Путешествие идиота

Глава 59 Марш-бросок на выживание

Драться с крокодилом, скажу я вам, вовсе не одно и то же, что с десятком «ящериц». Или каких-нибудь трансферов. Я отбил все руки об его костистый хребет. Кажется, повредил ему глаз. Пока пистолет достать умудрился — так вывалялся в грязи, что весь мой скафандр окончательно почернел от сажи. Тварь эта оказалась живучей, как дракон в детских страшилках. Я выпустил ей в башку выпустил половину магазина, прежде чем она перестала щелкать пастью. Еще бы — ведь мой «Глок» с мягкими пулями не рассчитан на таких динозавров. Так, сигнал подать выстрелом в воздух, или в мягкого человека пальнуть. И то, если рядом сдуру придется. Одно слово — оружие последней надежды. Я так думаю, главное его назначение — выбить себе мозги, когда совсем туго станет.

Самое неприятное, что я в горячке боя потерял свой шлем, потому как эта бешеная животина вырвала у меня целый клок ткани с плеч, прихватив и магнитные застежки. И еще напоследок я сверзился вниз с вершины. Так что, когда я снова превратился в человека, то обнаружил себя лежащим у подножия холма носом в жиже. И проклятый дождь мне все глаза черной дрянью забил. Одна радость — лежал я у противоположного подножия. Так что хоть немного, да отошел от места приземления.

И пока размышлял — возвращаться наверх за шлемом, или нет, Триста двадцатый сообщил, что на вершине холма обнаружено еще несколько живых особей, аналогичных уничтоженной. Судя по рыканью и шлепкам, что сквозь дождь доносились, они делили меж собой своего невезучего коллегу. Лезть наверх мне как-то сразу расхотелось. Грузовик с боезапасом-то я на базе позабыл. С моими возможностями запаса патронов хватило бы на пару-тройку тварей, а сколько их еще вокруг — поди узанй. И решил я топать дальше, ориентируясь по направлению ветра. Навигатор-то в шлеме остался. Размазал я жижу на лице и двинулся, с трудом переставляя ноги. В общем, эти твари наверху меня и спасли. Вместе с сорванным с головы шлемом. Они да еще Триста двадцатый.

Грязь в этом болоте была — будто цементный раствор, вязкая и густая. Из-за этого не видно было, что в ней. А как пригляделся, понял, что местность эта только кажется безжизненной. Вопреки всему жизни тут было — больше некуда.

В ямах моих следов кишмя кишели всякие черви и личинки. Разные пичужки — сплошь мокрые и черные, что-то выхватывали из болота. Мухи и прочая нечисть, в том числе кровососущая, шастали кругом, невзирая на дождь. Какая-то мошка липла к лицу, путалась в волосах. Скоро я перестал обращать на нее внимание. Просто стирал с лица вместе с этим вечным дождем. То и дело из жижи появлялись черные шланги змей. Большие и маленькие, совсем тоненькие и толщиной в руку. Вот одна из них хватает жучка. Глотает. И тут же ее ухватывает за хвост другая гадина. Деловито пропихивает внутрь. Ей это почти удается. Почти, потому что мокрая скользкая ящерица, похожая на маленького крокодила, только бегающего по поверхности, отхватывает ей башку. И вообще — отовсюду что-то побулькивало, что-то ползало под поверхностью, толчками двигая над собой мгновенно затухающие грязевые волны, выпрыгивало и шлепалось назад. Чуть поодаль обнаружился и очередной крокодил, совсем мелкий — крохотное бревно с глазами над грязью. Глаза сонного хищника живут своей жизнью. Дергаются по сторонам из-под полуприкрытых век, оценивая шансы на удачный бросок. Видят меня, приоткрываются шире. Быстрая оценка «свой — чужой». Судя по моему курсу и скорости — ни то, ни другое. Цель, не представляющая опасности.

«Обнаружено недружественное сканирование, — сообщает внутренний голос. — Летающий объект. Предположительно вражеский. Рекомендации: полное радиомолчание, неподвижность, маскировка на местности».

