Принцесса Пустоши

Глава 18.Три луны

Кто позже в бар пришел и все же нас догнал,

Достоин похвалы! Мы мчимся на ракете…

Ты видишь две луны?.. Что ж, парень, перебрал!

А если видишь три — мы на другой планете!

Скелеты коней с тихим шорохом вырвали карету из камня и победно заржали. Не менее шумно и радостно встретили караванщики герцога Арлея, выпрыгнувшего из кареты на землю.

— Реток, Алекс! — махнул рукой Арлей. — Ко мне! Я взял заказ на дальнейшую доставку черных пионов в какую-то теплицу. Обещали доставить потом в любую точку. А про хорошую оплату вы и сами говорили.

— Вообще-то мы собирались идти к Странной башне, — сказал Алекс. — Мимо техников, чтоб к ювелирам зайти. Но если нас отправят прямо к башке, то мы сэкономим три недели.

— Это еще неизвестно! — Реток почесал темя и пожал плечами: — Но заказ взят — надо везти! Куда только ехать-то?

Герцог Шэрр повернулся к карете и недовольно спросил:

— Ты скоро, Йош? Хватит делать вид, что ты медитируешь! Милорд приказал ехать с караваном!

— Ну почему всегда я?! — возмутился белый кот и покинул сидение. — Почему я должен ехать куда-то? Я всего лишь хочу покоя!

— Я передам это Темному лорду, — пообещал Кормчий. — А уж он оценит…

— А я что?! — вскинулся Йош. — Я вот уже за герцогом Арлеем бегу!

И действительно он белым комом обогнал Арлея и Ретока, пронесся по пандусу и исчез внутри повозки. А герцог, едва войдя внутрь, услышал восторженный голос Риты:

— Ой! Какой котик! Красавец!

— Да! Я красавец! Мр-рау! — не стал спорить Йош.

— Ой! Он еще и говорящий!

Судя по тому, что ни Риты, ни кота в коридоре и комнате управления не оказалось, девушка утащила Йоша к себе в кладовку.

— Все еще непонятно, куда ехать, — пробурчал Реток, усаживаясь в кресло. — А этот их лорд, он страшный?

— Нет. Нормальный молодой парень, о семье заботится, тестя уважает. И наследник мальчишка славный. А вот все их фамилиары — змеи-коты-еноты… У вас-то все спокойно было?

— Как сказать, Дэйран. Сначала этот Лекс немногословен был, только пиво нахваливал. Но когда кто-то из наших про кладбище призрачное помянул и черный мавзолей — как прорвало его! Такого наболтал! Аж мне страшно стало!

Тем временем Кормчий и Лекс встали напротив обрыва и протянули к нему руки. Вихрь, который образовался перед скалой, располагался почему-то горизонтально и словно вгрызся в камень, образовав глубокий тоннель с движущимися внутри темными и светлыми кольцами по стенам.

— Нам туда? — спросил Реток. — В общем-то, немного похоже на тоннель к рынку Корс…

Герцог Шэрр обернулся и взмахом руки указал на дыру в скале, где плавно скользили кольца света.

— Понятно, — буркнул конюх. — Караван! Следовать за мной! Держать связь!

Когда тоннель закрылся за последней повозкой каравана, герцог Шэрр повернулся к Лексу:

— Что с вами, мой друг? Вы так возбуждены, что проход мне приходилось держать едва ли не в одиночку!

— Простите, Кормчий! — смутился Лекс. — Но я такое узнал от караванщиков! За один лишь намек любой некромант жизни не пожалеет!

— Очень странное соотношение цен, — ухмыльнулся Шэрр.

— Совсем нет! — горячо заверил Лекс. — Это еще если по дешевке намекать! Вы просто не понимаете! Все заклинания некромантов имеют общие элементы…

— Бросьте, Лекс! Я изучал некромантию и ее историю. А одинаковые элементы — оттого, что составитель ключевых заклинаний, несомненно талантливый, был просто ленив!

— Не хочу спорить! Но по этой же легенде тот, кто найдет мавзолей и войдет в него, тот узнает другую, более простую и действенную формулу заклинания неупокоенных сущностей! Знаете, сколько некромантов искали и ищут черный мавзолей?! А я теперь знаю, где он!

— По крайней мере, теперь понятно и простительно ваше возбуждение… — вздохнул Кормчий.

***

Убедившись, что связь есть со всеми повозками каравана, Реток повеселел и спросил у герцога:

— Сейчас светящиеся кольца уже не обгоняют нас, даже отстают… Но сколько нам идти по этому туннелю?

