Путь неофита

Глава 63

Уняв отголоски чужой боли, эхом гулявшие в сознании, Никаниэль осмотрелся. Ни единого тела не осталось в узком переулке. Демон сожрал всех. Даже тех, кто погиб сражаясь за… За что вообще сражались эти солдаты? Вряд ли они увидели в шинкацу бунтовщиков или опасных личностей. Последние, скорей всего, и вовсе не хотели привлекать к себе внимания, а желали лишь выбраться из охваченного гражданской войной города.

Не иначе Харпиян отдал приказ не только подавить беспорядки, но и любой ценой привести ему редкую в этих краях зверолюдку. Кфханов извращенец!

Алая кровь ровным слоем легла на землю, стены, Ника и обоих выживших шинкацу. Пронзенные щупальцами тела щедро делились ею, забрызгав окружающее пространство.

Кое-как протерев лицо, Никаниэль подошел к Сутулому, все еще прикрывавшему собой принцессу и насторожено прислушивавшемуся к каждому шороху. После неожиданной вспышки света тот подслеповато щурился, практически полностью потеряв зрение. Да и сам Ник все никак не мог проморгаться и избавиться от кругов перед глазами. Не самый эффективный способ дезориентации противника

— Никанор? — напряженно спросил Сутулый, принюхавшись. Обоняние у шинкацу явно превосходило эльфийское. — Где демон? Я его не чую. Ты его изгнал?

— Можно и так сказать. — не стал вдаваться в подробности принц.

Зверолюд заметно расслабился. Он помог принцессе подняться. В глазах девушки жажда жить отчаянно боролась с бездной отчаяния, которая волнами накатывала на шинкацу, стремясь захлестнуть несчастную с головой.

Нечто подобное Ник уже видел.

Анет…

Смогла ли она вернуться к нормальной жизни, пережив тот кошмар?

Но зверолюдка не сдавалась. Она упорно сражалась, не желая принимать поражение даже от самой себя. Сильная личность.

— Все хорошо, Ваше Высочество. — Сутулый бережно погладил госпожу по голове. — Вы в безопасности. Скоро мы будем дома.

Шинкацу медленно кивнула. Да, этот бой она явно выиграет.

— Я, Казуран, двоюродный брат короля зверолюдей, премного благодарен герою Никанору за спасение жизни наследницы престола. — Сутулый низко поклонился, слегка промахнувшись мимо Никаниэля. — Ты не посрамил чести предков, и твой поступок займет почетное место среди легенд нашего народа!

Сколько пафоса! Живя во дворце, Ник, конечно, привык ко всевозможным восхвалениям своей персоны, но это даже для него было через чур.

— Что за поступок? — раздавшийся из-за спины голос, заставил Ника подпрыгнуть на месте. — Я люблю легенды! Но лучше я напишу балладу. Я же бард!

Возникнув из ниоткуда, посреди залитого кровью тупика с измазанными внутренностями стенами, стояла Ванесса. Слишком чистая для этого места, она смотрелась как лист бумаги, которым по приказу глупого вельможи попытались прикрыть неугодную ему скалу.

— Никанор, ты меня не нашел. Я выиграла! — гордо подняв голову, заявила кендер. Принц не сразу даже понял о чем идет речь, но все же сообразил, что при последней встрече они вели разговор о прятках. — А что это у вас тут такое интересное? — Ванесса осмотрелась. — Я как-то видела, как надувают и лопают лягушек. Вы тут корову лопнули, что ли? А как вы ее надували?

— Никанор, ты ее знаешь? — спросил Казуран, силясь рассмотреть коротышку.

— К сожалению да. — обреченно ответил Ник. — Советую следить за вещами. — но тут его неожиданно осенило. — Ванесса, а ты можешь незаметно отвести нас к дому мадам Люссоль? Но не по улицам, а по изнанке?

Кендер недоуменно склонила голову на бок. Ее лицо выражало смесь непонимания и любопытства. Ну да. Никаниэль ведь сам придумал это обозначение. На самом деле оно, конечно, должно называться как-то по другому.

— Ну лаз такой между домами. — принялся объяснять принц. — Хотя для тебя он больше, чем лаз. Там пыльно, темно и никто не ходит…

Ник несколько замялся, поняв что по такому описанию, он и сам бы не понял о чем идет речь. Однако, Ванессе этого, на удивление, оказалось достаточно, и она, развернувшись на месте, с размаха пнула стену у самой земли. От удара пара досок вывалились наружу, явив на свет черный провал тайного прохода.

— Ты про это? — обернувшись уточнила кендер. — Я зову это шаг-в-тень-через-плетень! — гордо заявила она, заходя внутрь.

Никаниэль подумал, что «изнанка» звучит явно лучше и понятнее, но спорить, естественно, не стал.

— Я понятия не имею откуда вы меня знаете, — обратился он к Казурану, — но я знаю безопасное место, где мы сможем спрятаться.

— Я верю тебе, Никанор. Веди.

Ника так и подмывало спросить, как же все-таки шинкацу узнал его имя, но этот вопрос явно можно отложить на потом. Тем более, что со стороны улицы опять послышались приближающиеся крики и звон стали.

