Путь неофита

Глава 18

Встретив Малема, Ник понял, что же увидел у того на лице. Скорей всего, сам он выглядел сейчас точно так же.

К принцу подскочил кудрявый кендер с горящими глазами:

— Ну что там, что там? — Никаниэль рефлекторно прижал к себе кошелек. — Он страшный? Он метал молнии? Что он тебе сказал? — тараторил энергичный полурослик, пытаясь прошмыгнуть внутрь.

— Ах ты, пронырливый коротышка! — орк с кольцом в брови оттащил кендера, взяв того двумя пальцами за воротник. Однако по лицу громилы, да и всех остальных, было видно, что и они не против узнать ответ на последний вопрос.

Поборов отвращение к зеленой роже врага своей расы, Ник молча пожал плечами и двинулся прочь. За его спиной с новой силой разгорелись споры о видах пророчеств и связанных с этим легендах.

— Ну и как он тебе? — осторожно спросил Малем, догнав друга.

— Кфхан знает! — вновь пожал плечами Никаниэль. — Вроде и толково все, а вроде и наиграно как-то…

Три раза оживешь…

— Слушай, а он говорил тебе про… ну… — Малеммил замялся и вращал в воздухе кистью, подбирая слова. — Про истинную любовь и все такое! — наконец выпалил он.

Ник бросил взгляд на товарища, но капюшон надежно скрывал его лицо.

— Нет, про любовь не было.

Малем облегченно выдохнул.

— То есть предсказания у нас разные. Ну тогда, может, и настоящий.

Некоторое время молча шли в никуда, каждый размышляя о своем пророчестве. На пути им попался одинокий попрошайка, сидевший прямо на земле с вытянутой ладонью. Сквозь дырку в соломенной шляпе торчал пучок засаленных черных волос.

Нищий свесил голову на грудь и то ли грустил, то ли вовсе спал. У его ног, свернувшись калачиком, лежал шелудивый пес.

По-прежнему пребывая в своих мыслях, Никаниэль остановился, невидящим взглядом рассматривая побирушку. Малеммил же, не задумываясь, взял Ника за локоть и повел дальше.

— Я не даю деньги бездомным по двум причинам. — нарочито нравоучительным тоном объявил тот. — Им нужны деньги на выпивку — раз, мне нужны деньги на выпивку — два.

Малем заливисто расхохотался.

— О! Да это, похоже, судьба. Пропустим по кружечке? — без особой надежды в голосе спросил он.

Друзья остановились прямо напротив вывески с изображением кувшина с внушительной шапкой пены. И вряд ли имелась ввиду баня.

— Вообще у меня были другие планы. — Нику даже врать не пришлось. Планы действительно были.

— Ну, как хочешь. — Малем направился ко входу, но остановился и, обернувшись, добавил. — Не вздумай сам лезть к Вауту! С этим дерьмом разберемся позже.

— Да иди уже! — махнул рукой принц и жестом подозвал к себе девочку, дежурившую напротив входа в кабак. — Привет, отведешь меня загород? — обратился к ней эльф. — Вниз по течению Страптивой.

Получив утвердительный ответ, Никаниэль направился следом за маленькой провожатой.

На выходе из города эльф отдал проводнице заслуженную монету и по протоптанной вдоль русла реки тропинке двинулся в сторону гор. Естественно он не собирался штурмовать заснеженные вершины, и даже доходить до подножья не планировал, но для экспериментов с демоническим плетением стоило отойти подальше.

Покинув узкие тикийские улочки с нависавшими со всех сторон корявыми постройками, Ник ощутил чувство сродни тому, что испытал когда выбрался из штольни Кровавого Джона. Все-таки у ушастых любителей природы простор и свежий воздух сидели не иначе как в крови.

Отойдя от города настолько, что уменьшившиеся здания могли уместиться между большим и указательным пальцами вытянутой руки, принц выбрал камень, такой чтобы не слишком мокрый, и сел на него, скрестив ноги. Глубоко вдохнув, он погрузился внутрь себя и приступил к работе с магическими каналами. Никаких трудностей с этим не возникло. Энергии вокруг плескалось по-прежнему более чем достаточно.

