Проект "Женить Дракона". Дедлайн: вчера!

Глава 3

Если в переговорке появляется клиент, который вчера сжег твою документацию, а сегодня смотрит так, будто собирается сжечь тебя, главное — не начать суетиться. Суета пахнет страхом. Страх пахнет добычей. А добыча — это не позиция проектного менеджера, это позиция котлеты.

Каэлан стоял в дверях «Хромого гоблина» и одним своим присутствием отменял концепцию уюта. Таверна, где минуту назад гремели кружки и смеялись люди, превратилась в зал ожидания перед судом. Даже огонь в камине будто горел тише. Или мне так казалось, потому что мой внутренний пожар уже добрался до стадии «контролируемая истерика».

Эвридика рядом сияла удовлетворением человека, который только что кинул в бассейн фен и теперь наблюдает, кто выплывет.

Ноутбук на столе пикнул еще раз, информируя меня, что мой «артефакт силы» превращается в тыкву: 10 %.

«Отлично. План: провести переговоры, не сгореть и не быть съеденной. Ресурсы: портфель, блокнот, хорёк под столом и богиня-тролль. Риски: всё».

— Валерия Петрова, — повторил Каэлан, делая шаг внутрь. — Объясните, почему вы до сих пор живы… и почему на моем свитке стоит моя печать.

Я выпрямилась. Никаких «ой» и «я не хотела». Только уверенность. Даже если она надувная.

— Лорд Каэлан Игнис, — начала я деловым тоном, словно это не таверна, а переговорка на двадцатом этаже. — По первому вопросу: потому что у вас, как у высокоинтеллектуального существа, нет интереса уничтожать ресурс, который может быть полезен. По второму: я не ставила вашу печать. Это не мой функционал.

Каэлан прищурился, будто пытался определить, лгу ли я или просто безнадежно наивна. В его взгляде было столько сарказма, что им можно было резать стекло.

— «Ресурс», — медленно повторил он. — Как мило. А вы, значит, полезны.

— Потенциально, — поправила я. — Пока гипотеза не подтверждена, это только предположение.

Слева от меня Эвридика тихонько фыркнула от смеха. Я мысленно поставила ей в трекер задачу: «Отомстить при первой возможности».

Каэлан подошел ближе. Каждый его шаг был слишком спокойным, слишком уверенным — как у человека, который привык, что его боятся. Он остановился у нашего стола и взглянул на свиток, лежащий рядом с моими заметками.

— Это моя печать, — сказал он сухо. — Она не появляется «сама». Значит, кто-то проник в мои земли и использовал мой знак.

Его взгляд на секунду задержался на Эвридике. Богиня улыбнулась шире.

— Каэлан, дорогой, — протянула она, как будто они не виделись пару дней, а не… не знаю… пару веков. — Не будь таким подозрительным. Это всего лишь административные процедуры. Девочке нужен пропуск.

— Девочке, — повторил он, и теперь его золотые глаза снова вернулись ко мне. — Сколько вам лет, «девочка»?

— Достаточно, чтобы платить налоги и не верить в сказки, — отрезала я. — Но, как видите, сегодня у меня провал по обоим пунктам.

Под столом что-то зашуршало. Физз, видимо, решил, что если его не видно, то он в безопасности. Уважаю.

Каэлан молчал. И в этой паузе я почувствовала, как в таверне перестали дышать. Даже трактирщик замер с кружкой в руке, как статуя «свидетель собственной смерти».

— Вы говорите, что не ставили печать, — наконец сказал Каэлан. — Но документ у вас. Значит, вы в сговоре.

— Я в контракте, — поправила я, кивнув на Эвридику. — С ней. Если вам нужен виноватый — он стоит рядом и звенит браслетами.

Эвридика развела руками.

— Я всего лишь ускоряю процессы! Ты же знаешь, Каэлан, бюрократия убивает романтику.

Каэлан медленно перевел на нее взгляд.

— В моих землях убивает не бюрократия.

И это прозвучало так буднично, что мне захотелось открыть протокол и зафиксировать: «Угроза физического устранения. Вероятность — высокая».

Эвридика, к моему сожалению, не испугалась. Она наклонилась ко мне и сказала так, чтобы слышала только я:

— Я оставлю вас. А то я мешаю вам строить доверительные отношения. Удачи в онбординге, Лерочка.

— Стоп, — прошипела я. — Вы не можете просто…

— Могу, — весело ответила она и щелкнула пальцами.

Свет в таверне на секунду мигнул, как при скачке напряжения, и богиня исчезла. Без прощаний. Без инструкции. Без чек-листа. Классический стиль руководства: «Вам дали задачу — выкручивайтесь».

Я осталась один на один с драконом, который пришел не на свидание, а на допрос.

«Ок. Теперь это действительно мой проект. Без спонсора. Без кураторов. Только я и клиент, который хочет понять, зачем я существую».

