Путь неофита

Глава 42

Странная круговерть раз за разом повторяющего сна практически не принесла Нику вожделенного отдыха. Его даже уже начали посещать мысли отправиться в храм и вознести молитвы Крифиону, сдобрив их щедрым пожертвованием во славу бога сна.

Дома он несомненно так бы и сделал, но тут это означало бы лишь то, что Уиллис Ваут станет чуточку богаче, а принц значительно беднее. Ведь денег и так оставалось уже совсем не много.

Не вставая, Никаниэль медленно поднял руку, чтобы коснуться кончиков ушей. Он понимал, что это бессмысленно, но какая-то часть продолжала слепо надеяться, что все случившееся накануне — не более чем галлюцинация, бред надышавшегося дымом.

Надежда, она ведь всегда борется до последнего. Даже если ты сам уже точно знаешь, что все решено и ничего не изменить, она продолжает во что-то верить, трепыхаться. Не сдается даже в самых безвыходных ситуациях. Вот бы научиться быть таким же сильным, как она…

Но как бы сильна не была надежда, она не в состоянии менять реальность, и пальцы принца схватили лишь пустоту. Длинные остроконечные уши — отличительная черта и гордость эльфийской расы превратились в уродливые обрубки. Теперь даже гоблины смогут над ним насмехаться. Никаниэль Полуухий.

Кфханов Винфри Тэльмонд!

Ник гневно сжал кулаки. Он это так не оставит.

Рядом мирно спал Малеммил. Вот уж кого точно не мучили бредовые кошмары. Прав был тогда эльф, предлагая зарыть богомерзкий кинжал сразу после уничтожения прорыва демонов. Возможно действительно стоило его послушать. Как минимум одной проблемой стало бы меньше.

Принц медленно поднялся на ноги. Все тело ныло и посылало сигналы недовольства нерадивому хозяину. Сколько можно с ним обращаться столь небрежно? Без сомнений, будь у него такая возможность и оно, не раздумывая, сменило бы владельца. Ну или, по крайней мере, вернулось бы назад в Эльфхейм. Там его все более или менее устраивало.

В тусклом свете, проникавшем через узкие окна под потолком, Никаниэль себя осмотрел. Один сплошной синяк. Кожа по цвету напоминала спелую сливу. Где-то чуть синее, где-то немного фиолетовая, а кое-где и вовсе красная. И это после того как Малем извел на него чуть ли не целое ведро всевозможных мазей.

Ник осторожно потянулся, а затем, крепко сжав зубы, принялся за зарядку, постепенно разгоняя застоявшуюся кровь. Каждое движение отдавалось болью, но принц стоически ее переносил и как будто даже принимал с некоторой толикой благодарности. Словно заслуженное наказание. За что? Есть за что.

Закончив с разминкой, принц почувствовал себя несколько лучше. По крайней мере тело стало вроде как легче и уже не жаловалось столь сильно, а лишь недовольно ворчало вполголоса.

Кое-как натянув драконидскую кольчугу, Никаниэль осмотрелся в поисках одежды. Свой вчерашний костюм он нашел скомканным в углу. Грязный, рваный, местами прожженный, со следами крови — к сожалению результат трудов болтливого гнома оказался одноразовым.

А ведь на него ушло столько денег.

Ник сам поразился своей реакции. Во дворце у него был целый штат личных портных и бесчисленное количество нарядов на все случаи жизни. Если один повреждался или даже просто пачкался, то он просто исчезал и ему приносили другой. Принц даже никогда не задумывался куда их девают, а так же сколько времени и сил уходит на пошив нового. Он считал это само собой разумеющимся.

В углу обнаружился незамеченный с вечера тюк. В нем оказалось несколько комплектов одежды. Причем как мужской так и женской. Вряд ли Люсинда думала, что кто-то из эльфов решит нарядиться служанкой. Скорей всего, здесь хранился стратегический запас на все случаи жизни.

Ни капли не размышляя, Никаниэль подобрал себе штаны и рубашку, более или менее подходящие по размеру, подпоясался мечом и спрятал единственный оставшийся кинжал. Он хотел уже было будить Малема, когда из-под потолка раздался мелодичный звон колокольчика. Потом еще раз и, спустя пару секунд, снова.

Условный сигнал.

Тива предупреждала, перед тем как уйти.

