Потапыч: Изнанка

16. Клоачные повороты

Отряд мне начислили из шести мастеров, четырёх идовых жрецов и пятёрки храмовой стражи: странного выверта работы богов, когда из простых людей творился гибрид одарённого и владетеля. На самом деле довольно слабые в плане магии выходили товарищи, но, при этом, обладали свойствами и владетеля и одарённого. Одарённого, потому что не взаимодействовали с духами, оперируя в ограниченной степени аспектом божества (воды, в случае с Идом). Владетелями — потому что методологически эти храмовые старжи выходили медиумами для божества, проводниками его манифестации в явь. Теоретически — сильнейшее преимущество жречества и божеств в яви, потому как пусть храмовые вояки относительно слабые, но наделать их можно дохренищща, и они толпой людого запинают. А на практике — довольно неэффективный, ситуативно-статусный метод использования божественной мщи. Насколько я знал, за всю писаную (и записанную с изустной) историю, какой-то реальный боевой успех был продемонстрирован только храмовыми воинами Орци, божества войны и боя. С выпилом к чертям около сотни храмовых вояк, но эта сотня, умирая, выпилила небольшой род владетелей, которые Орци оскорбили, не понравились или что-то такое. В общем, были эти ребятки ни рыба, ни мясо, статусные слуги и церемониальные стражи, не больше и не меньше. Хотя в текущей формации, без меня — выполняли важную функцию: бегали, пищали, сжирались и вообще отвлекали навь и прочие неприятности Клоаки, пока жрецы раскочегаривали свой божественный идов водомёт.

Топал я, кстати, на своих двоих, как и следующий за мной с дробовичком Млад. Не столь монструозный, как у гномов-кротов, но вполне эффективная «траншейная метла» вышла, причём барабанная, что скрывалось от окружающих внешним коробом. Вообще, с «тайной» барабанной подачи боепитания выходило… Да нет, револьверы не появлялись, и Готный не «проговорился». Просто было у меня ощущение, что вся моя скрытность — вопрос нескольких лет. Пусть даже нескольких десятков, потому что многоствольный огнестрел начал появляться лет десять-пятнадцать назад — до этого и пистоли, и пищали были обычными переломками с одним стволом. И с двух доросли до шести, восьми и даже десяти (последний выкидыш магопанка поразил меня в самое воображение — десятиствольная пищаль для владетелей, потому что эту орясину только териантроп и поднимет, а понятие «прицельная стрельба» уходила в отрицательные значения даже с упора). В общем, вне зависимости от моих потуг, до того что надо иметь не тыщу стволов, а тыщу патронов для одного ствола — додумаются, гарантированно. Возможно — останется двух или даже трёхстволка: жар и перегрев у магического боеприпаса был поощутимее порохового. Но сама идея — вопрос времени, так что я даже потихоньку прикидывал, а не начать ли Товариществу производство нового, стильного и модного пулестрела. Останавливали, правда, две вещи: идея-то новая, но в том что за Товариществом останется приоритет — не верю. Так, сливки снять, не больше и не меньше. Так что идея — была, но была отложена на спад спроса на аркубулюсов.

Хотя и другие идеи были, с колёсной техникой. Потому как аквенге кораблей — духи прекрасно колёса крутят. Так что использование зверодухов в металлических зверотелах — скорее инерция мышления, чем настоятельная необходимость. Но это чисто теоретические рассуждения: в аквенге трудятся не зверодухи, а элементали. Тут действительно надо смотреть КПД, стоимость призыва и прочие подобные моменты, потому что, возможно, что зверодухи-железные звери всё равно выходят рациональнее элементалей в колёсах. А от «системы переработки энергии зверодуха в крутящий момент» отдавало такой махровой кустарщиной и колхозом, что даже меня, ни разу не технаря, коробило. В общем — идеи были, но на будущее, требующие испытаний и работы специалистов, которые и без того трудились, улучшая моё почтенное благосостояние.

