Путь неофита

Глава 40

Острая боль несколько прочистила сознание Никаниэля, как ведро ледяной воды, вылитое на перебравшего хмеля пьяницу. Огнем горели изувеченные уши, и настоящий уже огонь жадно лизал доски стены напротив.

Этим вечером все шло наперекосяк.

Сперва безликий богач оказался старым знакомым, задолжавшим принцу мешок золотых монет. Из-за чего срочно пришлось импровизировать. Потом кфханова предусмотрительность шкребаного Винфри Тэльмонда, чтоб ему все горшки ручкой во внутрь! А теперь, похоже, Нику предстояло сгореть в огне брошенной Малемом лампы. Друг-то не знал об изменившейся ситуации и прожал действовать по заранее обговоренной схеме.

Кфхан побери! Как же все неудачно сложилось!

Связанный и избитый, Никаниэль попытался оценить полученные повреждения: переломов вроде нет, несколько рассечений на лице, один глаз заплыл, часть зубов шатаются, но пока держатся в деснах. Кроме всего прочего, ужасно ныла каждая клеточка поколоченного тела.

Люди Тэльмонда постарались на славу. Ощущения будто его переехала карета, запряженная восьмеркой породистых лошадей. А потом вернулась и переехала еще раз.

И еще уши…

Изящные, остроконечные, эльфийские уши превратились в два кровоточащих обрубка.

Принц попробовал дотянуться до последнего потайного кинжала. Но куда там — из такого положения не смог бы выкрутиться и самый ловкий факир, смазанный оливковым маслом.

Шевельнулась Тива.

Сев на пятки, она осмотрела узлы на запястьях. И хоть руки ей связали спереди, а не сзади, зубами такое не распутать.

То ли девушка наконец пришла в сознание, то ли умело притворялась, но, в любом случае, если ей удастся вытащить спрятанный кинжал Ника, то вместе они уже как-нибудь справятся.

Однако оказалось, что ночной бабочке помощь не требуется.

Неожиданно у нее из подмышки показалось небольшое лезвие. Остро заточенная сталь без проблем вспорола ткань платья, и в свете разгоравшегося пламени Никаниэль увидел вторую пару рук, вооруженных компактными ножиками.

Вот только это были не полноценные конечности расы варваров. Полукровке достались лишь недоразвитые культяпки размером с ручки годовалого ребенка. Но в сложившейся ситуации их оказалось вполне достаточно, чтобы перепилить веревки и освободиться.

Тива встала на ноги. На ее лице наливался красным внушительный кровоподтек, но, по сравнению с Ником, девушка явно легко отделалась. Она подошла к окну и попробовала на прочность решетки. Безрезультатно. Те даже не шелохнулись.

Тогда, перешагнув через принца, посланница Люсинды подскочила к двери, обернувшись, бросила взгляд на лежавшего на полу эльфа и подобно птице из клетки выпорхнула наружу.

Никаниэль попытался ее позвать, но лишь выхаркал сгусток застрявшей в горле крови.

Действительно. С какой стати она должна ему помогать? Надеяться нужно только на себя. В отличие от сердобольного эльфа, бросающегося на помощь каждому встречному, остальные, похоже, давно усвоили эту простую истину. Но как же быть?

Из коридора в комнату повалили густые кубы черного дыма. Судя по всему, пожар снаружи бушевал уже во всю. Принц предпринял еще одну попытку дотянуться до кинжала, но тот оставался таким же недостижим, как свобода для приговоренного к казни узника.

Что делать?

Можно попытаться наколдовать водный щит, но это лишь не на долго отсрочит неизбежное. Ник лихорадочно перебирал варианты, и каждый из них был все более бредовым, чем предыдущие.

Наконец, выбирая между сгореть заживо, молясь всем богам, и призвать демона, чтобы долго не мучиться, Никаниэль решил все же побороться. Единственной более или менее жизнеспособной идеей стало зажигать и гасить достаточно мощного светляка, чтобы его заметил снаружи Малеммил.

Шансов на благоприятный исход оставалось немного, все-таки не так-то просто разглядеть свет среди огней пожара, но принц надеялся, что за прошедшее время он не зря развивал магические каналы и сможет призвать достаточно мощный шар света.

И вот, собравшись с силами, Ник уже готовился напитать маной простейшие магические линии, когда в комнату, прикрывая лицо платком, внезапно вернулась Тива. Она подскочила к эльфу, быстро перерезала все веревки и помогла ему подняться.

— Через главный зал не пройти, там все в огне. Будем искать черный ход. Идти сможешь?

