Правильный ход

Глава 10

Миллер

Я подпрыгиваю, когда открывается входная дверь, венчик в моей руке падает с громким звуком в металлическую миску.

Я потеряла счет времени. Вероятно, я провела на кухне несколько часов, с тех пор как уложила Макса спать, но время пролетело незаметно, так как я потерялась где-то между маслом, сахаром и мукой. Кухня Кая — выглядит это катастрофа. Я твердо намеревалась привести ее в порядок к тому времени, как он вернется домой, сейчас ясно не умею это сделать. Я смотрю на монитор, как он проверяет, спит ли его сын, прежде чем выйти из спальни и направиться прямо ко мне.

Интересно, насколько он разозлится. Держу пари, что у него покраснеет лицо, нахмурятся брови и широко распахнутся ледяные глаза. Рассерженный Кай — мой любимый, и я, кажется, проделываю замечательную работу по раскрытию этой его стороны.

Но я бы наслаждался этим моментом гораздо больше, если бы сама не был так зла.

Ничего не получается. Сегодня вечером я попробовала четыре новых рецепта, и все они оказались безнадежными. Продукты, которые я заказала? Все это исчезло, кроме тех, которые я купила, чтобы заполнить кладовку и холодильник Кая. Даже потрясающая, ультрасовременная кухня не может раскрыть мой творческий потенциал. Моя последняя надежда — чизкейк с кремом фреш, над которым я работаю, но даже он кажется мне унылым.

— Что, черт возьми, тут произошло?

Голос Кая сочится паникой.

Поворачиваясь, я пытаюсь вытереть немного муки с фартука, но это бесполезно. Я ей покрыта вся. — Как прошла твоя игра?

— Все было прекрасно.

Кай не смотрит мне в глаза, вместо этого его внимание продолжает блуждать по своей разрушенной кухне.

Длинный выдох, который покидает меня, сдувает прядь волос с моих глаз, но она снова падает мне на лицо. — Я хреново справляюсь со своей работой.

Он переводит свой взгляд на меня и его лицо смягчается. — Что ж, мой сын жив, и вы не сожгли дом дотла… пока. Я бы сказал, что у тебя все в полном порядке.

— Возможно, это самое приятное, что ты когда-либо говорил мне, но нет. Не эта работа. Не присмотр за Максом, а моя настоящая работа. Она у меня хреново получается.

В этот момент раздается звуковой сигнал таймера духовки. Используя кухонное полотенце, перекинутое через плечо, я вытаскиваю противень для печенья и обнаруживаю, что мой гарнир подгорел до хрустящей корочки.

— Нахуй мою жизнь. Это должна была быть крошка черного кунжута.

— Похоже, тебе это удалось. Оно определенно черное.

Мои глаза сужаются при виде гигантского бейсболиста, который выглядит слишком хорошо, прислонившись плечом к холодильнику и наблюдая за мной.

— Это даже не основной десерт. Это просто гарнир. Я даже не могу правильно приготовить гарнир. Что со мной, блять, не так? Я бросаю противень с печеньем на столешницу.

Я не плакса. Я не настолько растроенна, чтобы плакать, но у меня сформировалась ассоциация к тому, что как я думала, должно было стать рецептом, который выведет меня из этой колеи. Запрокидывая голову, я закрываю глаза, пытаясь проглотить свое разочарование.

До тех пор, пока я не чувствую, как две большие мускулистые руки заключают меня в объятия. Мои глаза распахиваются, и я вижу серую футболку, туго натянутую на груди, в которую утыкается мое лицо.

— С тобой все в порядке, — успокаивающе говорит он. Это сказано так, как он мог бы сказать эти слова своему сыну, если бы тот упал и ударился головой. Это мягко и устойчиво, и слишком сильно воздействует на мой хаотичный мозг.

Я растворяюсь в нем, мои руки скользят по его стройной талии. — Ты хорошо пахнешь.

Его грудь прижимается к моей щеке. — На этот раз я принял душ после игры

— Значит ли это, что ты доверяешь мне своего сына?

— Не спрашивай меня об этом, Монтгомери. Ты в хрупком состоянии, и мне пришлось бы солгать тебе

— Кай?

— Хммм?

— Почему ты меня обнимаешь?

