Психо-Стая

Глава 1

АЙВИ

— Призрак.

Его имя срывается с моих губ бесшумным, прерывистым шёпотом, который почти теряется в тихом плеске воды о камень. На мгновение время замирает. Мир сжимается до нас двоих, зависших в этом крошечном воздушном кармане. Его руки всё ещё удерживают меня, не давая нам обоим уйти под воду. Жар его кожи жжёт мою, прогоняя холод воды.

Потом он опускает взгляд, разрывая связь. Пытается отвернуться — но в этом тесном пространстве некуда. Низкое, болезненное рычание прокатывается по его груди.

Я тянусь, не думая. Пальцы скользят по его изуродованной щеке. Он дёргается от прикосновения, отшатывается настолько, насколько может. А это — почти ни на сколько.

— Призрак, — говорю я снова. Уже твёрже. — Посмотри на меня.

Он мотает головой. Волосы свисают мокрыми прядями, скрывая почти всё лицо. Но я всё равно вижу искорёженные шрамы там, где должны быть губы и щёки, острые зубы, навсегда застывшие в гримасе, освещённые мерцающим светом водорослей и грибов, отражённым от поверхности воды.

У меня сжимается сердце. Сколько времени никто не видел его без маски? Сколько он прятался, стыдясь того, что с ним сделали?

— Пожалуйста, — шепчу я.

Медленно. Так чертовски медленно он поднимает глаза и снова встречается со мной взглядом. Сырая, обнажённая смесь страха и смирения в его глазах ломает меня изнутри. Будто он ждёт, что я отшатнусь в ужасе. Что отвергну его.

Хрен там.

Я обхватываю его лицо обеими руками, игнорируя резкий вдох. Большими пальцами провожу по вздутым краям шрамов, как будто заново очерчиваю всё, что с ним сделали. Под моими ладонями он дрожит — по его огромному телу пробегает тонкая, неконтролируемая дрожь.

— Ты спас меня, — шепчу я.

Он снова мотает головой — теперь резко. Из него вырывается серия рыков и оскалов — единственные звуки, на которые способно его разрушенное горло. Но мне не нужны жесты. Я и так знаю, что он говорит.

Монстр.

Урод.

Опасный.

— Бред собачий, — яростно бросаю я. — Я тебя не боюсь. Я люблю тебя, Призрак. Всего тебя.

Слова вылетают прежде, чем я успеваю их осознать. Я так давно не говорила это вслух, что от воспоминания ноет где-то глубоко внутри. Кому угодно — не говоря уже об альфе.

Но это правда.

Я люблю его. Альфа он или нет — неважно.

Его глаза распахиваются, брови сходятся. Взгляд мечется между недоверием и ошеломлением. Словно он не может поверить ни мне, ни тому, что слышит. Будто он думает, что моё собственное замешательство связано с ним. Я вижу момент, когда он решает отстраниться. Увеличить дистанцию. Защитить меня от самого себя.

Я не даю ему шанса.

Прежде чем он успевает отступить, я рвусь вперёд, сокращая и без того крошечное расстояние между нами. Мои губы прижимаются к его разрушенному рту, цепляясь за зазубренные края зубов. Поцелуй выходит неловким, неуклюжим. Здесь нет мягких губ, которым можно ответить, нет привычного движения навстречу. Только жёсткое давление зубов и изрубцованной плоти.

На один удар сердца Призрак замирает полностью. А потом его прошивает такая мощная дрожь, что по воде вокруг нас расходятся волны. Его руки сжимаются, прижимая меня к широкой груди так крепко, что почти больно. Звук — где-то между рычанием и стоном — вибрирует в нём, и я чувствую его костями.

Я не отстраняюсь. Наоборот — прижимаюсь ближе, углубляя поцелуй. Язык скользит вперёд, очерчивая острые кончики его зубов. Во рту расцветает вкус меди. Моя кровь — там, где он задел меня зубами.

Мне плевать.

Всё, что для меня существует, — этот момент. Эта связь.

