Потапыч: Изнанка

23. Между львом и лисом

В приёмной мои стратегические запасы водки уничтожали два решительно жутких типов. Решительно жутко мне знакомых: не к водке помянутый Серпент, змеюк подколодный. И сам Бач Рейнар, главный в рыжем семействе по городу Золотой. Морды знакомые, заслуженные, вызывающие искренние опасения: каждую из них я бы не против увидеть, поговорить, почерпнуть из беседы информацию и даже взяться за дело, если предложат. С Серпентом даже не против «встретится семьями», а Бач, в принципе, довольно полезен в моих теоретических матримониальных планах… Но эти два деятеля сидели в моей приёмной. С широкими лыбами уничтожали мою водку и щурились друг на друга: Серпент, как и положено — змейски. А Бач, соответственно, лисьи.

Всё это, конечно, жутко. Но это МОЙ кабинет, чёрт возьми! И вообще, среди трёх жутких типов в приёмной Медвежьей Услуги моему почтенство положенно быть самым жутким: это моя территория, как-никак. Так что оскалился я в медвежьем оскале, вылупился на посетителей, приветливо помахал лапой и ласково прорычал:

— Приветствую, уважаемые. Вы нуждаетесь в Медвежьей Услуге? Так я вам могу её оказать, — с этими словами я плюхнулся в кресло и вызверился на посетителей.

А эти типы уставились на меня. И ещё друг на друга зыркали, обмениваясь жестами и кивками — типа кто говорить будет. Победил Змеюк — апеллировал к «дружбе», на что Лисяра, слегка сморщившись, кивнул.

— Здрав будь, Михайло, — велеречиво начал Серпент.

— Не дождётесь! — отрезал я. — И тебе здоровья побольше, воевода. Что за дело-то?

— Корифейство желает нанять тебя, как поверенного, Потапыч, — озвучил он.

При этом Рейнар мимикой и жестами показал, что Рейнары вот тоже со страшной силой нуждаются в таком замечательном поверенном. Что занятно, из жестов следовало что именно «поверенном», а не видоме.

Но самое забавное — формулировка Серпента. Змеюк, зараза такой, умный и изворотливый и в словах не ошибается. Разве что «ошибается» намеренно, но на моей памяти вне зависимости от критичности ситуации всегда контролировал беседу и слова. Так вот, раньше этот деятель формулировал: «Корифею». «Корифейство» он в речи практически не использовал, разве что там, где без этого не обойтись. Что, с точки зрения традиций Зиманды и верно: социальные структуры и связи строились на личной преданности и личной отвественности, никаких «патриотизмов» и прочего, позволяющего использовать лопухов бесплатно, для защиты своих интересов, ещё не сформировалось. Только прямой… ну фактически договор между людьми, с правами-обязанностями сторон. Понятно, что Корифейство пыталось себя позиционировать как государство, сформировать в той же Академии преданность именно как к структуре, но до бесплатной рабочей силы и боевых рабов по призыву ещё не доросло. А, возможно, не дорастет: сословная структура и «двухпозиционная» природа магов не очень этому способствуют.

А сейчас — даже тоном выделил «Корифейство». И не столько как «структуру», нет. А именно «Лидари», если разобраться, а не Корифей. Не было бы Рейнара — явно бы сказал «прямым текстом», а сейчас этак намекнул. Все всё поняли, но приличия соблюдены. И чертовски интересно, что в корифейском палисаднике происходило. Похоже, мои предположения про имеемого всеми Лидари, под протестующее блеяние, во все дыхательные и пихательные Корифея — факт. И в государственный аппарат, по результатам этого козлоложества, внесены некие структурные изменения, либо не гласные, либо гласные. И мне очень хочется потрясти змеюка, вытрясти из него «в каком формате государства мы сейчас стали жить» — очень и очень хочется, но несвоевременно.

При этом, довольно занятный момент: требуется именно «поверенный», что как бы довольно нетипично именно для «Корифейства». Если бы какая-нибудь управа или служба — то да, их представлять в корифейском суде действительно нужно, да я этим и занимался. Но именно «Корифейство», пусть и как «Лидари в целом» — звучит как-то странно.