Он выдыхает, и мое тело при этом прижимается к его телу. — Я не знаю. Мне показалось, что тебе это нужно. Мне говорили, что я мастер на все руки, так что, думаю, это был инстинкт.

Возможно, он что-то заподозрил, потому что если бы и было что то, что могло меня утешить, то это был его глубокий тембр голоса, сопровождаемый крепкими объятьями.

— Что происходит? — мягко спрашивает он, поглаживая рукой мою обнаженную спину.

— Я посмешище. Никто больше не хочет меня нанимать. Они собираются снять меня с обложки, и все потому, что я, черт возьми, не могу приготовить гарнир к козьему сыру "Fromang Blan", которое, по сути, просто гарнир сам по себе. Я даже не могу приготовить гарнир к гарниру! Я еще даже не добралась до чизкейка.

Он делает паузу, явно не находя слов. Когда он, начинает говорить, то поражает меня: — Ну, если быть откровенным, кто, черт возьми, вообще хочет козий сыр на десерт?

Я смеюсь ему в грудь.

— Не хочешь объяснить мне, почему татуированная няня без речевого фильтра говорит так, словно у нее ресторан, отмеченный звездой Мишлен?

Отодвигаясь от него, я сразу же начинаю скучать по его уверенности. Благодаря этому простому объятию я начинаю понимать, что именно в Кае так нравится моему отцу. Он надежный. Он стабильный.

— Прости.

Я указываю на его рубашку, которая теперь так же покрыта мукой, как и у меня.

— У меня нет ресторана, отмеченного звездой Мишлен, но я помогаю кухням заработать ее.

За стеклами его очков я вижу замешательство.

— Я работаю по контракту. Рестораны нанимают меня на три месяца, в надежде заработать звезду, я прихожу к ним на кухню и готовлю десерты. Некоторые рестораны превосходны как в основном меню, так и в десертной карте, а некоторые просто не разбираются в сладостях. Вот тут-то я и вступаю в игру.

— Итак, Майами…

— Я работала там на кухне, но постоянно все портила. Я решила взять отпуск на лето, чтобы подготовиться к своей следующей работе. Это мой самый большой проект на сегодняшний день.

— И что это за обложка, о которой ты так беспокоишься?

— Обложка Food & Wine. И я предполагаю, что заголовок будет гласить что — то вроде, — я указываю перед собой, как будто произнося это по буквам, — Миллер Монтгомери. Ни хрена не умеет печь.

Он понимающе кивает. — Это броско. Я думаю, это будет хорошо продаваться.

Немного моего внутреннего разочарования покидает меня вместе со смехом, который срывается с моих губ. Как удар в грудь, меня поражает осознание того, что Кай потенциально мог бы мне понравиться. Особенно, если он продолжит вести себя так очаровательно и поддерживать меня, вместо того чтобы быть властным.

— Ну, если это что-то значит, я полностью впечатлен.

— О, хорошо.

Я опускаю плечи. — Я добавлю твои слова к своему интервью «Бейсбольный питчер из Чикаго недоумевает, кому, черт возьми, красится козий сыр на десерт, но, тем не менее, впечатлен.»

— Вообще-то, из Техаса.

— Хммм?

— Я из Техаса. Если быть точным, из Остина.

Такой незначительный факт в общей схеме всего этого, но то, что Кай охотно делится информацией, выходящей за рамки любимых перекусов его сына или режима сна, имеет для меня больше значение, чем я ожидала.

— Деревенский парень, да?

Его образ в "Рэнглерс", во многом благодаря тому, как он носит бейсбольные штаны, воздействует на мое воображение самыми разными способами.

— Миллер.

— Хммм?

— Ты сейчас мысленно сексуализируешь меня, не так ли?

— Безусловно.

Уголки его губ подрагивают.

— Твои родители, они все еще в Техасе?

Он начинает убираться на кухне, в которой я устроила беспорядок, полностью игнорируя мой вопрос. — Тебе не пора идти?. Я все уберу. Я не хочу, чтобы Монти надрал мне завтра задницу на тренировке, потому что ты разбудила его, когда вернулась домой слишком поздно. Спасибо за твою помощь сегодня. Я надеюсь, что с Максом все было в порядке.

— Он был ангелом. Я действительно не понимаю, от кого он это унаследовал.

Спина Кая вибрирует, но он не доставляет мне удовольствия слышать его смех.