Его огромные ладони охватывают мою талию, хватка почти болезненная. Будто он боится, что я исчезну, стоит ему ослабить её хоть на долю секунды. В груди у него нарастает низкое рокотание, проходя сквозь меня вибрацией.

Я разрываю поцелуй, жадно втягивая воздух. Глаза Призрака дикие, зрачки расширены до предела — смесь желания и неверия. Его грудь тяжело вздымается, каждый вдох вырывается рваным, хриплым выдохом.

— Я никуда не уйду, — шепчу я, прижимаясь лбом к его лбу.

Я удерживаю его взгляд, даже несмотря на то, что он вздрагивает, будто от этого ему физически больно. Несмотря на то, что он почти не смотрит прямо, а бросает на меня быстрый взгляд, отводит глаза, снова смотрит, снова уходит взглядом.

Я обнимаю его крепче, словно могу заставить его поверить.

Довериться мне.

Медленно. Так чертовски медленно он кивает. Напряжение уходит из его массивного тела, и он буквально оседает на меня. Я обвиваю руками его шею, прижимая ближе, пока он зарывается лицом в изгиб моей шеи — осторожно, до болезненной аккуратности, чтобы не зацепить мне горло.

Долгое мгновение мы просто плаваем так, в тишине, цепляясь друг за друга. Единственный звук — тихое плескание воды о камень. Я провожу пальцами по спутанным волосам Призрака, инстинктивно распутывая узлы так хорошо, как могу.

Омега ухаживает за своим альфой.

Только представь.

Но мы не можем оставаться здесь вечно.

Реальность начинает подбираться обратно, напоминая о том, в каком мы положении. Мы всё ещё заперты в подземной камере, и кто знает, сколько людей сейчас охотятся за нами. Это если там вообще кто-то остался в живых. Обломки больше не сыплются в воду, но глухой грохот всё ещё продолжается — просто теперь между толчками возникают паузы, где всё замирает.

— Нам нужно двигаться, — неохотно шепчу я.

Призрак кивает мне в шею. Отстраняется, и его взгляд снова становится ясным, сосредоточенным. Та уязвимость, которую он позволил себе показать, снова убрана глубоко внутрь, сменяясь привычной, яростной защитной настороженностью.

Он указывает на один из тёмных тоннелей, ответвляющихся от нашего крошечного укрытия, затем касается пальцем своего носа — знак, что он чувствует выход по запаху. Я киваю, понимая, и вдруг ловлю себя на том, что разглядываю его нос.

Хороший нос. Сильный, прямой. И я вижу его впервые. Несмотря на то, как изуродована нижняя часть его лица, для меня он всё равно невероятно красив.

Он замечает мой взгляд — и его рука тут же взмывает вверх, прикрывая часть рта. С этими широко распахнутыми синими глазами, полными страха, он выглядит как гигантский наполовину акула-волк-щенок, которому я только что со всей силы врезала под рёбра.

— Нет, подожди, не это, — быстро обещаю я, прижимаясь к нему крепче. — Просто… мне нравится твой нос.

Он смотрит на меня ещё внимательней.

После чего жестами показывает: Почему?

— Он красивый, — говорю я и легко целую кончик его носа. Он снова вздрагивает. — И я никогда раньше его не видела.

Он издаёт рычащий звук, подозрительно похожий на: Ты, блядь, сумасшедшая, — и обхватывает меня сильной рукой за талию. Я глубоко вдыхаю, готовясь к очередному заплыву, и киваю, давая понять, что готова.

Он ныряет, утягивая меня за собой под поверхность.

Вода настолько тёмная, что я едва вижу собственную руку перед лицом. Но Призрак движется уверенно, безошибочно ведя нас по извилистым проходам. Я сосредотачиваюсь на дыхании, стараясь игнорировать жжение в лёгких, пока мы плывём всё глубже и глубже. Мне приходится довериться, что он помнит — мои лёгкие не такие, как у него. Довериться, что он не даст мне утонуть.

И я доверяю ему.

