Путь неофита

Глава 36

Как и обещала Люсинда, ее портные успели вовремя. Две роскошные туники из синей чешуи, поблескивая в лучах солнца, лежали на столе, так и умоляя их примерить.

— Вот уж не думал, что когда-нибудь обзаведусь таким сокровищем. — Малем, словно любимую женщину, гладил бронированные пластины. При этом его глаза светились неподдельной радостью ребенка, получившего долгожданный подарок. — Ну-ка примерь.

Выбрав кольчугу поуже, Никаниэль взял ее в руки. Практически невесомая.

Не переставая поражаться удивительным свойствам драконидских шкур, принц облачился в защитную броню и подошел к зеркалу.

Наметанный глаз не подвел бывшую жрицу любви — одежка пришлась как раз. Чешуйчатый покров нежно обнимал тело Ника и выглядел будто и вовсе второй кожей. При этом нижняя пола целиком защищала живот, спускаясь до самого паха, а короткий воротник при желании можно было чуть-чуть приподнять, спрятав горло. Куцые рукава длинной не более ладони едва свешивались с плеча, но этого хватало, чтобы прикрыть сустав.

Никаниэль покрутился, наклонился и несколько раз взмахнул руками, имитируя различную деятельность. Кольчуга из чешуи разумных ящериц не зря вызывала такой ажиотаж. Она сидела как влитая и ничуть не стесняла движений. Лорды Эльфхейма без сомнений отвалили бы за подобное сокровище не один десяток килограммов золота.

Принц вновь завертелся перед зеркалом, но теперь уже в поисках уязвимых мест. Прочность роговых пластинок он проверил еще в тот раз, однако сколь искусным не был бы мастер, создавший эту броню, он никак не смог бы сработать не оставив швов. Глазами Ник не сумел найти мест сочленения, но чуткие эльфийские пальцы, пробежавшись по чешуе, обнаружили тонкий рубец стежков, начинавшийся подмышкой и спускавшийся до самого низа. Точно такой же нашелся и с другой стороны.

Конечно гораздо лучше было бы вообще без них, но простая логика подсказывала, что это в принципе невозможно.

За спиной Никаниэля раздалось натужное шипение, перемежаемое произносимыми вполголоса ругательствами. Малем отчаянно старался примерить доставшийся ему доспех. Одна рука все еще недостаточно хорошо его слушалась, а потому он расстелил кольчугу на столе и пытался заползти в нее, извиваясь ужом. Шипеть у него получалось значительно лучше, чем ползать.

Принц подошел и помог другу одеться.

— Спасибо. — буркнул раненный эльф, занимая место перед зеркалом. Вынужденная неуклюжесть заметно подмочила Малеммилу радость от долгожданной обновки. — К вечеру разойдется. Не впервой.

Скрестив руки на груди, Ник скептически уставился на друга.

— Что? — спросил тот, заметив недоверчивый взгляд. — Да точно тебе говорю! Тем более тебя одного даже до ветру отпускать нельзя. Ты же непременно выберешь дерево, которое окажется дендроидом. Единственным на всю округу. А уж он точно за такое непотребство оторвет тебе…

— А сражаться сможешь? — перебив, поинтересовался принц.

Малем демонстративно ударил себя кулаком в грудь.

— Да уж получше некоторых! — надменно заявил он.

— Проверим?

Никаниэль потянулся к мечу, однако второй эльф не торопился принимать вызов. Без всяких сомнений Малеммил умел драться во много раз лучше своего ученика, и именно поэтому он понимал, что в сложившихся обстоятельствах скорей всего действительно проиграет. А значит случись что в «Бешенной Русалке», и от раненного Малема будет больше вреда, чем пользы.

— Я все равно пойду с тобой. — упрямо процедил эльф, глядя исподлобья.

— Да? А кто мне тут на днях прочитал чуть ли не целую лекцию о необходимости повзрослеть и трезво смотреть на этот дерьмовый мир? — зашел с козырей принц. — Не твои ли слова, а?

На лице Малеммила отразилась нешуточная борьба. С одной стороны он категорически не хотел отпускать друга одного, а с другой — противоречить самому себе, преуменьшая значение слов, похоже достигших ушей Ника. Кроме того, как он мог пропустить поход в публичный дом? Немыслимо!

Наконец решившись, эльф махнул на принца рукой и плюхнулся на диван. Чтобы тут же выругаться, в очередной раз забыв о раненной спине. Правда похоже болеть она стала действительно значительно меньше.

— Иди посмотри кого там прислала Люсинда. — окончательно смирившись, сменил тему Малем. — Не иначе фей своих отправила.

— С чего ты взял? — не понял логики Никаниэль.

— Да ты видел как пацан покраснел? Ставлю серебруху против твоего медяка, что он сейчас душит гадюку где-нибудь в каморке со швабрами. — Малеммил самодовольно хохотнул. — Ладно иди уже. А если встретишь юного борца со змеями, пусть принесет мне поесть. Только руки чтоб сперва помыл!