Умеет Триста двадцатый говорить по-военному кратко. По-моему, ему это удовольствие доставляет, позволяет не забывать, кто он такой, держаться корней.

Падаю на бок. Тяну голову вверх, насколько это возможно. Черная пиявка высовывается на свет перед самым носом. Сенсорный экранчик на рукаве никак не желает очищаться от грязи. Символы меню проступают через бурые разводы размытыми пятнами. Проклятье! Не разобрать, где что. Наугад тыкать боюсь — запросто можно включить на полную мощность обогреватель и вариться потом в собственном соку. И заодно светиться ярким пятном на поисковых радарах.

— Чего ждешь — помоги! — шиплю я в грязь.

«Система маскировки задействована, — в лаконичном ответе моего второго „я“ слышится нотка самодовольства. — Внимание: выключение климатизатора. Аварийный маяк отключен».

В шум падающей воды и шлепанье капель о грязь вплетается новый звук. Звук растет. Ветер? Басовитый рев отражается от холмов, глохнет в болоте. На смену ему приходит высокий, надрывающий душу свист. Что-то летающее, чему не страшен дождь и ветер, зигзагами мчится между холмами над самой поверхностью. Змеи ввинчиваются в маслянистую пленку, крокодил опускает башку пониже, пичужки исчезают, как по мановению волшебной палочки. Болото вмиг становится безжизненным.

«Внимание: сканирование тепловым радаром. Рекомендации: принять температуру окружающей среды, сохранять полную неподвижность».

«Ты с ума сошел. Нырять в это?» — мысленно ужасаюсь я.

«Вероятность обнаружения — восемьдесят процентов», — бесстрастно сообщает Триста двадцатый.

Ему что. Он не знает, что это такое — лежать мордой в грязи, кишащей насекомыми. Может статься, после этого купания мне и помощь не потребуется. Подохну от местной инфекции или паразита, и дело с концом.

Свист усиливается, забивает остальные звуки, заполняет тело до последней клеточки. Болото вокруг и я сам мелко вибрируем. Болят все зубы сразу, раскаленная игла ввинчивается в мозг. Я хватаю воздух открытым ртом и погружаю голову в отвратительное месиво. Тяжелые руки охватывают мои уши. Плотно держат. Сдавливают затылок. Липкий ужас выползает из самых глухих уголков сознания и растекается внутри. Когда мне не хватит воздуха, я вдохну в себя черную жижу. Буду биться всем телом в попытке пропихнуть в себя хоть каплю воздуха. Потом затихну, похороненный под черной бетонной толщей. Пиявки и червяки радостно обследуют новые убежища. Проникнут в уши, в рот, влезут в легкие. Доберутся до желудка вместе с потоком грязи, ползущим по моему пищеводу. Крокодилы будут драться за мое остывающее тело. Парни на базе никогда не узнают, что со мной приключилось. Просто очередной сбитый и пропавший без вести пилот. Мишель будет думать, что я не хочу отвечать на ее письма. Васу решит, что я его бросил. Что слово мое — пустой звук. Пенал с неизвестным содержимым так и будет пылиться в моей каюте, пока кто-нибудь не догадается сунуть в него нос. Какие-то лица беззвучно говорят со мной, строят мне рожи.

Кажется, я лежу так целую вечность. Сердце глухо бьется у самого горла. Мучительно хочется вдохнуть. Вот сейчас я подниму голову. Нет больше сил. Что-то яркое, слепящее растет изнутри, немилосердно жжет, требует воздуха. Я мотаю башкой, как оглушенная рыбина. Я рвусь наверх. Я желаю всплыть.

«Перехват управления», — врывается в огонь внутри головы холодный голос.

«Ненавижу тебя, равнодушная железяка», — злобно отвечаю я.

