Путь неофита

Глава 64

Вечером Ник, отмытый и одетый в свежее, сидел у себя в комнате. Малеммил уже перебинтовал его рану, предварительно нанеся одну из своих чудодейственных мазей. Всего лишь очередное незначительное повреждение. Скорей всего даже шрама не останется. После стольких ранений и травм принц начал относиться к ним гораздо более спокойно.

Постучав, зашел Казуран. Он все так же сутулился, но теперь принц понял, что это особенность строения его организма. У Люсинды не нашлось подходящего размера одежды, и сквозь расстегнутую рубашку Никаниэль разглядел на желтоватой коже шинкацу россыпь малюсеньких чешуек. От какого же животного они могли ему достаться?

Ни одного стула в комнате не было, и зверолюд сел рядом с Ником на кровать, заставив ее обиженно скрипнуть.

— Никанор, — Казуран проникновенно посмотрел принцу в глаза, — весь наш народ в неоплатном долгу перед тобой. Ты рисковал своей жизнью, чтобы спасти Казурину. Мы этого не забудем.

Шинкацу положил правую руку на плечо левой, а левую — на плечо Ника и склонил голову. Что бы не означал этот жест, Казуран проделал его с большим достоинством и почтением.

— Наш император тяжело болен. — завершив ритуал, поведал зверолюд. — И, возможно, пока мы здесь прохлаждаемся, правителя уже встречают на полях вечной охоты. Казурина — единственная наследница. Ее похитили во время ежегодного визита к племенам, обитающим на большой земле. Собственная служанка, да раздерет её кфхан! Собственная служанка, Никанор… Так банально. Сколько бы веков не миновало — далеко не все желают видеть женщину на троне.

Никаниэль мало что знал про шинкацу. Острова Коэльского океана слишком далеко от Эльфхейма. Практически другой край мира. Месяцы пути по королевствам. Элельен мечтала там побывать…

— Мы, конечно, бросились в погоню, — продолжал Казуран, — но кфхановы ублюдки пустили нас по ложному следу. Прорву времени потратили, пытаясь попасть в Пантиок, думая что принцеса там. А все это время ее везли в Тику.

Зверолюд сжал массивные кулаки. Его левое предплечье покрывали ровные ряды бинтов. Работа Малема.

— Да и здесь найти ее оказалось не проще, чем клеща в шерсти овцы. Какому идиоту могло прийти в голову так строить? Мы месяц рыскали по улицам! И в итоге едва ее снова не упустили. Из замка Харпияна вызволять ее было бы явно труднее.

— А как вы вообще умудрились попасть в ту комнату к Винцессу? — поинтересовался Никаниэль.

— Какую комнату?

— Ну ту, без дверей и окон. Вы убили Винцесса, забрали Казурину и сбежали с аукциона.

Казуран недоуменно уставился на Ника. Похоже принц не угадал и Красавчика прикончили все же не шинкацу.

— Мы узнали где она утром в день торгов. — принялся объяснять зверолюд. — К нам пришел человек в черном плаще и в маске.

«Один из людей Винцесса?» — мысленно удивился Никаниэль

— Мы сразу собрали все силы и отправились на штурм. А там минотавр. Кфханов предатель! — Казуран презрительно выругался на родном языке. — Однако, оставшиеся снаружи бойцы, увидели как тот же человек, что пришел утром, тащил принцессу по улице. У него мы ее и отбили и тут же отступили. А потом люди посходили с ума и принялись убивать всех подряд. И вот с тех пор мы никак не можем покинуть город. Собственно в живых только я и остался.

Получается, кто-то подкупил одного из людей Красавчика и воспользовался шикацу так же как Ник Гашуром. Винцесса прикончил его собственный охранник. Вот почему удар показался похожим на орчий. Значит те убийцы действительно прошли обучение в Ночном Полумесяце. Но зачем это оркам? Они что-то замышляют?

Такого поворота событий Ник не ожидал.

— В общем, Никанор, если я что-то могу для тебя сделать… — Казуран вопросительно посмотрел на эльфа.

— Вообще-то можете. — ответил Никаниэль. — Насколько я знаю, к вам в руки попал некий дневник. Не совсем обычный, так сказать… — принц бросил многозначительный взгляд, намеренно оборвав фразу.

— Этот что ли?

То, что зверолюд вытащил из кармана, сильно обмануло ожидания Никаниэля. Он рассчитал увидеть гримуар из человеческой кожи весь в черепах, костях и пятнах крови, а никак не тонкую потрепанную книжицу с простенькой металлической застежкой. Тем не менее, если это то что нужно, то пусть будет хоть свитком папируса или глиняной табличкой.

— Я слышал, что его кто-то искал. — сказал Казуран, протягивая Нику томик. — Не думал, что это ты. Не совсем достойная награда.

— Да-да. Спасибо.