Это не говоря о том, что Бач «тонко» намекал, что Рейнарам я тоже нужен.

— Уважаемый Бач, а не по тому же делу вы навестили меня? — уточнил я.

— Ваша проницательность, почтенный, вас не подвела, — ощерился в лисьей ухмылке лисяра.

А это если не «жопа», то её очертания. По сути, лисы и львы (посредством подколодного, но тут понятно что он не инициатор, а непричастный передаст) ставят меня в крайне неприятную позу. Позу необходимости выбора между Рейнарами и Корифейством. Вариант крайне херовый: не любить (обоснованно) козлиную корифейскую персону — это одно. А выступать в качестве оппозиции государству и государствообразующему роду Лидари… Нет, вообще — в этом что-то есть, может, и интересное. Только для такой позиции надо минимум сотню Потапычей, причём сильных, полноценных видомов каждый. И куча материальных благ и прочих ресурсов, путь не в сто, но в двадцать-тридцать раз больше, чем у меня есть. Но этого нет, так что фрондировать против Корифейства и Лидари прямо (а сторона Рейнаров в данной ситуации — именно «фронда» по отношению к Корифкйству) мне не стоит. А то потерпевшим можно стать, если вообще не жертвой.

При этом: моя, на минуточку, личная жизнь немножко связана с Рейнарами. Точнее, планы на эту совместную жизнь с приятной во всех смыслах и со всех сторон женщиной. И ссориться с этими рыжими мне также не стоит, потому что меня могут со сватовством послать прямо, а могут зарядить такой ценник выкупа, что я сдохну смертью дряхлых трудоголиков раньше, чем соберу нужную сумму.

Хотя-а-а… Призадумался я на несколько секунд и оскалился этим деятелям широко и радостно.

— Вот если бы, уважаемые, вы пришли раздельно, то я бы стал поверенным кого-то из вас, — начал я радостно. — Но вы пришли вместе. Так что поверенным ни уважаемых Лидари, — назвал я вещи своими именами, — ни уважаемых Рейнар я быть не смогу.

— То есть вы нам отказываете? — даже слегка морфировал, вытянувшись рыжим рылом, Бач.

— Конечно… нет, не отказываю. Просто вариант, в котором я становлюсь поверенным одной из сторон — оскорбителен и вам, и мне, — сделал я морду постную и оскорблённую, а Серпент через секунду шипяще захихикал — понял, подколодный.

— Аукцион, уважаемый, — пояснил он вопросительно щурившемуся Бачу. — Михайло Потапыч не желает обозначать позицию…

— Не желает иметь позицию в данном положении. Мне и в сторонке комфортно, — уточнил я.

— И, как нанимаемый поверенный, сводит весь выбор к простому денежному вопросу, — фыркнул лис. — Умно, почтенный.

— Просто логично, уважаемый. Так что был рад вас увидеть, но всё что я могу вам предложить — стать стряпчим.

— И кому?

— Обоим, конечно, — радостно заявил я, любуясь косящими змейскими и лисьими глазами. — Поясняю, уважаемые: не думаю, что вы изволили меня навестить только ради «проверки». И даже если ради неё — дело-то у вас есть. Некий спор, который потребно решать тяжбой, а не силой.

— Ну, в целом, да, есть такое, — признал Бач, а Серпент просто согласно кивнул. — Но как это — стряпчий обоим?

— Разобраться в ситуации, подготовить дело к тяжбе. Или предложить вариант обойтись без неё, ко взаимному удовлетворению. Или неудовлетворению, но тоже взаимному, — пожал я плечами. — Ну а не надо — так и ладно.

— То есть стать третейским судьёй в нашем споре, — фыркнул лис.

— Не «судьёй», а именно «стряпчим», уважаемый. Судить и рядить — не моё дело, а готовить и давать советы. В текущем споре, если вы пожелаете меня нанять.

— Пожелают, — дал подтверждение моим мыслям и словам Серпент. — К тебе, Михайло, меня направили как раз потому, что ты в крючкотворстве знаешь толк, причём не только по законам, но и по укладам. А что насчёт «проверки» — так тебе скажу. Может, и так, только пославшие меня о том ни прямо, ни намёком не говорили, а потребность разрешить спор есть.

