Путь тьмы

Глава 51

— Юлланай, полагаю, у тебя? — завязал беседу Ник.

Варден кивнул.

— Сто и т с магами. — уточнил он. — А мой зять?

— Сто и т с воинами.

— Значит это все-таки ты… — произнес Мейсис голосом человека, который до последнего не желал верить в очевидное. — Посыльный не соврал.

Посыльный? Вардену только только сейчас доложили о внешности противника? Никаниэль был уверен, что его черты давно всем известны, а потому даже не пытался скрывать лицо или уши. Однако, похоже он заблуждался.

Кфхан! Значит можно было сильно упростить себе жизнь в Эльфхейме после возвращения, всего лишь надев простую маску. Теперь же до эльфийских союзников наверняка дойдут сведения о том, кто именно вел в бой силы тьмы.

— Варден, мне не нужна эта война. — честно признался Ник, скрыв раздражение. — Я хочу всего лишь вернуться домой. Остальное меня не волнует.

— А что тогда это там за толпа? — Мейсис, скривившись, кивнул головой принцу за спину. — Твоя охрана?

— Я собирал армию, потому что ты пытался убить меня.

— Я пытался убить тебя, потому что ты собирал армию!

Они оба замолчали, глядя друг другу в глаза. Ни один не желал отводить взгляд, и каждый думал о том, скольких проблем удалось бы избежать состоись эта беседа раньше. Теперь же уже ничего не изменить. Или еще не поздно…

— Зачем ты убил графа Полунмера? — прервав молчание, спросил Мейсис.

— Его убил мой наставник. — спокойно ответил Никаниэль. — И он сам уже мертв. Но, если честно, я бы тоже прикончил того ублюдка.

— Кфхан, Никанор! — взорвался Варден. — Ты хочешь сказать, что все это, — он развел руки в стороны, — случилось из-за простого недопонимания⁈ По чистой случайности⁈ Лаод всемогущий, да я же Пантиок демонам отдал! Ты представляешь чего мне это стоило?

— Пропусти меня и иди отвоевывай свой Пантиок. — Ник предпринял попытку решить дело миром. — Сил тебе хватит.

Взяв себя в руки, Мейсис пристально уставился на собеседника, пытаясь найти подвох.

И не находил.

— Так ты не врешь… — задумчиво проговорил он, потирая подбородок. — А что с твоим войском?

— Нежить я распущу. — пообещал принц. — С остальными делай что хочешь.

Варден вновь замолчал, прикидывая варианты. На лице его отчетливо отражалась борьба желания согласиться, избежав ненужного кровопролития, и долг предводителя армии света, выступившей против сил зла.

Наверняка были и еще какие-то мотивы, способные повлиять на принятие решения, но Никаниэль не желал о них знать. Находясь столь близко к родным лесам, он всем сердцем стремился во дворец, где в хрустальном гробу его дожидалась та единственная, ради которой он все это затеял.

— Не получится. — с сожалением в голосе выдал Мейсис. — Я не могу единолично принимать такие решения. Меня поставили управлять армией, но есть и другие короли, с мнением которых приходится считаться. Если ты подождешь пока…

— Я не могу ждать! — перебил его Ник. — Не могу и не хочу! Я и так уже слишком задержался. Она…

— Она?

— Не важно. — отмахнулся принц. — Капитан, — вспомнил об еще одной важной вещи Никаниэль, — помнится, при нашей последней встрече, ты мне кое-что пообещал.

Варден нахмурился, припоминая, а потом заметно помрачнел.

— Я свою часть сделки выполнил. — добавил Ник. — Герой Лаода на совесть боролся с нежитью, прославляя Черных Соколов. Настало время платить по счетам. Помоги мне попасть в Эльфхейм!

Почерневшему лицу Мейсиса позавидовала бы самая темная грозовая туча. Конечно он помнил о договоренности, согласно которой Соколы должны были прийти Нику на помощь. И пускай сейчас Варден выступал в другой роли, нежели командир наемников, но он все еще являлся человеком чести, верным своему слову. Ведь находясь в изгнании, вдали от родины, честь оставалась единственным, что поддерживало его веру в себя и в справедливость.

