Потапыч: Изнанка

25. Призрачный ездун

Первая мысль была — перебить нахрен мерзких отравителей. Но первая же реакция окружающих была такой, что я желание атаковать угомонил, несмотря на чертовскую боль. Да и прямо скажем — доставалось мне и похуже, тут скорее место поражения неприятное — пасть и горло, отчего ощущения отделяемой плоти особенно «пикантные».

Так вот, окружающие замерли с ярко выраженным недоумением и ужасом, а никак не злорадством. Пара подростков замерли с блинчиками в лапах, третьему бабка отвесила леща, заставив выплюнуть отраву. А Тортилла вообще начала блевать, явно сознательно, начав оборачиваться. И обернулась, уже подёргиваясь на полу, исходя из клюва-пасти чёрно-красной жижей.

В общем, выходило что это не Рейнары, точнее — точно не Рейнары «вообще». Вот кто-то отдельный может быть, но крайне маловероятно: меня крючит, колбасит, я явно небоеспособен (уж внешне точно), но не менее явно не собираюсь помирать. Отравитель хоть как-то бы проявил себя, а если это лисье коварство — то я бы сейчас обдирал лисьи шкуры с напавших на меня. Или они медвежью — с меня…

«Хрен им! Но неприятно могло быть», — буркнул несколько успокоенный Потап. — «И найди отравителя. И чтоб его сожрал!»

Последнее было не проявлением кровожадности (хотя этого подонка я бы не только прибил, но и обоссал бы!), а проблемой энергобаланса. Потап в меня ощутимо вложился последнее время, выхлопа же толком не было. Ну а моя «энергодыра» отдавать что-то назад не желала, так что кого-нибудь сожрать было просто необходимостью.

Ну да ладно, Щелец свернулась в панцире, вроде помирать не собирается. Рейнары смотрят на меня с ужасом разной степени — что понимаемо. Я ЧЕРТОВСКИ зол: ощущение выплёвывания части пищевода на пол немножечко раздражает. До желания кого-то немножечко убить, немножечко долго и немножечко мучительно.

Хотя и моя «замена плоти», видимо, действует на психику, отметил я огненные отсветы на столе.

— Э-Э-ЭХ-ХТСС-О-О Й-А-А-Т, — прогудел-прошелестел я, тыкая лапой в блинчики.

И ладно бы только с языками пламени: на стол, в качестве подтвержения моей правоты, шмякнулась нижняя челюсть, освобожённая от плоти.

— Н-У-У-У ПСС-Т-Ц!!! — выразил я, всё что я об этом думаю.

Взял себя в руки, насколько возможно. И представил не связки из огня, потому что о связках я знал не так много. А этакий динамик, о которых знал гораздо больше. И с речью получилось получше, а то совмещение живой (хоть и повреждённой) части говорильника и нижней, из пламени, давало редкостно поганый и не воспринимаемый результат.

— Как яд попал в еду⁈ — уточнил я шипяще, с излишне задранными басами, но в целом — понятно.

— Почтенный, это не…

— Не тратьте время. Понятно, что не вы — иначе вы бы напали, а я вас…

— И всё же: я, Нариха Рейнар, жизнью своей клянусь, именем Апопа… — заголосила бабка, а за ней прочие Рейнары.

В общем-то, я их фактически и не подозревал. Да и в то, что Апоп покарает за мою смерть — имел некоторые обоснованные сомнения, правда, лисы об этом просто не могли знать: Потап скинул мыслеобраз, в котором распространение такой информации нарушало данное ему обещание быкоглавым. А мне, блин, пришлось дослушивать эти дурацкие клятвы.

— Всё? — ядовито уточнил я, а после кивков изошёл на яд. — Вы, уважаемые ЧРЕЗВЫЧАЙНО любезны, — аж закапал я на пол жидким огнём. — Я СРАЗУ спросил — как? Она — могла? — тыкнул я в панцирь.

Сам понимая несостоятельность — мне с Щелецами делить нечего, да и Тортилла явно сама с трудом не померла, нажравшись блинцов. И ещё может помереть…

«Не помрёт», — уточнил Потап, скидывая схемы-понятия.

И да. Щел отжёг, «панцырь снаружи, панцырь внутри». Не черепаший, но плоть пищеварительного тракта Щелеца была повышенной стойкости. И Лица сблевала кусок пищеварительного тракта (как, впрочем, и я), а сейчас под панцирем медленно, но верно боролась с ядом в организме и регенерировала.

— Как думаешь, могла для видимости яд жрануть?

