Путь неофита

Глава 38

Сбежавший с деньгами Никаниэля бывший городничий продолжал источать патоку, на все лады восхваляя Тику и ее обитателей. Судя по всему, он весьма неплохо устроился в Городе Теней и явно не отличался высокими моральными принципами, раз уж ему настолько понравилось в этом столь ненавистном для принца городе.

В памяти эльфа уродливым пятном всплыла картина привязанной к столбу девушки, обложенной хворостом и окруженной толпой людей, еще недавно приходивших к ней за помощью. Был там и уверенный в себе мужчина, что, стоя на трибуне, умело играл настроениями публики, направляя их в нужное ему русло.

А еще тот жуткий, бесконечный, пробирающий до мозга костей крик. Чудовищный вопль, что ржавым напильником раздирал оголенные нервы и, подобно жестокому эху, продолжал звучать в голове даже после смерти несчастной. Он потом не раз еще снился спасшемуся из Аканы эльфу, заставляя проснуться среди ночи в холодном поту и с пересохшим горлом.

И это не считая того, как Тэльмонд поступил с самим Ником.

Никаниэль до боли сжал кулаки. Неизвестный Люсинде залетный богач только что обрел лицо, имя и биографию.

А заодно и врага.

Врага, подобравшегося уже весьма близко.

Главный зал «Бешенной Русалки» захлестнули бурные овации. За собственными размышлениями принц не заметил, как Винфри закончил вступительную речь и объявил начало праздника. Пелена воспоминаний спала с глаз Ника и он осознал, что его пальцы до сих пор плотно сжаты.

Что за неожиданный приступ кровожадности? Эльф никогда не наблюдал за собой подобной жестокости и теперь даже несколько растерялся, ощутив столь необычное чувство. Что же могло так сильно на него повлиять?

Тем не менее, Никаниэль довольно быстро взял себя в руки. Со странными эмоциями можно разобраться и после. А сейчас ему предстояло в срочном порядке менять составленный ранее план.

На середину зала, легко перебирая босыми ногами, выпорхнули несколько девушек едва укрытых слоем полупрозрачного шелка. Легкие костюмы нежной расцветки практически не оставляли простора для фантазии, демонстрируя всю красоту утонченных тел.

Заиграла музыка, и танцовщицы пришли в движение. Они подняли вверх руки и, плавно покачивая бедрами, принялись медленно перемещаться, то отдаляясь друг от дружки, то вновь сходясь к центру. При этом каждое их движение дополняло мелодию перезвоном десятков малюсеньких колокольчиков, блестящей лозой обвивавших их запястья, лодыжки и стройные талии.

Темп постепенно убыстрялся, заставляя девушек двигаться все быстрее, но от того не менее изящно. Каждое жест кистью или взмах ноги с оттянутым носочком казались идеально выверенными и гармонично сочетались, вплетаясь в общую картину танца.

С трудом оторвав взгляд от завораживающего зрелища, Ник нашел глазами виновника торжества. Тэльмонд стоял в стороне, во всю наблюдая за представлением, но и не забывая слушать шептавшего ему что-то на ухо мужчину с забинтованной кистью.

Значит Уиллис Ваут тоже тут.

Проследив за направлением взгляда главы тикийской епархии, принц заметил на другом конце зала человека в свободной трехцветной мантии. Черно-серо-белой. Судя по всему, представитель церкви Трех Основ не стал утруждать себя каким-то особым нарядом и пришел в традиционных одеждах, лишь скрыв лицо простой матовой маской.

Рядом с трехосновником возвышалась громада рельефных мышц, прикрытых одной только набедренной повязкой. Амбал выкрасил кожу в черный цвет, подражая пустынным варварам. Вот только маски подходящего размера ему найти не удалось, и из под простого куска ткани с прорезями для глаз выпирала массивная челюсть с обломанным клыком.

Похоже мадам Люссоль не зря опасалась за свое положение в обществе, и на огонек к Винфри заглянуло немало влиятельных личностей.

Тем временем взвинтившая сумасшедший темп мелодия оборвалась на особо громкой ноте и раскрасневшиеся от танца девушки замерли на своих первоначальных местах, тяжело дыша и поблескивая капельками пота на нежной коже.

Зал взорвался аплодисментами.

— Наши смогли бы и лучше. — презрительно фыркнув, прокомментировала Тива.

