Причина и следствие

ГЛАВА 20

ТЕССА

Почему я чувствую себя соперницей с Кэлли? Трэ не мой, даже если он доверяет мне притворяться его девушкой. Мне уже следовало бы быть у Картера, но когда Трэ попросил меня пойти с ним за покупками, это было очевидным решением. И тут меня осенило — я бы предпочла пойти за покупками с ним, чем искать Картера. Все сильнее что-то тянет меня остаться здесь с ним, и я пытаюсь игнорировать это, но не уверена, как долго еще смогу.

— Наша милая встреча? — переспрашиваю я, просто чтобы выиграть время, а не потому что не знаю, что это такое. Каждый уважающий себя читатель романтики знает, что такое «милая встреча».

— Ну знаешь. Как вы познакомились, сошлись? — она улыбается. Ее ногти идеально выглядят, макияж безупречен, и я готова поспорить, что ее наряд стоит дороже, чем весь мой гардероб. Я не могу не думать о том, как она меня видит. Недостаточной, уверена.

Последние четыре дня я не наносила макияж, а моя одежда мятая от того, что большую часть времени была втиснута в чемодан. И после долгой поездки в поезде мне отчаянно нужен душ.

— А, — я смотрю на Трэ и смеюсь, а его брови взлетают. Я могла бы перекинуть это на него и посадить его на горячий стул. Но я придвигаюсь немного ближе к нему в диване и кладу руку ему на бедро. Его нога вздрагивает, но тут же успокаивается, надеюсь, не выдавая, что прикосновения друг к другу для нас — это незнакомое понятие. — Мы познакомились в самолете.

Трэ вдыхает и выдыхает, изо всех сил стараясь выглядеть расслабленным, но он кажется немного напряженным, вероятно, гадая, что, черт возьми, я скажу. Но ему нечего бояться, потому что я просто расскажу ей правду или ее особую версию.

— Я сидела на своем месте в первом классе, и Трэ подошел ко мне и сказал, что это его место. Конечно, он был в своей форме, выглядел как идеальный горячий военный парень. Все женщины вокруг пускали слюни, особенно та, что сидела рядом со мной. Стюардесса вмешалась, и оказалось, что произошла путаница и нам назначили одно и то же место.

— Клянусь, авиакомпании зло. — Кэлли макает чипс в сальсу и съедает его.

— Я встала и уступила Трэ место в первом классе, потому что он военный и заслуживает его больше, чем я. Он так много делает для нашей страны.

— Правда? — спрашивает Кэлли.

— Ага. А потом мы добрались до выдачи багажа, он поблагодарил меня за место, пригласил на ужин, чтобы отблагодарить, а дальше — история. — я сжимаю его бедро и широко улыбаюсь ему.

— Это вроде как романтично, наверное. — Кэлли макает еще один чипс.

— Ну, ты знаешь Трэ, он не искал девушку.

— О, я знаю. Девушки из нашего городка вечно за ним бегали.

Для меня это не стало сюрпризом. Кто бы не захотел мужчину, который так чертовски сексуален, плюс заботлив и защищает?

Подходит официантка, Кэлли заказывает маргариту с дополнительной порцией текилы, Трэ воду, а я диетическую газировку.

— Расскажи мне о себе, Тесса. Ты, наверное, тоже живешь в Джорджии?

Я смотрю на нее мгновение, пытаясь осознать, что она только что сказала. Джорджия? Но он летел из Нью-Йорка. Полагаю, это могла быть пересадка, но как я никогда даже не спросила, где он живет? И что это за разочарование сжимает мою грудь теперь, когда я знаю, что мы живем в разных штатах? Я имею в виду, не то чтобы я думала, что мы будем проводить время вместе в Нью-Йорке, верно?

— Вообще-то, — начинаю я, но Трэ кладет свою руку поверх моей, чтобы остановить.

Конечно, он может взять это на себя.

— Сейчас у нас отношения на расстоянии. С моим уходом на пенсию и всем таким, я не хотел, чтобы она вырывала с корнем свою жизнь в Нью-Йорке.

— В Нью-Йорке? — это первый раз, когда Кэлли выглядит впечатленной, словно все, кто живет в Нью-Йорке, богаты. Наверное, только те части, о которых она знает.

Я могла бы рассказать ей пару историй о людях, оказавшихся в трудном положении. О людях, которые пашут как проклятые, чтобы обеспечить скромную жизнь своим семьям. Что-то подсказывает мне, что Кэлли живет в мире, где видит только то, что хочет видеть, и если столкнется с реальностью, все равно ее не увидит.