Думал я эти мысли, топая за аркубулюсом: в данном, конкретном случае — прекрасным зондом, способным извести значительную часть клоачных неприятностей самостоятельно. Связь с ним была не слишком удобной, да и не создавался железный медведь как разведмодуль. Но Динька отсиживалась у Потапа: при таком количестве жрецов мотылять по яви ей было откровенно опасно.

А аркубулюс Млада телепался сзади отряда. Он был стандартным, не особо боевитым по функционалу (да и по желаниям травоядного духа), но как прикрытие — вполне годился.

Ну и Клоака как Клоака: не слишком чистая, но не наплывы пакости. Сливы нечистот мы обходили, а вскоре вообще спустились в довольно небольшой коридор, в котором было откровенно пыльно. И в этом самом коридоре у меня поинтересовался жрец: чего это железный зверь забегает вперёд, есть ли в этом какая-то сакральная цель?

— Разведка, светлый, — фыркнул я.

— А он чувствителен к нави?

— Не слишком. Но навь чувствительна к топающему железному медведю, — отметил я, на что жрец понимающе кивнул. — Кроме того, насколько мне известно, а был я в Клоаке не раз, тут могут быть бродяги и бандиты.

— Тут — нет, — покачал головой жрец, а мастера-сантехники подтверждающе закивали.

— Совсем? — резонно уточнил я. — И какого лешего везде есть, а тут — нет?

— Насчёт «совсем», конечно, не поручусь. Но очень вряд ли, почтенный.

И рассказал, что мы топаем по так называемым «насосным коридорам», в которые попасть не проще, чем на нижние уровни. Только нижние уровни имеют входы в Клоаке, а техкоридоры — нет. Вот вообще — есть три входа: под Пантеоном, под козлиным Дворцом и где-то ещё. Где — мне не сказали, сволочи скрытные, впрочем не сказать, чтобы было очень интересно. Академия или ещё какое-то место Золотого, что и пофиг.

Соответственно, пользоваться этими коридорами, ведущими к гидротехническим сооружениям, имеет смысл только сантехникам и жрецам. Тем же посланникам и приравненным к ним гражданам — только совершать бесцельный променад, бродя по кругу. Выхода из этих коридоров нет как факта. Что, кстати, объясняет момент с гибелью мастеров и жрецов от навок: материальная нечисть или бандиты просто не могут проникнуть в изолированную систему техобслуживания.

Но «не совсем». В случае поломки насоса и прочей фигни, выходит свободным путь «для воды». Которым могут воспользоваться и навь, и лица с клоачным местом жительства. Слово «кломжи» меня искренне повеселило, но со слов спутников — это чуть ли не основная причина поломок обслуживаемой техники. На втором месте — навь, на третьем — износ. А обычное зверьё в клоаке размерами не отличается, и к чертям и без последствий проходит или перемалывается механизмами. Ну и интересен факт, что никакой «сигналки» насчёт работы гидротехнических сооружений нет.

— Но есть духи на страже воды, Михайло Потапыч, — вещал жрец. — Коли воды затапливать начнут, то поймём, где.

— И поломку исправим! — бодро, с видом сантехника пятого разряда, высказался один из мастеров-одарённых.

Наверное, учитывая площади, сигналки «по уровню воды» хватает. Хотя работает она только в паводок: в сухой сезон «заливать» начнёт при выходе из строя не одного, а не одного десятка насосов. Впрочем дело это не моё: пусть сами сантехники напрягаются, им за это деньги платят. А мне разово, за то, чтобы они сейчас напрягались где надо, а не где попало.

Из рассказов выходила довольно занятная, хотя вообще — слабо применимая информация. Разве что если я теоретически буду от кого-то скрываться, да ещё и в Клоаке, то теоретически есть место, где, разхреначив какой-то насос… В общем, КРАЙНЕ маловероятно, что пригодится: разумнее рвать когти из Золотого, если что.

Ну и под рассказы мы дотопали: аркубулюс перестал «сновать», а просто двигался впереди, в десятке метров. Смысла в заглядывании за угол не было никакого. Более того, Млад, греющий уши (и правильно) во время нашего разговора, заэманировал магией, напыжился, а через несколько секунд негромко доложил:

— Господин, полторы версты вперёд до залы, коридор поворачивает, но не ветвится. Странного не чую.