— У нас тоже есть потребность в разрешении данного спора, если не в нашу пользу, — чего бы очень хотелось, так и читалось на рыжей морде, — то без ущерба для рода Рейнар.

Что характерно — врать насчёт «да мы тебя не проверяем» — не стал. Ну, в общем-то, это и так понятно было. Переглянулись змей и лис и начали, почти как подельники, рассказывать.

И выходила интересная, почти интересненькая история. Связанная с Рейнарами, корифейством и земельным правом Зиманды. Последнее — самая семечка, потому что связано-то было, а вот самого «земельного права» не было как факта. А так — спор хозяйствующих субъектов вульгарис, если разобраться.

Итак, у Рейнаров довольно обширные земли: несколько городов, сёла, которые так и хочется назвать городками. В общем, если по карте смотреть, то десятая часть Золотой Волости. Вот только Рейнары — не данники корифея, не вассалы. И при этом — их земли окружены корифейством, в связи с чем возник существующий спор хозяйствующих субъектов. Лисы обнаружили неподалёку от своих земель какую-то богатую рудную жилу, вроде как серебряную, только почему-то и медную, и даже свинцовую. Хрен знает, я в шахтёрстве всяком не особо, но добывают на шахтах в этой области и серебро, и свинец, и медь. Месторождение богатое, появился малый городок… И тут припираются чиновники Корифейства, занимаясь даже не рейдерством, а просто говоря: это — наше, корифейское. Лисы немножко окрысились, чинов послали.

А вот дальше выходила «серая зона». Итак, корифейство позиционирует корифейскими землями всё, что находится в границах корифейства. Что вроде как и логично, но. Есть многотысячелетний уклад, да и общее понимание «владения землёй», которую арендуют людишки. А именно: владетель владеет той землёй, которую контролирует и оберегает. Собственно, это даже лексически в название «владетель» вкладывается. Корифейство для данников внесло ряд «нововведений» в виде единой правовой зоны, работы чиновников «по всему корифейству», но были эти нововведения не законом, а именно конкретным рядом данника с конкретным родом. А что «все земли корифейские» — как бы подразумевалось… Ну так и корифей себя называет «всея Зиманды», при том что и десятой части материка не контролирует. Государственных образований-конкурентов корифейству нет. Но «всея Зиманды» — лишь громкие слова, типа «сотрясатель Вселенной». И так же, с точки зрения Рейнаров, выходило с землями. Корифейство эти территории не контролировало, никого там до постройки Рейнарами шахт и городка не было, никто никого не защищал и не владел. А вот когда производство наладилось — пришли охеревшие в край чиновники, заявляя, что городок — Корифейство.

В общем, рейдерский захват в лучших традициях. И чиновников со стражей, почти без травм, попросили на выход. С другой стороны: позиция Корифейства, что это земля государства, и хитрые лисы занялись самозахватом и оккупацией. И тоже ведь не безосновательная, уже в рамках формата Корифейство-государство. Вдобавок сраться до мордобоя ни Корифей около года назад, ни Рейнары желанием не горели. Произошёл диалог в стиле: «Это моя корова и я её дою! — Обоснуй! — 'От обоснуя слышу!» А после — ситуация подвисла в неопределённости почти на год.

А вот дальше мои предположения, из косвенных данных. Итак, сейчас Лидари и Корифейству понадобились деньги: на Пряном, мягко говоря, звиздец, и туда нужно больше воевать, больше строить, всего больше. Эмиссией львы баловаться стали, а, помимо траханья корифея и разбора его козлиных делишек, перетряхнули «зависшие дела», подозреваю, скопом определив их как «косяки козла», что, может, методологически и неверно, но меня более чем удовлетворяет. И вот натыкаются на эту спорную землю, приносящую всяким рыжим приличную прибыль.

