Правильный ход

Глава 37

Кай

— Мяч! — кричит судья.

Черт.

Я собираюсь провести этот гребаный отбивающий, а затем выполнить пробег с нагруженных баз во второй раз за этот тайм.

Трэвис встает со своего места на корточках и бросает мне мяч из-за домашней тарелки. Даже несмотря на маску, закрывающую его лицо, я вижу озабоченность в его нахмуренных бровях.

— Давай, Эйс, — зовет Коди с первой базы.

— Поехали, Кай, — добавляет мой брат.

Выдыхая, я прохаживаюсь по холму, но вижу только ее.

Миллер в моей майке и держит моего сына на руках на этом холме.

Я в полной растерянности из-за визуальных эффектов, воспоминаний. И они становятся только хуже, когда я снимаю кепку и вижу ее там.

Прошла неделя.

Одна мучительная неделя с тех пор, как Миллер уехал.

Прошла неделя с тех пор, как я начал поправлять Макса каждый раз, когда он видел ее фотографию и называл ее мамой.

Прошла неделя с тех пор, как я начал использовать подушку, на которой она спала в моей постели, вместо моей собственной, молясь, чтобы ее сладкий аромат каким-то образом впитался в волокна и остался навсегда.

Прошла неделя с тех пор, как этот мир, который я создал, эта маленькая семья, которую я, наконец, мог считать своей, распалась, снова оставив меня и моего сына вдвоём.

Также прошла неделя с тех пор, как я слышал ее хриплый голос, слышал, как она произносила мое имя. Мы не разговаривали с тех пор, как она ушла, потому что я пообещал себе, что не буду ее удерживать.

Вместо этого я прибегал к ее отцу, чтобы получить информацию.

Она добралась благополучно?

Она хорошо спит?

Она счастлива?

Эти последние два вопроса не могут быть дальше от моей собственной реальности, поэтому ради нее же самой, я надеюсь что у нее дела идут лучше, чем у меня. Я надеюсь, что она найдет все, что ищет. Я надеюсь, что она найдёт свою радость.

Потому что я чертовски уверен, что потерял свою.

— Малакай, сосредоточься, — кричит Исайя из-за моей спины.

Стадион переполнен перед этой сентябрьской игрой, от которой зависит наша игра на плей-офф. Сегодня вечером у нас есть возможность вступить в клинч, и я только что перешел на бег в последнем бою.

Боже, они собираются отчитать меня позже в послематчевых репортажах, но мне насрать. Все эти разы я говорил Миллер, что давление — это привилегия, что для меня большая честь оправдывать ожидания. Но я ничему не соответствую.

Когда мои бутсы вонзаются в землю, Трэвис объявляет мою подачу, подавая мне четырехслойный фастбол. Я киваю, выпрямляясь, чтобы выровнять пальцы над мячом в перчатке, прежде чем оглянуться через плечо, чтобы проверить, нет ли бегунов, но когда я это делаю, все, что я вижу, — это базы, на которых мы бегали с ней только на прошлой неделе.

Когда я был счастлив. Когда она была счастлива. Когда она была моей.

Я стряхиваю с себя этот образ и бегу по своей подаче, используя все свое тело, чтобы бросить мяч, прежде чем позволить ему оторваться от моих пальцев. Он парит прямо над полем, как раз на той высоте, которая нужна отбивающему, чтобы отправить его в полет на левое поле.

Это именно то, что он делает, выигрывает турнир большого шлема и меняет счет на 5–0 еще до того, как я получаю аут в третьем иннинге.

Черт.

Толпа освистывает. Громко. Оглушительно, и я не думаю что это как-то связано с нашими соперниками и вообще со мной.

Трэвис начинает свою прогулку к насыпи, но Исайя отталкивает его, вместо этого заходя со своей позиции.

Мы оба прижимаем перчатки ко рту, чтобы заговорить.

— Ты в порядке? — спрашивает он.