И все исчезает. Я с удивлением вижу себя парящим в толще прохладной воды. Вода струится сквозь мои жабры. Мне вовсе не нужен воздух. Мне хорошо. Моему телу необходим самый минимум кислорода. Я лениво шевелю плавниками, удерживаясь на месте. Испытываю чувство сродни полету. Какие они счастливые, эти рыбы. Они могут ощущать это каждый день. Каждую секунду. Я подплываю к радужной пленке наверху. Высовываю губы наружу. Пробую воздух на вкус. Какой он пресный и безвкусный, этот воздух. Неужели я мог мечтать о таком? Я наблюдаю за странными существами на поверхности. Настоящие уроды. Выпрыгивают из летающей штуки и шумят так, что слышно за километр. Зачем-то стреляют в крокодилов на холме, тех, что не успели удрать. Крутят в руках чью-то стеклянную голову. Голоса их — «Бу — бу — бу» — рокочут в ушах. Стеклянная голова — мой потерянный шлем. И что они в нем нашли? Глупые неуклюжие создания. Снова осторожно пробую воздух. Медленно тяну его, словно через соломинку. Бррр, гадость! Двуногие уроды лезут в свой летающий гроб. Гроб свистит и грохочет, ползет над самой водой. Глупый молодой крокодил не выдерживает и в панике хлюпает прочь. Тусклая вспышка заставляет его замереть на месте. Растопырив лапы, он медленно тонет в грязи. Летающая штука на мгновенье замирает, словно приглядываясь. Делает широкий круг. Еще один — шире. Ее грохочущий голос медленно удаляется. Только резкий свист еще долго доносится сквозь водную толщу. И тогда я начинаю выбираться наверх. Не пойму зачем, но упорно лезу в этот невкусный пресный воздух, где нельзя плыть. Вытаскиваю сначала голову, потом руки. Руки? Откуда у меня руки? Я изумленно смотрю вниз. Вниз? Как я могу смотреть вниз? У меня ведь нет шеи! Шея? Вот же она. И ноги. Я их вижу. Плавников уже нет. Господи, какой же я урод! Прямо как те, из летающей машины! Я брезгливо отряхиваюсь. Меня тошнит от вида своего омерзительного тела. Меня… тошнит. Я падаю на колени и извергаю из себя жалкие остатки давнишнего завтрака. Черный дождь смывает с меня черную грязь. Я хватаю воздух открытым ртом. Глотаю его пополам с дождевыми каплями. Я поднимаюсь с колен. Шарю рукой в болоте, нащупывая «Глок». Нахожу. Тычу мизинцем в забитый ствол. С сомнением рассматриваю. Интересно, из этого теперь можно стрелять?

— Триста двадцатый, ты скотина, — тихо говорю вслух.

«Я защитил тебя», — обиженно отвечает внутренний голос.

— Я не просил тебя вмешиваться. Мы же договаривались, сволочь ты этакая… — обессилено шепчу я. Грязь наполняет меня повсюду. Хлюпает в подмышках. Липким дерьмом льнет к животу.

«Ты находился в опасности, — возражает мой железный истукан. — Я обязан был защитить тебя».

— Кому обязан?

«Затрудняюсь ответить», — слышу после небольшой паузы.

Я шлепаю по направлению к следующему холму. Местность вокруг вновь оживает, кишит жизнью. Пичужки жадно клюют червей из моих не успевших затянуться следов.

Так я иду час. Потом еще один. Дождь то моросит, то вновь бьет хлесткими струями. Ветер поет на разные лады. Низкие облака причудливо изгибаются, улетая прочь. Есть не хочется. То и дело прикладываюсь к грязному мундштуку, пью теплую воду. Время недовольно отступает, перестает существовать. Я иду, постепенно поднимаясь куда-то вверх. Жижа превращается просто в скользкую неглубокую грязь, сменяется жесткой травой. Ямы в земле наполнены черным стеклом. По стеклу пробегает рябь дождя. Господи, ну и помойка! Становится прохладно. Включаю обогреватель. Холод усиливается. Упрямо бреду в никуда, стуча зубами. Когда идти становится невмочь, усаживаюсь на землю спиной к валуну и отдыхаю, свесив голову и обхватив себя руками. Обогреватель жарит на полную, но холод сковывает меня все сильнее. Эта проклятая грязь внутри скафандра вытягивает из меня тепло и силы. Непослушными пальцами сдираю с себя плотную ткань. Отрываю и отбрасываю трубки катетеров. Подставляю черному дождю изгаженную подкладку. Прикладываю к руке коробочку автодоктора. Коробочка тихонько жужжит. Вздрагиваю от ледяного прикосновения. Инъекция. И еще одна. Триста двадцатый докладывает о неизвестной инфекции. Универсальная вакцина пока сдерживает ее распространение. Пока.

