Причина и следствие

ГЛАВА 18

ТЕССА

Забрав наши вещи из B&B «Рождественские Шарики», мы снова в машине и в пути. Трэ ведет на этом отрезке, и мы направляемся обратно на шоссе.

Я наблюдаю, как проплывает заснеженная земля, и смотрю на горы вдали.

— В каком-то смысле мне будет этого не хватать.

Он резко поворачивает ко мне голову.

— Почему?

Разве ему не очевидно? С другой стороны, у него есть семья.

— Они все там друг за друга. Конечно, это немного странно, и я никогда не жила в маленьком городке, где все знают о твоих делах, но приятно, как они все заботятся друг о друге.

Он перестраивается и сбрасывает скорость для грузовика, несущегося по шоссе.

— Я понимаю, о чем ты. Могу представить, почему тебе это нравится. Но ты же знаешь, что семья не обязательно должна быть кровной, верно?

Я снова смотрю в окно. Сумерки сгущаются быстрее, чем я думала. Скоро стемнеет.

— Да, моя лучшая подруга, Кензи, говорит то же самое.

— Именно. У тебя есть она и ее муж, сейчас они твоя семья. Иногда семьи даже не ладят. Например, моя мама больше не общается со своей дальней родней. Произошел разлад, и мы больше не отмечаем с ними праздники. Мы договариваемся отдельно о встречах с моими бабушкой и дедушкой, чтобы не быть с тетей, дядей и двоюродными братьями и сестрами во время праздников.

Я отвожу взгляд от окна и возвращаю его к нему.

— Если я когда-нибудь выйду замуж, я надеюсь, что мой муж будет из большой семьи. А потом я хочу создать большую семью.

Он поднимает брови.

— Так Чудо-парень из большой семьи?

Я хмурюсь.

— Знаешь что, я на самом деле не знаю. Он довольно много говорил о своей семье, но больше он был сосредоточен на своей карьере. Я никогда не вдавалась в подробности. Опять же, свиданий было не так уж много. Сколько можно узнать о человеке за три свидания?

Он бросает на меня взгляд, включает поворотник и перестраивается в быстрый ряд, чтобы обогнать кого-то.

— Я многое знаю о тебе, а прошло всего, типа, четыре дня.

Трэ в последнее время ведет себя немного иначе, не так отстраненно, и мне это отчасти нравится. Как будто мы действительно можем стать друзьями после этого.

— Это четыре дня подряд, и мы все время вместе.

— За исключением твоего времени в тюрьме. — он смеется.

Я — нет.

— Не мой лучший момент. Я, кстати, не уверена, что говорила спасибо.

— Тебе не нужно. То, что они сделали изначально, было неправильным.

— Может быть, но я была немного не в своей тарелке. И ты не бросил меня. Это многое значит.

— Никто не останется позади, — говорит он и усмехается.

Но что означает эта усмешка? Он видит во мне другого солдата? Иногда вся эта поездка ощущается как миссия, и мы никогда не доберемся до Портленда. Он начинает чувствовать то же, что и я внутри себя или мы просто становимся друзьями? Союзниками вместо врагов. Хотела бы я знать.

— Что ж, было приятно служить с тобой последние несколько дней, — говорю я.

Он качает головой, но краешки его губ приподняты. Это его классическое выражение лица «я нахожу тебя забавной, но стараюсь этого не показывать». Это, безусловно, его самый сексуальный взгляд, и, если честно, он заставляет меня хотеть наклониться и поцеловать его.

Я устраиваюсь поудобнее на сиденье и в конце концов, должно быть, засыпаю, потому что, когда я просыпаюсь, на улице темно, но в машине так жарко, что можно подумать, будто здесь пожар.

— Черт, — говорю я и сажусь на сиденье. Хватаюсь за подол свитера и стаскиваю его. — Что происходит?

Трэ остановил машину на обочине шоссе и возится с ручками управления.

— Понятия не имею. Это началось, типа, пять миль назад. Я хотел убавить, но по ошибке прибавил, и теперь кнопка охлаждения не работает. — его палец продолжает нажимать и нажимать, но ничего не происходит.

Я смотрю на дорогу и фары фуры, приближающейся сзади, освещают знак перед нами. До Хелены, штат Монтана, всего десять миль.

— Может, мы найдем другую контору по прокату и поменяем машину?

Трэ бросает на меня взгляд, словно считает меня сумасшедшей и наивной, но какой у нас выбор?

Он хватает свой толстовку и стаскивает ее с себя, бросая вместе с моей на заднее сиденье. На нем еще одна армейская футболка, и, конечно, она сидит на нем идеально, подчеркивая его бицепсы и сильные плечи. Мое тело вибрирует от осознания.