— Никто не сказал, и это мой промах! Можно, конечно, у кота спросить…

— Тьфу-тьфу-тьфу! — Реток строго посмотрел на герцога. — Я слышал много советов и хороших, и плохих! Но никогда их не давал кот!

— Он не совсем кот, но… С этим можно и подождать! Меня что-то в сон клонит. А что там еще этот Лекс говорил?

— На это лучше и внимания не обращать, Дэйран. Как услышал про печати в беседке, такое понес! Заявил, что печати не внутри мавзолея, а снаружи! А я еще из ума не выжил — я внутри этой беседки стоял! И он все рвался срочно на это кладбище! Лепетал что-то о том, как он сам туда призраков отправлял! Только не знал — куда… С головой у него непорядок! Про какие-то книги бормотал и что теперь знает больше о мире, чем после академии. Это он в Пирамиде учился, что ли?!

— Может быть, — согласился герцог. — Но Ректор сказал, что академия не одна такая.

— Пожалуй… Только он еще ляпнул, что один колдун заработал состояние на том, что переносил куда-то мосты! Говорил, будто всего на каких-то трех листах бешеные деньги сделал! И ведь дорого не брал! А другие колдуны получали золото за очистку земель от ядовитых и хищных тварей… Но в это я хотя бы верю.

— О как! — удивился Арлей.

— Конечно! — усмехнулся конюх. — К примеру, смотровая башня замка! После того, как Тиа и Мэг залезли на нее, ты велел ее разобрать. Два года почти возились! А так — колдун в ладоши хлопнул — и нет ее!

— Ну у тебя, Реток, и фантазии! Но тогда получается, что все эти мосты, гиены, хохотуны… Мы по мусорной свалке едем?

— Не знаю, Дэйран, — вздохнул Реток. — Он еще что-то про «книжный обрез» говорил…

— А ты говорил, что все это лучше забыть! — Арлей зевнул и добавил: — И с этим я согласен. Пойду посплю.

Когда герцог ушел, Реток пробормотал:

— Вот и мы с Алексом решили, что каждую птицу слушать незачем…

***

Дэйран проснулся даже не оттого, что караван стоял и в окне виднелись не световые полосы, а кусок вполне нормального неба. Хотя и зеленоватого. И не полная тишина разбудила его. Герцог сам себе приказал вырваться из сна, чтобы запомнить его. А снилась Арлею жена. Недовольная, даже пальчиком грозила, как она обычно делала, осуждая его действия. Но потом все же улыбнулась…

Конечно же, она просто выражала свое недовольство! Сколько Дэйран не был в родовом склепе? И он решил, что по прибытии в замок ничто не удержит его!

Зато, проснувшись вовремя, удалось запомнить ее улыбку! И Арлей улыбнулся ей в ответ. Но уже наяву.

Не умываясь, он прошел в комнату управления, выпил стакан воды и обратился к Ретоку, сидевшему в кресле со шлемом на голове:

— Что тут?..

Но конюх взмахнул рукой, прижал ладонь к забралу шлема и указал на кресло. Лишь после этого он прошептал:

— Тихо! Не вспугни…

Герцог натянул шлем и приоткрыл в изумлении рот — на зеленом небе находились сразу три луны! Очень большая — зеленая, синяя — поменьше, а в стороне — маленькая красная. Но весьма сомнительно, чтобы Реток беспокоился о покое этих огромных лун.

Вокруг повозок каравана простиралась равнина, заросшая травами и полевыми цветами. Лишь кое-где торчали крупные валуны и отдельные скалы. А причину осторожности конюха Арлей обнаружил совсем рядом с повозкой — Рита в венке из цветов сидела посреди лужка и делала что-то непонятное. Рядом с девушкой лежал на спине огромный белый кот и печально смотрел в небо.

— Что она делает? — шепотом спросил Арлей.

— Приглядись… — посоветовал Реток. — Внизу. У ее ног…

Лишь тогда герцог понял, что у ног Ритары росли странными пучками не разноцветные цветы — это маленькие человечки держали в ручках букеты и терпеливо ждали. Чего? И это выяснилось тут же — Рита закончила работу, надела крохотный веночек на красный колпачок маленького человечка, и морщинистое личико под цветами засветилось радостью. Только герцог не смог различить — мужское лицо или женское?

— Давно она плетет?

