Причина и следствие

ГЛАВА 7

ТРЭ

Мои глаза открываются под звуки «Extraordinary Merry Christmas», играющей по радио. Мне требуется мгновение, чтобы осознать свое окружение, прежде чем я вспоминаю, что нахожусь на пассажирском сиденье самой маленькой в мире машины, а за рулем — женщина, которая меня ненавидит. Я тру глаза и смотрю на Тессу. Она пританцовывает на сиденье, напевая и отбивая пальцами ритм по рулю. Ее щеки розовые от жара, бьющего нам в лица из дефлекторов.

Я смотрю на стекла, покрытые инеем, на бесконечный снег, простирающийся так далеко, как хватает глаз, взметающийся с сугробов по краям дороги. Ее кажущаяся легкость в управлении на заснеженной дороге могла бы кого-то успокоить, но я вижу в этом знак, что она не ведет машину с должной осторожностью.

— Где мы? — я похрустываю шеей, протягивая руку к регуляторам обогрева.

Шлепок.

Я отдергиваю руку, которую Тесса только что отшлепала, и смотрю на нее.

— Для водителя важно, чтобы ему было комфортно, а я мерзну, — она бросает мне далеко не сладкую улыбку, прежде чем снова посмотреть на дорогу, слава Богу.

— А я перегреваюсь.

Она смотрит на меня и пожимает плечами.

— Правила водителя — закон.

— Ладно, остановись, и я буду вести, — я снова тянусь и убавляю обогрев, только для того, чтобы она тут же прибавила его еще на градус, назло. Не знаю, почему я удивлен.

— Не беспокойся, потому что мы скоро остановимся, — ее озорная ухмылка говорит о том, что она задумала что-то, что мне, вероятно, не понравится.

— За бензином? — я заглядываю на приборку, но у нас еще без малого полбака.

— Нет.

— Едой? Я бы поел, — мой желудок ворчит, словно соглашаясь.

— Нет, — она выделяет звук «е» в слове.

— Не хочешь просветить меня? — я указываю на карту на ее телефоне, где отображается GPS. — Потому что похоже, мы должны быть на этой дороге, а теперь мы на этой, — мой палец на линии, которая удаляется от той, по которой мы должны ехать.

— На трассе был указатель, и мое нутро сказало свернуть и проверить, что там, вот я и свернула с шоссе.

Я глубоко вздыхаю, запасаясь терпением.

— И тебе не пришло в голову посоветоваться со мной?

Не могу поверить, что она увезет нас бог знает на сколько миль с пути, потому что ее нутро ей это велело. Вместо того чтобы злиться, я пытаюсь взять себя в руки, потому что у нее действительные права, а значит, она мне нужна.

— Ты спал. Кстати, ты храпишь. — она раскачивается в такт музыке влево-вправо.

Мое лицо искажается.

— Я не храплю.

— Ладно, — говорит она напевным голосом.

— Я почти уверен, моя команда сказала бы мне, если бы я храпел. Мы не скрываем друг от друга такие вещи. Они бы уже давно подкалывали меня по этому поводу.

Она пожимает плечами.

— Ладно тогда. Наверное, в машине есть собака. — она смотрит на заднее сиденье и поднимает на меня брови.

— Я не шучу. Я не храплю.

— Ладно. — она включает поворотник и останавливается на светофоре.

— Так куда мы едем? — спрашиваю я в миллионный раз. Как, черт возьми, я выдержу следующий день в дороге с ней? Я говорил, что люблю сумасшедших? Надеюсь, она уснет, когда я сяду за руль.

— К Самому Большому Пряничному Домику в Мире! — она поворачивается ко мне с ожидающим взглядом, словно я должен быть так же взволнован, как она.

— Из-за этого мы свернули? — говорю я безразличным тоном.

— На трассе были такие дразнящие указатели. Типа, сколько конфет использовали для его постройки. Он высотой в двадцать два фута, представляешь?

— Моя жизнь не будет прежней. Не могу представить, как бы я умер, не увидев его. — я прижимаю лоб к холодному стеклу.

— Ладно, будь саркастичным, — она явно слышит раздражение в моем голосе. — Ты не испортишь мой восторг.

— Я просто останусь в машине.

— Тогда ты замерзнешь.

— Ты не оставишь мне ключи? — подумав секунду, я понимаю, почему она не оставит.

— И выйду, а тебя и след простыл? Я не наивна, как бы тебе ни хотелось так думать.

— Я не думаю, что ты наивна. Я думаю, тебе не хватает организованности и плана. Например, мы едем прямиком в Портленд, но не прошло и пары часов, как мы уже сворачиваем с пути, чтобы увидеть гигантский пряничный домик.

Она включает поворотник, когда появляется указатель на пряничный домик.

— Какая трата чужого времени, — бормочу я, пока она едет по покрытой снегом и льдом гравийной дороге.