«Как по мне — нет», — ответил Потап. — «Она потраву жрать стала до того, как ты лапы к ней протянул», — пояснил он. — «Так что задержись бы ты немного — и не выжила бы».

В общем, так я и сам думал, что подтвердили и Рейнары — прибыла недавно, к еде не прикасалась.

— В отравленных кур и прочих коров я не верю, — отметил я в ответ. — Да и не отрава это, а алхимия.

— Вы правы, почтенный. Наша вина пред вами…

— Вполне может быть заглажена сведеньями об отравителе! Не теряйте время, уважаемая! Кто⁈

— Был родич, но в это я не верю, уж простите, почтенный! Была одарённая, имя не вспомню, но она не оборотень, просто не успела бы. И Борич…

— ИМЯ?!! — гаркнул я, выдув клуб пламени.

— Не знаю, почтенный. Принятый, из Радзичей если не ошибаюсь…

— Когда был? Когда отъехал? — перестал орать я, собираясь.

— Часа два тому назад. А так — через наши земли к себе.

— Я — пошёл. Это он, — бросил я.

Потому что Радичей, или Разичей, или Радзичей — всего двое. Трое уже — Квадрасек был принят Радзом, не как владеющий, а партнёр Милы, так что формально он Разич. Только «по крови» — их два. И отравитель-психопат Барисул не в первый раз пытается потравить моё почтенство. Не понравилось, мрази такой, что его планы ограбить сестрёнку прахом прошли. И выжил, с-с-сука! Хотя… игра с весом как особенность оборота. Мог, подонок — если его взрывом просто выкинуло. Отлетел, не стал копошиться, а затаился, отползая. А мы с Потапом провтыкали, и вправду не до того было. Надо было…

«Не трать время, а догоняй» — рассудительно отэмоционировал Потап. — «Ничего мы бы не могли сделать: бегать кругами глупо. Увидел бы и уполз, просто не нашли бы»

— Может, и так. Только знаешь что, Потап… — мысленно оскалился я.

«Что?»

— Сделаем-ка круг вокруг Находки.

«Может быть», — задумчиво отмыслил топтыгин на мою мысль. — «Но аккуратнее будь! Сил не так много осталось, если опять из тебя куски вывалятся — будет беда!»

— Учту, куски терять не буду, — посулил я.

Мысль же заключалось в том, что Барисул, скотина такая, скорее всего, пожелал убедиться в моей кончине. Это логично следует из того, в каких условиях он выжил. Так-то он — социопат и с собой никого не «равняет», но при этом на ошибках учится. Чужих тоже, так что немала вероятность, что в пределах пары километров эта скотина отирается.

Рванул я из избы, вскочил на аркубулюса, выпустил Диньку и погнал. И чуть не упустили: только Динька и заметила с высоты мелькающую сталь в лесу. Этот скот мало того, что ныкался в чаще и убегал лесами, так ещё и аркубулюса заимел. Видимо, впечатлился, когда мой разносил его алхимическую лабораторию.

И вот есть у меня подозрение, что не просто так этот скот тут оказался… Хотя и случайности бывают и похлеще. Да и даже если Шут — то что, встать в позу потерпевшего от божества адвоката и заявить, что вот не буду я Барисула праведно карать, раз так? Бред, как понятно, так что шут с Шутом.

Подумал я, да и пустил железного медведя не прямо, а параллельно драпающему засранцу, благо Динька мотыляла вверху, отслеживая беглеца вне пределов его чувствительности. И, к счастью, никаких хищных летунов на неё не охотилось. Так-то разобравшись с возможностями и способностями фейки, насчёт её безопасности от зверья и навья практически успокоился: она сама довольно сильна, так ещё и в навь, точнее, в некое «пограничное» состояние, может мгновенно провалится. И звери её вообще чёрта с два там обнаружат, а навь… Ну, как минимум, должна быть очень сильной и опытной, такая будет энергией фонить за километры, так что и Динька ко мне рванёт, да и я найду, чем пакость встретить.

Мой аркубулюс был помощнее барисульего, плюс питался от огненного плана, плюс я делился жабьей энергией — в общем, двигался я побыстрее засранца. Но у него мало того, что была фора, так ещё он оставил несколько «подарочков» — в лесу сзади и сбоку грохотало, а Динька отмечала вспышки. То есть, он меня не видит, даже не имеет гарантии, что я за ним гоняюсь, а раскидывает мощную алхимию «на всякий случай». Ну, я бы поржал и назвал долбанным параноиком, только если бы за мной гнался злобный беролак, которого я не добил, я бы тоже перестраховывался. Впрочем, я бы просто не стал бы связываться с таким, но я — Потапыч, а не трахнутый психопат Барисул. Вот реально не понимаю — чего ему, засранцу, не жилось в сторонке спокойно? То есть да, прекрасно знаю, что есть такие гады, которым гадить просто необходимо, но почему им так важно нагадить, даже ценой собственной жизни — мне не понять. Свой комфорт, безопасность и прочее важнее всяких мстей и прочей фигни, факт.

