Путь неофита

Глава 62

По мере приближения к остальным шинкацу звуки сражения нарастали, что явно заставляло зверолюда нервничать. Его хвост резко метался из стороны в сторону, периодически задевая и Ника.

И вот, миновав очередной поворот, они оказались за спиной у группы солдат, которые, судя по рычанию и шипению, бились как раз остатками шинкацу. Наверняка определить не удалось — улица в этом месте была слишком узкой, и плотный строй людей полностью перекрывал обзор. Хотя именно благодаря недостатку места воины короля не могли окружить своих противников.

Прижав хвост, спутник принца с диким криком бросился на солдат, стремясь пробиться к сородичам. Выхватив Люминистилл, Никаниэль устремился следом, тут же ранив одного из бойцов и, скорей всего, убив другого.

У Ника не было времени на размышления. Он ничего не имел против солдат, но сейчас те встали на его пути, а потому он вертелся, колол, резал, толкался, но постепенно пробивался к своей цели.

К счастью, воинов оказалось не так много, как выглядело со спины, и уже скоро принц вывалился наружу и тут же развернулся, встав в стойку.

От толпы что ворвалась на аукцион Винцесса, остались лишь жалкие крохи — двое волков, уже знакомый Никаниэлю кот и Сутулый, обладающий чертами неизвестного Нику животного. Все они выглядели безмерно измотанными, но несмотря на множество ран, решительно прикрывали собой тонкую фигуру в плаще с выглядывающим снизу кончиком лисьего хвоста.

В звериных глазах явно читался смертный приговор любому, кто посмеет покуситься на их драгоценную принцессу.

— Никанор? — удивился Сутулый. Узнал он принца не иначе как по запаху. Хотя откуда ему вообще известно это имя оставалось вопросом. Ник явно бы запомнил, будь у него в товарищах столь необычное существо. — Я рад, что не ошибался на твой счет. Для меня будет честью умереть бок о бок с эльфом! Как в древних легендах.

Что еще за легенды? И откуда он знает про эльфа?

Времени размышлять над этими вопросами у Никаниэля не осталось — оправившись от возникшей из-за прорыва неразберихи, солдаты вновь пошли на приступ.

Из-за недостатка места более или менее свободно размахивать оружием могли лишь двое, остальным же приходилось толпиться сзади. Это давало защитникам хоть какие-то мизерные шансы на выживание. Предстояло лишь напрячься и перебить десятка полтора королевский воинов. Делов-то.

Фраза про умереть с честью была не так уж далека от истины — за спиной располагался до боли знакомый тупик.

Невольно оказавшись в первом ряду, Ник тут же скрестил мечи с первым солдатом. Совсем молодой парень. Лет шестнадцати, с россыпью веснушек вокруг носа. В его глазах плескался плохо сдерживаемый оковами решительности страх. Скорей всего его завербовали совсем недавно и не успели даже толком обучить.

Обменявшись парой ударов, принц понял, что тот ему не противник. Даже меч он держал не как оружие, а словно палку или серп.

Справа сдавленно рыкнул Сутулый. Он уже разделался с первым противником, но второй оказался достаточно проворным, чтобы достать уставшего зверолюда. По левому предплечью шинкацу заструилась кровь.

Это несколько отрезвило Никаниэля. На войне как на войне. Именно к такому его готовили учителя. Есть только враг и плечо верного товарища. Товарища нужно защищать, а врага — убить.

Отбросив последние сомнения, Ник обманным движением выбил меч из рук противника и подарил ему быструю смерть прямым ударом в сердце. Это все что он мог для него сделать.

Не успел парнишка окончательно испустить дух, как его место занял гораздо более опытный воин. Спокойный взгляд, уверенная стойка, шрамы на руках и щеке — он явно не первый год тянул лямку.

Не мешкая, тот сделал выпад, оказавшийся ложным, но принц разгадал маневр и отбил его меч уже у самого лица. Неплохо. Но слишком медленно.

Скорей всего, окажись рядом Малем, и они вдвоем смогли бы одолеть достаточно солдат, чтобы остальные испугались и бросились наутек. Вот только Сутулый получил новую рану и невольно попятился.

Нику тоже пришлось отступить. Нужно выровнять строй. Может от удара в бок его и защитила бы драконидская кольчуга, но вот руку могли отрубить запросто.

Спустя несколько секунд, Никаниэлю удалось сперва ранить, а потом и прикончить солдата, а шинкацу, наконец разделался со своим. При этом он резко отскочил назад, а его место занял другой зверолюд.

На этом маневре они потеряли еще один шаг.

Положение не из лучших.

Неожиданно Ник заметил странный черный дым, клубившийся у его ног. Он медленно растекался во все стороны, но никто не обращал на это внимание. Или не видел.

Принц принюхался. Гарью не пахло.

Отвлекшись, он чуть не пропустил выпад следующего противника, но все-таки успел его отбить, забыв воспользоваться моментом для контратаки.

Когда в чернильных завитках, добравшихся уже до щиколоток, стали проглядываться синеватые прожилки, Никаниэль все понял.

— В стороны! — завопил Ник, прыгая назад и увлекая за собой шинкацу.

Люди его, конечно, не послушались и тут же были разбросаны, материализовавшимся посреди сражения одноглазым демоном.