— И неплохо. Чуешь в коридорах лучше?

— Лучше, Михайло Потапыч. Ветра и ветки не мешают, я как услышал, что коридоров нет, так и напрягся. Были бы — толку вышло меньше.

— Воздушный одарённый, — через некоторое время послышалось от одного из сантехников. — А почему мы…

— А потому, дурья твоя башка, — ответил ему тоже мастер, но самый «толстый», явно главный в сантехнической команде, — что чтоб «чуять» — надо много трудиться, годами. Слуга почтенного, небось, не один год в страже али дружине провёл, чутьё оттачивая? — скорее спросил, чем констатировал мастер, на что Млад, не поворачиваясь, слегка кивнул. — Вот так. А как ты дружинника в Клоаку затащишь?

— И совсем никак?

— Служители Эвра могут помочь, — неожиданно сообщил жрец. — Но Пантеон на сие средств не отпустит: и так делаем больше, чем должны по ряду с Корифеем, — педантично уточнил он, явно имея в виду ситуацию с Клоакой.

Хотя я бы на этот ряд взглянул. Потому что если на жрецах «безопасность», то ни хера это не «больше», а недостаточно. А если формулировка другая — то Лидари капитально «провтыкали». Впрочем, это праздный интерес.

— Так что, мастер, вопрос про то направь Корифею: даст авров — будут жрецы, и будем знать, что нас поджидает…

— Если не навка, — уточнил я. — Одарённый непроявленного в яви духа почуять вроде и может, но разве что вплотную. И не каждый одарённый, не каждого духа.

Жрец на меня зыркнул не слишком одобрительно: Пантеон явно не отказался бы от «больше золота», но в данном случае мастер — не вполне та величина, чтобы давить на корифея. Да и кормить навок жрецами Ида или Эвра — прямо скажем, не велика разница.

Дотопали до просторной залы, в которой за металлическим кожухом таился здоровенный, метра три на пять, насосище. Рабочий, судя по бормотанию мастеров, но кожух они сняли, смазали монструозные шестерни, редукторы и прочую машинерию, ну и в целом провели ТО, после чего кожух поставили на место.

И потопали мы обратно: один насос с дорогой занял у нас где-то час. А я лениво прикидывал, и не выходила картина. Хотя есть варианты: от того, что в других группах есть товарищи посильнее наших спутников, мной же «заткнули» вакантное место сильного жреца. А причитания насчёт «злобных навок» — нытьё из разряда «сами мы не местные». До того, что техосмотр осуществляется не каждый год, а, положим, через два-три для каждого механизма. Тогда, с учётом того что говорили про «самые проблемные» места наниматели — картина вырисовывается.

Вернулись под Пантеон, пошли по другому коридору. Топаем, коридор ничем от предыдущего не отличается, причувствувуюсь, на всякий, но…

«Мне — лень», — буркнул Потап на мои недооформленные ощущения. — «И Диньку не отпущу», — жлобился он. — «У тебя фигня всякая там, сам справишься, раз уж на охоту не ходишь».

— Вот будет процепс какой-нибудь злостный…

«Если и будет — справишься. И я — спать», — отрезал мохнатая задница и «отключился».

— Стоп, — остановился я и поднял лапу. — Навью тянет, еле-еле, но чувствуется.

Народ остановился, я напыжился… Но именно «тянуло». Никакой локализации или чего-то такого. В принципе, можно завалится в навь, проверить, но явно не на таком «слабом фоне». Тут реально непонятно, что и откуда, вплоть до того, что навь за стеной сдохла пару дней назад.

— Идём дальше, но аккуратно, — сообщил я.

А вот ощущения «формализовывались». Напряжение навской энергии или мира мёртвых ме-е-едленно нарастало по мере нашего продвижения. В принципе, и от духов в насосах таращило мистикой, не сказал бы, что намного слабее, но тут отчётливый душок не стихий, а именно нави.

— Господин, — подал голос Млад. — Если я правильно ощущаю — защитный кожух повреждён. Но нави я не ощущаю. Сложные шестерни — да, но больше ничего.

