Причина и следствие

ЭПИЛОГ

1 ГОД СПУСТЯ

ТЕССА

— Не могу поверить, какая она уже большая, — говорю я.

Эбби нерешительно поднимается на диване и смотрит на Трэ. Полли узнала настоящее имя Трэ после родов и назвала свою дочь Эбби в его честь.

— Как будто она знает, — говорит Полли.

Трэ смотрит на Эбби, и я смеюсь, потому что он выглядит растерянным, не зная, что делать.

— Ты мог бы взять ее на руки и посадить к себе на колени, — предлагаю я, но на его лице читается испуг. Этот человек рисковал жизнью в бою, но не решается взять на руки ребенка.

— Эбби, иди сюда. — я протягиваю руки.

Она тут же подходит в своем милом маленьком рождественском наряде. Я поднимаю ее и усаживаю на колени к Трэ. Он придерживает ее на коленях, чтобы та не упала, и они оба как бы уставились друг на друга.

— Ну, что у вас нового? — спрашивает Полли.

Мы приехали в Портленд сегодня утром, чтобы навестить Полли, которая теперь снимает квартиру вместе с Глэдис. Они так хорошо поладили, и Глэдис помогала ей с ребенком и уговаривала ее поговорить с семьей, так что они нашли квартиру недалеко от родителей Полли и сына Глэдис.

— Мы с партнером как раз открыли пекарню в Сисайд-Пикс, городке по соседству с Климакс-Коув, — говорю я. — Я в партнерстве с женщиной, которая владеет пекарней в Климакс-Коув. Она хотела расшириться, но у нее не было возможностей, так что я управляю филиалом «Безумного шляпника» в Сисайд-Пикс.

— И открытие было потрясающим, — добавляет Трэ, подмигивая мне.

— Это замечательно.

Я киваю, все еще удивляясь тому, насколько моя жизнь отличается от прошлого года в это время. После прошлого Рождества мы с Трэ не были уверены, что будем делать. Ему нужно было уладить кое-какие дела в Джорджии, а у меня в Нью-Йорке не было особых перспектив, так что мы решили рискнуть и переехать в Климакс-Коув вместе. Это было немного импульсивно и рискованно, но это в нашем духе. Единственный минус — я так далеко от Кензи. Но мы постоянно переписываемся и общаемся по видео, и она с Эндрю уже запланировали визит на весну.

— А Трэ тренирует футбольную команду в своей старой школе.

— А вы, ребята, улетаете куда-нибудь на праздники? — спрашивает Глэдис.

Мы с Трэ смотрим друг на друга. Эбби начинает ерзать и соскальзывает с колен Трэ на пол, затем подходит и играет с игрушками, которые Полли разложила.

— Я настроен подарить Тессе праздники в кругу семьи от начала до конца. Так что мы проводим много времени с моими родителями.

Я киваю и улыбаюсь ему, а волнение заставляет мой желудок чувствовать себя так, будто я переела сахарного печенья.

— Мы срубили свою елку, украсили ее, усовершенствовали наш рецепт гоголя-моголя, обменялись печеньем, построили снеговика, устроили снежную битву и даже прошли лабиринт, чтобы сфотографироваться с Сантой в нашем центре города. Это было очень весело. Кстати, в следующем году вам обязательно нужно привезти Эбби.

— Договорились, — говорит Полли. — Вы двое прямо как в рождественском фильме, и, если я правильно помню, я это предсказала, когда вы еще друг друга ненавидели.

— Да, это ты, и мы очень благодарны, что ты села в тот самолет, — говорю я.

Трэ берет меня за руку и смотрит так, словно говорит, что нам пора. Я это понимаю, но мы так заняты, что я редко выбираюсь сюда их навестить.

— Мы забираем его брата из аэропорта, так что нам пора. — я встаю с дивана, Трэ следует за мной.

— Это очень мило с вашей стороны. — Глэдис улыбается мне, молча спрашивая, как вообще обстоят дела, и я киваю ей.

Все прекрасно. Более того, Картер везет кого-то домой на праздники.

Мы все обнимаемся и прощаемся. Глэдис дает нам на дорогу жестяную коробку со своим сахарным печеньем. Когда мы подходим к машине, я машу им на прощание.

— Удивительно, какая Эбби уже большая, — говорю я.

— Да, я бы не против завести скоро такую же.