— Тебе не кажется, что со мной, блядь, не все в порядке, Исайя?

— Да, ты прав. Ужасный вопрос.

Вся моя гребаная жизнь развалилась семь дней назад, и это было не из-за недостатка любви или желания друг друга. Это было просто потому, что мы шли двумя разными путями, которые пересеклись всего на два коротких месяца.

Прежде чем мой брат успевает спросить что-нибудь еще, Монти выходит из блиндажа и направляется прямо ко мне.

— Черт возьми! — чертыхаюсь я в перчатку.

Я не могу сказать вам, когда в последний раз меня так рано выводили из игры. В своем предыдущем старте на этой неделе я играл дерьмово, но провел целых пять подач, прежде чем сменные питчеры взяли верх. Третий иннинг чертовски неловкий, и впервые за несколько недель я задаюсь вопросом, какого черта я делаю со своей жизнью.

Без нее ничто не имеет смысла. Сотрудники команды по очереди присматривают за Максом до окончания сезона, но что я собираюсь делать в следующем году? Нанимать какого-нибудь случайного человека, который никогда не будет заботиться о моем сыне так, как она заботилась? Зачем я вообще это делаю? Потому что мне это нравится? Ну, сейчас у нас не всегда есть то, что мы любим, не так ли?

Монти кивает моему брату, чтобы тот отошел, и Исайя ободряюще шлепает меня перчаткой, прежде чем вернуться на свое место между второй и третьей базой.

Монти выдыхает, прижимая футболку ко рту, чтобы он мог говорить так, чтобы камеры не зафиксировали то, что он говорит. — Я должен вытащить тебя, Эйс.

Я не спорю. Я не жалуюсь. Я просто согласен.

— Ты должен найти способ справиться с этим, — продолжает он.

— Да, извини, я поработаю над этим. — Мой тон абсолютно сух, и Монти бросает на меня предупреждающий взгляд, напоминая, что не только мне приходится нелегко.

Пока я ною и жалуюсь на то, что скучаю по его дочери, у него также разбито сердце из-за того, что он не видит ее каждый день.

— Извини, — добавляю я более искренне.

Карие глаза Монти ищут мои. — Иди домой. Забирай Макса и отправляйся домой. Тебе не нужно оставаться до конца игры или встречи с прессой. Иди, позаботься о себе и своем сыне.

Когда я стою в центре поля, а на меня смотрит сорок одна тысяча болельщиков, мои глаза начинают гореть, а горло сжимается, потому что я больше не знаю, как о себе позаботиться.

В эти дни я — оболочка человека, почти не принимаю душ и не ем, встаю с постели только для Макса. Иметь кого-то еще, о ком можно заботиться, пока твое сердце разбито, — странное облегчение. Ты хочешь погрязнуть в жалости к себе, но не можешь, потому что кто-то другой полагается на тебя.

Но кто-то другой всегда полагается на меня, так что в этом нет ничего нового.

— Возьми этот чертов телефон и позвони ей, Кай. Это может тебе помочь.

Я качаю головой, проглатывая комок в горле. — Со мной все будет в порядке. Прямо сейчас у нее есть дела поважнее, и ей не нужно отвлекаться на мое нытьё.

Он мгновение смотрит на меня, затем коротко кивает головой, давая мне понять, что пора уходить.

Я именно так и делаю. Убегаю с поля трусцой, через блиндаж направляюсь в здание клуба, чтобы взять ключи. Я захожу в тренировочный зал, чтобы забрать Макса, и нахожу Кеннеди играющей с ним на полу. Она вызвалась присмотреть за ним сегодня вечером.

— Привет, Эйс, — говорит она как можно осторожнее. — Как ты держишься?

Я стону. — Пожалуйста, не жалей меня, как все остальные. Я не могу вынести, когда другой человек смотрит на меня так, словно я вот-вот сломаюсь.

— Извини, ты прав. Тебя вытащили в третьем иннинге? Ой. Не хочу тебя расстраивать, Эйс, но я работаю только над телом. У меня нет ничего для уязвленного эго.

