Правильный ход

Глава 32

Миллер

Вайолет: Сегодня важный день! Это все, ради чего ты работала. Ты взволнована?

Вайолет:Кроме того, подготовься приступить к работе, когда вернешься к работе на следующей неделе. Шеф-повар Мейвен не только в восторге от того, что ты консультировала в Luna's, но и от того, что твоё собеседование с Food & Wine назначено после того, как ты поживёшь там неделю. О, и еще у меня запланирован виртуальный тур по кулинарному блогу на первую неделю.

Вайолет: Каким-то образом этот перерыв, который ты взяла, сделал тебя еще более востребованной. Даже я не смогла бы запланировать такого рода мероприятия и прессу. Мы все готовы к тому, что вы вернешься и мы увидим, какое вдохновение тебя посетило.

Вайолет: Миллер?

Вайолет: Почему ты не отвечаешь?

Макс играет на улице, пытаясь поймать мыльные пузыри, которые Кай и Исайя пускают в его сторону. Я наблюдаю за ними через окно заднего входа.

— Шеф-повар.

Макс улыбается отцу, его голубые глаза щурятся в улыбке во весь рот.

— Шеф-повар.

Он подползает к тому месту, где сидит Кай, забираясь к нему на колени, пока его отец пытается научить его дуть в пузырчатую палочку.

— Шеф-повар Монтгомери.

Придя в себя, я поворачиваюсь и вижу Сильвию, координатора сегодняшней фотосессии, которая смотрит на меня так, словно я сошла с ума. Может быть, так и произошло.

Я прочищаю горло. — Да?

— Я спрашивала, куда вы хотите чтобы команда их поставила?

Она указывает на полку рядом с раковиной, где сушатся стаканчики для питья и силиконовая тарелка Макса.

Кухня безупречно чистая. Кай встал раньше, чем проснулся Макс или я, чтобы убедиться, что все безупречно чисто, потому что, конечно же, он это сделал. Он сделал все, что было в его силах, чтобы помочь мне вернуться к работе.

На кухне осталась только посуда, которую Макс использовал сегодня утром на завтрак.

— Я эм… — я оглядываюсь в поисках места, куда бы их положить, но им самое место там. Потому что это чей-то дом, и да, здесь живет малыш.

— Просто положите их на пол или еще куда-нибудь, — говорит Сильвия, лихорадочно размахивая блокнотом. — Все фотографии будут сделаны выше пояса, так что их не будет в кадре.

Ее ассистент опускается на колени, чтобы убрать посуду.

— Нет! Не надо! — кричу я. — Я уберу их.

Я собираю их в руки, неловко держа чашки и тарелку Макса, чтобы найти для них безопасное место, не на полу. Но, оглядевшись вокруг, я вижу, что свободного места нет, потому что кухня была переделана под съемочную площадку для фотосессии.

Задержавшись в начале коридора, ведущего в комнату Кая, я наблюдаю как Сильвия и фотограф просматривают различные снимки, которые ищет журнал. Три разных человека работают над освещением. Другой ассистент раскладывает ингредиенты в стеклянные чаши для смешивания, чтобы я выглядела так, как будто работаю перед объективом.

В доме царит хаос; около десяти человек, которых я никогда не встречала, слоняются по кухне Кая, изо всех сил стараясь создать впечатление, что мы находимся в элитном ресторане, а не в доме отца-одиночки и его сына.

Все кажется неправильным. С того момента, как первый человек ворвался в парадную дверь со своим оборудованием, я пожалела о своем решении сделать это здесь. Как, черт возьми, я должна смотреть на обложку этого журнала, когда он выйдет осенью, зная, что эта кухня хранит некоторые из моих любимых воспоминаний, ни одно из которых не связано с жизнью или карьерой, о которых пойдет речь в статье.

Это место, где мы с Максом впервые вместе испекли печенье. Там я снова влюбилась в основы выпечки. Где нам с Каем так отчаянно хотелось прикоснуться друг к другу, что мы буквально катались на телах друг друга по столешнице.

И теперь он выглядит так, как будто им никогда раньше не пользовались, с ослепляюще ярким светом и незнакомцами, отчаянно бегающими вокруг.

Пока я держу тарелки Макса, мое внимание снова переключается на задний двор. Трое мальчиков Роудс были на улице все утро, отвлекая Макса от хаоса в доме. По сравнению с безумной кухней, снаружи все выглядит как совершенно другой мир.

Мой совершенно другой мир.