Дневник некроманта полностью захватил внимание принца. Ему не терпелось увидеть что внутри, но для этого нужно было остаться одному. Хотя какой смысл? Зверолюд наверняка открывал книжицу.

И все же…

— Я тогда пойду. — шинкацу понял, что Нику стало не до него. — Еще раз спасибо. Да благословит тебя Лаод!

— Стойте. — все-таки окликнул его в дверях принц. — Откуда вы меня знаете?

Казуран улыбнулся.

— Пусть пока что это будет моим маленьким секретом.

Стоило двери закрыться и Никаниэль разочаровался в дневнике окончательно. На пожелтевших от времени засаленных страницах он обнаружил лишь набор непонятных каракулей больше похожих на детские рисунки, чем на записки могущественного повелителя смерти.

Ну да, вот так он сам изображал в детстве человечков — пять черточек и кружочек. А это что в углу? Солнышко? Кфхан побери! Что за бред!

Разыскав Малема, Ник подсунул тому под нос изрисованный закорючками разворот.

— И что ты от меня хочешь? — поинтересовался Малеммил, отодвигая от себя дневник.

— На что похоже? — спросил принц с надеждой в голосе.

— На что похоже? Похоже что кто-то окунул в чернила горсть муравьев и с размаху швырнул их на лист бумаги. Хотя нет, постой, это что? Человечек?

— То-есть прочитать ты это не можешь? — Никаниэль разочарованно опустил плечи. — Может это какой-то не тот дневник…

— Прочитать? — Малем вздернул брови и скрестил руки на груди. — Ник, ты, конечно же, в курсе, что я в принципе читать не умею?

Опешив, принц сделал шаг назад. Не умеет читать? Он даже предположить такого не мог. Хотя, за все время совместного путешествия им ни разу не попадалось никаких текстов, объявлений или хотя бы вывесок, написанных на общем языке. Но Никаниэль почему-то подразумевал, что Малем обучен грамоте.

— Ник, — Малеммил снисходительно посмотрел на друга, — в королевствах даже среди знати читать и писать умеют далеко не все. Обычно это или замшелые книжные черви или специальные люди при королях и других важных шишках. Тут тебе не Эльфхейм. — с улыбкой резюмировал Малем.

Никаниэля как палкой по голове огрели. Некромант погиб у него на руках, а ниточка в виде дневника только что истончилась до невидимой глазу толщины. Что же теперь? Начинать все заново?

Через четыре дня волнения в городе прекратились.

Солдаты Харпияна, действуя без пощады и с особой жестокостью, отбили у жителей всякое желание брать в руки хоть что-то выглядящее как оружие. Местная стража неохотно им помогала, больше занимаясь стаскиванием трупов к Строптивой, чем непосредственно своими прямыми обязанностями. Чего, в общем-то, от них особо никто и не ждал.

Причем мадам Люссоль сетовала, что после этих событий явно придется увеличить дань королю.

Люди Гашура не смогли выбрать достойную замену своему почившему лидеру и разбрелись кто куда. Часть примкнула к Динге, других удалось завербовать Люсинде. Остальные же временно затаились. С ними еще предстояло разобраться позже.

Огромный урон был нанесен храму всех богов. Причем не столько самому зданию — хотя и ему порядком досталось — большинство самых ярых последователей погибли сперва в столкновениях с трехосновниками, а потом и с солдатами.

Но Ник не сомневался, что кто-то из жрецов все-таки приберет столь значимое место к рукам. Главное чтобы он не стал новым Уиллисм Ваутом. Хотя надежды на подобное было мало.

Стоило Казурине немного прийти в себя, а улицам стать более или менее безопасными, как Казуран заторопился домой. За время столь долгого отсутствия законной наследницы в империи могло произойти что угодно.

Схожие мысли посещали и Ника. Но он не собирался возвращаться в Эльфхейм, не найдя способа воскресить возлюбленную. Последнее время они с Малемом как раз обсуждали варианты того, что делать дальше.

Оба сходили на том, что двигаться нужно на запад. Но принц хотел идти в глушь и искать упоминания о некроманте, про которого рассказывала Инга перед тем как ее деревню уничтожили демоны, а Малеммил предлагал попытать счастья в Пантиоке.

Впрочем, окончательно они могли определиться уже в пути.

Провожать шинкацу, кроме Жоржет и Лулу, вышли и эльфы с Ванессой. Последнее время она частенько заглядывала в бордель, вызывая головную боль у привратника. Ему приходилось тщательно ее обыскивать каждый раз перед тем как выпустить наружу. И не было еще случая, чтобы кендер не прихватила с собой что-нибудь на память. Хотя та с невинным видом уверяла, что все это нашла.