У меня вырывается смешок. — Спасибо.

Макс подходит ко мне, поднимая руки, чтобы я обняла его. — И спасибо, что присмотрела за ним.

С этими словами я поворачиваюсь, чтобы уйти, но останавливаюсь в дверях, глядя на Кеннеди через плечо. — Ты что-нибудь слышала от нее?

Ее лицо вытягивается, в нем столько жалости. — Пару раз, да. Я отправляю сообщение, но ответа не получаю до середины ночи. Затем, когда я пишу ответ, она уже спит. Она занята.

Она занята. Я знаю, что она занята. Я ненавижу, что она занята.

— Еще раз спасибо, что присмотрела за ним.

Оказавшись в своем грузовике, я уезжаю с поля, отвозя нас домой, все время пытаясь игнорировать непреодолимое, жгучее желание взять телефон и позвонить ей, просто чтобы еще раз услышать ее голос.

Я готовлю Максу ужин, не беспокоясь о себе, потому что, как я уже говорил, я почти ничего не ел на этой неделе. Мы принимаем ванну, и я устраиваю его поудобнее в пижаме.

— Макс, ты можешь выбрать книгу, чтобы почитать перед сном? — Спрашиваю я, присаживаясь на его пол.

Он подходит к своей маленькой книжной полке, выбирает большую красочную книгу о насекомых, прежде чем опуститься на покрытый ковром пол. Он устраивается у меня между ног, откидывая голову мне на живот.

Хотя большую часть дня мне кажется, что я никогда больше не буду в порядке, я знаю, что так и будет. Я должен быть рядом с ним, и это дает мне искру надежды.

— Жучок, — говорит он, указывая на мультяшную гусеницу на страницах.

— Да, это жук. Ты знаешь, кто еще такой жук? — Спрашиваю я его, щекоча бок. — Ты жук!

Он хихикает, прижимаясь к моей руке, которая щекочет его ребра, и это лучший звук, который я слышал за всю неделю. Моя улыбка — самая искренняя из всех, что у меня была за это время.

Макс встает на ноги, поворачивается ко мне лицом, встречаясь со мной взглядом. Его маленькие ручки находят мое лицо, пробегают по щекам, скользят по загривку.

Он обводит контур моих глаз одним пальцем, и я закрываю их, чтобы он мог. — Папа, грустно, — говорит он, и мои глаза распахиваются при этих словах.

Его лицо гораздо более озабоченное, для маленького ребёнка.

Но я также не собираюсь лгать ему.

— Да, — выдыхаю я. — Папочке грустно, но грустить — это нормально.

Обхватив его рукой за спину, я помогаю ему удержаться на ногах, чтобы он мог смотреть на меня. — Это просто означает, что мы любим кого-то так сильно, что скучаем по нему. Это нормально.

— Да, — соглашается он, на самом деле не понимая всего, что я говорю.

— Мы есть друг у друга, Макс. Ты и я.

Я притягиваю его к своей груди, прижимая к себе. — Ты знаешь, как сильно я тебя люблю?

— Да, — снова говорит он, и на этот раз я не могу удержаться от смешка.

— Ты знаешь, как сильно Миллер любит тебя? Я знаю, что она скучает по тебе так же сильно, как и мы по ней. Тебя так любят, Баг, так много людей. Я не хочу, чтобы ты это забывал.

Он тает у меня на плече, прижимаясь ближе к моему телу, это намек на то, что пора спать.

Встав, я укладываю его в кроватку, включаю звуковую игрушку, которая стоит на маленьком столике рядом с его кроваткой. Макс следит за мной сонными глазами.

Он указывает на фотографию в рамке, которая стоит рядом с его кроваткой. — Мама.

Клянусь, от этого слова у меня перехватывает дыхание, как и каждый день на этой неделе.

— Это…

Я с трудом сглатываю. — Это Миллер.

