Путь тьмы

Глава 27

Никаниэль ошеломленно взирал на распростертое у его ног тело. Кровь толчками вырывалась из страшной раны, окрашивая траву в багряный, а земля жадно впитывала сочащуюся влагу, словно пропойца, дорвавшийся до дармовой браги.

Опустившись на колени, Ник медленно закрыл смотревшие в пустоту глаза.

— Хороший ход, Малем. — уважительно прошептал принц. — Хороший ход…

В шарантори иногда приходится приносить в жертву самые сильные свои фигуры, для достижения конечной цели. Малеммил никогда не говорил, что умеет в них играть. Хотя мог ли теперь Никаниэль верить хоть чему-то из сказанного другом. И другом ли вообще?

Тем не менее, Ник извлек из задворок памяти узор одного из известных ему заклинаний. Он давно его не применял, но, к счастью, эльфийская магия, в отличие от людской, не исчезает из головы со временем.

Начертав перед мысленным взором нужные линии, принц зачерпнул из воздуха маны. Та, как всегда послушная воле эльфа, хлынула в получившийся орнамент, до предала напитав его силой. Тело Малема начало медленно бледнеть, подвластное колдовскому охлаждению.

Может быть Малеммил действительно хотел заставить Ника изменить решение ценой своей жизни. Может он и правда был всем сердцем предан Эльфхейму и считал, что должен вернуть наследника престола домой.

Пусть так.

Никаниэль уважал его выбор. Но сворачивать с собственного пути не собирался.

К тому же, раз уж ему все равно предстояло самостоятельно с головой погрузиться в тайны запретной магии, то что мешало воскресить не только Элельен, но и Малема? Если, конечно, его душа не покинет приделов Альйона. Или как там говорил Син.

Так что не все еще потеряно.

— Значит ты и правда принц. — задумчиво проскрипел некромант. — Потомок Олвендуила.

Ник нахмурился.

— Среди моих предков не было никого с таким именем.

— Не удивительно. После смерти фиульити, его имя вымарали из истории. Хотя он и был величайшим магом со времен сотворения мира. — немертвый колдун почтительно замолчал. — Как ты нашел меня?

Сперва Никаниэль хотел придумать что-то героическое, что потешило бы эго тщеславного некроманта, но в итоге решил, что начинать ученичество с вранья — далеко не самая хорошая идея.

— Я шел по следу их хлебных крошек. — честно признался Ник. — Сперва наткнулся на ведьму, проклятую обращаться в гуля, это ведь вы сделали, уважаемый…

— Будешь звать меня Учитель, юнец. — подсказал маг, проигнорировав вопрос.

Принц кивнул. Похоже уважительный тон он выбрал тоже не зря. Этот повелитель смерти был слишком важен для Никаниэля и добиваться его расположения предстояло любыми способами.

— Потом мне повезло прочесть книгу о торговце Итоке, который, я так понимаю, тоже здесь побывал.

Некромант презрительно хмыкнул.

— Ну и наконец ваша недавняя попытка убить баронета Алдвида Ревилла. Она окончательно сузила зону поисков.

— Баронет? — слегка удивился повелитель смерти. — Я думал это был свинопас. Тем более что к свиньям он явно неравнодушен. Да и сдалось убивать его. Пройти мешал. — колдун надменно ухмыльнулся. — Кто научил тебя магии естества? — неожиданно спросил он.

Некромант пристально уставился на Ника единственным уцелевшим глазом. Взгляд, способный на месте убить какого-нибудь деревенского задиру, вонзился в принца подобно стальному пруту. Ржавым крюком он пытался проникнуть в разум эльфа, чтобы нащупать там нужные сведения, а потом вырвать их с мясом, не заботясь о сохранности прочего.

Но Никаниэль не планировал поддаваться. Он смотрел Учителю прямо в лицо, не отводя глаз. Зверь внутри него, ощетинившись шерстью, использовал все резервы закаленной в боях и схватках воли, укрываясь ею будто щитом. И вместе они выстояли, хотя ни разу прежде Нику не доводилось ощущать подобного давления.

Но что за магия естества?

Принц много чем овладел с момента начала своего странствия, вот только ни о чем подобном даже ни разу не слышал. Не рассказывали о ней учителя в Эльфхейме, не упоминала Юла, и даже терявший голову от всего волшебного Малеммил ни разу не обмолвился о подобном виде чар.