— И чтобы ты знал, я не останусь у своего отца”ю.

Стоя у раковины, Кай бросает взгляд на меня через плечо.

— Я останусь в своем фургоне на его парковке.

— В центре города?

— Да.

— Нет.

У меня вырывается недоверчивый смешок. — Что, прости?

— Ты не останешься на парковке в центре Чикаго, Миллер. Ты можешь остановиться у меня в комнате для гостей.

— Нет, спасибо.

— Миллер.

Его тон язвителен. — Не спорь со мной по этому поводу.

Я закатываю глаза. — Может, ты и отец, но не мой.

— Тебе нужно, чтобы я позвонил твоему, чтоб он сказал тебе насколько ты не в своем уме, черт возьми?

— Серьёзно, Кай? Ты собираешься позвонить моему отцу и донести на меня? А тебе не кажется что я уже довольно взрослая?

— Если это то, что нужно чтоб ты была в безопасности, тогда да. Ты ведешь себя нелепо. Оставайся в моей комнате для гостей или спи на его диване. Зачем тебе жить в своем гребаном фургоне?

Потому что это держит меня в стороне. Это мое личное пространство, где есть колеса, которые могут увести меня далеко от чего угодно и от кого угодно. Я люблю своего отца, но я отказываюсь привязываться к тому, что он так близко. Ему нужно, чтобы я держалась подальше, чтобы он мог жить той жизнью, которой ему всегда было суждено жить до моего рождения.

Кай вынимает руки из раковины, вытирая их полотенцем.

— Ты собираешься рассказать мне, что все это значит?

— Нет.

— Класс. — он кивает головой. — Хорошо поговорили.

Напряжение от нашего спора начинает рассеиваться, когда на моих губах появляется улыбка.

— Не смеши меня прямо сейчас. Ты меня раздражаешь.

Он обвиняюще указывает на меня пальцем. — У меня достаточно места во дворе. Если ты так зациклена на том, чтобы жить в своей машине, может хотя бы припаркуешься тут? У меня есть водопровод и электричество, и тогда я бы знал…

— Хорошо.

Его брови взлетают вверх, наверное, удивленный, что я так быстро сдалась. — Да?

— Да.

— Хорошо.

Он глубоко вздыхает и поворачивается обратно к раковине. — И просто чтобы ты знала, единственная причина, по которой меня это волнует, — это то, что было бы действительно трудно найти новую няню в конце сезона. Это не имеет абсолютно никакого отношения к тебе как к личности. Я просто хочу прояснить это.

Улыбка, которую я пыталась скрыть, теперь полностью обнажена. — Очаровательно.

— А теперь помоги мне убрать это торнадо, которое пронеслось по моей кухне, и расскажи мне побольше о работе, с которой ты так плохо справляешься.

Используя ближайшее кухонное полотенце, я заворачиваю его в спираль, и хлестаю им по его заднице.

— Хорошая попытка, Миллер. Но это все мышцы. Я ничего не почувствовал.

Занимая место рядом с ним, я вытираю тарелки, пока он их моет, и не указываю на то, что в двух футах от меня стоит отличная посудомоечная машина, потому что мне нравится то, что мы делаем. Он внимательно слушает, пока я рассказываю о своей работе, задавая дополнительные вопросы, и только тогда я понимаю, что он делает именно то, о чем я его просила.

Он начинает узнавать меня лучше.

Я уже смирилась с тем, что остаюсь на лето, но когда мы стоим на его кухне и вместе убираемся, мне кажется, что именно в этот момент Кай так же смирился с тем, что я буду здесь.

_{****************************************************}

Улыбка моего отца сияет из-под бейсбольной кепки, когда он везет нас в аэропорт. Это самая счастливая встреча, которую я видела за последнее время, подтверждающая, что я приняла правильное решение провести лето рядом с ним.

Я уже неделю паркуюсь возле дома Кая, но каждое утро езжу к отцу, чтобы мы могли вместе позавтракать. Для него это компромисс, поскольку я не остаюсь в его квартире.

— Это мило, — говорит он. — Это похоже на старые добрые времена, когда ты была маленькой девочкой и приходила ко мне на тренировки и тусоваться в землянке.

— Потому что ты постоянно подкупал меня мороженым.

— Это того стоило.