— Мама!

— Да, — пораженно выдыхаю я, больше ничего не говоря, потому что, честно говоря, я не хочу его поправлять.

Я наклоняюсь над его кроваткой, чтобы поцеловать его в макушку. — Я люблю тебя, Макс.

Убедившись, что радионяня включена, я выключаю свет и закрываю за собой дверь, направляясь прямиком к холодильнику за пивом.

Конкретно «Корона», потому что это все, что у меня есть, и это похоже на большой привет от вселенной.

Присаживаясь на диван, я открываю крышку и делаю глоток, не в силах забыть, как выглядела Миллер с губами вокруг горлышка в первый день, когда я увидел ее в лифте.

Боже, я в гребаном беспорядке. Как люди это делают?

Доставая телефон, я прокручиваю страницу, стремясь получить хоть каплю информации о девушке, в которую я отчаянно влюблен.

Та же девушка, которая гонится за большими мечтами.

Каждую ночь, когда Макс ложится спать, я утыкаюсь носом в свой телефон, набирая ее имя, и всякий раз, когда в поле зрения появляются эти нефритово-зеленые глаза и темно-каштановые волосы, у меня сводит живот от желания протянуть руку через экран и дотронуться до нее.

У нее брали интервью по крайней мере раз в день в разных блогах. Вайолет действительно сдержала свое обещание заполнить весь график, когда вернется к работе. Я раздражен на нее. Это то давление, которое изначально вывело ее из себя, но я знаю Миллер, я знаю что она может оправдать ожидания, если захочет, и, судя по этим интервью, она делает именно это.

С другой стороны, какая-то часть меня благодарна Вайолет за то, что она снова оказалась в гуще событий, потому что именно по этой причине во мне есть частичка ее. Я могу прочесть, что она сказала в тот день, и да, эта безнадежная, тоскующая сторона меня пытается читать между строк, ищет скрытый смысл. Я пытаюсь найти слова «Миллер Монтгомери переезжает в Чикаго» где — нибудь в статье, озаглавленной «Миллер Монтгомери — назад к бизнесу»

Они снова там, удивленные, страшащиеся подтверждения того, что она вернулась к своей обычной жизни, полной беспорядка на кухнях, поездок по стране в поисках работы и интервью для модных журналов, только для того, чтобы посмеяться над собой за то, что когда-либо верила, что сможет привязаться к этой тихой и простой жизни со мной и моим сыном.

На середине чтения ее последнего интервью мой телефон вибрирует от нового сообщения.

Райан: Семейный ужин состоялся. Думал, ты зайдешь после своей игры?

Черт. Я даже не осознавал. Тот календарь, на который я когда-то смотрел и запоминал, тот, который двигался со скоростью света, пока Миллер была здесь, теперь движется в замедленном темпе, отсчитываются дни когда мне кажется, что я должен вычеркивать месяцы.

Так что, да, я забыл, что сегодня воскресенье, потому что, черт возьми, как я мог терпеть эту боль целых семь дней?

Или, может быть, подсознательно я заставил себя забыть, потому что идея тусоваться со своими друзьями, теми самыми друзьями, которые безнадежно влюблены в своих партнеров, в то время как я погрязаю в горе, звучит как последнее, что я хочу делать на земле.

Я: Извините, я задержался. Я буду там на следующей неделе.

Может быть.

Райан: На следующей неделе у нас с женой будет медовый месяц.

Черт. Парень женится в субботу, а я совсем забыл.

Я: Я ужасный друг. Конечно, я это знаю. Я с нетерпением жду субботы.

Райан: Не переживай. Я знаю, что ты проходишь через это прямо сейчас. Если что мы всегда рядом, чтоб помочь тебе.

Я: Со мной все будет в порядке.

Прежде чем я успеваю вернуться к преследованию Миллер, приходит новая текстовая ветка.

Инди: Райан может принести вам остатки ужина, если ты еще не ел.