Жизнь, которую я построила во время летнего перерыва, находится по другую сторону этого стекла, пока я снова погружаюсь в свою обычную жизнь. Но теперь эта семья снаружи кажется мне новой нормой, в то время как этот хаос на кухне, к которому я привыкла раньше, кажется пространством, которому я больше не принадлежу.

— Шеф-повар Монтгомери, — говорит ассистент съемочной группы, и мне требуется мгновение, чтобы осознать, что он обращается ко мне. Меня так давно не называли шеф-поваром. Звучит странно, когда я слышу это сейчас.

Он говорит успокаивающе. — Могу я просто сказать, что я ваш большой поклонник?

Его глаза широко раскрыты и взволнованны. — Сейчас я учусь в кулинарной школе, но сегодня вызвалась добровольно, потому что надеялась познакомиться с вами. То, как вы сочетаете современную презентацию и технологии с экспериментальным подходом к ингредиентам, это… — он недоверчиво качает головой. — Вдохновляюще.

— Благодарю вас…

— Эрик.

— Спасибо тебе за это, Эрик.

— Нет, спасибо, шеф. Я не думаю, что в индустрии есть человек, который не ждал бы, затаив дыхание, вашего возвращения на кухню.

Боже, последние пару месяцев я была настолько оторван от этого мира, что забыла каково это, когда с тобой так разговаривают. Что ко мне относятся так, словно я какая-то знаменитость.

Мне кажется, что это неправильно, когда я держу в руках вещи Макса.

Эрик, возможно, и не может вспомнить ни одного человека, который не был бы рад моему возвращению, но я могу.

Я.

— Меня зовут Миллер, — говорю я ему. — Зовите меня просто Миллер.

Его брови в замешательстве хмурятся, и бедняга открывает рот, чтобы заговорить, но не может произнести ни слова. Сомневаюсь, что шеф-повара когда-либо просили их называть не по их званию.

— Эрик!

Окликает Сильвия, обводя рукой круг, как будто просит его закруглиться. — Шеф Монтгомери, вы должны быть готовы к десяти часам.

— Мне нужно возвращаться к работе, но это была честь для меня, Ше…Миллер.

Я ободряюще улыбаюсь ему, и когда он отходит в сторону, я снова вижу задний двор, только на этот раз Кай смотрит прямо на меня со своего места на траве.

Ты в порядке? — одними губами произносит он.

Я пожимаю плечами, потому что, честно говоря, понятия не имею, что на это ответить. И, ничего не сказав, я разворачиваюсь на каблуках и направляюсь по коридору в его комнату.

Ту самую комнату, которую я теперь считаю своей, пока не уйду.

Начиная с начала этой недели, каждую ночь я провожу здесь, в этой постели, с Каем. Все правила которые кто-либо из нас ввел в действие, с тех пор были выброшены в окно, за исключением срока их действия, и каждый день, который проходит с опущенными стенами, я беззащитна, я чувствую как он просачивается внутрь, завладевая каждой моей мыслью, каждым моим действием.

Я хочу быть там, где он, но каждое мгновение кажется будто на стене весит гигантский таймер с обратным отсчётом, постоянно напоминающий что наше время скоро истекает.

И сегодня… сегодняшний день — самое важное напоминание.

Закрывая за собой дверь в комнату Кая, я ставлю тарелку и стаканчики на его матрас, на самом деле не зная, куда еще их поставить, но и не желая, чтобы кто-нибудь трогал вещи Макса.

Я не могу сказать, почему я так себя веду. Сегодня просто фотосессия. У меня есть еще несколько дней до того, как я полностью вернусь к рабочему режиму, чтобы облачиться в броню, необходимую для выживания в ресторанной индустрии.

Мне просто кажется неправильным позволять даже секунде той части моей жизни касаться этой.

Когда я стою перед зеркалом, разделяя волосы пробором посередине и гладко зачесывая их назад, дверь открывается. И всего через несколько секунд Кай появляется в дверях ванной позади меня, глядя на меня через зеркало.

— Привет, Миллс.

Я укладываю волосы так, как всегда укладываю их на кухне, тщательно и аккуратно. — Привет.

Кай не сводит с меня глаз через отражение. Я наблюдаю, как его взгляд скользит по моим волосам, уложенным в стиле, которого он никогда не видел. Он смотрит, как я снимаю кольцо в носу и кладу его на стойку в ванной.

— Я выгляжу по-другому, я знаю.

— Просто немного отличается от девушки, которая пила пиво ранним утром в лифте.

Моя грудь сжимается от беззвучного смеха, я благодарна, что он смог вытащить из меня хоть что-то.

