Путь неофита

Глава 4

Опасаясь, что в любой момент могут нагрянуть новые охотники, друзья решили немедленно покинуть «Золотого Кабана». Управляющий значился первым в не самом коротком списке подозреваемых, поэтому вариант выйти через бар даже не рассматривался.

Оставалось окно.

Не без труда отодрав мечами приколоченную изнутри решетку, молодые эльфы собрали свои так и не разложенные пожитки и споро покинули «гостеприимный» постоялый двор, не проведя в последнем и суток. Причем нож убийцы продолжал по-прежнему торчать из плеча принца. Времени на обработку раны у них просто могло не оказаться. О том, что оружие отравили лучше было вообще не думать.

Едва очутившись снаружи, друзья с удивлением опознали в спешившем к ним силуэте недавнего полугоблина. Малем действовал без промедлений. Он подскочил к парню, схватив того за шею, одной рукой оторвал от земли и таким образом унес за угол.

— Что ты тут делаешь? — змеей зашипел эльф. — Кто тебя послал?

— Кранк не виноват. — прохрипел полукровка, тщетно пытаясь освободиться. — Кранк пришел помочь.

— Не ври мне, снихт! Мы знаем, что ты из гильдии воров, и я видел как ты перемигивался с тем ублюдочным гномом!

— Пришел помочь… — теряя силы прямо на глазах прошептал мальчик.

— Отпусти его. — вмешался Никаниэль, скривившись от боли. — Я ему верю.

Шок от ранения начал постепенно проходить, и нож в плече дал о себе знать.

Малеммил разжал пальцы и полугоблин рухнул на землю. Кранк потирал горло, пытаясь отдышаться, а Малем сосредоточенно оглядывался по сторонам, не забывая присматривать и за подозрительным провожатым.

— Кранка кормят за каждого приведенного гостя. Кранк не виноват. Пришел помочь. — обиженно лепетал мальчик, сидя на земле. — Господин скрыл уши. Он тоже эльф. Золотые глаза. Кранк не сразу понял. Пришел помочь…

— Как ты поможешь нам, малявка? Сдашь своим? — Малеммил по-прежнему относился к происходящему с резонным подозрением.

— Кранк знает где безопасно. Не найдут.

— И где же?

— «Старый Сундук».

— Притон гильдии воров?! Ах ты мелкий… — Малем замахнулся, чтобы ударить полугоблина, но неожиданно передумал. — А может ты и прав, кфхан побери. Где лучше всего спрятаться, если не под крылом у одной из влиятельнейших организаций города. Я слышал в «Сундуке» не принято задавать лишних вопросов, но и попасть в него не просто…

Если бы не пьяные выкрики из «Золотого Кабана», то окружающую обстановку можно было бы назвать задумчивой тишиной. Которую тут же нарушил ушастый гид:

— Кранк отведет.

— Что скажешь, Ник?

— Скажу, что стоять посреди улицы идея всяко не лучше. А сами мы тут все равно ничего не найдем. — весомо рассудил принц, борясь с подступающей слабостью. — Веди нас, Кранк. И…спасибо тебе.

Путешествие по ночной Тике оказалось еще «увлекательнее», чем днем. Если раньше встречные лишь казались бандитами, то теперь они наверняка ими и являлись. Потому что кто еще в здравом уме выйдет тут ночью из дома?

Никаниэль побледнел.

Его лоб покрылся испариной.

Тошнота и слабость поочередно накатывали волнами, заставляя до боли стиснуть зубы. Но принц понимал — упади он сейчас и это привлечет слишком много ненужного внимания. А потому эльф собрал всю свою волю в кулак и продолжал переставлять ноги, надеясь, что в крайнем случае Малем его не бросит.

Как ни странно, но до «Старого Сундука» удалось добраться без приключений. Подозрительные личности не раз пробегали мимо друзей, но у них, видимо, имелись другие цели этой ночью.

Постоялый двор гильдии воров оказался обычным двухэтажным каменным зданием. Оно не имело ни вывески, ни каких-либо особых опознавательных особенностей вроде барельефа, балкона или пилястр. Сквозь облупившееся местами покрытие проглядывали серые булыжники кладки, и лишь ряд застекленных окон на втором этаже свидетельствовал о том, что живут там точно не бедняки.

— Сто раз прошел бы мимо и не подумал, что это тот самый «Сундук». — задумчиво пробубнил Малем, не забывая зорко следить за обстановкой вокруг.