Потому что, видимо, я реально ебанутая.

Как раз в тот момент, когда мне кажется, что я больше не выдержу, мы выныриваем. Я судорожно хватаю воздух, втягивая его огромными глотками. Мы в другой камере — эта намного больше предыдущей. Перед нами тянется узкая полоска каменистого берега.

Призрак без усилий вытаскивает нас обоих из воды. Ноги дрожат, когда я пытаюсь встать — мышцы слабые после долгого заплыва и остаточного действия той дряни, которой меня накачали. Но Призрак подхватывает меня на руки, словно я вообще ничего не вешу, прижимает к груди и уверенно шагает вперёд.

Ну… по сравнению с ним — наверное, так и есть.

Фосфоресцирующее свечение здесь слабее, заливает всё густыми тенями. Но Призрак движется без малейших проблем, легко ориентируясь по неровной поверхности. Его шаги точные, уверенные, пока он прокладывает путь через камеру.

Наверное, мне стоит настоять, чтобы идти самой. Но тепло его кожи слишком соблазнительно после ледяной воды, а всё тело ноет. Так что я позволяю себе расслабиться в его руках, уткнувшись головой ему в плечо.

— Ты знаешь, где мы? — тихо спрашиваю я.

Призрак качает головой. В груди у него прокатывается серия рыков и оскалов. Я хмурюсь, стараясь разобрать смысл.

— Подземный… объект? — предполагаю я. — Ты думаешь, это часть какого-то большего комплекса?

Он кивает, и в уголках глаз появляются лёгкие морщинки. Он выглядит довольным. Почти впечатлённым. Ему даже не нужно уметь улыбаться, чтобы это показать. Во мне вспыхивает маленькая волна гордости. Я всё лучше начинаю его понимать.

— Есть идеи, насколько мы глубоко? Или как выбраться?

Он снова качает головой. Потом снова касается носа — и указывает вперёд.

Идти по запаху.

План так себе, но другого у нас нет.

Мы продолжаем путь в тишине — кажется, целую вечность. Камеры бесконечны, закручиваются и извиваются в головокружительном лабиринте. Иногда нам приходится возвращаться, когда проход упирается в тупик или становится слишком узким для его массивного тела.

Живот громко урчит, напоминая, что я даже не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз ела. Шаг Призрака на мгновение сбивается, и он смотрит на меня сверху вниз, нахмурившись от тревоги.

— Я в порядке, — уверяю я его. — Просто голодная. И уставшая. И всё болит. Но я в порядке.

Он явно мне не верит. Его шаг ускоряется, длинные шаги пожирают расстояние. Я хочу сказать ему, чтобы он сбавил темп, поберёг силы. Но решительный блеск в его глазах ясно даёт понять — это бесполезно.

Конечно, его волнует, что я голодная.

Так что вместо этого я сосредотачиваюсь на том, чтобы быть начеку, осматривая окружающее пространство в поисках хоть какого-то признака опасности — или выхода. Но вокруг ничего. Только бесконечный камень и тени, иногда разорванные скоплениями светящихся грибов.

А потом вдруг…

Что-то появляется.

— Подожди, — говорю я, касаясь ладонью груди Призрака. — Ты это слышишь?

Он замирает, наклоняя голову вбок. До нас доходит слабое гудение — едва различимое сквозь капанье воды. Ритмичное. Почти как…

— Механизмы, — выдыхаю я. — Где-то рядом работает что-то техническое.

Призрак кивает, мрачно сжимая челюсть. Он осторожно ставит меня на ноги и приседает рядом. Его руки начинают быстро двигаться, складываясь в знаки.

Опасно. Ловушка? Выход? Выбор.

Я прикусываю губу, взвешивая варианты. Это может привести нас прямо в руки наших похитителей. Но это может быть и лучшим шансом выбраться. Если есть механизмы — значит, есть люди, которые их обслуживают.

А где есть люди — там есть выходы.

— Нам придётся рискнуть, — наконец говорю я. — Мы не можем вечно блуждать здесь внизу.