Он бросает на меня задумчивый взгляд карих глаз, как будто заново переживает все мое детство. — Я чкучал по тебе, Милли”ю.

Я сжимаю его плечо. — Я тоже скучала по тебе, пап.

Мой телефон звонит у меня на коленях и высвечивается незнакомый номер. Честно говоря, большинство номеров в моем телефоне несохраненные и неизвестны. Какой в этом смысл? Я не остаюсь на одном месте достаточно долго, чтобы записывать их.

Неизвестный: Вы с Монти уже в пути?

Я: Кто это?

Неизвестный: Серьезно, Миллер? Ты смотришь за моим сыном уже неделю и до сих пор не сохранила мой номер у себя в телефоне?

Я: Мне нужно, чтобы ты еще немного сузил круг поисков. На самом деле это может быть кто угодно.

Неизвестный: Я парень, который выглядит сногсшибательно в своих бейсбольных штанах. Твои слова, сказанные мне позапрошлой ночью. Прокрути вверх свои сообщения.

Я:.

Неизвестный: Я тот парень, у которого ты вымогаешь воду и электричество.

Я: Папочка-бейсболист?

Неизвестный: Ты уже в пути?

Я: Да, уже подъезжаю к стоянке.

Неизвестный: Хорошо. И еще, Миллер?

Я: Да?

Неизвестный: Сохрани мой номер в своем телефоне. Ты застряла со мной надолго.

— Почему ты так улыбаешься?

Мой папа смеется.

Я быстро переворачиваю телефон, чтобы спрятать экран у себя на коленях. — Что?

Его карие глаза блестят, понимающая улыбка пытается заиграться на губах, но я игнорирую его, выпрыгивая из машины перед частным терминалом Международного аэропорта О'Хара.

Самолет окружен линейным экипажем, убирающим багаж, координаторами команд по путешествиям, проверяющими декларацию, и пропорции, делающик снимки для социальных сетей команды.

И прямо у подножия трапа стоят Кай и Макс.

Сегодня Кай надел кепку задом наперед, он выглядит до боли красив в футболке и шортах, обрезанных выше колен. Это первый раз, когда я вижу его ноги, и я не уверен, чего я ожидала, и ожидал ли что то на самом деле, но они накаченные и мускулистые.

Я не знала, что мужские икры могут быть горячими, но вот мы здесь.

И у него… Это что, татуировка на бедре, выглядывающая из-под его шорт? Кто бы мог подумать, что у Кая, на теле присутствуют чернила?

Мой отец остается, чтобы поговорить с одним из пилотов. Дежурный берет мой багаж, а Макс буквально набрасывается на меня, как только я подхожу к нему достаточно близко.

— Вот и мой мальчик, — смеюсь я. — Я скучала по тебе, Баг.

Он хихикает, его пухлые ручки блуждают по моему лицу, нежно касаясь кольца в носу. Я притворяюсь, что кусаю его за палец, и он взрывается смехом, утыкаясь мне в плечо, прежде чем начинает водить пальцами по моим татуировкам. Я быстро поняла, что это его любимое занятие когда я держу его на руках.

Я вижу Кая прислонившимся к лестнице, руки в карманах, и он наблюдает за нами. — Привет.

Его голубые глаза полны нежности. — Привет.

Подходит мой отец и присоединяется к нам. — Привет, Эйс.

Кай прочищает горло, выпрямляясь. — Монти, — говорит он, пожимая ему руку.

Ледяные глаза устремляются на меня из-за его очков, пока он обнимает моего отца.

— Ты ждал, пока я поднимусь на борт, милый?

Папа похлопывает Кая ладонью по плечу. — Так мило с твоей стороны.

— Конечно же, старина. Я ждал твою дочь, чтобы мои товарищи по команде не съели ее живьем, пока она будет добираться до хвостовой части самолета.

Мой отец поворачивается ко мне. — Ты не хочешь сидеть впереди с тренерским штабом?

— Чтобы я наблюдала как ты просматриваешь запись игры весь полет? Нет. Спасибо.

— Прекрасно. Он обнимает меня за плечи и целует в макушку. — Веселись, Милли. Увидимся в Хьюстоне.

— Ты не собираешься предупредить ее о мальчиках? Спрашивает Кай, когда мой отец начинает подниматься по лестнице. — Не хочешь сказать ей, чтобы она держалась от них подальше?