Не обращая внимания на продолжавшего веселиться друга, принц оделся прямо поверх новой кольчуги (ее он вообще больше снимать не собирался) и вышел в коридор. Ран действительно куда-то запропастился. Не иначе в каморке… Аргх! Кфхан бы побрал этого Малема!

Спускаясь по лестнице, Ник усердно тер глаза.

Привязавшийся, как голодный комар, дурацкий сон продолжал ночь за ночью насиловать сознание эльфа. Прошлым вечером принц даже попросил у Малеммила какой-нибудь крепкодремной травы или спи-как-убитый настойки, но сваренный Малемом отвар лишь продлил ночные мучения, не позволив даже пораньше проснуться.

В пору было уже отправлять за помощью к жрецам, да вот только вряд ли собратья Ваута смогли бы хоть чем-то помочь. Разве что навсегда лишить сна в целом. Заодно и вместе с жизнью.

Интересно, что лучше — сойти с ума или отправиться гулять по Аллее Предков?

Не то что бы, Никаниэль всерьез об это задумывался, но сам факт возникновения подобных мыслей говорил о многом.

В «Птице Удачи» оказалось немноголюдно. Тем удивительнее было обнаружить под крыльями зитаруса музыканта, вяло перебиравшего струны видавшей виды лиры. Совершенно непонятно на что надеялся этот юноша, ведь кроме угрюмо орудовавшего ложкой бородатого мужчины, в заведении находилось лишь две закутанных в коричневые плащи фигуры, расположившихся у дальней стены. Причем одна из них как раз махала Нику рукой.

Едва сев напротив, принц тут же понял, кого прислала Люсинда. Нет, он не увидел их лиц — капюшоны надежно скрывали внешность — однако этот запах… Сирень, жасмин, нотки гвоздики и что-то еще. Едва уловимое… Как первый луча солнца весенним утром. Как дыхание бабочки. Как поцелуй снежинки на дворцовом празднике. Запах нежности и потаенной страсти.

Ничего удивительного в том, что Ран так отреагировал. Никаниэль порадовался, что не стал спорить с Малемом и заодно поразился проницательности друга.

Дождавшись когда Гилекс соизволит бросить взгляд на их столик, принц сделал особый жест, обозначавший положенное бесплатное блюдо, после чего указал сперва на себя, а потом поднял палец вверх, направив его точно на потолок.

Управляющий догадливо кивнул и удалился на кухню, а Ник повернулся к жрицам любви и вежливо поинтересовался зачем же мадам Люссоль решила вдруг их прислать.

— Госпожа велела сопровождать вас сегодня вечером. — отозвалась та, что сидела справа. Судя по голосу, она была весьма молода и, кроме того, имела необычную манеру говорить, как будто придавая особое значение звуку «о». — Так мы вызовем меньше подозрений.

«Мы или вы?» — пронеслось в голове у эльфа.

— Но вас разве не должно быть двое? — второй голос явно принадлежал более опытной девушке и обладал легкой хрипотцой человека, некоторое время активно курившего дурман-траву. Видимо так она и попала под крыло Люсинды.

— Планы поменялись. — придав интонациям холодной стали, сообщил Никаниэль. — Пойду я один.

— А госпожа… — начала было первая, но тут же получила тычок под столом.

После чего девушки принялись шепотом совещаться, а Ник, дождавшись еды, приступил к трапезе. Он не особо любил рыбный суп, но в его случае выбирать не приходилось. Хорошо хоть приправ не пожалели.

— Мы надеемся это единственное изменение? — поинтересовалась старшая, подавив робкое сопротивление напарницы.

Принц кивнул, не отрываясь от тарелки.

— В таком случае встретимся у каменного дерева после вечернего колокола. — сообщила женщина, поднимаясь из-за стола. — Туда может провести любой местный. Не опаздывай, милый. — добавила она елейным тоном, так чтобы услышал Гилекс, изо всех делавший вид, что сосредоточенно полирует соседний стол.

Дождавшись когда девушки покинут заведение, Никаниэль облегченно выдохнул. Он сам не понимал почему, но чувствовал рядом с ними какое-то напряжение, заставлявшее его постоянно держаться настороже.

Доев, принц, скрепя сердце, отправился к портному.

Ему не хотелось даже думать, что делать если суетливый гном все-таки не успел закончить в срок. Не иначе как придется действовать по методу Малема и силой заставить коротышку завершить начатое.

Однако в этот раз Минэма наконец обратила свой светлый лик в сторону несчастного смертного и, послав ему ослепительную улыбку, преподнесла подарок в виде двух готовых костюмов.

Портной был на удивление немногословен и скорее даже угрюм. Он прямо-таки всучил Нику заказ и тут же отвернулся, всем своим видом демонстрируя нежелание общаться и полное презрение к неблагодарному клиенту, заставившему его наступить на горло творчеству.

Тем не менее, уходя, принц оставил на видном месте обещанную награду. Слово нужно держать.

Теперь оставалось лишь дождаться нужного времени.