— Что случилось? — спрашивает Кай, потому что, конечно, он понял что со мной что-то не так внутри, даже когда я смеюсь снаружи.

Я качаю головой, ничего не говоря ему. Этот человек только что пожертвовал своим домом, чтобы помочь мне. Он потратил так много времени и сил, поддерживая меня этим летом.

— Это дико, — говорит он. — Увидеть эту часть твоей жизни. Это впечатляет, но в то же время пугает.

Мой взгляд метнулся к нему, на губах появилась ухмылка. — Я тебя пугаю, Малакай?

— Ты всегда меня пугала. Тем, насколько ты свободна. Насколько ты храбрая и уверенная в себе. Так почему же ты выглядишь там такой неуверенной?

Моя улыбка исчезает.

Это хороший вопрос. Я была уверена в своей карьере на протяжении многих лет. Я упорно трудилася, чтобы быть лучшей, так почему же меня сбивают с толку несколько фотографий?

— Мне кажется неправильным делать это здесь, — честно говорю я ему.

На его лице появляется недоумение. — Почему?

Почему? Потому что с тех пор, как я уехала в восемнадцать лет, у меня никогда не было места, которое я могла бы назвать домом, и хотя это пребывание такое же временное, как и другие, я чувствую, что этот дом важно защитить.

Я поворачиваюсь к нему лицом, указывая на кровать. — Они собирались положить вещи Макса на пол. Мы с тобой постоянно моем его посуду, его одежду, а они собирались положить это на пол, чтобы не мешалось. Кто так делает?

Кай хихикает. — Люди, которые не хотят, чтобы на их обложке были изображены стаканчики для детей, это не соответствует роскошному образу жизни. Я точно не знаю, просто догадываюсь.

На этот раз я не смеюсь, потому что слишком погружена в свои мысли.

— Миллс, иди сюда, — выдыхает он, делая один шаг в ванную. Он наваливается на меня всем своим массивным телом, заключая в утешительные объятия, и одной рукой обхватывает мою щеку, приподнимая мой подбородок, чтобы его губы встретились с моими.

Это неожиданно, но необходимо, поскольку и мое тело, и нервы тают от его прикосновений.

Язык Кая скользит по складке моих губ, и я открываюсь для него, позволяя ему взять контроль в свои руки. Это успокаивает так, как умеет только он.

Мне больше всего нравится в нем то, насколько он стабилен, насколько постоянен. Он берет на себя ответственность, с которой у других нет сил справиться, включая то, чтобы успокоить меня в данный момент. Мне каким-то образом нужно придумать, как украсть часть его жизнестойкости для себя, чтобы я могла забрать это с собой, когда уеду.

Кай заканчивает простым касанием своих губ к моим, прежде чем отстраниться.

— Спасибо тебе, — выдыхаю я.

— Я так горжусь тобой, Миллер. И я впечатлён.

Он хихикает, прижимаясь своим лбом к моему. — Не знаю, странно ли это говорить.

— Ничего странного. — я качаю головой. — Как раз то, что мне нужно было услышать.

Кай был непреклонен в том, что я возвращаюсь к работе, поощрял меня к этому и помогал мне, насколько мог. Какая-то часть меня хочет, чтобы он попросил меня остаться, продолжить то, чем мы занимались последние два месяца, но большая часть меня рада, что он этого не сделал. В долгосрочной перспективе ему было бы больно открыться и просить большего, потому что, в конце концов, у меня нет выбора. Я должна вернуться.

Я чувствую, что он собирается спросить снова, что со мной сегодня не так, но к счастью, раздается стук в дверь спальни, прежде чем он успевает это сделать. — Шеф, мы готовы фотографировать вас.

Мы расходимся, я поворачиваюсь к зеркалу, провожу руками по волосам, чтобы пригладить их, и Кай возвращается в ванную, держа в руках мой поварской халат, идеально выглаженный одним из ассистентов на съемках.

Я не надевала его несколько месяцев, и единственная причина, по которой я чувствую себя нормально, надевая его снова, заключается в том, что Кай придерживает его у меня за спиной, позволяя мне просунуть руки внутрь.

Сквозь отражение он прислоняется к дверному проему, с гордой улыбкой наблюдая, как я продеваю каждую пуговицу в соответствующие отверстия.

Этот человек поддерживал меня все лето, стремясь помочь мне вернуться к работе на том уровне, на котором я хочу быть. Он постоянно напоминал мне, какую замечательную работу я выполняю, а я почти забыла о существовании этих слов. В ресторанной индустрии нет похвалы, и я никогда не думала, что это мне понадобится. Но после двух месяцев работы с ним я не могу представить себе работу без поддержки Кая, постоянно заполняющего кухню.