Я закатываю глаза, глядя на питчера.

— Ты вообще знаком с моей дочерью? Мне следует предупредить мальчиков о ней. Она может сама о себе позаботиться.

С этими словами мой отец поднимается по трапу и проходит на борт самолета.

— Ты это слышал? — Спрашиваю я. — Я могу о себе позаботиться.

Кай берет мою сумку, полную моих любимых кулинарных книг, перекидывает ее через мою руку и несет ее за меня, пока я несу его сына. — Я просто не хочу, чтобы кто-нибудь из них связывался с тобой, Милли.

Я поднимаю один палец вверх. — Тебе запрещено использовать это имя.

За последнюю неделю я смогла вытащить из него несколько улыбок, но сейчас он не демонстрирует ни одной. Он просто кивает в сторону трапа самолета, и на его лице читается некоторое беспокойство.

Я понятия не имею, почему он такой странный. Кай уже должен был понять что я в состоянии позаботиться о себе. Это всего лишь несколько бейсбольных парней. Что в этом такого особенного?

— На борту горячая няня! — кричит один из них, как только я поднимаюсь на борт.

С задней половины самолета, где сидят игроки, двадцать пять пар глаз смотрят в проход или поверх сидений перед ними и взволнованно улыбаясь.

О.

Все еще держа Макса на руках, я останавливаюсь прямо в проходе, чтобы все могли меня видеть. — Это то, о чем ты беспокоишься?

Спрашиваю Кая через плечо.

— Буквально, дети.

Я поднимаю руку в легком взмахе в хвост самолета. — Миллер, — говорю я, представляясь. — Но Горячая няня тоже подойдет.

— Нет, не подойдет, — говорит Кай достаточно громко, чтобы его услышала вся команда.

Мы идем по проходу в самолете мимо моего отца, который просто качает мне головой, но на губах у него приклеена улыбка.

Места впереди занимают все мужчины, работающие в команде, до тех пор, пока… Это что девушка?

Она выглядит крошечной в этом кресле самолета, одетая в черные леггинсы, кроссовки и фирменную толстовку. У нее волосы самого красивого каштанового оттенка, ниспадающие до локтей, но я не могу разглядеть, как выглядит ее лицо, потому что в данный момент она смотрит в свой в телефон.

Она смотрит на фотографию руки? Кольца? Я не уверена

— Привет, говорю я, останавливаясь у ее места и привлекая ее внимание к себе. — Я Миллер.

Протягиваю ей руку, в которой нет Макса, она осторожно пожимает ее, растерянно оглядываясь по сторонам.

— Я рада, что не единственная девушка которая здесь есть, — продолжаю я, пока Кай терпеливо ждет позади меня. — Как тебя зовут?

Она настроена скептически, ее веснушчатые щеки порозовели. — Кеннеди. Я одна из спортивных тренеров.

— Кеннеди, — повторяю я. — Я с нетерпением жду возможности покрасить друг другу ногти на ногах и синхронизировать циклы. Ну, знаешь, все то, что нам, девочкам, нравится делать.

— Господи, — выдыхает Кай позади меня.

Кеннеди наконец-то выдавила улыбку, которая сопровождалась легким смешком. — Да, — говорит она. — С нетерпением жду этого.

Я киваю в сторону ее телефона. — Красивое кольцо.

Ее улыбка исчезает. — Так и есть.

И с этими словами Кай провожает меня в хвост самолета.

Проходя мимо ряда у выхода, головы парней поворачиваются ко мне, когда я прохожу мимо из них, внимание переключается с меня на Макса и их товарища по команде.

— Это тебя я слышал, Исайя?

Спрашивает Кай из-за моей спины, когда мы подходим к месту его брата.

На лице Исайи появляется озорная улыбка. — Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Ее зовут Миллер, — ругается он. — Начни использовать это имя.

— Миллер — говорит Исайя, растягивая мое имя и похлопывая по сиденью рядом с собой. — Я занял для тебя место.

— Я тоже!

Мужчина через проход от него вскакивает, нетерпеливо садясь. — Я Коди. Игрок с первой базы.

Он протягивает руку, и я пожимаю ее.

— Извини, Миллер, — говорит другой парень, садясь на сиденье рядом с Коди. — Это место занято. Кстати, я Трэвис. Ловец.