Каэлан посмотрел на пустое место, где только что стояла Эвридика, потом снова на меня.

— Итак, — сказал он, — вы остались.

— Судя по всему, — кивнула я. — Меня… залочили в этом спринте.

Он чуть приподнял бровь.

— Вы странно говорите. Это стиль речи с Земли?

— Это издержки производства, — сказала я. — Кстати, если вы пришли меня убить, предлагаю обсудить это заранее. Мне нужно понимать сроки и формат, чтобы не строить долгосрочные планы.

В зале кто-то нервно хихикнул, тут же подавившись. Каэлан даже не посмотрел туда.

— Я не убиваю всех подряд, — произнес он. — Только тех, кто пытается меня использовать.

— Отлично, — сказала я, будто услышала «возможна скидка по договору». — Тогда давайте синхронизируем ожидания. Я не пытаюсь вас использовать. Я пытаюсь выполнить ТЗ, которое мне навязали. И если вы хотите, чтобы я исчезла, вам придется решить этот вопрос не со мной, а с… — я кивнула на потолок, где явно была «служба поддержки» — …вашим департаментом высших сил.

Каэлан усмехнулся. Коротко, без радости.

— Вы говорите так, словно уверены, что сможете выиграть спор с богиней.

— Я спорила с финансовым директором, который считал, что проект можно сделать «за два дня и без бюджета», — сказала я. — После этого богини меня не пугают. Они хотя бы честно признают, что издеваются.

Под столом снова зашуршало, и из темноты показалась мордочка Физза. Он смотрел на Каэлана с выражением: «Пожалуйста, не сжигайте нас обоих, я еще не спрятал ложку».

Каэлан заметил движение. Его взгляд опустился.

— Хорёк, — сказал он, и в голосе прозвучало что-то похожее на… узнавание. — Физз.

Физз пискнул и попытался исчезнуть обратно в небытие, но уже поздно.

— Мой лорд! — выдавил он и сделал вид, что просто проходил мимо. — Какое совпадение! Я тут… э-э… контролирую санитарное состояние таверны.

— Ты контролируешь чужие карманы, — лениво заметил Каэлан.

Я моргнула. Так. У нас тут, оказывается, уже есть коммуникационный канал. Это важно. Любой мост к клиенту — ценность.

— Вы знакомы, — констатировала я.

— К сожалению, — сказал Каэлан.

Физз оскорбленно пискнул:

— Я — полезный! Я приносил вам новости! И… иногда вещи!

Каэлан перевел взгляд на меня.

— Значит, вы нашли себе проводника. Плохо выбираете союзников.

— Я беру то, что доступно в ресурсах, — парировала я. — У меня нет команды, бюджета и времени. Только дедлайн и вы, который отрицает существование задачи.

Это была рискованная фраза. Я сама почувствовала, как она ударила по воздуху. Каэлан чуть наклонил голову.

— Я ничего не отрицаю, — произнес он тихо. — Я просто не участвую.

— Это называется «саботаж», — сообщила я. — И он не отменяет реальность. Пока вы не участвуете, кто-то будет пытаться заставить вас участвовать. Принцессы, магички, богини, кто угодно. Я — просто следующая итерация.

— И чем вы лучше? — спросил он.

Вот оно. Настоящий вопрос. Не про печать. Не про документы. Про мотивацию.

«Лера. Дыши. Это шанс. Это вход в доверие. Не облажайся».

— Я не лучше, — сказала я честно. — Я… другая. Я не хочу от вас денег, титула или ваших “блестяшек”. У меня в моем мире были свои блестяшки: премии, KPI, повышение. И все это оказалось… пустым. Потому что всё это можно, как выяснилось, быстрым переездом в другой неизвестный мир.

Это прозвучало слишком личным. Я сама удивилась. Но Каэлан не отшатнулся. Его лицо осталось непроницаемым, но в глазах что-то шевельнулось — как искра под пеплом.

— Тогда что вам нужно? — спросил он.

«Скажи: вернуться домой. Скажи: свобода. Скажи: чтобы тебя оставили в покое. Но не выгляди жалкой».

— Мне нужно закрыть проект, — сказала я. — И, если честно, мне нужно доказать самой себе, что я не сломаюсь даже в мире, где моя диаграмма Ганта горит в руках.

Физз тихо присвистнул, как будто услышал что-то неприличное.

Каэлан перевел взгляд на мой ноутбук, который лежал на столе и светился слабым прямоугольником.

— Это технический артефакт вашего мира? Зачем он? — спросил он.

— Верно, — кивнула я, чувствуя, как зашевелился профессиональный азарт. — Он хранит информацию, помогает строить планы и… иногда спасает жизнь. Если батарея не сядет.

— Батарея? — повторил он, будто пробовал слово на вкус.

— Источник энергии. Конечный. Как терпение.