— Ну что, вам понравилось? — громко крикнул бывший городничий.

Народ ответил шумным ликованием.

— Не слышу! Вам понравилось? — еще громче спросил Тэльмонд, получив в ответ шквал одобрительных восклицаний. — Тогда объявляю игру. Кто плясунью поймает — тот ее и получает! Начали!

Под бодрый ритм пары визгливых виол девушки, хохоча, бросились врассыпную, вновь наполнив помещение игривым перезвоном колокольчиков. Особо нетерпеливые мужчины, решившие не дожидаться продолжения программы, погнались за ними, стремясь поймать любую, чтобы тут же затащить ее за одну из ширм.

Особо неудачливую танцовщицу ленивым но в то же время стремительным движением сграбастал Гашур. Поняв в чьи лапы попалась, девица испуганно взвизгнула и попыталась вырваться, но у нее не было и шанса против мускулистого орка. Тот легко закинул ее на плечо и, кивнув трехосновнику, направился к ближайшему свободному закутку.

Девушка кричала и изо всех сил пыталась освободиться, но окружающие лишь смеялись и показывали на нее пальцами. В глазах несчастной Ник разглядел нарастающий ужас и слезы безысходности. Он даже двинулся было на помощь, но практически сразу одернул себя и отвернулся, потупив взор.

Малем прав. Всех не спасешь. Все что принц мог сделать сейчас, это наброситься на Гашура и тем самым сорвать собственные планы, в последствии лишившись единственного союзника в этом треклятом городе.

Но уж Винфри от него точно не уйдет!

— Тива, планы поменялись. — зло процедил Никаниэль сквозь зубы. — Мне нужно остаться с выскочкой наедине.

Женщина повернула к Нику голову, и не будь на ней маски, принц увидел бы весьма удивленное лицо. Вторая же жрица Люсинды тем временем спокойно глазела по сторонам, пританцовывая в такт музыке. Она явно чувствовала себя в своей тарелке и ничто из происходящего ее ни капли не смущало.

— Думаю это возможно… — протянула полукровка, задрав голову и взвешивая различные варианты. — Кфханов засранец не выглядит слишком уж искушенным. Думаю, я смогу его отвлечь. А что ты хочешь…

Она не стала озвучивать вопрос до конца, наткнувшись взглядом на аккуратно продемонстрированную принцем рукоять потайного кинжала.

— Хорошо. Я все сделаю. Не задерживайся.

Тива одернула платье и, продвигаясь вдоль стен, направилась в сторону Тэльмонда.

Если не считать калеку, насиловавшего Анет, Никаниэлю ни разу не приходилось убивать беззащитных людей. Все сраженные им до этого противники так или иначе посягали на его жизнь или жизнь окружающих. И даже в том случае в пещере, принц находился в окружении шайки разбойников, где каждый уничтоженный подонок заметно повышал его собственные шансы на выживание.

Пусть он тогда думал и не об этом.

Теперь же Ник собирался хладнокровно прикончить безоружного человека.

Какая-то часть его сознания настойчиво твердила, что он не прав и делать так нельзя ни в коем случае. Но эльф мысленно раздавил эту мысль башмаком и запер в глухой пустоте задворок разума. Таков этот мир. И действовать в нем надо соответствующе. Или ты, или тебя. Сильный правит…

— Ой, а куда делась Тива? — Сиина вдруг заметила отсутствие подруги и подошла поближе к Нику, взяв с подноса продефилировавшей мимо полуголой девушки бокал игристого вина.

Не дав ночной бабочке сделать и глотка, Никаниэль отобрал фужер и поставил его на полку за спиной. Сиина обиженно скрестила на груди руки и нашла взглядом другую посланницу Люсинды. А та, уже добравшись до бывшего городничего, практически повисла у него на плече и что-то жарко шептала мужчине прямо в ухо.

— А чего это она? — удивленно поинтересовалась девушка.

— Так надо. — отрезал принц, тоже наблюдая за действиями куртизанки, которая тем временем вовсю гладила Винфри, постепенно опуская руку все ниже.

Ну же, давай…

Не выдержав, Тэльмонд перехватил ладонь Тивы, поспешно раскланялся с Ваутом и, махнув рукой мрачного вида мужчине в костюме палача, потащил девушку в сторону тяжелой портьеры, явно отделявшей проход в другую часть здания.

Наживка заглочена.