Причина и следствие

ГЛАВА 12

ТРЭ

Попрощавшись с Мэгс, мы покидаем больницу. Я веду машину какое-то время, пока не съезжаем с шоссе, чтобы заправиться, поесть и размять ноги.

— Как думаешь, стоит попытаться доехать до конца? — спрашиваю я, пока собираю весь мусор в машине, чтобы выбросить его в урну на заправке.

Тесса как раз возвращается из туалета.

— Я могу сесть за руль, но навигатор показывает, что впереди еще почти шестнадцать часов.

— Не верится, что мы уехали вчера, а проехали всего одиннадцать часов, да? — я выбрасываю мусор и заканчиваю заправляться.

— Ну, мы же оставались на ночку прошлой ночью. — она смотрит на закусочную рядом с заправкой. — Буду с тобой честна, я не могу снова есть еду из таких забегаловок.

К сожалению, большинство съездов ведут либо к местным закусочным, либо к фастфуду, без особого выбора.

— Откуда ты знаешь? Может, они славятся своим яблочным пирогом или чем-то еще?

Она сужает глаза, но в них есть игривость, которая бывает не всегда.

— Мне очень хочется сочный бургер.

К соседней колонке подъезжает машина, и из нее высыпает семья.

— Быстрый перерыв в туалет, ребята. Я же говорила сходить перед выездом, чтобы не пришлось делать это перед Фестивалем Гоголя-Моголя.

Голова Тессы поворачивается с такой же скоростью, как у кошки, заметившей мышь.

Черт, я так хорошо справлялся с тем, чтобы удерживать ее в рамках графика, даже после того, как мы проехали мимо Национального исторического памятника «Минитмен» — ракетная шахта, где она умоляла, что вход бесплатный, потом мимо Парка динозавров и Сада рептилий.

А потом она долго и нудно твердила, что я не настоящий американец, когда я отказался свернуть с пути, чтобы увидеть Маунт-Рашмор. Честно говоря, я почти сдался на том, потому что сам хочу это увидеть, но погода становится только холоднее, и я не хочу, чтобы мы где-нибудь застряли. Нам и так не особо везло.

— Вы сказали «Фестиваль Гоголя-Моголя»? — Тесса переступает через разделитель нашей колонки и обращается к матери.

Проклятье, она опять будет ныть по этому поводу. Наверняка снова поползут слова «судьба» и «предназначение».

— Да, это ежегодный фестиваль, всего на сегодня и завтра, но сегодня вечером все приносят свой гоголь-моголь, чтобы побороться за ленточку, — женщина открывает заднюю дверь своего микроавтобуса, и мне на секунду становится интересно, выпускают ли их еще. Она достает два кувшина и держит их так, словно уже победила. — Это наши.

— Интересно. То есть вы просто идете и пробуете гоголь-моголь?

— О, нет, там целый фестиваль. Огромные бочки с кострами, чтобы согреться, живая музыка, аквагрим, поделки для детей. Там есть Санта и его эльфы, много палаток с дегустацией и конкурс. Настоящая рождественская ярмарка. — она широко улыбается, словно не может дождаться, когда окажется там.

— Не забудь про конкурс по распитию, — подключается ее муж, заправляя бак количеством бензина, вчетверо превышающим наше.

— Всегда в конце сегодняшнего дня. Раньше все это проводилось в сочельник, потому что это Национальный день гоголя-моголя, но слишком много людей пропускали праздники с семьями, так что перенесли на выходные перед Рождеством.

— Вам двоим стоит сходить. Такое веселье бывает раз в жизни, — говорит жена.

Их дети вылетают с заправки и с криками «гоголь-моголь!» врываются в микроавтобус.

Тесса бросает на меня взгляд. Тот, что говорит: «Нам нужно ехать». Это знак, что мы столкнулись с этими людьми.

Черт бы побрал все на свете. Надо было настоять, чтобы она осталась в машине, чтобы не мерзнуть, когда закончила в туалете.

