Потапыч: Изнанка

1. Кромешное свинство

Преследуя оставившего письмо-шантаж одарённого, я держал себя даже не в рукавицах, а в медвежьих лапах. Потому что хотелось к чертям рушить всё, куда-то бежать и кого-то ломать. Чего делать было нельзя категорически, даже в том случае, если угрозы Лисе и заявление о её пленении — правда.

При этом, правдой это было с не слишком высокой вероятностью. Насилие любого толка и вида над представительницей рода Рейнар… Ну есть менее изощрённые способы самоубийства. Лисы не были мстительными и злопамятными, просто отвечали на агрессию в свой адрес зеркально, только в десятикратном размере. А лисье воображение позволяло эту десятикратность осуществить там, где, казалось бы, это невозможно.

Но, при этом, было два варианта, которые напрягали:

Первый — Зелецы. Которым на гнев Рейнаров плевать — они и так в Золотой Волости вне закона, а с Рейнарами были кровниками ещё до попытки переворота. В таком раскладе, если Лиса и вправду захвачена, опасность для неё ОЧЕНЬ серьёзная.

А второй — одарённые, действующие алхимией и артефактами. Те же бандиты, чиновники, да хоть чёрт в ступе. Родичи Урга из пейзан, в конце концов. Узнали, что этот придурок на службе мне самоубился с особой жестокостью, вот и решили моему почтенству отомстить.

Оба варианта не гарантированы, но пренебрегать ими я не собираюсь. Конечно, если что, и без Лисы проживу… Но это будет чертовски неприятно, можно сказать, больно. И ведь вряд ли забудется, как забудется, если мы просто разбежимся. В общем, жить так дальше — у меня никакого желания. Предпочту жить ближе и с одной рыжей.

Ну а отбрасывая вариант с похищением, мне в любом случае надо захватить этого «почтальона». И выбить из него информацию (или дух, если это письмецо — «весёлая шутка» самого письмоносца). Захватить, выпотрошить на информацию, и в наиболее вероятном варианте «засада обиженных адвокатом» думать, что делать. Покушение после суда — почти наверняка дело этих обиженок, два события в одном временном окне от разных придурков — крайне маловероятно. Так что даже в случае того, что Лиса приплетена «для надёжности» — действовать надо максимально быстро. Как минимум — чтобы понять, кто враг. Как максимум — прибить урода или уродов к чертям, в педагогических целях. Чтобы знали, как почтенному видому Потапычу портить настроение и пытаться гадить.

В общем, хоть времени прошло немного, но к моменту, когда я догнал топающего быстрым шагом мельком виденного одарённого — я был относительно спокоен. Не пышущая из всех отверстий яростью и пламенем неуправляемая меховая скотина, а злобный, но спокойный и рассудительный адвокат в теле беролака. То, что поздно, было хорошо: не было особо прохожих, и мои лютые прыжки в виде огромного беролака с паразитными потерями в виде никто особо не пялился и под лапами не хрустел. Но это же выходило неважно: на отсветы пламени и грохот письмоносец стал оборачиваться. Но ме-е-едленно, относительно меня, хотя времени у меня нехватка.

И, первым делом, даже не приближаясь, я засандалил в него кучу духов-заклинаний. Не атаковать-парализовать или что-то такое, а «вымести» из его организма духов-запреты, явно подсаженных одарённым как слуге. Хрен знает, какие там зложелатель навертел «программы», а запасного письмоносца для поспрашивать-помучить у меня нет. Так что мистическая энергия, которой хватило бы к чертям выжечь округу, ухнула на «очистку» этого типа.

Вторым делом я, слегка исказив не без помощи Потапа лапу, схватил типа за пояс. Было желание за шкирку, но опять же — сверну шейку, или просто задохнётся. Надёжнее за серёдку, раз уж возможности позволяют. Тип мной успешно тягался, реагировать просто не успевал: выпученные глаза, раззявленная пасть парня лет тридцати или меньше, даже не одарённого, а «потенциально одарённого», не имеющего элементаля. Что и вовсе замечательно, порадовался я, отсылая Потапы мысль, что «пора».

«Сам знаю, шебуршень бесноватый!» — выдал Потап, выпуская в реальность Диньку и вклиниваясь в нашу с ней связь.