Каэлан протянул руку. Я напряглась. Он коснулся крышки ноутбука одним пальцем — осторожно, как будто ожидал, что его укусит.

И экран мигнул: 10 % стало 21 %.

Я уставилась на цифры. Потом на него. Потом снова на цифры.

— Вы… зарядили его? — выдохнула я.

Каэлан убрал руку. — Я просто не люблю, когда вещи умирают на середине.

— Это… очень мило для социопата, — пробормотала я, прежде чем успела включить цензуру.

Его губы дрогнули.

— Не называйте меня так.

— Тогда не ведите себя как человек, который ненавидит весь мир, но при этом чинит чужие артефакты, — сказала я, и это уже было почти наглостью. Почти флиртом. Почти самоубийством.

Каэлан посмотрел на меня долго. Потом повернулся к трактирщику.

— Комнату ей, — сказал он. — На верхнем этаже. И еду.

Трактирщик чуть не уронил кружку.

— М-моему лорду… конечно!

Я застыла.

— Простите, что?

Каэлан снова посмотрел на меня.

— Вы хотели “штаб”. У вас будет штаб. Здесь. Под наблюдением. Чтобы вы не делали глупостей… в моих землях.

«Под наблюдением» прозвучало как «под контролем». Но в то же время… это был ресурс. Доступ. Закрепление на территории. Минимизация рисков быть повешенной как шпионка.

То есть… мой клиент только что выдал мне инфраструктуру.

— Спасибо, — сказала я, и внутри меня что-то неловко дернулось. Человеческое. — Я ценю… вклад стейкхолдера.

— Не обольщайтесь, — сухо бросил он. — Я просто хочу понять, что вы задумали.

— Прекрасно, — кивнула я. — Тогда давайте начнем с малого. Я не буду больше приносить вам планы на бумаге, чтобы вы их не жгли. Я буду собирать информацию и составлять дорожную карту в голове. Без раздражающих интерфейсов.

— Мудро, — произнес он, и это прозвучало почти как комплимент. Почти.

Он развернулся, собираясь уйти, и уже в дверях бросил через плечо:

— Завтра. На рассвете. Вы придете в башню.

Мое сердце сделало странный кульбит. Это было приглашение. Или вызов. Или ловушка.

— Зачем? — спросила я, не удержавшись.

Каэлан остановился на мгновение и чуть повернул голову. В золоте его глаз мелькнуло что-то опасное и… заинтересованное.

— Вы хотите меня “женить”, — произнес он. — Значит, вы должны хотя бы понять, с кем имеете дело. Я дам вам один день. Один. Может, и меньше — по настроению. Чтобы вы перестали быть шумом.

И ушел.

Дверь таверны закрылась. Шум вернулся — будто кто-то нажал кнопку «play». Люди зашептались, трактирщик бросился выполнять приказ, а я стояла и пыталась обработать входящий поток событий.

Физз запрыгнул на лавку и уставился на меня круглыми глазами.

— Ты… ты выжила, — прошептал он. — Он даже не спалил тебе волосы! Это уже почти свидание.

— Это не свидание, — автоматически сказала я.

Но в голове уже строился новый план, и он был пугающе прост:

Завтра. Рассвет. Башня. Один день доступа к объекту.

Это была возможность, которую нельзя упустить. И одновременно — причина, по которой я, взрослая, рациональная женщина, внезапно почувствовала себя первокурсницей перед экзаменом у преподавателя, который ненавидит людей.

Я медленно опустилась на скамью.

— Физз, — сказала я тихо. — Мне нужно, чтобы ты к утру принес все, что знаешь о Каэлане. Привычки. Слабости. Историю. Любые мелочи. Я иду к нему без оружия. Мне нужна информация.

Физз энергично закивал.

— Будет сделано! Я устрою разведку! Я добуду факты! Я…

Он запнулся, его усы дрогнули.

— …А можно я сначала украду булочку? Для концентрации.

— Можно, — махнула я рукой. — Это будет твоим стимулирующим фактором.

Хорёк счастливо пискнул и исчез в направлении кухни.

Я же подняла свиток с печатью дракона, который Эвридика так «случайно» мне оставила, и только теперь заметила мелкий приписанный пункт внизу, который до этого ускользнул от взгляда. Или его не было?

Там было выведено красивым, уверенным почерком:

“Исполнитель обязуется явиться к Объекту по первому требованию. Неисполнение — санкции”.

Санкции. В мире, где санкции могут включать огонь.

Я сглотнула и перевернула свиток. На обратной стороне проступала вторая строка — будто чернила проявились только сейчас.

“А еще: рекомендую вам сбежать. Для вашего блага.”

Подписи не было.

Но я почему-то была уверена, что это написал не отдел божественной бюрократии.

И на этом месте мне очень захотелось, чтобы батарея моего ноутбука — и моего самообладания — держалась чуть дольше.