Ну и в какую-то Лидариную голову пришла идея, что раз вот есть такой весь из себя прошаренный видом (ну а то, что я в процессе разборок всплыл — к гадалке не ходи, хотя бы помянули моё почтенное имя — точно), то пусть напрягается и придумает, как бы нам с этого потока серебра отжать побольше. И вообще, господа Лидари — не дело! Воевать с рыжими, конечно, не хочется, но бардак в Золотой Волости творится, а всё из-за одного козла! Дальше мой воображаемый слух усладило скорбное блеянье подвергаемого заслуженному насилию корифея. Ну и в целом, расклад выходил примерно таким: разобраться с ситуацией «малой кровью», получив прибыль. Заодно — проверить слишком шустрого меня на враждебность-полезность, тоже гарантированная, хотя далеко не основная цель.

И тут в дело вступают рыжие прохвосты, у которых, похоже, в корифейском палисаднике «всё схвачено». Узнав (скорее всего — на этапе передачи распоряжения Серпенту, но об этом пусть у него и всяких корифейских служек голова болит) про коварные лидарьи планы, Бач подгадал время и припёрся ко мне с Серпентом.

— Я вас услышал, уважаемые. И моё предложение в силе: либо готов наняться как посредник-стряпчий, постаравшись решить ваш спор до суда. Или помогая перед судом. Причём каким — подозреваю, вы сами не определились.

— Нас бы устроил суд богов, — хмыкнул Рейнар. — Но на это Лидари не пойдут, что мы понимаем. Суд владетельного собрания… — на что Серпент змейски фыркнул. — Тоже не устраивает уважаемых Лидари, я хотел сказать — Корифейство, — намеренно не оговорился он. — А в суд корифейства не пойдём уже мы.

— Хотите с-с-сказ-с-с-сать, что суд корифеев — нес-с-справедлив? — прошипел Серпент.

— Отнюдь, уважаемый — вполне справедлив. Только судит он по указам Корифея, законам. А мы им подчиняемся на его земле. Находка же — земля наша.

— На земле Золотой Волости.

— На которой…

— У-ва-жа-е-мы-е! — раздельно подал голос я. — Не стоит начинать склоку, потому что она не приведёт к желанному результату никого из вас, а неприятности могут быть. А насчёт суда — Пантеонный отвергнет Корифейство, по тем же причинам что и суд богов. И остаётся — третейский судья, устраивающий обе стороны спора. Либо — суд поединком. Иных вариантов я для этого спора не зрю.

— Я — тоже, — пожал плечами лис.

— Я — понятия не имею, — ехидно прошипел змей. — Меня послали тебя нанять, как поверенного, Михайло. Что-то я могу решать сам, но знал бы, что будет, сказал бы, чтобы звали крючкотвора.

— Серпент, ну а кто тут тебе враг? — хмыкнул я. — Уж точно не я — был бы ты один, так и нанялся бы. И к тебе, уважаемый Бач. А сейчас — есть как есть, так что решайте сами.

— Сам — не могу, — прошипел змей. — Надо сообщить.

— Я — могу, но понимая ситуацию уважаемого воеводы и почтенного видома — готов подождать до вечера. Ситуацию со стряпчим надо обдумать, да и если до вечера ответа от Корифейства не будет… — вопросительно взглянул он на меня.

— Наймусь, уважаемый, — ответил я. — Тут сам понимаешь, Серпент — наём, ничего личного.

— Поеду докладывать, — вздохнул змеюк, усосал полштофа водки из горла и гордо уполз.

А через пару часов меня наняли как… ну, по сути, третейского стряпчего. В Услугу собственной мордой заявился Мрилет Лидари, судья корифейства. И подтвердил найм, заключив со мной ряд. И Бач, соответственно, поступил так же.

А мне предстояла серьёзная работа, причём помотаться придётся. От библиотеки в корифейском палисаднике до Пантеона. Потому что возникал прецедент, именно внесудебный. И мне надо было сделать «и нашим, и вашим», притом не потому, что я так пожелал, а отталкиваясь от правополагания и правоприменения как укладов владетелей, так и жреческого законодательства. Да и сказать, что законы корифейства тут не причём — не скажешь. В общем, выходило посреднически-адвокатское, но интересное дело. Хотя и опасное в чём-то: ни одна сторона не должна иметь оснований обвинить меня в том, что я подыгрываю другой. И если и быть взаимонеудоволетворёнными, то и взаимно недовольными, а не недовольными мной.