Чуть погодя, настроившись на нужный лад, Никаниэль убедился, что поблизости никого нет, положил ладонь на рукоять Люминистилла и, вызвав перед внутренним взором линии с демонического кинжала, тихо произнес:

— Р’хал авьех.

…где-то вдалеке зачирикала иволга…

Эльф готов был сразить очередного пиявкоголового демона, но ни самой твари, ни портала в виде спирали, ни даже каких бы то ни было малейших колебаний силы — ничего из того, что случилось тогда в комнате «Золотого Кабана».

Ник потянулся уже было за проклятым оружием, но вспомнил, что в тот раз тварь призвалась и без него.

— Р’хал авьех!

И вновь безрезультатно.

Принц закрыл глаза и начал поэтапно вспоминать свои действия, приведшие к появлению монстра. Первый возник, когда кинжал еще был в руках, второй — без него. Хватило представленного плетения. Что там еще? Гомон пьяной драки, какой-то громкий хлопок за стеной…

От размышлений его отвлек приближавшийся со стороны гор собачий лай. Никаниэль с раздражением взглянул на источник шума.

К его огромному удивлению то были совсем не собаки. И даже не волки и не койоты. К принцу приближался отряд безоружных драконидов.

Прямоходящие разумные ящерицы ростом со среднестатистического человека по слухам произошли от давным давно исчезнувших драконов, которых даже эльфы считали сказкой уже тысячи лет назад. Не исключено, что летающих огнедышащих змеев и вовсе никогда не существовало, но, тем не менее, раса драконидов получила свое название именно благодаря им.

Впереди шли три чешуйчатых особи цвета мокрого песка. Массивные туловища, длинные мясистые хвосты, опасные даже на вид когти. Вытянутые морды скалились рядом белоснежных клыков с указательный палец длинной. Ото лба к затылку тянулись шипастые образования, напоминавшие зубцы короны, только направленные назад, а не вверх.

Судя по всему — обычные солдаты.

Во втором ряду шествовали двое цвета рассерженной морской волны. Они выглядели несколько слабее сородичей, но обладали более вытянутыми шипами на голове и держали в руках по длинному металлическому посоху со звенящими кольцами наверху.

Эти могли сойти за офицеров.

В середине отряда Ник заметил невысокого драконида с ярко-красной чешуей. Он выглядел как-то даже по-своему изящным, и создавалось впечатление, что это, в отличие от всех остальных — женщина. Драконидка не выделялась развитой мускулатурой, но зато могла похвастаться самыми длинными среди всех рогами. В руке она несла средних размеров тканевую сумку и явно командовала группой.

Звено замыкали еще трое солдат.

Сразу же бросалось в глаза полное отсутствие одежды или какой-либо брони на телах ящериц, но с другой стороны, прикрывать им было и нечего. Кроме того за спиной у каждого виднелось по паре перепончатых крыльев, вряд ли способных поднять драконидов в воздух, но, возможно, позволявших планировать.

Никаниэль поднялся на ноги. Огляделся. Вокруг по-прежнему никого не наблюдалось, и разноцветный отряд, похоже, направлялся прямиком к принцу.

От строя отделился один из офицеров.

Драконид достал из сумки командира некий сверток, подошел к эльфу и пролаял что-то совершенно непохожее ни на один из языков Альйона. При всем желании Ник не смог бы повторить это даже приблизительно.

Не дожидаясь ответа, переговорщик развернул свою ношу, и перед принцем оказалось ни что иное как часть шкуры драконида-солдата.

Коричневые чешуйки слегка позвякивали и маняще блестели на солнце.

Офицер издал сложный шипящий звук, завершив его очередным гавком. Затем кивнул зубастой пастью и замолчал. В его глазах с вертикальным зрачком невозможно было прочесть совершенно ничего. С таким же успехом можно пытаться понять настроение деревенского колодца.

«Они меня за торговца приняли что ли?!» — внезапно осенило Ника.