— Еще раз спасибо тебе, Никанор. — поблагодарил Казуран, обменявшись с Ником крепким рукопожатием. — Будешь у нас на островах — заходи. Устроим пир в твою честь. А пока…

Он схватился рукой за мизинец и дернул, как будто пытаясь его оторвать. Но на самом деле снял с пальца что-то невидимое и вложил в руку принца. Кольцо. Невидимое кольцо

— Это один из десяти родовых артефактов шинкацу. — шепотом объяснил зверолюд. — Нам он позволяет полностью перевоплощаться. Ты же сможешь лишь изменить какую-нибудь одну черту. Спасибо за яблоко. — Казуран подмигнул Нику и добавил уже громче. — Еще раз спасибо, Никанор! Да хранят тебя боги!

— Спасибо. — тихонько прошептала Казурина, не поднимая глаз.

Казуран по-отечески улыбнулся и, думая что никто не видит, смахнул с глаз слезинку.

Они ушли, оставив Никаниэля недоумевать, держа в руках невидимый артефакт. Яблоко? Какое к кфхану яблоко? Хотя… Полностью перевоплощаться? Не может быть! Так все это время это был он?!

Вскоре настал черед и эльфов покинуть гостеприимную женщину. Бордель возобновил работу, и присутствие друзей в нем стало нежелательным. Хотя, надо признать, Люсинда получила от сотрудничества больше, чем они сами.

Вещи собраны. Одежда, запас еды и все то, что может понадобиться в дороге одиноким путникам.

— Может все-таки останешься? — безразлично бросила мадам Люссоль Малему. Но за стеной напускного холода Никаиэль разглядел слабый, тщательно оберегаемый лучик надежды.

— Прости, сезами, я не могу. — Малеммил взял руки женщины в свои. — Может в следующий раз…

— В следующий раз я, скорей всего, уже умру. — грустно прошептала Люсинда, встав вплотную к эльфу. — Ну или буду старой и некрасивой. Ты меня даже не узнаешь.

— Сезами, ты прекрасна так же, как и в день нашей встречи! — Малем крепко обнял женщину. — И всегда будешь такой. Для меня — всегда.

Ник отвлекся от трогательной сцены прощания. Он сидел на полу, облокотившись на сумку с вещами, и листал дневник в надежде, что тот откроет ему свои секреты. Если они вообще у него были.

— А что значит нек-ро-эн-ер-ги-я? — спросила Ванесса, выглядывая из-за плеча принца. — Это что-то о лопании коров?

— Что ты сейчас сказала? — резко обернувшись, Никаниэль чуть не сбил полурослицу с ног, но успел ее поймать.

— Что ты так и не рассказал мне как вы надули ту корову. А я, между прочим, просила!

— Нет, стой. — Ник раскрыл перед ней первую страницу. — Ты можешь это читать?

Кендер уставилась на дневник. Ее голубые глаза бегали из стороны в сторону явно перемещаясь по строчкам. Она действительно читала!

— Конечно могу. — коротышка топнула ногой. — Я же бард, как никак. Я должна уметь читать. Тем более на родном языке.

— У кендеров есть свой язык? — удивился принц. — Плевать! О чем тут написано?

— Что-то про смерти, души, зомби. Под… пид… как поднять скелет? А зачем их поднимать? Просушивать, что ли? Ничего не понятно… Но очень интересно!

— Ванесса, ты идешь с нами. — безапелляционно заявил Никаниэль.

Книжица с детскими рисунками, судя по всему, действительно оказалась дневником некроманта. И Нику неожиданно пришло в голову, что если ему не удастся найти могущественного повелителя смерти, то что мешает ему самому овладеть таинствами магии смерти?

От одной этой мысли у него перехватило дыхание. Но ради возвращения Элельен…

Главное чтобы не вышло как с демонами!

— Здорово! — радостно воскликнула кендер. — А куда мы пойдем?

— Пока не знаю. — задумчиво ответил Никаниэль, все еще находясь под впечатлением от собственной дерзости.

— Идти туда не знаю куда. — захлопала в ладоши Ванесса. — Всегда хотела там побывать!

Малеммил, конечно, удивился такому решению, но, узнав, что коротышка способна читать дневник, возражать не стал.

Окончательно попрощавшись со своей сезами, Малем, не оборачиваясь, вышел за дверь. Вокруг него нарезала круги Ванесса, рассуждая о том с каким звуком могли бы лопаться разные животные. Похоже в их отряде прибавилось болтунов.

Подняв руку, Малеммил кулаком потер глаз. А может, у его просто внезапно зачесалось в носу. Со спины Нику не было видно. Он специально задержался, чтобы сказать еще кое-что Люсинде.

— Позаботьтесь о сиротах. — Никаниэль вложил ей в руки кошелек с остатками отобранного у Тэльмонда золота. — Здесь должно хватить на какое-то время.

И, не прощаясь, шагнул в тикийскую слякоть.

Он, наконец, покидал Город Теней.