Она глушит двигатель и сидит с ключами в руке, разинув рот и уставившись на меня.

— Что? — спрашиваю я.

— Кто ты такой, чтобы судить, как кому-то следует тратить свое время? Оглянись. Здесь полно людей, которые приехали посмотреть на него. Они решили не следовать проторенной дорожке, а выбрать путь, полный смеха и спонтанности, создавая воспоминания, которые останутся с ними навсегда. Поживи немного, Джо-солдат. Я уверена, даже ты этого заслуживаешь.

Она выходит из машины и надевает пальто, которое сняла для вождения. Мне хочется злиться, требовать, чтобы мы придерживались маршрута. При таких темпах я не успею домой к Рождеству, что напоминает мне, что нужно написать семье.

Я выхожу и наблюдаю за ней через крышу машины, ее глаза сияют от предвкушения, пока она продолжает напевать рождественские песни. У меня не поднимается рука отнять это у нее.

— Ладно, но не больше часа. — я поднимаю часы и ставлю таймер.

— Так точно. — она отдает мне шутливую честь.

Я вдыхаю глубокий, успокаивающий глоток воздуха и следую за ней по ступенькам. Может, пока я здесь, кто-нибудь ткнет мне в глаз леденцовой тросточкой.

Мы поднимаемся по деревянным ступеням, которые так и ждут, чтобы на кого-нибудь подали в суд.

— Меня, кстати, зовут Трэ, — говорю я, понимая, что мы не представились нормально.

— Трэ?

— Ага.

— Хм, а я думала, Эбнер. — краешки ее губ тянутся в улыбку.

Черт побери.

— Эбнер — семейное имя. Я третий, так что меня зовут Трэ.

— Потому что тебя не хочется называть Эбнер? Ты мог бы быть Эб? Или Эб-мен, Эб-чёс, Эб-стер? Вариантов, на удивление, много. — она останавливается у места, где нужно покупать билеты, чтобы увидеть гигантский пряничный домик, потому что, конечно, это не бесплатно. — И раз ты не хотел сюда ехать, я заплачу за твой билет, это просто пожертвование.

Она указывает на надпись, что пожертвования идут на содержание домика в течение сезона.

Я не спорю, пока она достает кошелек своего двоюродного деда, вынимает десятку и платит за нас обоих.

— Я Тесса, — говорит она, протягивая руку.

— Я знаю. Я слышал, как Глэдис и Полли так тебя называли.

— Хорошо, тогда никакого Джо-солдата и никакой принцессы. — она поднимает палец. — Разрешите обращаться к вам Эбнер, сэр? — говорит она с шутливым приветствием.

— Разрешение не дано.

— Просто чтобы ты знал, — она наклоняется близко, легкий аромат ее духов, которым, наверное, уже второй день, но от которого у меня все равно шевелится в штанах, окутывает меня, — Я из тех девушек, кто сначала просит прощения, а потом разрешения. Я просто пыталась быть вежливой.

Она уходит, чтобы посмотреть на пряничный домик.

Ветер кружит снег снаружи, но мне кажется, сейчас уже слишком холодно для снега. К счастью, здесь расставлены небольшие обогреватели. Есть палатки, где продают домашнее печенье, пончики и горячий шоколад, а также лавка с безделушками, украшениями и табличками, которые можно купить, чтобы хвастаться, что вы посетили самый большой пряничный домик в мире.

Я никогда не признаюсь в этом Тессе, но домик довольно крутой. В нем несколько комнат, которые полностью обставленны, с роскошными фасадами из пряничного теста и разноцветных конфет.

Моей маме бы здесь понравилось. И ей бы понравилась Тесса, и то, что ей непременно нужно было остановиться, чтобы это увидеть. Я наблюдаю за ней на почтительном расстоянии, пока она разговаривает с семьей, у которой есть маленькие дети. Они обсуждают, как уникально это место, как все здесь чрезмерно и как это заставляет ее захотеть построить такой же саму.

Она заправила свои длинные темные волосы под вязаную шапку с помпоном на макушке, а непокрытые пряди обрамляют ее лицо. Ее румяные щеки — единственный цвет на бледном лице. Ее облегающее красное пальто ярко выделяется на фоне серого неба и заснеженной земли. Но больше всего меня согревает ее улыбка, когда она разговаривает с той семьей.

Ее глаза сияют от радости, и я рад, что не стал сильнее сопротивляться этой остановке. Не могу представить, что отнял бы у нее этот момент.

Я останавливаюсь и покупаю нам по горячему шоколаду, затем нахожу ее, оглядывающуюся по сторонам в поисках меня. Я сокращаю дистанцию и, подойдя близко, наклоняюсь к ней.

— Скучала?

Она вздрагивает, одна рука взлетает под чашку с горячим шоколадом и подбрасывает ее в воздух. Мы оба смотрим, как она переворачивается и разбивается о гравийную дорожку.