Впрочем, рассуждая логически, некромант видел всего два примененных Никаниэлем заклинания. Охлаждение — из эльфийского арсенала и…

— Вы об этом? — Ник сформировал в руке светящийся ядовито-зеленым кнут.

— А о чем еще? — едко проскрипел колдун. — Никогда не видел, чтобы ее применял кто-то кроме фиульити.

— Но это же хлыст некроэнергии… — неуверенно произнес принц.

Никаниэль задумался.

Откуда он узнал о подобном способе применения сил смерти? Из дневника. А если точнее, со слов Ванессы. Которая мало того, что постоянно по-разному его переводила, так и в целом перепутала назначение. Но ведь создание скелета и поднятие зомби сработали. И не раз. Может ошибается некромант?

— Вот хлыст некроэнергии. — маг щелкнул пальцами, и в его ладони появилась точно такая же плеть, только цветом она больше походила на мрачную болотную трясину. Того же оттенка были и сгустки, что швырял немертвый волшебник чуть ранее. — Так кто научил тебя магии естества?

— Я узнал о ней из дневника некроманта. Который перевел… кендер. — нехотя признался Ник.

— Ты думаешь, я поверю в эту чушь? — грозно вопросил некромант.

Принц и сам понимал, насколько глупо прозвучала последняя фраза, но что он мог сделать, если это и есть правда, и другой у него нет.

Колдун хлестнул принца бичом, и эльф рефлекторно защитился своим. Два заклинания столкнулись в воздухе, словно змеи, не поделившую территорию. Они сплелись в тугой канат, взвились к небу, и более темный хлыст растаял, исчезнув без следа. Означало ли это, что магия Никаниэля сильнее? Этого он не знал. Но надеялся скоро выяснить.

— В Тике я встретил пленного некроманта. — развеяв заклинание, сообщил Ник. — Он искал некий дневник, но, к сожалению, умер у меня на руках. При этом чуть не угробив меня и моего друга. — принц бросил взгляд на Малема. — В итоге дневник достался нам, но был на пультиули. Одна кендер смогла его перевести. Вроде как. По нему я и обучался.

— Как звали некроманта?

Никаниэль напрягся, пытаясь вспомнить.

— Кажется Роруэн. Или… Нет, точно Роруэн.

Услышав это имя, немертвый колдун раздраженно скрипнул зубамаи. Ну или что-то другое треснуло в его прогнившем теле. Ник постарался сделать вид, что не заметил, но взял на заметку. Возможно позже удастся извлечь какую-нибудь пользу. Ситуация в которой он оказался непростая и неоднозначная. Пригодиться может что угодно.

— Где дневник? — хрипло спросил маг, скрывая лицо капюшоном.

— Сгорел во время вторжения демонов. — честно сообщил принц. — Но кендер должна быть где-то рядом. Могу ее привести.

— Не надо. — резко оборвал Никаниэля некромант. — Только малявок этих мне здесь не хватало. Терпеть их не могу.

Колдун закончил сыпать вопросами, а Ник не спешил задавать свои. Пусть его и взяли учеником, но учитель ему достался не из простых. Вроде не лич, но уже и не человек. Полулич? Нет, они не должны сохранять рассудок. Кое-что принц в классификации нежити понимал, и стоявшее перед ним существо в нее никак не укладывалось.

К тому же эти странные обмолвки про Олвендуила и фиульити. Не мог же наставником мага в самом деле быть эльф? После Ужасной Войны сородичей, идущих путем смерти, уже не оставалось. Хотя, с учетом признаний Малема, нельзя ни в чем быть уверенным.

Но самым удивительным, конечно, являлся тот факт, что привычная уже некроэнергия, похоже, являлась отнюдь не силой магии смерти, а атрибутом некой неизвестной магии естества. И то, что при ее помощи тоже можно воскрешать и контролировать трупы, отнюдь не проясняло обстановку.

Неожиданно из леса, ковыляя, вышли четверо заметно подернутых разложением людей в изорванных мантиях магов. Один нес подмышкой собственную голову, другой тащил сразу три чужих руки. За ними на четвереньках полз пятый, лишенный стопы.

Корпус противодействия.

Причем от каждого так и веяло замогильным могуществом, словно, умерев, они стали только сильнее. Если некромант действительно обратил людских магов личей, то насколько же огромной мощью обладает он сам?

Проследив за взглядом Ника, немертвый колдун хмыкнул из-под капюшона и приказал своим раздражающе скрипучим голосом:

— Иди за мной, ученичок.