С момента последней встречи чудовище, отъевшись на дармовых харчах, заметно прибавило в размерах и вырастило с десяток новых отростков, окончательно превратившись в ночной кошмар сумасшедшего.

Опешившие солдаты застыли на месте, и лишь когда сразу трое из них, пронзенные щупальцами, полетели в пасть демону, остальные очнулись и, побросав оружие, побежали прочь, оглашая Тику нечленораздельными воплями.

И мало кому из них повезет вечером отстирывать заляпанные испугом штаны. Не желая упускать добычу, демон прямо таки взорвался веером извивающихся когтистых лент, стремясь сожрать каждого до кого в состоянии дотянуться.

Одно из щупалец летело и к принцессе, сжавшейся в комок в самом углу тупика. Ник и рад бы попытаться его перерубить, но, отразив свое, оказался слишком далеко. За последнее время тварь стала явно не только больше, но и сильнее.

Зверолюдку спас Кот. В последний момент он выпрыгнул на пути отростка и защитил госпожу своим телом. Шип остановился буквально в нескольких сантиметрах от тела девушки, а сам шинкацу, не проронив ни звука, отправился в зубастую пасть.

Переулок заметно опустел. Все кто мог — сбежали, а остальные исчезли в безразмерном чреве чудовища. И хуже всего, что своей тушей монстр перекрыл проход, отрезая единственный путь к отступлению.

Отдавшись чувству боя, Никаниэль остервенело рубил щупальца, понимая, что в этот раз живым ему не уйти, но, в то же время, и не желая сдаваться. Он, как и тогда, попытался ослепить выродка светляком, но тварь училась на своих ошибках и не попалась на одну уловку дважды.

А другую Ник не припас.

Когда последний защитник принцессы с воплем улетел в пасть чудовища, а Сутулый, лишенный зрения из-за внезапной вспышки света, прикрыл госпожу своим телом, принц осознал, что больше помощи ждать неоткуда.

Он глубоко вдохнул сквозь стиснутые зубы.

Все его тело сжалось в тугой комок преисполненный суровой решимости.

Взяв Люминистилл двумя руками, Никаниэль поднял меч на уровень головы и в отчаянном порыве бросился прямиком на монстра.

Внезапно он встретился взглядом с призванной им тварью. Крестообразный зрачок в мгновение ока вырос до невообразимых размеров, вытеснив всю остальную реальность. Принцу казалось, что он падает в сиреневый омут, не в силах даже сделать вдох.

«Опять?» — пронеслось в сознании Ника. — «Меня тоже дважды не обманешь! Р’хал авьех!»

В этот же момент, усилием воли вырываясь из гипнотического транса, Никаниэль осознал смысл мучившего его в последнее время кошмара. Значение имели отнюдь не те, кто являлся ему по ночам в облике демона. И даже не то, что они при этом говорили.

Подсознание, боги или кто бы не посылал раз за разом ему этот странный сон, хотели, чтобы Ник обратил внимание на линии, которые вычерчивала ненавистная тварь на земле.

Счет шел уже даже не на секунды — мгновения оставались до того как принца пронзят и разорвут в клочья сразу несколько стремившихся к нему щупалец.

Но разум оказался проворней.

Быстрее молнии Никаниэль воссоздал перед мысленным взором намертво отпечатавшийся в сознании узор и тут же под завязку напитал его силой, щедро зачерпнув ее из окружающего мира.

Когти на концах отростков замерли буквально в миллиметре от его тела. Один даже успел вонзиться в правую руку, погрузившись на глубину перочинного ножа.

Но боли Ник не почувствовал. Под воздействием чуждой этому миру магии его сознание слилось с разумом демона.

Десятки образов тут же заполнили мозг принца. Пылающие фиолетовым пламенем равнины, ледяные степи, океаны клубящегося мрака и бесконечное число всевозможных тварей, ждущих любой возможности, чтобы вторгнуться в цветущие земли Альйона.

Усилием воли Никаниэль отбросил все это в сторону. Он огородился стеной и понял, что может общаться с демоном.

— Кто ты? — мысленно спросил он первое, что пришло в голову.

Ответом стал лишь поток скрежещущих звуков, наполненных ненавистью.

Поняв, что эльф его не понимает, демон послал мыслеобраз, в котором разрывал Ника на части и медленно пожирал кусочки, смакуя каждый укус.

Принц ответил образом, в котором тварь беспомощно распластала щупальца во все стороны, а он мечом пронзал ей единственный глаз.

Удивительное дело, но после этого монстр действительно отвел все отростки в стороны.

Ухмыльнувшись, Никаниэль направился прямиком к чудовищу.

*Служение*

*Подчинение*

*Рабство*

Запаниковавший демон забрасывал Ника эмоциями покорности, обещая выполнять любые приказы.

Но принц был неумолим.

Приспешнику хаоса не место в его мире!

Никаниэль с размаху погрузил меч прямо в перекрестие огромное зрачка. А следом, для верности, еще и разрубил его крест накрест.

Разум Ника взорвался мучительной болью, транслируемой монстром, а следом и сам демон лопнул, разлетевшись во все стороны клубами черного дыма.

На этом их странная связь оборвалась.