Призрак кивает, хотя оголённые мышцы и сухожилия его челюсти сжимаются от напряжения. Он поднимается и протягивает мне руку, всё ещё стараясь держать голову чуть отвернутой, чтобы я не видела его лицо полностью. Это почему-то трогательно — такой огромный, пугающе сильный альфа… и такой стеснительный.

Я беру его за руку, позволяя подтянуть себя. Ноги уже держат лучше — отдых пошёл на пользу.

Я тянусь и целую его в бок челюсти.

— Спасибо.

Он издаёт низкий, недоумённый рокот и бросает на меня настороженный косой взгляд.

Блядь. Как этот огромный, страшный альфа умудряется быть милым?

Я точно сошла с ума.

Мы двигаемся дальше осторожно, ориентируясь на звук. С каждым шагом он становится громче, превращаясь в устойчивую вибрацию, отдающуюся в камне под ногами. Проход постепенно расширяется, грубо высеченные стены сменяются более гладкими поверхностями.

Мы держимся ближе к краю тоннеля с камерами, прячась в тени. Моё сердце колотится так громко, что кажется — его услышат. Но, похоже, здесь никого нет, и мы без происшествий добираемся до другой стороны.

Где-то наверху гул продолжается — то затихая, то возвращаясь. Ясно, что хаос там немного поутих, но всё, что Призрак сделал с этим чёртовым зданием, серьёзно повлияло на его целостность.

Я ловлю себя на мысли, что думаю о Призраках. Я знаю, что они здесь. Это больше, чем просто уверенность в том, что они перевернули бы мир, чтобы добраться до меня.

Я чувствую их.

Ощущаю близость прямо в костях.

Может, это потому, что я их омега. Мысль странная. Я никогда не могла представить, что буду воспринимать стаю альф как свою стаю. Но, несмотря на всё, что произошло… я не жалею о выборе, который дал мне Валек.

С этим мне предстоит разобраться позже.

Наш путь преграждают массивные металлические двери. Рядом — ещё одна панель управления, на этот раз с клавиатурой. Я сдерживаю проклятие. Мы зашли так далеко — и упёрлись в запертую дверь.

Призрак изучает панель несколько секунд, затем поднимает кулак. Я не успеваю его остановить — он обрушивает удар с сокрушительной силой. Металл сминается, как бумага. Сноп искр вырывается, когда провода рвутся.

Воет сигнал тревоги — такой громкий, что у меня подкашиваются ноги. Красные аварийные огни вспыхивают, заливая всё адским светом. Впрочем, это не имеет значения — охраны здесь нет. Они, должно быть, заняты бойней наверху. Двери с шипением гидравлики разъезжаются в стороны.

— Тонко, — бурчу я.

И тут он снова подхватывает меня, и мы мчимся через открытый проём. Мы вырываемся в стерильный белый коридор, уходящий в обе стороны. Указатели на стенах ведут к разным лабораториям и зонам тестирования. Но один из них сразу цепляет взгляд:

ВЫХОД

Показывая стрелку налево.

За три длинных шага он достигает выхода. Ещё одна дверь. Он держит меня одной рукой, а второй со всей силы врезает по ней. Удар грохочет, как землетрясение, и мы проламываемся наружу — прямо в благословенный свет.

Ледяной холод бьёт по лицу, как пощёчина. Я быстро моргаю, пытаясь привыкнуть к яркости после долгого времени под землёй. Руки Призрака сжимаются крепче, его кожа обжигающе горячая на фоне морозного, снежного воздуха.

Свобода — прямо перед нами.

Погрузочная площадка у подножия отвесного утёса, брошенная в хаосе техника и извивающаяся горная дорога, исчезающая в кружащемся снегу. Так близко. Чертовски близко — после всего, через что мы прошли.

Но мы не можем уйти.

Пока нет.

— Подожди, — говорю я, выскальзывая из рук Призрака.

Снег обжигающе холодный под босыми ступнями, и мне приходится сдерживать дрожь. Призрак тут же пытается снова подхватить меня, но я кладу ладони ему на грудь, останавливая.