— Упс, — говорит она. — Ты напугал меня.

— Я не знал, что ты владеешь карате.

Я протягиваю другую чашку.

— Держи.

— О, я не могу, — говорит она, но ее язык облизывает ее пухлые губы.

Я никогда в жизни так сильно не хотел быть чашкой горячего шоколада.

— Я куплю еще одну.

Я оставляю чашку с ней и возвращаюсь к палатке, возвращаясь через несколько минут. Она внимательно наблюдает за женщиной, сидящей в кресле-качалке и читающей «Как Гринч украл Рождество» детям, сидящим на бревнах, расставленных, как сиденья.

На этот раз, чтобы не пугать ее, я встаю рядом, пока она не замечает меня.

— Она делает все эти голоса, — тихо говорит она, очарованная, как ребенок.

— Я вижу.

Мы отходим полюбоваться мастерством изготовления пряничного домика, и это наводит меня на мысли о моем детстве. Через минуту она присоединяется ко мне у огражденной территории.

— Когда я был моложе, у нас были соревнования по пряничным домикам,

— говорю я. — Моя мама проводила целый день, выпекая пряничное тесто, а я, мой брат и сестра получали кусочки, скрепляя их глазурью. Потом она наполняла миски конфетами, чтобы мы могли украшать.

Она внимательно слушает. Я даже не уверен, зачем рассказываю ей это.

— В общем, она всегда приглашала остальных родственников в сочельник быть судьями, и тот, кто побеждал, получал что-то дополнительное в свой рождественский носок.

— Это замечательная традиция, — говорит она.

— Да, в мой первый год вдали от дома, она прислала мне набор. Знаешь, такие коробки, где вроде как должно быть все необходимое? Я сделал его со своей командой, но это было не то. — я делаю глоток горячего шоколада, вспоминая, как тосковал по дому.

— Это приятные воспоминания. — ее голос тихий и немного мечтательный.

Я поворачиваюсь к ней.

— А что насчет тебя? Раз хотела сюда поехать, наверное, у тебя есть свои воспоминания о постройке пряничного домика?

Она качает головой.

— Нет.

В этом одном слове звучит такая окончательность, что я оставляю тему.

— Я выброшу это, и мы поедем, — говорит она, забирая мой горячий шоколад, хотя я еще не допил.

Пока она уходит, я достаю телефон и открываю семейный чат.

Трэ: У рейса была вынужденная посадка, аэропорт закрыт, взял машину напрокат, чтобы ехать на ней. Простите, связь была прерывной.

Я смотрю на полоски сигнала и вижу, что теперь их три.

Младший Брат: Мама уже заявила о твоем исчезновении. Поисковый отряд тебя не нашел.

Младшая Сестра: Нам сказали в аэропорту. Осторожнее за рулем.

Папа: Помни, мосты обледенелые, и останавливайся за бензином, пока не осталось меньше четверти бака, в холода никогда нельзя быть уверенным. Ты справишься, сынок.

Мама: О, я бы хотела, чтобы ты был дома, но ты знаешь, что делаешь. Береги себя, сынок. Я люблю тебя.

Трэ: Спасибо. Мы постараемся ехать всю ночь и быть там завтра к вечеру.

Мама: Мы?

Младшая Сестра: С кем ты?

Младший Брат: Ты везешь женщину к нам на Рождество?

Папа: Мы рады любому гостю.

Трэ: Если вы перестанете писать, я смогу ответить. Я путешествую с кем-то, но это долгая история, и я объясню, когда приеду. И она НЕ придет на Рождество. Скоро увидимся.

Они по очереди прощаются и не расспрашивают меня дальше о Тессе.

— Готов? — спрашивает она.

Я протягиваю руку.

— Следующий отрезок поведу я.

— Только не попадись полицейским, — предупреждает она, передавая ключи.

— Доверься мне.

Она закатывает глаза.

— Знаменитые последние слова.

Мы спускаемся по ступенькам, и, глядя, как она идет впереди меня, я не могу отделаться от ощущения, что люди в ее жизни часто ее подводили. Но это не мое дело.

— Первая остановка — еда и правила, — говорю я.

Она стоит у пассажирской стороны машины и смотрит на меня, пока я обхожу ее, чтобы сесть на водительское место.

— Еда и правила?

Я смотрю на пряничный домик.

— Мы не можем позволять себе такие отклонения от маршрута, если хотим добраться до Портленда. Это сводит на нет весь смысл поездки на машине.

Она смотрит на меня через крышу машины, словно я Гринч.

— Садись в машину, Тесса. — когда она не двигается, я добавляю. — Я останавливаюсь только потому, что голоден. Нам нужно поесть.

Она качает головой и снова закатывает глаза.

Что ж. Мне просто нужно, чтобы она поняла, что отныне никаких лишних остановок не будет.