— Знаете что? Вот два билета. Так как у нас своя палатка и мы участвуем в конкурсе, мы проходим бесплатно, но нам дают два билета, чтобы отдать кому захотим. Обычно мы просто выбираем двух человек снаружи, прежде чем они купят билеты, но вы, кажется, очень заинтересовались. — отец протягивает их.

Тесса выхватывает их из его руки, словно это стодолларовые купюры.

— Спасибо.

— Не уверен, что мы пойдем, — говорю я.

Все трое поворачиваются ко мне, словно я порчу их запланированное веселье.

— Нас ждет долгая дорога обратно в Портленд.

Тесса наклоняется вперед и шепчет что-то, чего я не слышу. Мужчина и женщина улыбаются, глядя, как Тесса прячет билеты в карман. Я забираю чек за бензин и уже собираюсь пройти к водительской двери, как Тесса подбегает и открывает ее.

— Моя очередь вести, помнишь? — кричит она, пристегиваясь ремнем безопасности.

Я открываю пассажирскую дверь и заглядываю внутрь.

— Я не идиот. Мы не поедем на Фестиваль Гоголя-Моголя, Тесса. Это будет стоить нам еще одной ночи, а что, если начнется очередной шторм? Нас еще ждет долгий путь домой.

— Ты сам сказал, что больше всего скучаешь по гоголю-моголю. Давай, это судьба.

Я встаю и смотрю на небо. Опять это чертово слово. Судьба.

— Тесса, это не судьба. Это то, что мы остановились прямо рядом с фестивалем. Ты бы даже не узнала о нем, если бы эта пара не остановилась рядом с нами.

— Именно в этом моя точка зрения. Давай. Ты заслужил это. Я достала нам бесплатные билеты. Будет так весело. Мы сходим, ты выпьешь гоголь-моголь, я останусь трезвой, и через час мы снова отправимся в путь. Я вздремнула, так что смогу вести ночью без проблем.

Я тяжело вздыхаю и смотрю на нее, но она прикладывает палец к сердцу, а затем выпячивает нижнюю губу так, что мне хочется ее пососать.

— Обещаю. Час.

С вздохом я забираюсь в машину. Обычно я не из тех, кто отступает, но мне действительно не хватало хорошего гоголя-моголя, и вряд ли я когда-нибудь еще вернусь сюда.

— Ладно. Только час. И это последнее отклонение от маршрута.

— Последнее отклонение. — она отдает мне шутливую честь, я качаю головой и уставляюсь вперед.

— Поехали.

— Ура! — она пританцовывает на сиденье и заводит машину.

Мы выезжаем с заправки и следуем за указателями на Фестиваль.

— Ты уверена, что это место для парковки? — спрашиваю я Тессу, потому что мы припарковались не на огороженной территории, как почти все остальные. Оказывается, Фестиваль Гоголя-Моголя проводится прямо на окраине их главной площади, на большом поле, которое, я полагаю, используется для посадки какой-то растительности в теплые месяцы.

— Да. Еще один знак судьбы. Сюда так легко заехать и уехать.

Я киваю и выхожу из машины, надевая куртку и натягивая шапку на голову. Тесса надевает шапку с помпоном. Хотя ее волосы не уложены так тщательно, как в первый раз, когда я увидел ее в аэропорту, ее природная красота сияет ярко.

Мы переходим улицу, и Тесса отдает наши билеты подростку, которого больше заботит общение с друзьями, чем то, кто входит.

Удивительно для этих мест, но холод не заставляет людей сидеть по домам. Похоже, весь городок собрался здесь. Так много народу. На сцене играет группа, рядом несколько палаток, где подают алкоголь, помимо гоголя-моголя.

— Давай, принесем тебе немного. — она в перчатке хватает меня за руку и тянет к дегустации.

Она останавливается перед первой палаткой, которой заправляет женщина средних лет.

— Это Трэ, он солдат и не пил гоголь-моголь уже… — она смотрит на меня.

— Давно.

— Верно. — она прикрывает рот, пытаясь скрыть улыбку, как мне кажется. — Он обязан хранить многое в секрете.

