борислав кивнул, и его голова чуть не отвалилась. — Двадцать лошадей. Но хороших! Если товар будет плох, с нами не станут больше иметь дела. Нужны завтра к вечеру. Ещё нужен десяток охранников, которые будут на виду и ещё десяток с ружьями или арбалетами, я их в кустах рассажу. Если всё пойдёт как надо, завтра получим первое золото. Сорок золотых.

Едва стемнело, Борислав вместе с мертвецами-охранниками и лошадьми исчез в неизвестном направлении.

Вернулся он уже засветло — хромой, в изодранной одежде, без половины охранников, зато с лошадьми и кошельком, где звенели сорок золотых монет.

Тальф посмотрел на домоправителя и не стал задавать вопросов, как бы ему этого ни хотелось.

— Немного не получилось, — потупил взор Борислав, отдавая деньги магистру. — Но в этот раз я вышел на своих знакомых, с ними всё будет нормально.

И действительно — следующей ночью лошади, наконец, исчезли, а Борислава наутро не потребовалось сшивать заново.

В назначенный заранее час к Мрачному замку подъехало несколько экипажей. Роскошные кареты сильно контрастировали с грязными возами, в которых раньше, судя по запаху коровника, перевозили скот.

Одна из карет исторгла из себя генерала Гросса в шляпе с громадным белым пером, а остальные — свиту, состоявшую из полковников с отлично гнущимися спинами.

Тальф вместе с Клаусом и Бориславом ожидали их у свежеотремонтированного подъёмного моста, который до сих пор пах опилками и смолой.

После короткого обмена приветствиями (генерал своё процедил сквозь зубы, очевидно, не считая Тальфа за человека), все проследовали во двор замка, где стояли колдуны из Ковенанта. Свора полковников, спущенная с поводка кивком Гросса, живо пересчитала, ощупала и чуть ли не обнюхала колдунов, не забывая при этом кидать на Тальфа полные подозрения взгляды.

— Отлично, — кивнул генерал после того, как полковники с явным неудовольствием доложили, что всё в порядке. — Передайте мне власть над ними.

"Он ведь не знает, как это работает, — подумал Тальф, сдерживая улыбку. — Но боится потерять лицо".

Тальф сделал несколько пассов руками. Земля вздрогнула, полковники побледнели и схватились друг за друга.

— Прошу, — магистр обвёл мертвецов приглашающим жестом.

Гросс нахмурился:

— Напр-ра… — на какое-то мгновение в его глазах засветилась одинокая мысль и вместе с ней сомнение — а вдруг покойники не знают команд — но бесконечная тьма внутри черепа накинулась на чужеродные элементы и тут же пожрала их, — …во!

Мертвецы не шелохнулись. Клаус хихикнул.

— Я не понял, — пробубнил генерал и повторил. — Напра!.. Во!..

Один из покойников повертел головой, встал поудобнее и спросил:

— Вы собираетесь везти нас на этом хламе?.. Серьёзно?

— Похоже, что так, — мертвец рядом с ним кивнул. — Господин, вы действительно так к нам относитесь?

Покойники загудели.

Тальф спрятал лицо под капюшоном, чтобы военные не заметили его улыбку.

— Это что ещё за шутки?.. — нахмурился генерал, поворачиваясь к магистру. Полковники также смотрели на него, улавливая любой намёк на команду броситься и растерзать.

— Шутки? — Тальф наконец-то справился с лицом. — Я выполняю приказ королевы.

— Приказ королевы был передать этих людей нам! — зазвенел металлом голос начальника.

— Так я и передал.

— Они! Не! Подчиняются! — перо на шляпе мелко затряслось после того, как в толпе генерала несколько раз сравнили с павлином и один раз — с индюком.

— Пожалуйста, не надо повышать на меня голос, — сахарным голосом попросил Тальф. — Я передаю вам этих людей. От своей власти над ними я уже отказался. Как вы заставите их подчиняться — ваша забота.

