Причина и следствие

ГЛАВА 13

ТЕССА

Нам повезло, что отель B&B «Рождественские Шарики» находится как раз на другой стороне главной площади, так что мы можем оставить машину на месте и дойти пешком. Я забираю наши сумки из багажника, включая мусорный пакет с формой, в которой он был в самолете. Я надеюсь, что добрые владельцы «Рождественских Шариков» позволят мне постирать ее для него. Особенно учитывая, что он участвовал в конкурсе по распитию, чтобы выиграть нам эту комнату.

Трэ все еще сидит на ступеньках крыльца B&B, когда я возвращаюсь, прислонив голову к железной балюстраде и выглядя очень зеленым.

— Как самочувствие? — спрашиваю я.

Он встает, когда я подхожу, и следует за мной внутрь.

— Лучше не спрашивай, — ворчит он. — Надеюсь, оно того стоило.

Я подхожу к стойке, где пожилая женщина с седыми волосами смотрит на нас в ожидании.

— Я вас ждала, — говорит она с широкой улыбкой.

— Вы были там?

Она качает головой.

— Нет, но я слышала об этом.

— Быстро разнеслось. Маленькие городки, да? — говорю я. — Нам повезло, что вы предоставили комнату на ночь.

Она подмигивает и берет карандаш, чтобы что-то записать в маленькую книжечку.

— Иногда кажется, что это волшебство, когда все складывается идеально.

О, если бы у меня в жизни была такая бабушка, я бы точно хотела такую. Она такая очаровательная.

— У меня на кухне есть печенье. Как раз глазурь наношу. Могу приготовить кофе, чай или горячий шоколад. — она смотрит мимо меня на Трэ, который сидит в одном из красных кресел рядом с идеально украшенной рождественской елкой, словно каждая игрушка висела не просто так. Белые огоньки поблескивают на мишуре, свисающей с дерева.

— Или гоголь-моголь, — шепчет она, но недостаточно тихо, потому что Трэ стонет.

— Думаю, он примет душ и сразу ляжет спать, — говорю я.

— Тогда приберегите аппетит, потому что завтра утром будет большой завтрак.

— Нам нужно уехать на рассвете, но спасибо, что приняли нас сегодня ночью. У вас прекрасный дом, и в нем столько праздничного духа.

Трэ подходит сзади, шепча:

— Пошли.

— Да, наш городок обожает Рождество. Большинство гостей приезжают между Днем Благодарения и Рождеством, а потом у нас есть постоянные клиенты, которые празднуют Рождество в июле. Довольно странно видеть Санта-Клауса, запускающего фейерверки. — она смеется и протягивает ключ через стойку. — Я поселила вас в комнате «Щелкунчик». Это одна из моих любимых.

— Звучит болезненно, — бормочет Трэ.

— Отлично. Еще раз спасибо. Честно, не могу передать, насколько вы нас выручили.

Она улыбается, и ее рука, покрытая возрастными пятнами и морщинками, сжимает мою.

— Мы очень рады вас видеть.

— Спокойной ночи… — я замолкаю, не зная, как к ней обращаться.

— Миссис Крингл, конечно.

Трэ стонет за моей спиной.

— Спокойной ночи, миссис Крингл.

— Спокойной ночи, и пусть вам снятся сладкие сливы. — она улыбается.

Я хихикаю, а Трэ легонько подталкивает меня к лестнице.

— О, я почти забыла. У вас есть стиральная машина и сушилка, которыми я могла бы воспользоваться? — поворачиваюсь я, чтобы спросить.

— Как насчет того, чтобы отдать их мне, чтобы я начала, пока вы двое устраиваетесь?

Эта женщина просто дар небес.

— Спасибо. — я протягиваю пакет с одеждой. — Я сейчас вернусь, когда он переоденется.

— Идеально. Это сразу за кухней, направо, — говорит она и уходит в ту сторону.

— Эм… — Трэ встречает мой взгляд. — Это моя форма.

— Она бабушка. Уверена, она знает, как ее стирать, лучше меня.

— Именно поэтому я собирался сделать это сам.

Я поднимаюсь по лестнице, не оглядываясь на него.

— Разве не здорово, когда можно положиться на других?

— Пока форма не вернется размером с куклу.

Я качаю головой наверху лестницы и ищу, какая комната называется «Щелкунчик».

— Мы не могли оказаться в комнате «Красная полоска» или «Зимняя сказка»? — говорит он.

— Ой, расслабься. — я вставляю ключ и открываю дверь, замирая на пороге.

— Что? Почему ты остановилась? — он заглядывает в комнату у меня над головой. — Говорил же.