— Примерно час. И мне показалось, что некоторые хитрецы по второму разу подходят. Но не это главное… Посмотри направо, среди скал. И не дергайся — орудия отключены.

Сначала Арлей ничего особенного не увидел. Ну, скалы, они скалы и есть! Но потом разглядел огромное каменное лицо. И оно улыбалось.

— Каменный тролль… — произнес герцог.

— А ты откуда знаешь? — удивился Реток. — Мне-то кошак сказал, что если мы понравимся каменному троллю, то и проблем не будет. Он здесь смотритель теплицы как бы, а эти коротышки в веночках, похоже, его помощники.

— Понятно. А про тролля я где-то ухом зацепил. Ну и что теперь делать?

— Ждать, — вздохнул Реток. — Если не понимаешь, что происходит, то лучше ждать и наблюдать.

Но долго ждать не пришлось. Неожиданно кот, не отрывая взгляда от неба, перевернулся на живот и сел. Он зевнул и произнес:

— Скучное место! Мр-рау! Ни одной птички! А ты, с бородавкой на носу, за третьим венком приперся?! А ну, козявки, разбежались! У Риты ручки устали, а вам работать пора!

Человечки прыснули в стороны и растворились в траве, а Йош повернулся к троллю:

— Ну, а ты чего там разлегся?! Мы торопимся!

Скалы зашевелились, и поднявшийся на ноги тролль оказался намного выше, нежели предполагал Арлей. С рокотом камнепада тролль двинулся вперед.

— Чего он творит?! — вскочил на ноги герцог.

— А чего ты хочешь от кота? — спросил Реток. — И, может, у них такая манера общения?

— Орудия включи! — потребовал Арлей.

Но вмешательство каравана не потребовалось. Йош шагнул навстречу противнику и вдруг стал расти в размерах, а его переднюю лапу увенчало огромное копыто.

— Тебе, каменюка, давно нос не отбивали?! — слегка склонившись над противником, грозно спросил кот-гигант. — Так я исправлю это! Именем Темного лорда приказываю принять груз и расплатиться за него! Срочно! Мне здесь не нравится!

Тролль отступил, и каменная голова что-то пророкотала. Кот резко опал до нормальных размеров, ухмыльнулся.

— То-то же! Он восхищен твоей работой, Рита! Ты осчастливила гномов и доставила камню огромное удовольствие! Ты красивая и добрая! Ну, как-то так примерно.

Рита улыбнулась троллю и сказала:

— Спасибо!

Ответная улыбка сопровождалась шорохом камней и мелкой пылью.

— Ну, все! Мр-рау! Будем считать, что контакт налажен, торжественная часть закончена и пора заняться делами! — Йош повернулся к повозкам и завопил: — Караван! Разгрузить цветочки!

— Приехали! — поморщился Реток. — Кот командует караваном! Надеюсь, что за унижение здесь тоже платят! Караван! Разгрузить… Тьфу! Заказ выгружаем!

И разгрузка не обошлась без кота. Он метался между повозками, отдавал команды и оценивал обстановку.

— Так и везли вертикально?! Молодцы! Ставьте их по девять — три на три! Эти балбесы иначе считать не способны! Маски зря надели — здесь не сдохнешь! У-у-у! Сколько накосили!

Но караванщики плащи и маски снимать не торопились. Мало ли что случиться может? Правда, и кот не особо настаивал на своих указаниях.

Потом человечки приволокли какие-то ремни с бронзовыми бляшками. И Йош снова оживился:

— А ну, козявки, пш-шли отсюда! Сделали свое дело и слились! И тут же переключился на караванщиков: —А вы что встали?! Хватайте транспортные петли и на контейнеры накидывайте! По одной на девять! Да просто ткни защелку в гнездо! Криворукие гоблины!

— Алекс! — Реток подошел к приоткрывшему рот старшему караванщику. — Ты что? Запоминаешь?

— Ага, — кивнул Алекс. — Хорошие слова и от кота не лишние будут…

— Сам ты кот! — оскалился Йош под смешки караванщиков. — Я великий фамилиар! Закончили, слизняки неторопливые?! Кажется, все нормально… Поплыли на приемку!

***

По команде кота пакеты контейнеров с черными пионами приподнялись над землей и двинулись к троллю. Они проплывали под его каменной ладонью, а маленький человечек что-то записывал на дощечке и пищал команды другим, которые подхватывали связки контейнеров и толкали их дальше.

