Путь неофита

Глава 46

Друзей встретил сам работорговец.

Не узнать его было невозможно. Кто бы не прозвал Красавчиком эту личность, он явно обладал весьма своеобразным чувством юмора.

Как там сказала Тива? Плод любви жабы и собаки? Любопытное сравнение.

Винцесс выглядел так, будто боги решили провести эксперимент — что будет если смешать в одном живом существе все существующие на Альйоне расы. По другому объяснить его облик Никаниэль не сумел.

Владелец невольничьего рынка обладал скорее даже чертами животных, чем разумных.

Ростом чуть выше дварфов, но при этом с огромным бугристым горбом, таким же фиолетовым, как и все остальные части тела. Шея отсутствовала в принципе, и непомерных размеров голова, напоминавшая упавшую с телеги дыню, крепилась прямиком к туловищу. Вытянутое свиное рыло; изломанные ослиные уши, смотрящие в разные стороны; не помещающиеся в челюсти массивные желтые зубы.

Один глаз маленький и полностью красный, а другой — гораздо больше и ярко-зеленый с вертикальным зрачком. Причем располагались они тоже отнюдь не на одном уровне.

Короткие и тощие для такого массивного тела руки извивались подобно щупальцам и явно обладали лишним суставом. Ноги же и вовсе заканчивались копытами и имели вывернутые в обратную сторону колени.

Винцесс оделся в короткую жилетку, которую не потрудился застегнуть, демонстрируя всем свою волосатую с проплешинами грудь и просторные шорты в цвет жилетке. В обуви он по понятным причинам не нуждался.

Одним словом — Красавчик.

— Чего изволят благородные господа? — тут же осведомился работорговец на удивление приятным голосом, который портили неконтролируемые хрюкающие звуки. — У меня есть рабы на любой вкус и для любых целей. Пойдемте.

Шокированные внешностью эльфы безропотно следовали за Винцессом, забыв даже поздороваться. Но тот явно привык к подобной реакции и никак не выдал своего неудовольствия. Причем, что удивительно, Малем оказался поражен ничуть не меньше Ника. Столь необычное существо даже он видел впервые.

— Для тяжелых работ отлично подойдут полудварфы. — Красавчик неспешно, переваливаясь с боку на бок, продвигался между клеток, демонстрируя товар потенциальным покупателям. — Если хотите приобрести постельную подстилку, рекомендую полуэльфиек. Конкретно эта, например, умеет очень мило визжать.

Довольно хрюкнув, Винцесс просунул руку между прутьев и провел ладонью по колену сидевшей внутри девушки. Рабыня вздрогнула всем телом, но при этом не издала не звука. Лишь одинокая слеза прочертила блестящую дорожку по ее напряженному лицу.

Никаниэль невольно представил, как рабовладелец добыл эту информацию. Шок сменился изумлением, а следом и злостью. Вот только показывать ее принц не имел ни малейшего права. Он должен был увидеть некроманта, а ради этого придется наступить себе на горло. Не в первой…

Насколько Ник знал из уроков истории, в Эльфхейме тоже долгое время процветало рабство. Свободы чаще всего лишались эльфы, которые не смогли вернуть взятые в долг деньги. В таком случае им ничего не оставалось, кроме как продать себя для возмещения убытков.

Однако после введения ежемесячных пособий, полагавшихся каждому длинноухому по праву рождения, постепенно эта практика сошла на нет. И вот уже больше полутора тысяч лет никто не слышал о том, чтобы кто-то торговал эльфами на территории волшебных лесов.

Так думал Никаниэль, живя беспечной жизнью богатого аристократа. Однако теперь он отнюдь не был уверен, что все обстоит именно так, как рассказывали ему в школе.

— Для жертвоприношений, в принципе, сгодится кто угодно. — продолжал тем временем Винцесс. — Если, конечно, у вашего бога нет на этот счет особых предпочтений. — он остановился напротив клетки с безногим гоблином. — Этого отдам за пол цены. И кстати на счет предпочтений. Если желаете вкусить сочного, нежнейшего мяса, то нет никого лучше, чем…

— Уважаемый! — перебил его принц, ужаснувшись возможному продолжению фразы. Если он был прав, то вынести подобное — выше его сил. — Нам говорили, что у вас есть… — Ник сделал неопределенный жест рукой, подбирая слова. — Более уникальный товар.

Работорговец обернулся поразительно резко для его несуразного тела. Прищурившись, он окинул подозрительным взглядом парочку в плащах, но довольно быстро вернул на место свою жутковатую улыбку, скорее напоминающую оскал.