Комната заполнена щелкунчиками, так много щелкунчиков, все смотрят на нас под разными углами.

— И подумать только, ты не могла уснуть из-за таракана. А теперь на нас смотрят сотни глаз. — он проскальзывает мимо меня, и я сглатываю.

— Это комната, она бесплатна, и мы воспользуемся этим по максимуму.

— И двуспальная кровать. — он останавливается в ногах у нее и жестом указывает на нее. — Мы тоже воспользуемся ею по максимуму? — он поднимает-опускает брови так, что я понимаю, что он шутит.

Вспышка разочарования пронзает меня. Что абсурдно, потому что я еду через всю страну мириться с другим мужчиной.

— Смешно. — я отвечаю ему приторно-сладкой улыбкой. — Мы как-нибудь разберемся. А теперь иди в душ.

Он хватает свою сумку и уходит в коридор, в душевую, а я сажусь на край кровати, размышляя, не могу ли я найти в комнате что-то плохое, чтобы женщина внизу поменяла ее нам. Не хочу казаться неблагодарной, но эти деревянные фигуры, уставшие на меня, жутковаты до чертиков.

Я беру сменную одежду для душа, когда Трэ заканчивает. В шкафу я нахожу несколько одеял, так что сворачиваю их и кладу по центру кровати, чтобы не было касаний. Потому что до меня начинает доходить, что сегодня ночью я буду делить кровать с великолепным, мускулистым холостым мужчиной.

Удовлетворенная, что маленький барьер сработает, я понимаю, что Трэ в душе уже давно. Я стучу в дверь ванной, чтобы забрать его одежду и добавить ее к той стирке, которую начала миссис Крингл. Но я понимаю, что вода не течет, и он приоткрывает дверь, выпуская пар. Его темные волосы влажные и падают на лоб, а капли воды скатываются с носа на пол.

— Прости, я просто подумала, что заберу твою одежду и форму для стирки.

— А, да, спасибо.

Он поворачивается, и на нем только белое полотенце, обернутое вокруг бедер. Я любуюсь его задом, пока он наклоняется и подбирает сложенную в углу комнаты стопку одежды. Темные волосы, рассыпанные по его груди, заставляют меня задуматься, каково это провести по ним пальцами, лежа рядом с ним в постели. Или каково это было бы чувствовать их на своей груди, пока он входит в меня.

— Держи. — он протягивает их мне.

Его голос выводит меня из грезы, и я моргаю.

— Спасибо, — бормочу я, уверенная, что выгляжу как сумасшедшая, пускающая слюни при виде его груди.

— Ты в порядке? — его лоб морщится.

Мои щеки пылают.

— Все хорошо. Просто… Я сейчас. — я поворачиваюсь к нему спиной и спускаюсь вниз, где нахожу миссис Крингл, украшающую печенье.

— Привет, дорогая, положи это рядом со стиральной машиной. Я со всем справлюсь.

— Это не обязательно.

— Да, обязательно. Мне не хватает заботы о детях, так что сделай мне одолжение. Плюс, как жене вышедшего на пенсию полицейского, прошло много времени с тех пор, как мне приходилось гладить форму. А теперь забери это блюдо с печеньем наверх. Ничто так не помогает крепкому сну, как сахар.

Я смотрю на ее украшенные сахарные печенья. Ни единой ошибки, от красных щек Санты до темных глаз оленя.

— Они слишком красивы, чтобы их есть.

Она посмеивается.

— Ничто не бывает слишком красивым, чтобы его съесть.

У меня есть куча вопросов, которые я хочу ей задать. Например, предпочитает ли она тонкое печенье толстому? Что, по ее мнению, делает идеальное сахарное печенье? Но она, наверное, спросит, зачем, а я не хочу вдаваться в подробности, почему я так много знаю о выпечке.

— Большое спасибо… за все. — я поднимаюсь обратно наверх и открываю дверь нашей комнаты.

Трэ стоит там в одних боксерах. Я тут же захлопываю дверь и слышу, как он заливается хохотом за толстой деревянной дверью.

— Можешь открывать дверь теперь, Рапунцель.

Я открываю дверь, но смотрю в другую сторону от него.

— Почему Рапунцель?

— Потому что она была невинна. Заперта в той башне и мало что испытывала. Ты выглядела так шокировано и скандально, когда увидела меня в трусах. Но можешь смотреть теперь, я в спортивных штанах.

Я бросаю на него взгляд.

— Все еще без футболки.

— Если ты думаешь, что я надену футболку в постель, ты сумасшедшая. Тебе повезло, что я в спортивных штанах. Здесь, наверное, сто градусов. — он ложится на кровать, а я притворяюсь, что занята, собирая свою одежду.