— Армейская одежда — это все, что у тебя есть? — спрашиваю я.

Он снова пристегивается и плавно выезжает на шоссе.

— Ну, это основная часть моей жизни.

Я киваю.

— Ну да, верно. — я представляю, как он бы выглядел в костюме. Готова поспорить, он был бы чертовски сексуален.

— А что ты носила в пекарне? — спрашивает он.

— Фартук.

Он бросает на меня взгляд, и, клянусь, его взгляд скользит к моей груди. Он прикусывает нижнюю губу, и я ерзаю на сиденье, желая уметь читать его мысли.

— И все?

Я смеюсь и толкаю его в плечо.

— Нет, обычно джинсы и футболку с названием пекарни тоже.

— Каким оно было?

— «Счастливое угощение». — в груди колет, когда слова срываются с моих губ.

— Мне нравится, — говорит он, но что еще он мог сказать?

— Что ж, очевидно, больше никому не понравилось. — Я опускаю окно, не в силах больше терпеть жару, и холодный воздух врывается внутрь. — Я не могу больше. Я потею.

— Если хочешь снять еще один слой, я понимаю.

Я откидываю голову от его флиртующего комментария.

— Смотри, кто выползает из своей раковины.

— Я пошутил.

Я пожимаю плечами.

— Ладно тогда. — не уверена, что верю ему.

Он оглядывает меня.

— Я бы никогда, — говорит он с беспокойством в тоне, что я не восприняла это как шутку.

— Расслабься, это не страшно, — мне это отчасти понравилось, вот чего у меня не хватает смелости сказать.

Он съезжает на съезде к Хелене. Я хватаю телефон, ищу контору по прокату. Может, удача на нашей стороне, потому что одна контора есть всего в паре миль впереди, и она на самом деле открыта.

Когда мы подъезжаем к конторе по прокату машин, мы смотрим друг на друга. Должен быть какой-то подвох, потому что пока ничто у нас не шло гладко.

Он глушит двигатель, мы хватаем наш свитер и толстовку, надеваем их и бежим внутрь, чтобы укрыться от холода. Звенит колокольчик, и из динамиков над головой доносятся рождественские гимны. Гирлянда с серебряными ягодами обвита по краю стойки, за которой стоит сотрудник.

Женщина за стойкой провожает нас взглядом всю дорогу от двери до стойки.

— У меня нет машин.

— У нас есть ваша машина для возврата. Не получается убавить обогрев, — говорит Трэ.

Она наклоняется в сторону, чтобы взглянуть в окна позади нас, и снова выпрямляется. Ей, наверное, лет пятьдесят с небольшим, и седые волосы только начинают пробиваться в ее темных прядях. Она тяжело вздыхает.

— Как я сказала, у нас нет других машин. Если хотите оставить ее здесь, можете. Наш парень ее посмотрит, и если это была ваша вина, с вас возьмут плату.

Глаза Трэ сужаются на нее.

— Поверь мне, это не наша вина. Ты думаешь, мы хотим остаться без машины за три дня до Рождества?

— Что ж, мне нечего вам предложить. — она пожимает плечами.

— Вы не знаете, когда ожидается возврат машины? — спрашивает Трэ с тем же достоинством и вежливостью, как всегда.

Она даже не смотрит в компьютер или какие-либо бумаги.

— Нет.

— Вы вообще что-нибудь знаете? — спрашивает он, и его голос впервые за все время, что я его знаю, повышается.

Мы приближаемся к его точке кипения, думаю я, так что я подключаюсь, чтобы взять на себя и дать ему передышку.

— Что вы тогда предлагаете нам делать? Есть поблизости другая контора по прокату?

— Слушайте, леди, — ее глаза на мгновение скользнут к Трэ и возвращаются ко мне, — Вы, очевидно, в курсе, что до Рождества три дня. Я ничего не могу сделать. Вы думаете, мне в кайф сидеть здесь и говорить людям одного за другим, что я ничем не могу им помочь? Но компания требует, чтобы я оставалась открытой на случай, если кто-то вернет машину. Эта работа, а не санаторий.

Я наклоняюсь вперед, и она бросает на меня убийственный взгляд, но я не отступаю.

— Мы путешествуем уже четыре дня из Миннесоты, и мы измотаны. Скажем так, наша поездка не была легкой. Наверняка вы можете что-то сделать.

Она тяжело вздыхает.

— Единственное, что я могу вам сказать, это то, что в четырех кварталах к северу есть вокзал. Это ваш единственный выбор, если хотите уехать из города. Что касается проката машины — это не вариант.

Я поворачиваюсь и смотрю на Трэ. Он тяжело выдыхает и проводит ладонью по затылку, но, конечно, мы оба знаем, что у нас нет выбора.