— Может быть и такое. Затянуло навь в насос, она в нём сдохла, а перед этим — повредила, — сообщил мастер.

— Если только на днях — навь уже и я чую, — напряжённо сообщил жрец. — Одарённый, ты на ощупь чуешь вдали? — на что Млад кинул. — Говори, что ощущаешь.

Млад после этого хамства демонстративно взглянул на меня.

— Светлый пошутил, Млад, — сделал я сиволапую морду. — Ему не интересно. А вот мастеру можешь рассказать, больше толка будет.

Жрец морду состроил кислую, но даже какой-то извиняющийся жест совершил в мой почтенный адрес. А вообще — не хрен, а то знаем мы этих попов: с начала — скромные слуги божеств. А оглянуться не успеешь — наместники на Зиманде. И ножки свесят.

А Млад рассказывал и уточнял, что ощущает. Мастера устроили совещание, тоже уточняли. И выходило, что насос цел.

— Вот только что сбило кожух — непонятно. Если навь затянуло в насос — то её или раздавило бы, или сломало… — начал было один из мастеров.

— Одарённый. А то и владетель, но владетель только один раз бывало, — подал голос жрец. — Сил сломать насос не хватило, но когда давило механизмами — использовал магию, вот кожух и сорвало.

— Тогда духи в насосе освободились, — вздохнул мастер, на что жрец пожал плечами.

Ну, скажем так, вероятная вероятность, объясняющая странности: и почему так навью шарашит — тоже понятно. Мучительная смерть, да ещё духов в нави Клоаки… немного. Их тут профилактически уничтожают, вообще-то, а мрут считанные единицы. Вся их опасность из редкого посещения этого места и прекрасно ощущаемой «пищи» на больших расстояниях, при отсутствии навоборцев. А статистически что в Золотом, что в Клоаке — один хрен. Так что если сильный одарённый или, тем более, владетель так сдох — то сейчас мы можем стать свидетелями зарождения «злого человека», не как его «все понимают», а методологически верно. Редкость ОЧЕНЬ большую, не в плане одержания человека зверодухом — это то как раз вещь распространённая. А именно дух человека в нави, перерождающийся в навку. В вольных землях такое бывало столь редко, что Потап вообще не верил в таких, мол, «звери человечка сжирают раньше, чем он станет обжорой». Да и Потапычи ни разу не сталкивались, но легенды были. А вот в книгах Пантеона описывалось, и именно в городах навка-человек встречался. И был гораздо опаснее зверей, по массе понятных причин. Вот сейчас он там шебуршит, злобится-страдает и жрёт духов крыс: сильной нави нет, сожрать его некому. Откормится на мелочёвке… хотя не успеет.

«Если так, то там где он сдох — там и сидит, иначе никак», — заинтересованно перестал «я — спать» Потап. — «Подойдёшь — посмотрю, интересно».

Двигаемся дальше, навский фон потихоньку растёт, но некритично. И вот — добираемся до залы. И тут от Потапа… меня чуть самого не вывернуло! От Топтыгина приходит мыслеэмоция безудержного, могучего блевания!

«БУЭ-Э-Э-Э!!! Справишься… буэ-э-э… шебуршень… Я…буэ-э-э… эту пакость», — и ушёл со связи.

Я немного напрягся — это что за пакость, что топтыгина ТАК проняло? Причуствовался, осмотрелся… И ни хрена не понял: итак, покорёженный и местами с рваными дырами погнутый кожух — на полу. А насос — стоит, шестерни там и прочие причиндалы. Залитые какой-то маслянистой зелёной слизью. Далее, от насоса шибает навью — не сказать чтобы сильной, но и не слабой. Вперемешку со стихийкой духов. И никаких оформленных ощущений, что за пакость.

Так что направил я аркубулюсу приказ — потыкать насос лапой. А потом может огоньком подышать, посмотрим. Как-то у меня пакость зелёная желания в неё тыкаться не вызывала.

Аркубулюс лапой ткнул… и с грохотом, кувырком, улетел в противоположный конец зала!