Я: Спасибо, Инд, но со мной все в порядке.

Инди: Люблю тебя и Макса. Думаю о вас обоих.

Я намереваюсь прервать наш разговор, но ничего не могу с собой поделать и заношу большой палец над клавиатурой.

Я: Ты что-нибудь слышала о ней?

Жалкая доля надежды смешивается со страхом.

Инди: Я написала ей на днях, чтобы сказать, что по ней скучают. Она сказала, что работа надирает ей задницу, но она тоже скучает по всем.

Я начинаю отвечать, желая попросить Инди передать сообщение от меня, что Макс скучает по ней, что я скучаю по ней, но я отговариваю себя от этого. Если она собирается это услышать, то это должно исходить от меня.

Я: С нетерпением жду субботы.

Инди: Я тоже!!!!!!

Сама идея семейного ужина без Миллер достаточно плоха, но сидеть на свадьбе моих друзей в одиночестве? Боже, это будет тяжело. У меня есть шесть дней, чтобы попытаться взять себя в руки, попытаться не испортить им день своим дерьмовым настроением.

Всякая решимость покидает меня, когда я бездумно нахожу ее контакт в своем телефоне. Он смотрит на меня в ответ, насмехаясь надо мной.

Было бы действительно хуже всего на свете, если бы я услышал ее голос? Если бы я мог просто сказать ей, как сильно мы по ней скучаем. Может быть, мне было бы легче, если бы она знала. Может быть, ей тоже стало бы лучше. Или, что более вероятно, я просто хочу услышать, как она скажет это в ответ.

Больше не раздумывая, я нажимаю на ее имя и звоню.

Мои колени дрожат от нервов, когда идут гудки. Так продолжается еще два раза, пока, наконец, на четвертый она не берет трубку.

Мое сердце выпрыгивает из груди от осознания того, что она на другом конце провода, что она может меня слышать. — Миллер?

Я почти уверен, что мой голос срывается при произнесении ее имени, что было бы чертовски неловко, если бы я мог чувствовать что-то еще, кроме возбуждения.

— Э-э-э, нет, — наконец говорит кто-то на другом конце провода. — Это Вайолет, ее агент. В данный момент она в разгаре собеседования.

Мгновенная дефляция.

— А, ладно. Ты не знаешь, когда она закончит?

— Я не уверена. Потом ей предстоит долгая ночь на кухне. Я бы предположила, что она освободится около двух часов ночи или около того.

Два часа ночи в Лос-Анджелесе, которые были бы 4 часами утра в Чикаго.

— Хочешь, я попрошу ее позвонить тебе? — Спрашивает Вайолет.

— Нет. Нет, не беспокойся об этом. Я знаю, что она ззанят.

— Она такая, но для нее все это очень важно и волнующе. И она здесь счастлива. Она прекрасно справляется с этой кухней. У нее блестящее будущее в индустрии. Поверьте мне. За свою карьеру я представляла интересы многих шеф-поваров, но ни один из них не был таким многообещающим, как она.

Это то, чего я хотел, чтобы у нее все получилось. Я просто не понимал, что наблюдать со стороны так больно. Но, вычеркивая себя из уравнения, я не могу больше гордиться этой девушкой. Похоже, она наконец-то нашла то, что делает ее счастливой.

— Хорошо, Вайолет.

Я прочищаю горло. — Сделай мне одолжение, не говори ей, что я звонил.

Она на мгновение замолкает на линии. — Ты уверен?

— Да. Спасибо. Спокойной ночи.

— И тебе тоже, папочка-бейсболист.

Я издаю тихий смешок, зная, что она увидела мое имя на экране.

Я вешаю трубку с таким чувством, словно все повторилось в прошлое воскресенье. Как будто я начинаю скучать по ней с нуля. Только на этот раз у меня есть подтверждение того, что она счастлива. Что она добивается успеха, занимаясь большими и лучшими делами, чем я когда-либо мог предложить ей здесь.