Ну и потихоньку догонял я этого засранца, пока, наконец, он меня не почуял. И тут же сменил направление бега аркубулюса, а я выпустил несколько духов, зашипев: этот гад метнул что-то вроде световых гранат (хотя возможно — лютых плазменных, по крайней мере, ветки просто слизало бело-голубыми вспышками). Монокль глаз защитил, а вот вторая гляделка стала видеть только пятна и размытые тени, так что я её закрыл, от греха подальше. А Барисул, видимо, рассчитывая, что меня либо прибило либо ослепило, обернулся шестилапой куницей и… Ну не полетел. Стал двигать гигантскими прыжками по кронам деревьев, тогда как его аркубулюс, ускорившийся из-за снижения веса, бежал по прежней территории. Если бы не Динька — вполне мог упустить, погнавшись за удаляющимся железным медведем.

Но Динька была, правда, что делать со скачущим по кронам териантропом — непонятно. Атаковать духами — теоретически поможет, а на практике не факт. При этом я обозначу своё присутствие, и этот долбанный алхимик загадит меня сверху всякими ядами и взрывчаткой. А мне нельзя, я Потапу обещал куски себя не терять.

При этом выходило, что я Барисула вообще ничем не могу толком достать, пока он вот так скачет. Револьвером — опять же, теоретически да, а на практике хрен знает, что он наалхимичил. На зверодухов ему точно пофиг, огненная присадка, теоретически, поможет. А на практике — работает только с необернувшимися оборотнями, если они по силам выше среднего. Да и нет у меня сейчас мощных заготовок — я в своё время четверть часа потратил, создавая боеприпас «смерть владетелю». Так он ещё и жил не больше часа по времени, даже не из-за дезертирства духа: просто смешение подходов и сил разрушало сам патрон.

В принципе, можно просто следовать за Барисулом в отдалении: териантропом он вечно не пробудет, устанет, да и энергия истощится. Но опять же — алхимия. Не говоря о том, что текущими скоростями он, паразит такой, может часа за три-четыре добраться до земель Боричей. И там будет кисло не только мне, но и Потапу…

«Есть вариант», — сурово сообщил топтыгин, присылая образ.

Тухленький вариант, если начистоту: превращаться в ходячую мясорубку. Жрать Боричей в том числе и в прямом смысле слова. Но если «войти в ритм», — им не поможет ни алхимия, ничего такого. А если пожалует Бор, точнее он ТОЧНО пожалует при массовом поркоциде…

«Сожру», — довольно сообщил Потап. — «Сейчас можно. Жалко, из него колбасок не навертеть», — пустил слюнку мохнатый гурман.

Ну, он как бы мои ощущения в определённом смысле испытывал, да и прочих Потапычей. И к кулинарии имел некоторую слабость, хотя и от «свежатины-дичины» не отказывался…

«От такого только дураки отказываются», — уточнил топтыгин.

— Ну да… не нравится мне этот вариант, Потап. Риск, да и изводить род — такого не скроешь. По делу, по укладам. Но по законам — могут быть претензии. Да и бояться меня начнут.

«А сейчас не боятся?» — фыркнул мохнатый.

— Боятся, но скорее — опасаются. Сильный владетель, такие есть, хоть и немного. Да тот же Серпент…

«Мы — сильнее».

— А он ядовитее.

«Ну так-то да», — признал Потап.

— Так вот, они есть. Но работать адвокатом я не смогу. Никто не будет нанимать систему залпового огня для защиты в суде.

«А что за система?» — заинтересовался топтыгин, получил образ и категорически отрезал: — «Не потянешь».

— Я образно. Но вот что делать бедному видому с этим засранцем? Хм… видому…

«Обжоры так делают».

— Я безумен от голода? А этот Барисул — не обжора, только наоборот?

«Это как — наоборот?»

— Всё загаживает со страшной силой. Никто столько сожрать не может, как он гадит, но гадит же.