С трудом продрав глаза, Малеммил помог Нику отворить дверь, и внутрь зашла сама мадам Люссоль в сопровождении полуварварши и двух вооруженных мужчин. Судя по внешнему виду, они запросто могли бы сойти за людей Гашура, но эти, скорей всего, были преданы лично хозяйке ночных бабочек и охраняли ее при выходах в город.

Заперев дверь, молодцы перенесли стол в центр помещения и соорудили для госпожи сиденье из матрасов. Смуглокожая куртизанка тем временем достала принесенную с собой снедь. За неимением стульев эльфам пришлось завтракать стоя.

— Тива сказала мне, что вам знаком этот выскочка. — бросила между делом Люсинда, окуная кусочек хлеба в банку с клубничным вареньем.

— Винфри Тэльмонд. Бывший городничий того места, где мы с Ником встретились. — ответил на незаданный вопрос Малеммил.

— И откуда же у обычного городничего такие деньги?

Малем открыл было рот, но принц пихнул его локтем в бок.

— Ладно, можете не рассказывать. — женщина промокнула уголки рта белоснежной салфеткой. — Мне гораздо интереснее, что как вы планируете поступить с этим Винфри после всего вот этого вот. — она изящным жестом указала на перебинтованные уши Ника.

Ответ мадам Люссоль прочитала в холодном блеске золотых глаз. И он ее явно удовлетворил.

Хищно улыбнувшись, она продолжила:

— Что ж, скоро вам представится возможность с ним снова встретиться.

— Прошу прощения, уважаемая. — взял слово Никаниэль. Не смотря на жажду мести, он отнюдь не забыл о том, ради чего вообще полез в то логово разврата. — А что на счет наших с вами договоренностей касательно интересующей меня информации?

Пусть эта женщина и была давней, а может и нынешней, любовью Малема, сам Ник старался держаться с ней как можно более официально. Благо опыта в подобных вещах у него хватало.

Люсинда нахмурилась. Принц напрягся.

Заметившие это охранники положили руки на рукояти оружия и подошли поближе к хозяйке, но та жестом отослала их прочь.

— На самом деле я ожидала несколько другого результата. — задумчиво произнесла бывшая жрица любви, накручивая на палец локон. — Спалить «Русалку» я могла бы и сама. Мои мальчики легко бы с этим справились.

— Люси… — попытался что-то вставить Малем.

— Однако! — она повысила голос, не давая себя перебить. — Этот Тэльмод все же получил щелчок по носу и его вес в глазах остальных заметно упал. — женщина подалась вперед и посмотрела прямо в глаза Никаниэлю. — К тому же у вас теперь появилась личная заинтересованность. Причем, на мой взгляд, гораздо более весомая, чем до этого.

Принц напряженно слушал рассуждения теневой лидерши города. Похоже она все-таки не собиралась утаивать информацию о местонахождении некроманта. А о том что до недавних событий друзья хотели лишь припугнуть залетного богача, ей знать не обязательно. В любом случае, обстоятельства уже изменились.

— Несколько недель назад в город действительно прибыл некромант. — принялась рассказывать мадам Люссоль, вновь взявшись теребить несчастную прядь. — Он вроде как что-то искал. Но обратился не к тем людям и загремел в темницу. Бежал, был снова схвачен, и гореть бы ему ярким пламенем, происходи дело в любом другом городе. — женщина криво ухмыльнулась. — А тут — его выкупил Красавчик Винцесс. Тварь редкостная, но он мне должен. Скажете ему, что от меня. Он поймет.

Стиснув зубы, Ник изобразил учтивый поклон.

— Мне нравятся твои манеры, юноша. — Люсинда встала, собираясь уходить, но, обернувшись, спросила. — Скажи, а в твоей стране действительно так хорошо, как описывал мне этот подхалим? — она кивнула на ничуть не смутившегося Малема.

Никаниэль несколько замялся, переводя взгляд с хозяйки борделей на ее охранников и обратно.

— Можешь говорить. Они верны мне как прикормленные псы добродушного хозяина. Я сама их воспитала.

— Знаете, — задумчиво проговорил беглый принц, — спроси вы меня об этом пару месяцев назад, и я, не задумываясь, ответил бы: «Несомненно». Но теперь… Мне с каждым днем все больше кажется, что везде все одинаково. И от длины ушей, цвета кожи и продолжительности жизни мало что зависит.

— Я и не сомневалась. — она кивком головы приказала телохранителям открыть дверь. — Все мальчики, у меня дела. Надеюсь с Тэльмондом проволочек больше не будет. Вы с ним скоро встретитесь. На все остальное — ответит Тива.