— Трев!

Коди толкает его. — Убирайся отсюда.

— Похоже, ты сидишь со мной.

Исайя снова похлопывает по пустому месту рядом с собой, приглашая меня сесть.

Не говоря ни слова, Кай обнимает меня большой рукой за талию, увлекая в ряд позади всех. — Ты со мной, Монтгомери.

Мне слишком сильно нравится, как это звучит. Почти так же, как мне нравится ощущение тяжести его руки на моей талии.

— Отлично. Тогда я возьму себе Макса.

Исайя протягивает руки к своему племяннику, который, по сути, катапультирует свое тело, чтобы добраться до него. — Я твой самый любимый человек на свете?

Макс хихикает, демонстрируя свои молочные зубы.

Коди проскальзывает в проход. — Макси! Я думал, я твой любимчик.

— Баг! — кричит другой игрок. — Я скучал по тебе!

Команда окружает место Исайи, полностью очарованные сыном Кая, и я не могу быть счастливее, видя, как сильно эти ребята любят его.

Странная ситуация, когда ребенок путешествует с командой профессиональных спортсменов. Часы работы тяжелые, дорога может стать спасением для некоторых парней, и я знаю, что организация сильно изменила график поездок, чтобы угодить Родезийцам. Я чувствую странную заботу об этом маленьком парне, и, видя, как эта команда прыгает перед ним, у меня в груди что-то сжимается.

Задняя часть самолета явно предназначена для Макса. Детская кроватка вмонтирована в пол, а светонепроницаемые занавески прижаты к фюзеляжу, чтобы не проникал свет, пока он спит. И у него даже есть своя игровая площадка на противоположной стороне прохода.

Онт действительно приложили все усилия, чтобы это сработало.

— Это наше место.

Кай указывает на ряд позади своего брата, одна сторона которого пуста, на другой к сиденью у прохода пристегнута переноска. — Макс очень хорошо спит в рейсах. Если это дневной рейс, это он проводит время на игровой площадке. Кай указывает на пустое место напротив кроватки. — Не думаю, что тебе нужно нянькаться с ним в самолете. Я буду с ним, и если мне нужно будет просмотреть видео с тренерами или что-то в этом роде, Исайя сможет за ним понаблюдать.

— Но мне нравится смотреть за ним.

Внимание Кая переключается на меня. — Хорошо. Я просто не хочу чтоб он начал раздражать тебя.

— Этого не случиться. Мне нравится проводить с ним время.

Кай ничего не говорит, просто смотрит на меня с мягкостью, которую я видела у него только при общении с сыном. — Хорошо.

— Пожалуйста, займите свои места. Дверь на посадку закрывается.

Голос стюардессы гремит по громкой связи.

Исайя несет обратно своего племянника, но Кай указывает на покрытый ковром пол в проходе.

— Поставь его на ноги. Давай посмотрим, захочет ли он сделать несколько шагов.

Кай опускается на корточки и протягивает руки, надеясь, что Макс сделает первые шаги, чтобы дотянуться до него.

Вместо этого Макс хватается за подлокотник так, словно от этого зависит его жизнь, прежде чем откинуться назад. Очевидно, ему пора вздремнуть, потому что Макс не очень-то любит плакать, но как только он падает на землю, он начинает кричать.

— Все в порядке, Баг, — говорит Кай, поднимая его на руки, чтобы успокоить. — У тебя получится в следуполучитс.

Он поднимает его, потирая спину, пока Макс не втягивает в себя достаточно воздуха, чтобы успокоиться. Это занимает всего несколько минут, и как только плач прекращается, Кай пристегивает его к переноске прежде чем сесть на свободное сиденье рядом с ней. Я занимаю свободный ряд напротив них с прекрасным видом, чтобы наблюдать, как этот великан улыбается своему ребенку, Макс выглядит таким же влюбленным, уставившись на своего отца усталыми и заплаканными глазами.

Кай подносит руку сына к губам, осыпая его ладонь поцелуями, чем и вызывает сладкое хихиканье у счастливого мальчика.

Я никогда раньше не думала о том, чтобы завести детей, но я уверена что у любой девушки активизируются яичники, когда она увидит, как Кай Роудс делает все для того, чтобы его сын был счастлив.