В генеральской голове заскрипели шестерёнки. То, что он слышал, было совершенно правильно и логично с одной стороны, но в то же время военный понимал, что над ним сейчас очень жестоко посмеялись.

Голоса зазвучали громче, послышался смех. Гросс взбесился — мало того, что в его голове появились мысли, так теперь им ещё и мешали:

— Да замолчите вы! Вы! Ма-алчать!

— У-у-у, — протянул сидящий на плече Клаус.

— Да, так вы с ними не подружитесь.

— Я? — оскалился начальник. — Я-то подружусь. И с ними подружусь и особенно с вами! — прошипел он. — Королеве будет доложено о вашем поведении. И вместе с ней мы подумаем, считать это предательством или нет! По-дру-жусь, а?! — повернулся он к полковникам. Те закивали, выражая полную поддержку. — Сейчас мы вернёмся во дворец, возьмём людей, вернёмся сюда и так с ними подру…

Во дворике замка установилась мёртвая тишина. Взгляды мертвецов скрестились на генерале. Ладони некоторых светились — синим, зелёным, фиолетовым.

— Горько слышать, что вы в моём — ха! — поведении заметили предательство. Вы в своём праве, можете и с её величеством переговорить, и с людьми сюда вернуться, но как по мне, — Тальф панибратски похлопал генерала по плечу и улыбнулся, отчего тот позеленел от ярости, — лучше будет, если вы попробуете с ними договориться.

— Тебе не страшно? — спросил Клаус, когда потрясённый генерал со сворой всё-таки сломал об колено свою гордость и удалился в один из залов для переговоров с колдунами.

— Ну как… — прищурился Тальф. — Формально я выполнил указания Жози.

— Ага, Жози ведь у нас такая формалистка, — съязвил крыс.

Магистр вздохнул:

— А что мне остаётся?..

— Помогать ей, выполнять её приказы и вообще рвать попку на королевской службе, — Клаус хихикнул. — И надеяться, что её величество смилуется.

— Я и так помогаю ей, — насупился Тальф. — И по-прежнему считаю её своим другом.

— Да, но ты не хотел пускать гвардию обратно. И колдунов, будем честны, не передал.

— Потому что гвардейцы — ты сам видел — вконец отбились от рук. А колдуны… Они не моя собственность.

— А чья? — усмехнулся Клаус. — Кто спрашивает мертвечину? Или есть какой-то негласный свод правил?

— Я спрашиваю, — твёрдо ответил Тальф. — Лично я. Нет никакого кодекса, просто эти колдуны умерли и оказались в Ковенанте в том числе и по моей вине. И просто отдать их, погрузить в те скотовозки… — юноша помотал головой. — Это было бы неправильно.

Крыс громко хмыкнул:

— Очень благородный порыв, да. Правда, боюсь, если бы ты не посыпал тех колдунов золотом как следует, они сожгли бы тебя живьём. Или чего похуже. Кстати, а что с Бориславом?

— А что с Бориславом? — эхом отразил вопрос юноша.

— Он — твоя собственность?

— Сейчас — да. Мне нужна его помощь.

— Вот мы и подобрались к вопросу, который меня давно беспокоил! — торжествующе воскликнул крыс, приподнимаясь на задних лапках.

— Я знаю, о чём ты, — скривился магистр. — Можешь даже не задавать этот свой вопрос. Тут вот в чём дело — общего кодекса, конечно, нет, но у каждого колдуна он свой — и тут уж ничего не поделать. Борислав, кстати, будет свободен. После того, как я умру.

Повисла неловкая пауза.

— Ладно, — смутился крыс. — Замнём тему.

Тальф равнодушно пожал плечами:

— Как хочешь. А к чему ты вообще завёл этот разговор?

— Да просто хотел, так сказать, выяснить общий курс. С королевой мы или нет.

— Да знаешь… — погрустнел магистр. — С одной стороны мы, конечно, по-прежнему с королевой. Но с другой — мы теперь сами по себе.