— А ты чего ждал, железяка, когда сунул меня головой в помои? — зло спрашиваю я. Злость на нежданного помощника все не проходит. Даже усиливается. Вообще, все начинает жутко раздражать. И дождь, и мутное нечто вместо воздуха, и небо, что норовит задеть макушку.

Триста двадцатый обиженно молчит. Я чувствую его настроение. Но мне плевать, потому что я скоро умру. Чего тут неясного? Бессмысленность происходящего притупляет чувства. Я медленно облачаюсь в мокрый скафандр. Пью воду, включаю обогреватель и бреду дальше. Зачем? Откуда мне знать. Все лучше, чем просто лечь и умереть. Я ведь мужчина. Мужчине не к лицу проявлять слабость. Не пристало мне сдаваться. Я еще и офицер. Офицер? Что такое офицер? Офицер — такой человек, чья профессия убивать и умирать по приказу. Вот и мой черед, хотя приказа и не было. Значит, надо бороться. Так положено. Кем положено? Для чего?

«Ты болен, поэтому не можешь контролировать свои эмоции, — сообщает мне Триста двадцатый. — Когда ты станешь здоров, то поймешь, что я действовал верно».

— Ты можешь заткнуться? — спрашиваю я у дождя.

«Выполняю», — отзывается черная вода.

И я бреду, огибая валуны. Оскальзываясь на мокрых камнях, затянутых пленкой плесени. Падая на колени и вновь упрямо поднимаясь. Пью воду. Когда она кончается, прикладываюсь к мундштуку с энергококтейлем. Он ненадолго придает мне сил, так что я даже могу продраться через странный черный лес. Могу нагибаться под растопыренными лапами деревьев или ломать их корпусом. Ветер раскачивает черные стволы, дождь выбивает чечетку на их коре. Упрямые кусты хватают меня за ноги.

Потом я с головой погружаюсь в беспамятство. Кажется, все еще куда-то иду. Падаю и снова встаю. Подставляю открытый рот дождю, морщась от саднящего вкуса. Говорю что-то обидное Триста двадцатому. Спорю с ним, или с собой. Иногда вижу спокойные глаза Мишель. Ее мягкую улыбку. Мишель о чем-то спрашивает, а я улыбаюсь ей в ответ. Сил на слова нет, но до чего же приятно вот так молча улыбаться. Знать, что улыбка скажет больше, чем ты сам.

А потом Триста двадцатый спросил, не будет ли ему позволено принять меры для защиты моего хлипкого тела. А я ему в ответ сказал, чтобы он бросил выпендриваться.

«Ответ принимается в качестве утвердительного. Переход в боевой режим…»

И я попытался стать каменным истуканом. Стать-то стал, только ноги меня больше не держали. И вместо того, чтобы с хрустом впечатать кулак в грудь одному из выбежавших с разных сторон черных людей, я просто тяжело хлопнулся на спину. Только грязь в стороны и брызнула. А еще я запомнил склоненные надо мной лица. Знаете, что меня поразило больше всего? Никакие они не мутанты оказались. Вполне нормальные люди, разве что с бородами и усами. В нашем мире такие давно не носят.

А потом я окончательно вырубился, хоть Триста двадцатый и пытался мне доказать, что я должен сопротивляться. Смешной он все же парень. Даже в аду будет отбиваться от чертей…