Но пока она зацикливается на большом городе, откуда я родом, я все еще перевариваю слово «пенсия». Неужели Трэ только что сказал, что уходит из армии? Почему я чувствую себя обиженной, что он не сказал мне об этом за четыре дня, что мы были вместе, а Кэлли напротив узнает об этом одновременно со мной?

— Я обожаю Нью-Йорк, — говорит Кэлли, растягивая каждую букву. — Шоппинг, еда, театры.

Я киваю.

Официантка приносит наши напитки, и Кэлли спрашивает ее о чем-то, так что я пользуюсь возможностью ткнуть Трэ в ногу. Он отшатывается, словно мне больно, и смотрит на меня.

Я беззвучно говорю: «Пенсия?»

Он просто качает головой. Это значит, что он не уходит на пенсию, или значит, что мы не можем говорить об этом сейчас? Большая часть моего мозга твердит: «А тебе какое дело? Ты расстанешься с этим мужчиной через несколько часов».

— Они сейчас пытаются делать напитки такими слабыми. — Кэлли качает головой. — Не люблю пить одна.

— Ну, мы только приехали. Разница во времени. — Трэ пожимает плечами.

Официантка возвращается с еще одним напитком для Кэлли, и я бросаю взгляд на Трэ. Теперь я понимаю, почему я сижу рядом с ним и притворяюсь его девушкой. Она производит на меня впечатление человека, который не понимает слово «нет». Я не могу представить Трэ с такой женщиной.

Мы делаем заказ еды у официантки, и она снова оставляет нас для разговора.

— Я случайно встретила твою маму. Она была в продуктовом, покупала все твои любимые продукты. — Кэлли улыбается с соломинкой между губ.

Трэ напрягается под моей рукой.

— Да, она очень взволнована.

— И правильно. Ты же знаешь, ты всегда был ее любимчиком. — Кэлли смотрит на меня. — Трэ был избалован.

— Нет, это не так. — он качает головой, впервые откидываясь на спинку дивана. — Я просто тот, кто переехал первым.

— Расскажи о себе, — говорю я, потому что не хочу, чтобы Кэлли забрасывала нас вопросами, и даже если я и хочу услышать о жизни Трэ, я действительно не хочу слышать это от этой женщины. Это портит все впечатление.

— Обо мне? Ну, я не замужем. — она поднимает левую руку. — И я ждала этого парня, пока он не появился с тобой под руку.

Я давлюсь диетической колой, но успеваю проглотить. Мне сказать «прости»?

Трэ обнимает меня за плечи, притягивая к себе и целуя в макушку. Я погружаюсь в силу его тела.

— Ты же знаешь, мы всегда были просто друзьями, Кэлли.

Кэлли изучает нас, и я вижу, как ее ревность зажигает ее зеленые глаза.

— Ты определил меня во френдзону.

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки. Это неловко.

— Знаешь что? Я схожу в туалет. Сейчас вернусь. — я выскальзываю из-за стола.

Рука Трэ скользит по моей спине и вниз по руке, пока он не захватывает мою руку и сжимаем ее. Наклоняясь ко мне, становится ясно, что он собирается сделать, и я замираю. Он шутит?

Его губы касаются моих в целомудренном поцелуе, и я закрываю глаза от его мягких, но решительных губ. Мое тело вибрирует, когда он отстраняется.

— Возвращайся скорее, — шепчет он, отпуская меня.

А теперь уходи, Тесса.

Мой мозг знает, что делать, но мое тело говорит: «Давай сделаем это снова». Каким-то образом я заставляю себя выскользнуть из-за стола и пойти в туалет, все время касаясь своих губ. Я не могу достаточно быстро достать телефон, оказавшись внутри.

Ну же, Кензи, ответь на звонок.

— Ну смотрите, кто удостоил меня звонком? — говорит Кензи.

— Ладно, хватит. У меня мало времени, и у меня кризис.

Она смеется.

— Я серьезно. Я в Портленде.

— О, что-то случилось с Картером? Он не хочет, чтобы ты приезжала?

— Что? Нет. Я ему еще даже не звонила. — я отмахиваюсь от ее предположения, хотя она не может меня видеть.

— Окей… так в чем кризис?