— Мы не можем уйти.

Он замирает, глядя на меня сверху вниз. В его ярко-синих глазах — недоумение. В груди прокатывается низкое, вопросительное рычание.

— Остальные, — объясняю я. — Я знаю, что они пришли за мной.

Глаза Призрака сужаются. Он яростно мотает головой, резко, настойчиво указывая в сторону манящей горной дороги.

— Я знаю, — мягко говорю я. — Но мы не можем просто их бросить. Я запинаюсь. — И… и Валека тоже нельзя оставить. Я обещаю, я всё объясню позже, но он не пытался причинить мне вред. Просто… доверься мне. Это сложно.

Как и всё остальное.

Теперь он смотрит на меня так, будто я окончательно ёбнулась. Потом снова мотает головой — на этот раз ещё резче. Его руки мелькают в потоке жестов, слишком быстрых, чтобы я успела их разобрать. Но смысл читается и без них — в диком взгляде, в том, как он снова и снова указывает на дорогу.

Уходить. Сейчас.

— Мы не можем, — настаиваю я, даже когда за нашими спинами очередной взрыв сотрясает комплекс. Земля дрожит под ногами, в небо взмывает столб чёрного дыма. — А если они там застряли? Если им нужна помощь?

Призрак рычит — низко, раздражённо. Он стучит пальцем по виску, потом указывает на меня.

Думай.

Его руки двигаются снова — теперь медленнее, чтобы я поняла.

Ты не знаешь, что они здесь.

— Они здесь, — отвечаю я уверенно.

Он стонет, снова жестикулируя, каждое движение резкое, жёсткое.

Даже если так — они бы хотели, чтобы ты была в безопасности.

Я тяжело вздыхаю.

— Даже если это правда, есть ещё кое-кто.

Брови Призрака сходятся. Он наклоняет голову, вопросительно.

— Рыцарь, — объясняю я.

Кто? — показывает он, хмурясь ещё сильнее.

— Он был узником в камере напротив моей, — отвечаю я.

Я не говорю, что Рыцарь напоминал мне его. Огромный. Немой. Непонятый.

— Я пообещала, что помогу ему. Я не могу нарушить это обещание.

Долгий миг Призрак просто смотрит на меня. Его изуродованное лицо искажается выражением, которое я не могу до конца разобрать — неверие? злость? страх? Или всё сразу. Он снова качает головой, ещё яростнее. Его руки режут воздух резкими, срочными жестами.

Опасно. Безумие. Уходим. Сейчас.

— Я должна попытаться, — говорю я, отступая назад, к двери, через которую мы только что выбрались. — Это наша стая, Призрак.

Один шаг. Второй. Моя рука тянется к ручке двери.

Массивная рука обвивается вокруг моей талии и резко дёргает меня назад. Я вскрикиваю от неожиданности, когда Призрак разворачивает меня лицом к себе. Его глаза пылают смесью ярости и ужаса, когда он смотрит на меня сверху вниз. Из груди вырывается рычание, вибрацией проходя по моей коже.

— Я должна, — повторяю я. Уже тише. Я тянусь вверх и кладу ладонь на его изуродованную щёку. — Ты же понимаешь, да?

Глаза Призрака закрываются. Он на мгновение подаётся в моё прикосновение. Когда он снова смотрит на меня, в его взгляде — смирение.

И уважение к моему выбору.

Он кивает — коротко, резко. Потом приседает и жестом показывает, чтобы я забралась ему на спину. Я не колеблюсь ни секунды — цепляюсь за него, обхватывая руками шею, ногами — талию. Его кожа обжигающе горячая, прогоняет ледяной укус зимнего воздуха.

— Спасибо, — шепчу я, целуя его в висок.

Он выдыхает раздражённо, будто смиряясь с неизбежным. Потом выпрямляется, расправляя массивные плечи. И, бросив последний взгляд на манящую свободу горной дороги…

Мы возвращаемся обратно.