Тем временем малыш-Кранк прошел мимо входных ворот и, обойдя дом с другой стороны, затейливо постучал в неприметную, окованную железом дверь.

Долго никто не подходил и друзья уже начали беспокоиться, как тут изнутри послышались шаги, затем отворилось смотровое окно, и заспанный голос недовольно спросил:

— Кого там еще принесло на ночь глядя?

— Кранк привел гостей. — пропищал снизу полугоблин. Увидеть его изнутри было невозможно при всем желании.

— Опять?! Кранк, тебя еще не выпнули из гильдии лишь из-за доброй памяти хозяина о твоем отце. Но если гости что ты привел вновь окажутся без гроша в кармане, клянусь завтра ты уже будешь драться с бродячими псами за обглоданную кость!

— Вот ведь маленький прохвост. — прошептал себе под нос Малеммил.

Сопроводив своих клиентов к коневоду и присутствовав при заключении сделки, полугоблин прекрасно знал, что деньги у них водятся. Похоже он решил не только выручить заступившегося за него Ника, но и заодно поправить свою репутацию в гильдии.

Впрочем, если хорошо обеим сторонам — то почему бы и нет.

Злобно лязгнули засовы и, протяжно скрипнув, дверь наконец отворилась.

В проходе стоял невысокий мужчина зрелых лет в ночной рубашке и с изящным подсвечником в руке. Свет двух робко пляшущих огоньков выхватывал из ночной темноты седые волнистые волосы, волевое лицо с длинными, похожими на рыболовные крючки усами, и цепкий взгляд внимательных глаз, которыми он пристально рассматривал припозднившихся гостей.

Впрочем, друзья предусмотрительно закутались в плащи, и кроме роста мужчина вряд ли смог что-то разглядеть.

— Комната — одна серебряная монета в неделю. Деньги вперед. — бросив презрительный взгляд на Кранка добавил человек.

Крякнув от таких расценок, Малеммил хотел уже было что-то сказать, но, вспомнив о состоянии друга, молча оплатил жилье сразу за две недели.

— Фолк Котт. Управляющий. — мужчина коротко поклонился. — Можете не представляться. В «Старом Сундуке» не любят знать лишнего о своих постояльцах. Пожалуйста, следуйте за мной.

Мгновенно стала видна разница между управляющими двумя постоялыми дворами, которые успели посетить эльфы в этот злополучный день. Если Палинг лишь выглядел учтивым, натужно выдавливая из себя показную вежливость, то Фолк им действительно был.

Едва получив деньги и убедившись в платежеспособности приведенных Кранком гостей, человек мгновенно отбросил большую часть подозрительности и стал вести себя так, будто всю жизнь прослужил дворецким у какого-нибудь местного аристократа. И делал он это настолько естественно, что одним своим видом сразу же поднимал статус всего заведения.

К сожалению, оценить подобные манеры смог только Малеммил, потому что, Никаниэль, внезапно пошатнувшись, чуть не упал, и Малему пришлось его подхватить.

Заперев вход и оставив полугоблина снаружи, управляющий воровского постоялого двора провел друзей через короткий глухой тамбур и дважды стукнул в массивную деревянную дверь, способную, наверное, выдержать пару ударов осадного тарана.

Ее молча открыл огроменный амбал, вооруженный чудовищного размера дубиной наполовину закованной в сталь. С таким телосложением он запросто мог бы оказаться орком или пустынным варваром, но, судя по всему, оставался чистокровным человеком, сполна одаренным богами молодецкой удалью.

С абсолютно каменным выражением лица верзила пропустил всех внутрь и, напрягшись, снова вернул дверь на место.

В след за Фолком друзья поднялись по крутой лестнице на второй этаж. Там оказался длинный коридор с дверями по обе стороны. Всего не больше десятка комнат.

Подойдя к одной из них мужчина отпер номер и отдал ключ Малему:

— От нижнего замка. А этот от верхнего. — протянул еще один. — Правила нахождения в «Старом Сундуке» вам сейчас объяснит Ран. Желают ли господа чего-нибудь еще?

— Таз, чистых тряпок и кувшин крепленой браги. — распорядился Малеммил.

— Ран принесет. Спокойной ночи и приятного времяпровождения в «Старом Сундуке». Не рассказывайте о нас никому.

Вновь учтиво поклонившись и не став задавать лишних вопросов, управляющий отправился вниз по лестнице, а друзья завалились в выделенные им покои.