Я закатываю глаза.

— Мы направляемся в Орегон, но встретили пару на заправке, которая рассказала нам об этом мероприятии. Они где-то здесь, участвуют в конкурсе.

— Довольно, Тесса, — бормочу я.

— Да, в общем, можно ему попробовать?

Женщина средних лет смеется.

— Пожалуйста. — она протягивает мне маленький бумажный стаканчик, заполненный до краев бледно-желтой жидкостью.

Я отпиваю глоток и протягиваю Тессе, но та отказывается.

— Я за рулем.

— Верно.

Это разумно, но потом я смотрю на длинную вереницу палаток. Я не смогу продегустировать все это один, и что, описывать ей? Почему я должен один получать удовольствие? Очевидно, Тессе нравится участвовать в подобных вещах.

— Как насчет корицы? — спрашивает она, смотря на меня с ожиданием.

Я допиваю гоголь-моголь.

— Попробуй немного. Мы найдем, где переночевать. Я не хочу испытывать все это в одиночестве.

— Ты не один. Посмотри, сколько вокруг людей. — Ооа обводит руками пространство. — Вы все любите гоголь-моголь!

— Ты понимаешь, что я имею в виду. — я понижаю голос, чтобы слышала только она.

Наши взгляды встречаются и задерживаются.

— Но это задержит нас. — ее голос тихий и неуверенный.

— Мне все равно. Раздели со мной этот вечер. Тебе нравится гоголь-моголь?

Она сияет улыбкой, и я клянусь, чувствую, как моё сердце расширяется в груди.

— А кому нет? — она принимает стаканчик от женщины и опрокидывает его одним махом, как шот.

Мы направляемся к следующей палатке и движемся по очереди, пока не пресыщаемся напитками и не решаем направиться к еде.

— Простите? — кто-то обращается к нам, пока мы берем по кренделю с сыром.

Мы оборачиваемся и видим женщину, одетую в гирлянды. Буквально, обтягивающий спандекс, обмотанный огоньками, и звезда вместо шапки.

— Вы служите в армии? — спрашивает она меня.

— Да, он служит, — отвечает за меня Тесса, прожевывая большой кусок кренделя.

— У нас один участник заболел, и нам нужен еще один доброволец для конкурса по распитию гоголя-моголя. Несколько владельцев палаток рассказали нам, что вы служите, и как сильно вы любите этот напиток но уже так давно его не пили. Мы будем чествовать, если вы примете участие.

— Ну, что ж…

— Какая честь. Он согласен, — говорит Тесса от моего имени.

— Я согласен? — смотрю на нее.

— Ага. Куда ему нужно подойти?

Я не могу просто отказать этой милой женщине, а Тесса выглядит такой взволнованной из-за моего участия.

— Отлично! Начнется минут через пятнадцать. Вон там, под зеленым тентом. — она указывает направление, и я киваю.

— Я буду.

Она уходит, и я стону.

— Мы могли бы придумать отмазку. Я не умею пить залпом, — говорю я вполголоса.

— Почему? Я тоже пила, так что мы остаемся на ночь. Можно и повеселиться.

— Что поднимает вопрос, где мы будем ночевать? — зная ее, она не станет беспокоиться об этом, пока ночь не закончится.

— Я найду нам место. А ты распахивай глотку и лей в себя, как в воронку для пива. — она продевает руку под мою и ведет нас к зеленому тенту.

Я не уверен, сколько алкоголя было в том гоголе-моголе, но она явно навеселе. Она еще больше «живет моментом», чем обычно, а я и не думал, что это возможно.

Подойдя к тенту, она встает на цыпочки и шепчет мне на ухо:

— Я буду в толпе, болеть за тебя.

— А что, если меня вырвет? — спрашиваю я, но она уже растворилась в толпе.

Леди-ёлка представляет меня своему мужу, который, как мне сообщают, побеждал последние пять лет. Он тяжелее меня килограмм на сорок пять и выше сантиметров на пятнадцать. Он просто громила. Другой участник — хрупкая женщина, лет сорока, с ребенком на бедре. Мои соревновательные инстинкты просыпаются, когда я замечаю Тессу в толпе.