— Что вы! — Винцесс всплеснул руками, что выглядело так, будто кто-то решил расправить спутавшуюся веревку. — Плюньте в лицо тому, кто посмел сказать такую глупость. А лучше продайте его мне. Обещаю дать самую честную цену в Свободной Лиге!

— Мы от мадам Люссоль. — добавил Малем. И в его голосе Нику послышались нотки закаленной в боях стали.

Хозяин невольников мгновенно изменился в лице.

— Ну, и что надо этой суке? — даже голос у Красавчика стал другим. Холодным и острым, как осколок льда.

— Она просила напомнить, что вы ей должны. — вновь перехватил инициативу Никаниэль. — И мы хотим увидеть особых рабов.

Винцесс сделал знак рукой, и от ближайших стен отделились две фигуры, оказавшиеся вооруженными людьми в масках. Они столь искусно скрывались в тенях, что принц даже не подозревал, что рядом кто-то есть.

Охранники встали с двух сторон от рабовладельца и направили на гостей две пары остро заточенных длинных ножей.

Друзья мгновенно обнажили мечи и приняли защитные стойки, озираясь вокруг. Неизвестно какие еще фокусы приберег для подобных случаев ушлый уродец.

— Спокойно. Я лишь страхуюсь. — безразлично бросил Винцесс. — Тем более, что вам их все равно не одолеть. Мои ребята прошли школу клана Ночного Полумесяца. Это лучшие убийцы во всем Альйоне!

Ночной Полумесяц? А орчий-то клан тут каким боком? Отсюда до степей не один месяц пути. Просто воспользовался громким именем?

— Уберите свои пырялки, пока не обзавелись незапланированными дырками. Я вас лечить не буду. Скормлю рабам. — Красавчик сплюнул себе под ноги. — Идите за мной.

Пробормотав что-то явно нелицеприятное, Винцесс направился к неприметной двери располагавшейся в левой ветви подковы. Телохранители последовали за ним, умудряясь при этом идти полубоком, так чтобы одновременно держать ввиду и хозяина и потенциальную угрозу. Ножи они спрятали, но ладони держали на рукоятях.

У друзей не оставалось выбора кроме как довериться. Они вернули мечи в ножны, еще раз осмотрелись по сторонам и следом за людьми в масках зашли внутрь.

Вопреки ожиданиям там их встретило отнюдь не помещение с чуть более просторными клетками, а винтовая лестница, темным провалом уходившая прямиком под землю.

Ступая по узким ступеням, Никаниэль невольно вспомнил схожий спуск в обитель черного ковена. В тот раз все закончилось весьма плачевно, и принца обвинили в порочных связях с темными силами. Из-за чего ему, собственно, и пришлось спешно покинуть родной дом.

Но теперь все должно быть иначе. Наконец, спустя столько времени, он вплотную подобрался к некроманту, способному воскресить любовь всей его жизни. Долгий путь, полный страданий и лишений пройден не зря. Осталось чуть-чуть.

Сердце Ника колотилось как заведенное, трепеща столь сильно, что казалось его должны слышать все в радиусе видимости. Вариант, что повелитель смерти может оказаться недостаточно могущественным, воодушевленный принц даже не рассматривал. Ведь не могут же боги быть настолько жестокими.

Своих элитных рабов Винцесс держал в подземном гроте, вход в который охранял ни много ни мало настоящий минотавр. Быкоподобное страшилище, покрытое короткой коричневой шерстью, с длинными изогнутыми рогами способными насквозь пронзить жертву — он был на две головы выше Никаниэля и как минимум в два раза шире.

В руках страж держал монструозных размеров саблю украшенную с вогнутой стороны тремя золотыми кольцами. От такого оружия не спасет ни щит, ни драконидская кольчуга, ни латный доспех. Да и стена скорей всего мало что сможет противопоставить, если подобное чудовище решит нанести удар в полную силу.

Ник понял, что сражения с минотавром нужно избегать любой ценой. Тот одним своим видом отбивал у посетителей всякое желание действовать работорговцу на нервы.

Хитрый ход, Винцесс.

Пройдя в неприятной близости от источавшего опасность чудища, друзья наконец добрались до помещения похожего скорее на тюрьму, чем на торговый ряд. По крайней мере, именно такую ассоциацию вызвали у принца забранные решеткой камеры, вырытые прямо в стенах.

— Скажу сразу. — Красавчик развернулся, уткнув руки в боки. В неровном свете масляных ламп он выглядел еще несуразнее, чем снаружи. — Что бы там не напридумывала себе эта старая шлюха, сам факт того, что я вас сюда пустил без должной проверки — уже с лихвой перекрывает все мои долги. Поэтому смотрите и проваливайте.