И начали мы ковыряться в в желаниях этого типа. Через несколько секунд, он с радостно-идиотским выражением тарахтел. Я слушал, задавал уточняющие вопросы и оглядывался. В сторонке, сгрудившись, лупая на меня ошалелыми глазами стояла пятёрка городской стражи. Больше вроде никого не было, а полицаи на жест лапой «кыш-кыш» понятливо стратегически отползли подальше. Впрочем, не свалили, что прям заслуживает уважения. И, видимо, захотят уточнить, когда моё почтенство «освободится от дел», какого хрена я изволю творить в Золотом, практически в ночи глухой, за несколько минут до закрытия врат.

Ну это — хрен с ними. А вот сбивчивая, частящая речь слуги Боричей меня не порадовала. А были это именно они, свиньи неприличные, хотя и не весь род. Особо тупорылая его часть, четырнадцать пятаков, пожелавших «наказать Потапыча».

— Борисул с ними? — быстро уточнил я, пока слуга (хрен знает, как его зовут, да и не очень интересно) не утопил меня в ненужных подробностях.

— Да, — радостно закивал слуга. — Он с этой уважаемой Рейнар и помог. И найти смог как-то, и зелья снотворного подлить…

В общем, Лиса у них. Что несколько успокаивает: «обращаются с вежеством, только не выпускают». То есть, идти на конфликт с Рейнарами эти отморозки не хотят, рассчитывая использовать Лису как наживку на меня, а потом отпустив «без ущерба и поругания, с вирой роду Рейнар». Но это слова слуги, хотя так и по логике выходит. Если бы не этот трахнутый Барисул: напрягает меня эта дрянь психопатическая. А отравит медленным ядом, ещё что…

«Не шебурши!» — высказался Потап. — «Если потрава ме-е-едленная, то и плевать на неё. Ты руку за минуту отрастить можешь! Лис этот послабее, конечно. Но какой „ме-е-е-едленный“ нормальной самке может быть опасен⁈»

Под «нормальной» Потап понимал териантропа, и вроде как был прав: с регенерацией оборотня любые медленные отравы, действующие постепенно, не страшны. Сам об этом думал, когда рассуждал о токсических металлах для пуль. Но… всё равно тревожно, и надо бы побыстрее. А главное — не дать понять этим лицам, прибитым адвокатом (хотя об этом своём социальном статусе они ещё не в курсе), о том что у них всё «не по плану», до того, как я окажусь в непосредственной близости.

В рамках этого уточнил: да, ждал этого деятеля подельник-слуга, с парой коней. Задача же у допрашиваемого была доставить письмо, доскакать до фактически оккупированного трактира, по закатному направлению, и доложиться о доставке. Что несколько ограничивает меня во времени: подельника надо нейтрализовать до закрытия ворот Золотого, да и времени рассиживаться-думать не слишком много. Если эти письмоносцы не появятся в нужном временном окне — свинтусы могут насторожиться, с последствиями вплоть до неприятных. И мне надо быть там, вытащить Лису и… да. Перебить к чертям всех, кто там есть, не столько из мести или жестокости (хотя заслужили, скоты), сколько из соображений элементарной безопасности. Вражда с оставшимся родом Боричей… Ну так и сейчас не в дёсны целуемся, прямо скажем. А жёсткий, быстрый и неотвратимый ответ даст несколько большую гарантию безопасности, чем попытка вилять задом и подлизываться. Засадят в этот виляющий зад что-нибудь неприятное практически гарантированно.

И… посмотрим по месту. Вытаскиваю Лису, выбиваю Боричей и Барисула, а дальше подумаю. Сейчас времени нет, по дороге прикину.

И стал выяснять точнее про трактир, как вдруг, с чистого темнеющего неба в допрашиваемого долбанула лютейшая молния! Причём разящая божественной силой и действовала она совершенно антифизично: почти не ослепила меня, прожарила удерживаемого мной слугу до хрустящей корочки, при этом я не пострадал, даже ожогов на лапах не было.

— Клятву давал, придурок, — под нос констатировал я, отбрасывая жареный труп. — А свиньи — те ещё параноики. Впрочем, это им не поможет…

— Почтенный видом, а кто это и за что… — начали было исполнять служебные обязанности полицаи, аккуратно приближаясь.

— Грешник это. А боги его сожгли за грехи, — отмахнулся я.