Широкой проход для кендера оказался узким лазом для всех остальных. Так что им пришлось встать на четвереньки, чтобы проползти внутрь. При этом правая рука Ника отозвалась острой болью, и под рубашкой заструилась кровь. Оставленную демоном рану, явно не мешало обработать.

Ванесса ориентировалась в шаг-в-тень-через-плетень ничуть не хуже, чем Кранк в изнанке, и скоро Никаниэль уже особым образом стучался в дверь Люсинды.

Привратник пустил его без вопросов. Против шинкацу возражать он тоже не стал. А вот кендер была поймана за шиворот при попытке незаметно прошмыгнуть у остальных между ног. Мужчина хорошо знал свое дело.

— Это же бордель, да? — восхищенно хлопая глазами, Ванесса изо всех сил рвалась внутрь. — Ни разу не была в борделе! Пусти-пусти-пусти!

— Бордель? — Казуран заметно напрягся. — Никанор?

— Все в порядке. Тут правда безопасно. Проходите.

Однако тот не сдвинулся с места.

Устало вздохнув, Ник хотел уже лично проводить их внутрь, но тут его снизу потянули за плащ.

Кендер.

Она молча смотрела на принца, не говоря ни слова. Белокурая, с широко распахнутыми голубыми глазами — само воплощение невинности. Скольких ей удалось провести таким взглядом?

Совесть не позволила Никаниэлю оставить помогшую ему девушку за дверью.

— Под мою ответственность. — заявил он привратнику, и тот нехотя разжал пальцы.

Ник тут же, наклонившись, поймал кендера за руку и сразу почувствовал себя гигантом. Крохотная ладошка практически исчезла в его руке.

— Ванесса, пообещай мне ничего не трогать и никому не мешать. — в глубине души понимая всю тщетность своих требований, попросил принц.

— Обещаю. Пойдем скорее!

В главном зале их встретили мадам Люссоль и Малеммил, вышедшие на шум. Они успешно вернулись с совещания и даже успели переодеться и обработать щеку Люсинды. Часть ночных бабочек, как обычно, сидели, заняв удобные диваны, а остальные, видимо, скрывались где-то в недрах дома.

— Лаод всемогущий! — удивленно воскликнул Малем. — Во что ты опять влез? Ник, рядом с тобой будто корова лопнула!

— Вот и я так подумала! А он не говорит. — Ванесса подбоченилась и надула губы, изображая обиду.

Малеммил только сейчас заметивший кендера, изумленно переводил взгляд с миниатюрной женщины на друга и обратно.

— Мне гораздо больше интересно кто это. — Люсинда подошла к принцессе и, прежде чем Казуран успел что-либо предпринять, заглянула под капюшон. — Это тот о ком я подумала?

Хозяйка борделя изогнула одну бровь. На ее лице отразилась судорожная работа мысли. Расчетливый разум теневого лидера Города Теней явно с ходу предложил несколько вариантов использования подобного подарка судьбы: от работы под ее началом до выгодной продажи местному королю.

Казуран стоял напряженный, как боец перед схваткой, и был готов действовать без промедления.

— Я пообещал им убежище в этом доме. — сделав шаг вперед, уверенно заявил Никаниэль, глядя Люсинде в глаза. — К тому же вы говорили, что я могу просить что угодно за… помощь в том деле.

Мадам Люссоль еще мгновение боролась с соблазном, но в итоге все-таки кивнула, соглашаясь с условием. И тут же скомандовала:

— Жоржет! Лулу! Позаботьтесь о нашей гостье. И будьте понежнее. После того через что ей пришлось пройти в лапах Винцесса, я удивлена как она вообще самостоятельно на ногах стоит.

К зверолюдке тут же подскочили знакомые Нику по первому визиту полуэльфийка с варваршей и, бережно взяв девушку под руки, повели ее ко внутренним помещениям. Их лица отражали неподдельное сочувствие. Судя по всему, методы воспитания работорговца им довелось испытать на собственной шкуре.

Казуран двинулся было следом, но Люсинда решительно преградила ему путь и, глядя могучему шинкацу прямо в глаза, заявила:

— Мужланам вроде тебя там не место. Здесь мой дом и мои правила! Мои девочки позаботятся о ней лучше, чем кто-либо другой, включая тебя. — она ткнула ему пальцем в грудь, испачкалась в крови и брезгливо вытерла ее платком.

Зверолюд несколько ошалел от такого напора и вопросительно глянул на Ника. Тот ему кивнул, и воин успокоился.

— А вы двое, — тут же добавила женщина, обращаясь к с ног до головы залитых кровью гостям, — живо отправляйтесь приводить себя в порядок, пока все мне тут не заляпали! Еще и этот запах… Фу! — сморщившись, она помахала рукой перед лицом и направилась прочь, поманив за собой Малема.

Эльф молча пожал плечами, улыбнулся и ушел следом.

— Я позже гляну ваши раны. Вроде ничего серьезного. — бросил он через плечо. — Отмойтесь пока.

— Она хорошая. — звонко заявила снизу Ванесса, провожая взглядом мадам Люссоль.

Никаниэль же после недавних событий не был столь уверен на этот счет.