Когда я пытаюсь выйти из ванной, он обнимает меня за плечи, притягивает к себе, чтобы поцеловать в лоб.

Откидываясь назад, я смотрю на него. — Ты только что поцеловал меня в лоб, пока я в кителе?

— Угу.

— Я доводила взрослых мужчин до слез, надевая это.

— О, я в этом не сомневаюсь, но девушкам-боссам обязательно нужны поцелуи в лоб.

— Ты только что сказал «девушки-боссы»?

— Да, разве вы не так говорите?

Это заставляет меня искренне рассмеяться, мгновенно заставляя меня почувствовать себя легче.

— Я отказываюсь верить, что между нами разница всего семь лет.

— Пойдем, — говорит он, выводя меня из ванной. — Иди, делай то, что у тебя получается лучше всего, чтобы мы могли выставить этих людей из нашего дома.

Наш дом.

— И под тем, «что у тебя получается лучше всего» я имею в виду тебя, сногсшибательную девушку. Это никак не связано с тем, что ты крутой кондитер.

С очередным смешком, грохочущим в моей груди, Кай ободряюще шлепает меня по заднице и продолжает идти по коридору в гостиную, оставляя меня на кухне.

— За островок, шеф.

Сильвия указывает на мою исходную позицию.

Стеклянные миски с сухими ингредиентами стоят на стойке, когда я нахожу свое место за кухонным островом.

— Мы начнем с нескольких снимков.

Она ставит передо мной пустую стеклянную миску.

— Разбей туда яйцо, по одному за раз.

Сильвия поворачивается, чтобы что-то сказать фотографу, но все, на чем я могу сосредоточиться, — это гостиная позади них, откуда наблюдают Кай, Исайя и Макс.

Макс указывает на меня из-за объектива. — Ммм, — промычал он, единственная часть моего имени, которую он запомнил. — Ммм!

Он извивается в объятиях Исайи и выскальзывает из рук дяди, устремляясь на кухню. Уворачиваясь от света и фотографа, он обходит остров.

— Ммм! — Макс идёт ко мне, поднимая руки вверх, чтобы я обняла его.

Моя улыбка самая широкая за все утро, когда я наклоняюсь, чтобы поднять его. — Привет, Баг. Иди сюда.

— Нет!

Огрызается Сильвия, когда я беру его на руки. — Отпусти его! Ты помнешь китель!

Я застываю прямо там, на кухне, держа Макса на руках и недоверчиво уставившись на эту женщину.

— Отпусти его.

Сильвия отворачивается, что-то бормоча себе под нос. — Это не место для детей.

Я не двигаюсь, как будто услышав эти слова, я застыла во времени. Она не ошибается. Ресторан высокого класса — не место для детей. Поздний вечер и напряженные выходные не способствуют этому.

Я знаю, какая жизнь ждет меня, когда я вернусь, и даже если бы я захотела продолжить отношения с Каем, быть рядом с Максом в качестве каком-то, я не смогу. У нас просто не будет на это времени.

Передо мной скакали критики и повара. Я привлекала их внимание, но сейчас единственное внимание, которого я жажду, — это внимание маленького мальчика и его отца, но как только я покину Чикаго, они вернутся к своей обычной жизни, в которой я не участвую.

— Вы помнете пальто, шеф. — Сильвия указывает на меня, уперев другую руку в бедро.

— Ну, для этого и существует фотошоп, — огрызаюсь я, прижимая Макса ближе к своему телу.

— Я заберу его.

Сам того не осознавая, Кай оказывается рядом со мной, оттаскивая от меня своего сына. — Мы увидимся с Миллер после того, как она закончит работу, ладно, Баг?

Сильвия раздраженно выдыхает, качая головой и переставляя стеклянные чаши.

Эрик, стажер, сочувственно улыбается мне, пока фотограф смотрит на экран своей камеры, улыбаясь снимкам, которые она сделала на данный момент.

Затем я замечаю что Кай и Макс выскальзывают через заднюю дверь, чтобы снова выйти на улицу, и мое ужасное настроение достигает апогея.

Стоя на кухне, я осознаю ошеломляющее, но в то же время ужасающее чувство. Вероятность того, что я чувствовала это, была со мной все лето, но прямо сейчас это как если бы рассеялся туман и солнце осветило правду.

Нет той части меня, которая хотела бы быть на кухне.

Я хочу быть только с ними.