Стражники зашушукались, а я, махнув лапой, погнал к закатным воротам: времени было немного. Орать «держи видома!» не лишённые инстинкта самосохранения стражи не стали: кто я и где — явно знали. Жареный дохлый труп явно притащат в покойницкую, проведут какие-то мероприятия и, если ко мне появятся вопросы, то стражники навестят в Услуге. Даже если я злодей — то не пятёрке стражей меня «задерживать», ну а наказание мне, в самом худшем случае — штраф в казну Корифейства.

А вообще — в первый раз «натурно» наблюдал-ощущал божественную магию. Можно было бы сказать «воздействие», но, судя по ощущениям, это была именно магия, однотипная с магией владеющих и одарённых. Правда, запредельно точная по области воздействия, при этом — без проводников, типа духов и элементалей.

«Всё сами», — подтвердил Потап. — «Я тоже так могу, но мало. А чтобы мочь, как они — надо быть шебуршенем таким бешеным, что ты нормальным покажешься. А мне — лень!»

В общем, в роли духа-фокусировщика выступало само божество, окрашивая магию соотвествующей себе «стихией», в смысле, придавая различимые свойства.

Тем временем я доскакал до ворот, которые уже медленно закрывались. Чуть притормозил, рявкнув стражам:

— Придержите ворота ненадолго!

— Не можно! И на кой⁈ Надо — так проходи!

— За мной аркубулюс. Закроете — по стене взберётся, самим потом объяснять, откуда выбоины на стене и воротах, после того, как мое почтенство предупредить изволило! — отмахнулся я, пригнулся и втопил к обочине леса.

Дело в том, что слуга с конями стоял на опушке, видя ворота. Да, темно, относительно далеко, но я хотел застать этого типа врасплох. Благо траты времени мизерные. И врасплох не для того чтобы убить — это-то как раз можно было сделать и на аркубулюсе, пыша пламенем из всех возможных отверстий. А именно вырубить на полчасика — за это время как раз управлюсь. Или со мной управятся, но об этом думать, а главное — допускать мы не будем. А вырубить не из порочного пацифизма или чистоплюйства: просто хотя на почтальоне не было никаких артефактов-заклятий «на жизнь» (только явно связной амулет, к чертям сгоревший в божественной молнии), но никто не справки с отпечатком свиного копыта не давал, что «на жизнь» не будет у второго. А смерть посланника — суета в свинарнике, что мне к чертям не сдалось.

Проскользнул в придорожный лес и, по дуге, приблизился к ожидающему почтальона молодому слуге, время от времени испуганно озирающемуся. Ну, в принципе, понятно: лес Зиманды ночью — ещё более неприятное место, чем днём. А он и днём ни черта не приятен. Рванул к нему и выматерился: моя «териантропья фишка» сработала и в этот раз. Привязанные за узду к ветке лошади рванули, раздирая губы, сбили парня с ног. А одна, особо опозиционная, выразила протест окружающему миру в виде копыта, наступившего на лицо слуги.

— Ну и сам себе потерпевший, — махнул я лапой. — Но надо поторопиться.

И выскочил на дорогу, где меня поджидал аркубулюс. Привратная стража всё же подзадержала закрытие врат. Оседлал железного медведя и, наконец, устроил ревизию того, что у меня есть. Тесак (что хорошо), револьвер и всего один скорозарядник. Как-то направляясь в гости к Серпенту, я не озаботился полноценным арсеналом, в чём явный дурак…

«И шебуршень бестолковый!»

— Ты лучше скажи, поможешь? — не стал препираться с мохнатой задницей я.

«А куда я денусь», — проворчал Потап.

— Спать?

«Спать — хорошо. Но ты ж сдохнешь, недоумок. А мне бегай, суетись. И…» — на последнем Потап «скомкал» мыслеэмоцию до воспринимаемого и буркнул: — «Помогу и не трясись!»

В общем, надо бы мне арсенал, да с запасом, иметь на аркубулюсе. Даже если я еду на природы любоваться или в гости к приятелю.

Под эти мысли аркубулюс доехал, не до самой таверны: лезть дуром я находил несколько идиотским, тем более, некоторое время было — с момента передачи письма прошло не более пяти минут. Динька понятливо упорхала в направлении трактира, а я стал внимательно воспринимать, что у нас там.

В первую очередь — Лиса. Жива, цела, без признаков насилия любого типа и толка. Сидит в тяжёлых кандалах в уголке центрального зала-трапезной трактира, с очень злорадным и многообещающим выражением на мордочке. Но, время от времени, беспокойно зыркает на присутствующих, хотя практически незаметно.