— Я принесла печенье. Пойду приму душ.

Я выскальзываю из комнаты и запираюсь в ванной. Я еду через всю страну ради другого мужчины. Я должна помнить об этом. Хотя вряд ли Трэ вообще захочет меня. Я почти уверена, что он находит меня раздражающей.

Я принимаю душ, вытираюсь и надеваю шорты и футболку, благодаря судьбу, что не взяла с собой только шелковые комплекты с майками. Я надеюсь, что он уснул, и я смогу прокрасться в комнату и скользнуть в кровать, чтобы он не заметил, так что медленно поворачиваю ручку и потихоньку приоткрываю дверь.

Свет все еще горит, и он сидит в телефоне, так что я распахиваю дверь до конца.

— Не спится?

Он зевает.

— Почти. Просто пишу семье, что мы снова остаемся на ночь где-то.

Он выключает телефон, пока я запихиваю свою грязную одежду в сумку и откидываю одеяло, чтобы лечь в кровать.

— Мне нравится барьер, который ты установила между нами. — он усмехается.

— Спасибо.

Мы оба щелкаем выключателями у изголовья, затем я поворачиваюсь на бок спиной к нему, но клянусь, чувствую, как множество щелкунчиков уставились на меня в темноте.

— Хорошо, что мы не пара, — говорю я.

— Почему это?

— Потому что не могу представить, как заниматься сексом, пока все эти деревянные статуи на нас смотрят.

Он смеется, и звук эхом разносится в темноте, ощущаясь как теплое прикосновение.

— Ты ел печенье? — спрашиваю я.

— Нет.

— Почему?

Он молчит мгновение.

— Это стыдно.

Я переворачиваюсь к нему лицом, но в темноте вижу лишь его силуэт.

— Говори.

— Я не буду выдавать информацию, пока ты не сделаешь то же самое.

Я тяжело вздыхаю.

— Ладно, но сначала ты отвечаешь.

— Я пообещал маме, что не буду есть сахарное печенье, пока не приеду домой. Это такая традиция в нашем доме с самого моего детства. Моя мама планирует целый вечер: вырезание, выпекание и украшение.

— Это так мило.

— Для нее это много значит. Это странно, но с тех пор, как я ушел в армию, мне кажется, я сломал ее. Она всегда так волнуется. Читает газеты, смотрит новости, звонит мне и рассказывает, что может случиться. Меня могут отправить туда-сюда. Когда я решил стать рейнджером Армии, мой отец счел это отличной идеей, но я видел на лице мамы только страх. Так что если не есть сахарное печенье, даже если я чертовски их люблю, важно для нее, то я подожду, пока мы снова будем вместе.

Слезы наворачиваются мне на глаза, но я сдерживаю их. Я не знаю, каково это — иметь в жизни такого человека. Чтобы кто-то заботился о тебе так сильно.

— Это не тот ответ, который я ожидала услышать.

— Так и думал. Теперь твоя очередь сидеть на горячем стуле.

— Что ты хочешь узнать?

Он молчит секунду, и я боюсь, что он, возможно, уснул.

— Назови самую дерьмовую вещь, которая случилась с тобой в этом году, кроме того, что какой-то придурок занял твое место в первом классе?

Я улыбаюсь, поскольку он, вероятно, даже не видит меня.

— Чувствую, что ты меня подставил. — я была откровенна насчет того, что моя жизнь полный отстой, но не вдавалась в подробности.

— Ты казалась очень расстроенной из-за места, но с тех пор, как мы застряли в аэропорту из-за снега, ты плывешь по течению. Это наводит на мысль, что за этим стоит нечто большее.

Рассказать ему или оставить при себе? Мы вместе проведем в дороге еще совсем немного. Потом разойдемся. Но с ним легко говорить, и после истории, которую он только что рассказал о своей маме, я знаю, что он заботится о других. Так что я выбираю честность.

— Мне пришлось закрыть мою пекарню в Нью-Йорке. Это была моя мечта так долго, но там тяжело пробиться. Аренда такая высокая, так много конкуренции…

— Мне жаль. — его голос тихий и полон сочувствия.

— Спасибо.

Мы молчим какое-то время, затем он нарушает тишину.

— Я чувствую это иногда, когда мы одни и оба молчим, — тихо говорит он.

— Ты чувствуешь что? — я почти боюсь спросить.

— Твою грусть.

Слеза скатывается из моего глаза, но я быстро поворачиваюсь обратно и смахиваю ее.

— Нам стоит лечь спать.

Мы оба долго молчим.

— Спокойной ночи, — шепчет он в конце концов.

Но я притворяюсь, что уже уснула.