— Мы оставим машину здесь тогда, но проблема с обогревом не наша вина, — говорит Трэ.

Она кивает.

— Я передам руководству. — она протягивает руку, и Трэ кладет ключи ей на ладонь.

— Дайте нам только забрать наши вещи. — я выхожу и, прямо перед тем как уйти, поворачиваюсь. — С Рождеством. Спасибо.

— Надеюсь, вы успеете домой к Рождеству, — говорит она, и ее настроение меняется.

Мы забираем все наши вещи из машины, и я смотрю, в каком направлении нам нужно двигаться к вокзалу. Трэ берет мой чемодан, чтобы катить его за собой, неся свою вещмешок в другой руке.

— Я могу нести свой чемодан сама, — говорю я, протягивая руку к ручке.

Он убирает чемодан от меня.

— Я справлюсь.

— Почему? Я могу сама.

— Я знаю, что ты можешь. Я просто веду себя вежливо. — он бросает мне улыбку, от которой у большинства женщин трусики растворились бы на месте.

— Почему?

— О, разве я был невежлив все время? — он начинает идти, и я следую за ним.

— Нет, ты вежлив, но просто, я не знаю… — это ощущается как то, что делает для тебя парень.

— Хорошо, тогда просто позволь мне, без жалоб. — он подмигивает.

Я поняла за то короткое время, что мы вместе, что это его коронный жест, чтобы показать, что он шутит.

Мы проходим четыре квартала, и к тому времени, как мы добираемся до вокзала, мои руки немеют, и каждая часть моего тела замерзает.

— Какого черта? — бормочет Трэ, пока мы пробираемся между людьми, чтобы попасть в очередь за билетами. Здесь очень многолюдно.

— Надеюсь, они все едут на восток, — говорю я, глядя на все семьи. Путешествовать во время праздников непросто, и в следующем году, думаю, я буду сидеть на своем диване.

— Точно.

Пока мы ждем в очереди, мы ищем в телефонах и выясняем, что поезд отправляется через полчаса, но с учетом того, как медленно движется очередь и сколько здесь людей, я не уверена, успеем ли мы купить билеты на него. Наконец мы в начале очереди.

— Два до Портленда, — говорит Трэ.

— Конечно. Вы, ребята, получили последние два, — говорит агент по продаже билетов.

Трэ протягивает свою кредитку.

— Наконец-то что-то идет по-нашему, — говорит он мне.

— Я верну тебе деньги, — говорю я ему в миллионный раз.

Трэ игнорирует мои слова.

— Сегодня здесь толпа. Праздники, да?

— Это и проблемы в аэропортах. Люди пытаются найти альтернативные способы добраться до места назначения. — агент качает головой. — И вот, пожалуйста, два билета.

Он протягивает билеты, и Трэ забирает их, кладя в карман.

— Спасибо.

— Пожалуйста. Приятной поездки.

— Думаю, да, если сможем поспать, — говорю я, и он усмехается.

Мы стоим на платформе, ожидая прибытия поезда. Места не так много, и я прижата прямо к Трэ. Он держит все наши вещи зажатыми перед нами, его рука защитно расположена так, чтобы никто не мог нас толкнуть. Я смотрю на темную щетину на его подбородке и линии челюсти, которая отросла за последние несколько дней.

Он смотрит на меня сверху вниз и улыбается.

— Что?

— Ничего. Просто перебираю в уме последние несколько дней. — я не говорю ему, насколько безопасно он заставляет меня чувствовать себя, даже когда ничего особенного не делает. Как сейчас, положение его руки и то, как он расположил наши сумки. Это его вторая натура. Он защитник.

— Безумие, да?

— Не уверена, что выжила бы без тебя, — говорю я.

Он усмехается.

— О, выжила бы. Отдай себе должное.

Но он ошибается. Я должна ему гораздо больше, чем деньги, которые он потратил, чтобы доставить нас сюда.

— Нет, это ты буквально доставил меня сюда на руках.

— Что ж, ты сделала эту поездку занимательной и запоминающейся.

Наши взгляды встречаются, и никто из нас не отводит глаз.

Это слишком интенсивно, так что я моргаю и переключаю внимание.

— Спасибо, — говорю я, но не прямо ему.

Он ничего не говорит. Когда поезд прибывает, мы не бросаемся внутрь, как остальные, а не спешим. Когда мы находим наши места, Трэ требует, чтобы я села у окна, а сам занимает место у прохода.

— Будем надеяться, что это наш последний отрезок. — я поднимаю скрещенные пальцы.

— Будем на это надеяться, — говорит он.

Поезд отходит от станции, и сколь бы взволнованной я ни должна быть, в животе у меня тоже зияет огромная яма, потому что я понимаю, что не хочу, чтобы мое время с Трэ заканчивалось.