Далее, Боричи, свинтусы неприличные. Вольготно расселись за столами, дежурными не озаботились, но, сволочи такие, явно не расслабляются: на столах взведённые пищали, не жрут-не пьют, время от времени обмениваются короткими репликами. В основном типа «ух как мы, свинские уроды, пристукнем уважаемого и почтенного со всех сторон Потапыча».

И, наконец, Барисул. Был, козлина неприличная, причём не в общем свинарнике. Торчал на втором этаже, в какой-то алхимической лаборатории и, с одухотворённым выражением на омерезительно ряхе, творил какую-то пакость со склянками и ретортами.

Прочие жилые комнаты были пусты, хозяин корчмы (судя по одежде и возрасту) скорбно стоял за раздаточным столом у кухни. А семья и, возможно, слуги были заперты в подвале, очевидно — чтобы не мешали. И, выходило… хотя нет, фигня выходит, дошло до меня. Ну ладно: разогнали посетителей, заперли семью владельца: нормальное для свинот поведение. Но вот то, что пару слуг отправили передавать письмо, а больше их нет… Не верю. Но где эти потерпевшие?

Ладно, с рыжей вроде всё хорошо, немного времени есть. Так что Динька покинула таверну и замотыляла вдоль дороги. Оказалось — я прав. В древесной развилке, в трёх десятках метров от таверны, сидела парочка слуг. Один держал крупнокалиберную пищаль-трёхстволку (как по мне — этого снипера отдачей с дерева сшибёт к чертям), второй, вытянувшись, расслаблялся на развилке широкой ветки. Видимо, дежурят посменно, ну а то, что выстрелом стрелка, скорее всего, сбросит с дерева (ну или травмирует, потому как пищаль «под териантропов»), никого особо не волнует — это, очевидно, такая «сигнализация», выстрел этой дуры в таверне гарантированно услышат.

Ну, с этими деятелями миндальничать точно не стоит. Слез с аркубулюса, аккуратно углубился в лес, достигнув зоны «уверенного поражения», направив в парочку десяток заклинаний-духов. И приглядывая за засадниками Динькой, что сделал очень не зря: сдохнуть то слуги исправно сдохли, но вот тяжеленная пищаль закувыркалась к земле. И вполне, если бы не напрягшаяся Динька, могла пальнуть от удара. Но фейка использовал телекинез, так что пищаль плавно опустилась на лесную траву.

И, одновременно с этим, к таверне рванули трое. Моё почтенство — это понятно. Аркубулюс, получивший мысленный приказ: будет резервом, да и, возможно, пристукнет кого-нибудь убегающего. И Динька, в качестве целеуказателя. Она быстрее всех до таверны и добралась, продемонстрировав не самую приятную картину: свиньи в зале оживились и взволновались. До полной боеготовности им было как до Пряного, только раком, но часть встала, а пара особо свинских тварей взялись за пищали, держа их неприятно направленными в сторону Лисы.

Ну, в любом случае штурм, хотя приоритеты целей надо сместить. Потап без слов отэмоционировал, что справится, накачивая меня энергией. За секунду, перед тем как моя туша вбила двери внутрь заведения, Боричи меня почуяли: повскакивали все, наводя на дверной проём пищали и пистоли. Кроме троицы, взявшей Лису на прицел.

Вот всегда всё через жопу, промелькнула скорбная мысль. И это будет больно, чертовски. Но вариантов нет.

И, в момент когда щепки и куски дверей полетели внутрь, им компанию составили две пули из револьвера, разнёсшие голову сторожам Лисы. Да и Динька, на всякий случай, ударила по стволам пищалей телекинезом, но это и не понадобилось: среагировать сторожа не успели, зачарования на пулях были повышенной злостности, так что не успели щепки от двери коснуться пола, а бошки этих стрелков были в виде расколотых и обугленных черепушек. А у меня, после мгновенного удовлетворения, оставалась одна мысль: «вытяну или нет?»

Потому что в меня летело не меньше дюжины пуль, не считая заклинаний и склянок с какой-то гадостью. И, прежде чем первые пули попали в меня, я стал «отстреливать» склянки, опустошив барабан. А на перезарядку времени не оставалось, потому что пули до меня добрались.