— Ну и ну… — потрясенно произнес Йош, когда все контейнеры прошли мимо тролля и он выпрямился. — Каменная башка не нашел, к чему придраться! Это ж надо! Расплатиться не забудь, старый кирпич! Карту мне! Чего уставились?! Я вам русским языком говорю — карту! Надо же знать, куда вас доставить! Или вам все равно?!

Реток хмурился, осуждающе качал головой, но карту все же принес и расстелил прямо на пандусе.

— Ага! Это что?! Башня… А с той стороны земли техников?.. Это каких?! Ладно! Это обрыв, где мы стартовали?! Высаживаемся здесь!

И кошачий коготь проделал в карте маленькую дырку.

— Почему не прямо у башни? — спросил Алекс.

— Чего б ты понимал! — возмутился Йош. — Отсюда до ближайшего Листа пять километров! Я что, по-твоему, лишних полкилометра пешком должен топать?!

— И какая разница? — не унимался Алекс.

— Постарайся запомнить, — назидательно произнес кот. — Пять и пять с половиной — очень разные цифры! — Йош отпрыгнул в сторону и крикнул троллю:

— Слышь, ты, мозг из камешков! Созрел для оплаты?! Это приятно! Можно получать! А вы, — он повернулся к герцогу и Ретоку, — можете не шевелиться! Каменный тролль будет вести дела с той, которая плетет венки! Он так сказал… А я буду переводчиком!

Герцог недоуменно пожал плечами и кивнул, а Реток обошел повозку и обратился к Рите, продолжавшей плести веночки для маленьких человечков.

— Ты, девонька, получи, что там нам положено за груз. А то этот тролль только с тобой хочет говорить.

— Ой! Сейчас, Реток! Доплету и… Готово! Остальные — извиняйте! Пора нам…

Рита без всякого страха подошла к троллю, который заранее улегся на землю, но девушке все равно пришлось задирать голову. Йош встал рядом на задние лапы, пристроил голову на бедро девушки и приобнял лапой за талию. Во время разговора он то и дело поворачивался к повозкам и показывал язык.

— Ну что, кирпич на ножках! Плати, что велено!

— Перестань так его называть! — строго потребовала Рита. — Это нехорошо!

— Почему это?! — удивился Йош. — У него и имени-то нет! Так что должно нравиться! Он скрипит о том, что за твою доброту воздаст трижды… Слышь, ты! Не свое добро, так и разбазаривать можно?! Хотя… Я — никому! Так! Шкатулка заговоренная… Это потом объясню! А ты не рассказывай, а выдавай!

Тролль распахнул пасть, двумя каменными пальцами вытащил их горла что-то небольшое, черное в разноцветных искрах и осторожно передал Ритаре.

— Самой прекрасной девушке, плетущей венки для гномов…

— Он этого не говорил! — пропищало у ног кота.

— Ты, козявка, что смыслишь в литературе?! — возмутился Йош. — В восторженных эпитетах?! А ну исчезни, а то задавлю как мышь! В общем, здесь не только оплата за пионы, но и большая благодарность за удовольствие! И то верно! Развлечений здесь никаких! Что?! Еще какой-то личный подарок… Посмотрим!

Каменная рука осторожно положила поверх шкатулки крупную желтую розу.

— Ты совсем сбрендил, булыжник неотесанный?! Желтый — цвет разлуки! А-а-а… Мр-рау… — И Йош заговорил совсем тихо: — Роза пустая… В смысле, не несет никакой смысловой нагрузки. Он говорит, что твой избранник…

— Он не так сказал! — пискнул маленький человечек и бросился наутек.

— Мр-рау! Так, не так! Надо чтоб все, кто едет с тобой, потрогали лепестки, и тогда печаль покинет их. Частично! Совсем неплохо для каменных мозгов! Молодец, тролль!

— Спасибо огромное! — сказала Рита и погладила каменное лицо. Правда, достала лишь до нижней челюсти.

— Фу! — поморщился Йош. — Все! Прощаемся! Прощальный поцелуй! Дарим сувениры! По машинам! Двери закрываются! Опоздавшим — кости! Мр-рау!

Свой боевой клич кот закончил в длинном прыжке на крышу повозки. Рита еще только шла к повозкам, а Йош уже развалился на казенной части огнеплюя и потребовал:

— Ямщик, погоняй! Место покажу!