Я смеюсь, потому что не думаю, что он говорит серьезно. Он выглядел так, будто имел дело с экзотическим животным.

Мы едем в аэропорт, и рука Трэ лежит в моей, пока мы нелегально стоим в полосе прибытия, ожидая Картера.

— Ты уверена, что я не могу уговорить тебя провести Рождество голышом? — говорит Трэ.

Я поворачиваюсь к нему.

— Как бы заманчиво это ни звучало, я хочу Рождество со всей семьей.

Он стонет и откидывает голову на подголовник.

— Ладно.

Стук в окно заставляет меня вздрогнуть. За стеклом Картер, держащий за руку симпатичную блондинку. Я открываю свою дверь, а Трэ обходит машину, чтобы открыть багажник нашего внедорожника.

— С Рождеством, — говорю я, обнимая Картера.

Он крепко сжимает меня, приподнимая над землей.

— Поосторожнее, — предупреждает Трэ, но видно, что он шутит.

— Привет, я Тесса. — я протягиваю руку девушке Картера.

— Приятно познакомиться. — она пожимает ее и улыбается.

Картер встает между нами и представляет нас Луне. Закончив представления, братья обнимаются.

Мы едем обратно в Климакс-Коув, слушая историю о том, как Картер и Луна мило познакомились в метро. Не так интересно, как наша с Трэ.

Как только мы заезжаем на подъездную дорожку к дому детства Трэ, вся семья, включая Джаззи, высыпает на улицу, чтобы поприветствовать нас. Трэ и Картер заносят все подарки, а я несу часть еды. Гвен и Эбнер обнимают всех и приветствуют Луну в семье.

— Ты великолепна. Что ты в нем вообще нашла? — спрашивает Бринн у Луны.

— А это моя сестра, — Картер заканчивает представление.

Мы заходим в тепло дома. В камине пылает огонь, я останавливаюсь и смотрю на каминную полку, где что-то привлекает мое внимание. Я ставлю свои вещи на журнальный столик и подхожу ближе, потому что рядом с чулком Трэ висит чулок с вышитым моим именем сверху.

— Тебе нравится? — подходит Гвен и обнимает меня за плечи.

Слезы катятся из моих глаз.

— Мне очень нравится.

— Теперь от этой семьи тебе уже не отвертеться.

Я смеюсь и смахиваю слезы, обнимая ее.

— Надо бы заглянуть внутрь. Думаю, Санта пришел к тебе немного пораньше. — Трэ подходит и запускает руку в чулок, доставая маленькую коробочку. Я качаю головой, пока он опускается на одно колено передо мной. — Этот прошедший год был лучшим в моей жизни, Тесса. В это время в прошлом году я уже знал, что люблю тебя, но за последний год я влюблялся в тебя все сильнее и сильнее. Исполни мое рождественское желание и выйди за меня?

Я киваю, прикрывая рот рукой.

Он наклоняет голову.

— Мне нужно услышать слово.

— Да! Да, я выйду за тебя!

Он надевает кольцо на безымянный палец моей левой руки. Это прекрасный круглый бриллиант на серебряной огранке.

Я запрыгиваю ему в объятия, когда он встает.

— Я так тебя люблю.

— Я собирался сделать предложение сегодня позже, во время вечера сахарного печенья, но когда ты так растрогалась из-за чулка, я не смог ждать.

— И вы все знали? — я смотрю на остальных членов семьи, стоящих вокруг. Теперь моей семьи.

Все кивают. Гвен вытирает слезы, а Эбнер прижимает ее к себе.

— Чтобы ты знала, мама уже закончила твой чулок до того, как ему в голову пришло положить кольцо внутрь, — говорит Бринн. — Клянусь Богом. — Трэ бросается к Бринн, а она убегает.

Я смеюсь сквозь слезы, Гвен и Эбнер подходят поздравить меня. Затем Картер и Луна. Трэ ловит Бринн, когда она спотыкается о диван, и делает вид, что собирается потереть ее костяшками.

— Ты уверена? Сейчас твой последний шанс сбежать, — спрашивает меня Эбнер.

Гвен обнимает меня.

— Нет уж. Теперь ты одна из нас.

Я улыбаюсь ей, а она улыбается в ответ, прижимая меня крепче.

Я наконец-то нашла свою семью. И мы все будем жить долго и счастливо.