Мы садимся за стол, и леди-ёлка представляет нас зрителям.

— Первой у нас идет Маленькая Бекки, мать четверых детей с челюстями акулы.

Толпа аплодирует ей, раздаются возгласы и улюлюканье.

— Второй — новичок фестиваля в этом году. Ходят слухи, что он рейнджер Армии и давно обходился без гоголя-моголя, по крайней мере, без хорошего. Давайте скрестим пальцы, чтобы сегодня для него это не стало разовым мероприятием.

Люди смеются, но Тесса встает на стул, поднимает кулак и вопит, подбадривая меня. Я качаю головой и смеюсь.

— Это его милая девушка.

Тесса замирает на секунду, наши взгляды встречаются, но никто из нас ее не поправляет.

— Третий, мой любимый муженек. Чемпион пяти лет и скоро шести, Буйный Боров.

Он машет, и толпа сходит с ума. Он явно фаворит публики.

Перед каждым из нас ставят кувшины с напитком.

— Итак, кто выпьет больше кувшинов за отведенное время, тот и победил. Все готовы?

Мы все киваем.

— Начали.

Клянусь, Боров опустошает два, пока я заканчиваю один. Даже Маленькая Бекки справляется быстрее меня.

— Давай, Трэ! — подбадривает Тесса.

Я пытаюсь пить залпом, но, господи, это же столько молочного!

Я заканчиваю третий кувшин, когда Боров просит еще один, а перед ним уже четыре пустых. Мне его не победить, так что я смотрю на Маленькую Бекки. Она тоже на третьем, но все же впереди меня, правда, ненамного. Ребенок у нее на бедре смотрит на меня мгновение, а затем показывает мне средний палец.

Какого черта?

Еще один кувшин опустошен, и мой желудок бурлит, урчит и сводит. Мне приходится сглатывать поднимающуюся по горлу жидкость.

Когда я поднимаю глаза, Тесса оказывается прямо передо мной.

— Давай, Трэ, ты сможешь. Ты же рейнджер. Покажи им, что это значит.

Я качаю головой, потому что я серьезно умру, если проглочу еще немного этой жижи.

Боров наконец замедляется, а Маленькая Бекки уже только потягивает.

— Ты сможешь, — снова говорит Тесса.

Все во мне кричит остановиться, но я закрываю глаза и вспоминаю базовую подготовку, школу рейнджеров, как я думал, что никогда через это не пройду. Мои глотательные мышцы горят, сердце колотится, я прошу еще один кувшин, который сравняет меня с Боровым.

Маленькая Бекки качает головой, передает ребенка мужу и блюет в ведро, которое выдали каждому из нас.

Мы с Боровым оба на пятом кувшине, и леди-ёлка пытается заставить его продолжать, но он поворачивается и блюет на нее.

— Ты победил! — глаза Тессы расширяются. — Он победил, да?

— Он должен удержать его в себе пять минут, — говорит леди-ёлка, морщась от того, чем она покрыта.

Я качаю головой Тессе. Я никак не смогу это сделать.

— Ты сможешь. — она кивает и указывает на табличку. Победитель конкурса по распитию получает ночь в B&B «Рождественские Шарики».

Я откидываю голову и держу рот на замке. Время тикает, и я не свожу с него глаз. Осталось три минуты. Я кладу руку на живот, потому что он ужасно болит. Я кашляю, и все задерживают дыхание, думая, что все кончено.

— Ты сможешь. Ты самый крутой парень, которого я знаю. Это все ты, Трэ. Весь ты, — говорит Тесса, и я закрываю глаза. Я не могу подвести ее.

Спустя миллисекунду после истечения пяти минут звенит колокол, и я закапываюсь головой в ведро, блюя минут пять как минимум.

Но я выиграл подарочный сертификат, и выражение лица Тессы стоит того. Не помню, чтобы кто-то смотрел на меня так в последний раз. Может, не никогда. Но уж точно чертовски давно.