Никто особо на призывы кота внимания не обращал, до тех пор, пока Рита и караванщики не поднялись в повозки и не прозвучал приказ Ретока. Но еще до этого Рита передала черную шкатулку герцогу и попросила:

— Потрогайте эту розу! Лепестки такие нежные…

— Зачем это? — осторожно спросил Арлей.

— А мне можно? — Реток смело шагнул вперед и провел пальцем по краю желтого лепестка. Цветок словно шевельнулся и стал ярче, а конюх рассмеялся: — Не бойся, Дэйран! Она не кусается и не отравлена!

Глаза Риты так просили, да и Реток явно посмеивался над ним… Герцог чуть коснулся розы, и она мгновенно налилась солнечным теплым светом, задрожала, распахивая лепестки, и завяла.

Арлей посмотрел в глаза Риты и с досадой произнес:

— Ну вот! Теперь от меня еще и цветы вянут!

— Нет! — горячо заверила девушка. — Это очень хорошо! И осеклась: — Ой! Я к себе пойду! А как открыть шкатулку, Йош потом обещал показать…

Пока караван шел мимо, каменный тролль стоял, прижав правую ладонь к груди, а первой повозке даже поклонился.

Караван прошел не более километра среди квадратов разноцветных благоухающих полей, пока не попал в узкое ущелье. Йош, который до этого во все кошачье горло распевал песни на крыше, вдруг замолчал и, свесившись вниз головой в амбразуру, проорал:

— Мр-рау! Сейчас будет тупик! Так что придержи лошадей! Ни к чему губить тонкую и чувствительную аппаратуру!

Внешний вид этой «тонкой и чувствительной аппаратуры» караванщики смогли оценить после того, как кот крикнул:

— Стоп!

И умчался давать советы маленьким человечкам, копошащимся у каменных столбиков, столбов и гигантских обелисков.

***

Перед караваном на десятки метров вверх уходила плоская идеально отполированная поверхность скалы. А может, это была каменная плита, врезанная в скалу? Но стоило на ней задержать взгляд — и зеркальная поверхность словно исчезала и проваливалась в бесконечность. Рядом с этой непостижимой поверхностью прямо в воздухе висели каменные шары и диски разных размеров, а столбы и столбики, при внимательном рассмотрении, оказались тоже толстыми дисками, нанизанными на какие-то оси.

— На манок похоже, — прокашлявшись, сказал Реток.

— Пожалуй, — согласился Арлей. — А кот какой умный и деятельный…

— Этот умный до добра не доведет. Если слишком…

А Йош прыгал между дисками и столбами, что-то проверял, даже обнюхивал и непрерывно сыпал указаниями:

— Здесь должно быть семь, а не восемь! Ты, лопоухий! Подкрути дельту! Это ладно… А на это мне плевать! Кажется, все! Запускай!

Полированная скала словно прыгнула вперед, отступила, пошла волнами, закрутилась воронкой, а затем превратилась все в тот же полосатый туннель.

Кот бросился к повозке и заколотил в люк лапами:

— Откройте! Мр-рау! Не хочу ехать на крыше!

А забравшись внутрь, довольно мякнул и сказал:

— Все! Я на борту! Отправляемся!

Реток сокрушенно покачал головой и громко сказал:

— Караван! Проверить связь и пошли за мной!

Когда световые кольца перестали обгонять повозку, кот чихнул, потянулся и заявил:

— Ну вот! Приятного полета! А у меня — мр-рау! — дела!

Он прошел по коридору, поскребся когтями в дверь кладовки и со страстью произнес:

Я сегодня особенно теплый!

Буду нежно читать стихи.

Только спрячь свои острые когти

И позволь замолить грехи…

Дверь приоткрылась, и Рита твердо сказала:

— Йош! Ты обещал показать, как шкатулка…

— Все это можно и потом сделать! Не горит!

— Сейчас!

Дверь захлопнулась, а кот, глядя на нее, вздохнул:

— Женщины…

Потом он вернулся в комнату управления, с превосходством посмотрел на герцога и Ретока и запрыгнул на стол.

— Значит так! Показываю один раз! Цепляешь когтем вот эту штуку — и замок щелкнул! Можно открывать крышку.

Что и сделал. Герцог удивленно склонил голову к плечу, а Реток длинно выдохнул:

— Ух ты…

Шкатулка доверху была заполнена крупными живыми бриллиантами. Йош ловко подцепил лапой один из верхних и назидательно сказал:

— Отдельные камешки!

Для наглядности еще и лапой поворошил в шкатулке.

— Урок второй!

Кот захлопнул шкатулку, положил лапу на крышку и приказал:

— Нитка!