— Я в торговом центре, помогаю Трэ выбрать подарки для его семьи, и мы столкнулись с какой-то его старой подругой из старшей школы. Он сказал ей, что я его девушка, и он только что поцеловал меня в губы. Без языка и всего такого, но о боже. Я буду помнить этот поцелуй до конца своих дней. Я просто знаю.

Мертвая тишина.

— Кенз? — Я на мгновение отодвигаю телефон, чтобы убедиться, что связь не прервалась, но нет, мы все еще на связи. Я возвращаю телефон к уху.

— У меня было предчувствие, что это случится, — говорит она.

— Что?

— Можно спросить, почему, когда ты добралась до Портленда после задержек в несколько дней, ты не позвонила Картеру сразу? Он же вся причина, по которой ты туда поехала. Вместо этого ты решила пойти за покупками с этим Трэ?

Я знаю ответ, но признаться в нем вслух означало бы сделать его реальным, и если то, что, как я думаю, происходит, действительно происходит, то я поставила себя в положение, где могу получить разбитое сердце.

— Да, тебе не обязательно отвечать мне. Я знала это с твоего последнего звонка. — она, должно быть, что-то делает за компьютером, потому что я слышу стук клавиш на фоне.

— Знала что?

— Я не скажу тебе, потому что ты уже и сама знаешь.

Боже, она звучит так же туманно, как та чертова гадалка.

— Откуда ты знаешь, что я знаю? — Мой голос становится громче от защитной реакции.

— Потому что я знаю тебя. Ты не хочешь признавать это самой себе, потому что если признаешь, то это станет реальным. Если ты думаешь, что это часть твоего воображения, то тебя нельзя ранить.

Мои брови сдвигаются от раздражения.

— Ты сейчас решила меня психоанализировать?

Еще стук клавиш.

— Я хочу, чтобы ты подумала о настоящей причине, по которой ты поехала через всю страну к Картеру, — говорит она.

— Потому что я думала, что он тот самый.

— Тот самый или тот самый, о котором говорила гадалка?

— И то, и другое.

— И, может, этот парень, военный, тот, с кем тебе действительно следовало встретиться. Может, он — причина, по которой тебе следовало отправиться на запад.

Я качаю головой.

— Я не могу сейчас думать об этом. Ты путаешь мне голову.

Она вздыхает.

— Ладно, просто сделай мне одолжение. Не отворачивайся от того, что ты чувствуешь. Ты следовала своим инстинктам, чтобы добраться до Портленда. Продолжай следовать тому, что тебе подсказывает твое нутро. Я гарантирую, это ведет тебя правильным путем.

— Это было совсем не полезно. Мне лучше вернуться к столу, пока кто-нибудь из них не пошел меня искать.

— Позвони мне с хорошими новостями, — говорит она, и я слышу улыбку в ее тоне.

— Какими хорошими новостями?

— Когда переспишь с ним. Люблю тебя, пока. — она вешает трубку.

Я смотрю на телефон мгновение, прежде чем убрать его в сумочку. Я выхожу из туалета и иду через ресторан, когда мой взгляд ловит взгляд Трэ. Его глаза светятся облегчением от моего возвращения.

Словно под лучом прожектора, я вижу только его. Бабочки заполняют мой желудок, и мое тело тревожно жаждет снова оказаться рядом с ним. Моя рука хочет, чтобы его рука была в моей. Мои губы хотят, чтобы его губы были на моих.

Я немного спотыкаюсь на ходу, прежде чем прийти в себя, потому что меня осеняет — в какой-то момент за последние четыре дня я сильно в него влюбилась.

Я думаю о том, что сказала Кензи о следовании своей интуиции, пока я втискиваюсь в диван, прижимаясь к Трэ как можно ближе. Он кладет руку мне на бедро, опасно близко к тому месту, где я действительно хочу ощущать его руку.

Боже, это ощущается идеально и правильно, но затем слова, которые он сказал, звонят в моей голове снова и снова: «Я не верю в любовь».

Мое сердце трещит, потому что если я последую своей интуиции, то не стану звонить Картеру после того, как Трэ уедет. Что означает, что я поеду домой одна. Но я лучше буду одна, чем буду искать парня, который не сравнится с тем, кто сидит рядом со мной. Словно он слышит мои мысли, Трэ сжимает мое бедро и улыбается мне так, словно это не игра. Я улыбаюсь в ответ, потому что теперь, по крайней мере, я знаю, как должна ощущаться любовь.