С чего это она вдруг вернулась? Поняла, что не справится сама? Но от Ника сейчас толку не больше, чем от камня на шее утопленника. Испугалась наказания хозяйки? А может и правда бегала на разведку?

Никаниэль подозрительно глянул на девушку, но, резонно решив что сейчас не время и не место для домыслов, попытался сделать шаг вперед. На удивление получилось. Хромая на обе ноги и опираясь на жрицу продажной любви, принц смог выбраться из помещения.

Повсюду витали клубы дыма. Кое-где виднелись вырывавшиеся из щелей языки пламени.

С трудом сдерживаясь чтобы не закашляться, Ник осмотрелся. Со стороны праздничного холла действительно доносился треск огня, и виднелись отсветы бушевавшего там пожара. В противоположном направлении уходил истекающий чадом темный коридор.

Выбор не велик.

Бросив еще один подозрительный взгляд на Тиву, эльф решил, что в сложившейся ситуации конспирация неуместна, и, сосредоточившись, призвал небольшого светляка. Получилось не с первого раза, но яркий шарик размером с яблоко все-таки повис в воздухе, разгоняя окружающий мрак.

Ночная бабочка удивленно охнула и сделала шаг назад, от чего Ник чуть было не упал, но быстро взяла себя в руки, и они, обнявшись, заковыляли в поисках выхода. В конец концов, полукровка и сама немало отличалась от остальных людей. Так что ей проще было принять чужие особенности.

Единственный рабочий глаз Никаниэля отчаянно слезился от дыма, каждый вдох отдавался мучительной резью, но он упрямо переставлял ноги, делая шаг за шагом. Он не мог сдаться. Был не в праве. Жажда мести захлестнула принца. И даже не столько за избитое тело, изувеченное лицо или покалеченные уши. А за чуть было не отнятую возможность вернуть к жизнь ту единственную, воскрешение которой целиком и полностью лежало на его плечах.

А еще он едва не поддался слабости. Пусть на мгновение, но задумался о том, чтобы сдаться. И за это корил себя не меньше, чем ублюдка Винфри.

«Прости, Элельен. Этого больше не повторится!»

Постепенно огня становился все больше. От усилившегося жара выступил пот, немилосердно щипавший полученные раны. Похоже Малем подошел к делу со всей серьезностью и умудрился поджечь здание в нескольких местах. Пусть Ник со своей задачей и не справился.

Наконец впереди показалась дверь наружу. Она пылала особо яростно, питаемая постоянным притоком воздуха. Да и стены вокруг не отставали. Казалось, будто парочку поглотила гигантская огненная саламандра и теперь они путешествовавши по ее внутренностям.

— Нужно искать другой выход. — произнесла Тива, закашлявшись. — Тут не пройти.

Другого выхода может не быть. Да и сил у эльфа оставалось уже не так много.

— Нет. — прохрипел принц. — Пойдем тут.

Отрешившись от происходящего, Никаниэль принялся выводить перед внутренним взором магические линии. Он уже имел опыт чароплетства с раскалывающейся головой, и теперь действовал медленно и осторожно, вплетая необходимые нити в силовые узлы, подобно неопытной швее, боящейся уколоться иголкой.

Куртизанка стояла не шевелясь, полностью доверившись своему спутнику.

Когда с колдовским узором было покончено, принц не стал сразу до предела напитывать его маной. Он чувствовал, что попытка будет всего одна, и если она окажется провальной, то позже его обгорелый труп найдут при разборе завалов и равнодушно выкинут в реку. А потому Ник сжал практически сформированное заклинание; зачерпнув расплесканной вокруг силы, частично напитал его; и мысленно подвесил так, чтобы оставалось лишь только активировать.

Получилось. Но нужно еще одно.

Промокнув окровавленный лоб и немного отдышавшись, насколько это было возможно в задымленном пространстве, эльф вновь взялся за магическое плетение.

На этот раз рисунок несколько отличался. Он явно имел общие очертания с предыдущим, но, в то же время, обладал и собственной индивидуальностью. Как близнецы, как отпечатки пальцев, или как две шишки, висящие на соседних ветках.

Никаниэль действовал настолько медленно насколько мог, не рискуя при этом заживо сварится в собственном соку. Заклинание, которое в обычной ситуации он творил по щелчку пальцев, отнимало в этот раз непозволительно много времени. Но все равно лучше так, чем поторопиться, а потом начинать заново.

Наконец с приготовлениями покончено.

Ставки сделаны.

На кону жизнь.

Все, или ничего.

— Бежим. — прошептал Ник и приказал изможденным мышцам нести тело вперед.