Снова поднял крышку и, схватив один бриллиант, вытянул цепочку сияющих камней. Заправив камни обратно в шкатулку, Йош оперся на крышку и задумался:

— Ну, скажем… Мр-рау! Сетка! Семь на семь!

Сетка получилась на загляденье. В узлах — крупные бриллианты, а в нитках помельче.

— Как-то так! Камни можно извлекать или добавлять в шкатулку! Остальное зависит от фантазии! Все! Ушел!

Йош спрыгнул со стола и отправился к кладовке. Дверь приоткрылась чуть-чуть, а в щелочку выглянул глаз Риты, посмотрел на потрясенных караванщиков… Потом она спросила:

— Стихи твои были?

Кот отрицательно мотнул головой.

— А чьи?

— Листов в Книге Мира много, поэтов там еще больше! Разве я могу упомнить?!

После этого Йош уперся головой в дверь и, отвоевывая миллиметр за миллиметром, запел хорошо поставленным голосом:

Мой совет: до обручения ты дверь не отворяй;

Мой совет: до обручения ты не целуй его, не целуй его!

Ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха!

Когда снаружи оставался только хвост, Йош громко заявил:

— За точность не ручаюсь, но смысл правильный! Хотя и не жизненный…

— Кое-кому стоило бы поучиться у этого кота! — оценил произошедшее Реток.

— Да, — подтвердил Арлей. Но слегка исказил смысл сказанного: — В столице Йош мог бы давать уроки при королевском дворе и сколотить состояние.

— Я не o том хотел…

— Я не o том хотел…

— Неважно! — отмахнулся герцог.

Он положил ладонь на крышку шкатулки и заказал:

— Небольшое колье!

Когда Арлей разложил на столе колье, Реток восхитился:

— Какая красота!

Рядом с первым украшением легло второе, очень похожее, а потянув из шкатулки третье колье, герцог бросил его обратно, добавив и два предыдущих.

— Не маленькая оплата, — сказал Реток. — Как думаешь?

— Сомневаюсь, что за последние пятнадцать лет столько живых бриллиантов прошло через нас. Ну и шкатулка…

— А что за камни на самой шкатулке? — спросил конюх.

— Тоже бриллианты, но нормальные и совсем не мелкие!

— А сколько же в ней живых бриллиантов находится?!

— Если интересно, то Рите дай — пускай на досуге посчитает…

***

Герцога и Ретока удивило даже не то, что караван, когда выскочил из туннеля, оказался буквально в пяти метрах от дорожных маяков, гораздо больше их поразило поведение Йоша. Кот, пятясь, вышел из кладовки, поклонился и высокопарно произнес:

— Мадемуазель! Я очень давно не наслаждался столь изысканным обществом! Ах, если бы мое сердце не было занято!..

После этого он бросился в комнату управления и заголосил:

— Остановите повозку! Немедленно! У меня клаустрофобия! Темный лорд приказал немедленно явиться! Остановите повозку! Или хотя бы откройте дверь!

Осуждать Ретока, остановившего караван, герцог не мог — ехать со сбрендившим котом внутри повозки непрактично и опасно. А Йош неторопливо подошел к двери и принялся ждать, когда ее откроют. Спрыгнув на землю, кот потянулся и заявил:

— Приказ Темного лорда я выполнил! Вон башня виднеется, вот вы, а мне пора!

Кот высоко подпрыгнул и обернулся странной птицей. Словно нерадивая кухарка начала ощипывать белого индюка, но бросила работу, так и не доделав ее. Мало того. Пучки перьев на теле сильно ободранной птицы предельно напоминали белую шерсть. А вот голос остался прежним.

— А вы что же?! Думали, что благородная птица попрется пешком?! Недоумки!

Вокруг Йоша заклубился черный туман и быстро принял форму огромного дракона. Почему-то со здоровенным вороньим клювом. Странный гибрид развернулся на месте и без единого взмаха крыльями поплыл над караваном в противоположную от башни сторону. Еще он запел незнакомую караванщикам печальную песню. Услышав первую строчку, герцог задрал голову и обшарил глазами небо, но ничего над драконом не обнаружил.

Черный ворон, что ты вьешься

Над моею головой… Мр-рау!

— Экий пройдоха! — покачал головой Реток. — До башни-то чуть ли не километр!

— Экономный за чужой счет, — подтвердил Арлей. И усмехнулся: — А в середине этого черного тумана все та же драная птица!