«Засранец», — фыркнул Потап. — «В принципе — потянешь. Ты — хрень непонятная, опасная. И делать сам будешь, а дырка не страшна», — на этом он прислал мне мой образ «со стороны», и мне немножко поплохело от вида беролака с нахрен вырванной нижней челюстью и отсутствием части горла.

Нет, понимать, что со мной, я понимал, даже чувствовал (чтоб его!), но видок, да ещё без огня — пробирал.

В общем, выходило, что мне надо заниматься «духовной акробатикой». Не слезая с аркубулюса, на ходу, влезать в навь. Там я до Барисула доберусь, но нужно, чтоб его тушка была вблизи моей, иначе чуда не получится.

Хотя и сложного в этом ничего нет. Да и прибить меня засранец в теле просто не успеет — в нави свои, эксклюзивные отношения с временем. Так что зафиксировался и, матерясь от тряски, не с первой попытки, провалился в мир мёртвых.

Пейзаж в нави фактически не изменился. Как и наше взаиморасположение. Правда, аркубулюс еле-еле перебирал лапами, что…

«Потому что ты так в навь вошёл. Мог по-другому, по-другому и было бы», — пояснил Потап.

Ну а над ветками ме-е-едренно летела шестилапая гибкая тень куницы-дракона. А если Радз…

«Нет. Он за этого заступаться не будет. И так куница глупая начудила: гонки устроил между той девчонкой и этим. Вроде как: кто живучее, тот и лучше. Совсем глупый! Щенков учить надо, а не стравливать!» — буркнул Потап. — «Так что не придёт, что и к лучшему: куницы не очень вкусные. Но ты чтоб засранца сожрал!» — выдал он мне ценное указание. — «Со всем его дерьмом», — захрюкал топтыгин, мстя мне за беседу во время прошлой встречи с Барисулом.

— Сожру, сожру, — отмахнулся я, «стартуя» с аркубулюса в виде огненного беролака, сайгача по воздуху.

Сблизился с тенью куницы, и замер. И непонятно, что, блин, делать: удары огненными лапами проходили через тень.

«Я — не знаю. Я — не обжора», — уточнил Потап. — «Как убить — знаю, и ты знаешь. А как сделать, как ты хочешь — не знаю».

«А я — знаю», — пискнула Динька. — «Но они сами», — уточнила мелкая.

Это она имела в виду возможность «затягивать в навь», но такой вариант и вправду не годился: фейки взламывали мозг, и одарённый сам проваливался в мир мёртвых, по своей инициативе и фейкиной воле. Какие-то невнятные, присущие человеку механизмы работали, как я понимаю. А мне надо или убить из нави, или вытащить в навь владетеля. Что вроде и непонятно как, а на деле…

И стал я «душевно жечь». А через полминуты поджаривания в нави появилась ошарашено вращающая башкой шестилапая куница с подпалинами. Понять засранец ничего не успел: моя лапа пробила ему грудку, ухватив за пульсирующее сердце, держа на весу. Думал, что-то пафосное сказать, но плюнул. И просто раздавил сердце засранца, с интересом ожидая результата. Потому что мы были в Нави, а есть ли «сердце» у Барисула как жизненно важный аксессуар — я был не уверен.

Но, как оказалось, было. Обмяк и стал рассеиваться искорками, впитывающимися в меня, под одобрительное урчание Потапа.

«Вот я поел, и силушки медвежьей прибавилось», — довольно констатировал он. — «Чего задумался, шебуршень?»

— Да как-то думаю. Впрочем — врагом этот скот не был. А был он гадом, без которого просто спокойнее жить будет, — сам себе ответил я на всякие переживания. — Ладно, надо… хм, надо в Находку вернуться.

«Нахрена?»

— Он Тортиллу… тьфу, Щелец траванул. И если жива — надо сообщить, что отравитель мёртв. А если мертва — передать Щелецам через Рейнаров.

«Шебуршенство человечков! Но, может, и верно — что с щенками творится, лучше знать, чем не знать», — выдал мохнатый.

А я вышел в явь, на всё так же сайгачущем аркубулюсе. И чуть не получил по башке дохлым трупом мёртвого Барисула! Вот даже сдох — и то нагадить норвит!

Аркубулюс притормозил, подчиняясь моему пожеланию, пыхнул в дохлятину высокотемпературным пламенем на всякий случай: несложно, а потом спокойнее будет. Впрочем, дохлый труп обгорал без вскакиваний и протестных воплей на тему неподобающего отношения. Так что развернул я аркубулюса к Находке. И стал слушать нудёж Потапа, что ему охота белок. И белок, и лосей, и вообще мяса побольше, а то меня чинить без расходников накладно.