— Я не могу… — прохрипел Мейсис, опустив очи долу.

— Что-что? — переспросил принц.

— Я не могу! — крикнул Варден. Он поднял голову и свирепо уставился Никаниэлю в глаза. — Слишком многое сто и т на кону! Это уже не вопрос между мной и тобой! От нас зависит судьба королевств. Нет! Будущее всего Альйона решается на этом поле!

Мейсис достал из-за пояса туго свернутый лист бумаги, запаянный сургучом и сразу несколькими печатями. Явно не любовная записка или рецепт шарлотки. Что-то несравнимо более важное.

— Здесь амнистия за все твои или твоего наставника преступления. — сообщил Варден, протягивая свиток. — Демоны, Никанор, — вот что важнее всего! Если их не остановить, они не оставят в живых ничего и никого! Сейчас нет времени на междоусобные распри. Для этого я и вызвал тебя на переговоры. Нам надо объединиться! Эльфийский король и верховный вождь орков уже с нами. Остальные…

— А это тоже входит в твой план? — перебив, спросил Ник, указывая на небо.

— Какого…

Даже если бы принц не заметил, как сгущаются тучи, нужно быть слепым, глухим или давно мертвым, чтобы не почувствовать движения невероятного потока маны. Эльф даже не представлял, что возможно собрать столько в одном месте. Словно все магические силы Альйона устремились в одну точку, и эта точка была прямо над Ником.

Ни одно живое существо не могло справиться в одиночку с подобным. А значит или бог спустился на землю, или сразу несколько магов взялись творить совместное колдовство. Десятки. Может быть сотни. Причем не только людские. Никаниэль чувствовал также элементы эльфийской волшбы и вонь орчьего искусства. Подобный ритуал требовал не одного дня подготовки.

— Пантиок! — взревел Мейсис и бросился к лошади, но прямо перед ним в землю ударила молния, испугав животное.

Дико заржав, то встало на дыбы и умчалось, не разбирая дороги. Следующая вспышка обратила в пепел мертвого коня Ника.

— Назад! — крикнул принц, рванув Вардена на себя и укрыл их обоих Каменным щитом.

Защитную сферу сразу же сотрясла еще пара разрядов.

— Выпусти меня, я сверну этому ублюдку шею! — рычал Мейсис. — Кфханов Пантиок использовал меня как приманку. Он совсем с катушек с летел, как ты его папашу прикончил.

— Он сам его прикончил. — уточнил Никаниэль.

— Плевать. Выпусти!

— Ты умрешь.

— У меня амулеты.

— Да там никакие амулеты не выдержат!

Варден обнажил меч и двинулся на Ника, но принц повел рукой и из земли вырвались десятки костяных рук, попытавшихся схватить бывшего наемника. Тот отбивался, щедро поливая во все стороны алхимическим зельем. Наверняка при каждом солдате снадобья тоже было с избытком.

Разозленный помехой принц выставил вперед руку со крюченными пальцами. Он намеревался прикончить Мейсиса и сосредоточиться на магической обороне. По-другому было не уцелеть.

Судя по сиянию савана Вардена, жить ему оставалось лет пятнадцать. Не так и мало, учитывая что тот уже немолод. Никаниэль схватился за край и приготовился дергать, но в последний момент передумал, и пара вызванных из гауинта призраков обезоружили мужчину.

— Ты труп, Никанор. — разъяренно процедил сквозь зубы Мейсис.

— Мы оба трупы, если не успокоишься. — парировал Ник. — «Спасибо» скажешь пот о м.

И, не обращая больше внимания на злобное сопение за спиной, принц сконцентрировался на внутреннем зрении.

А посмотреть было на что.

Оказалось что молнии, непрестанно бившие в землю, являлись всего лишь побочным эффектом поражающего своей мощью заклинания. Словно наяву Никаниэль увидел, как высоко в небе формировался сгусток пламени. Тот рос и ширился, вбирая в себя все больше и больше маны.

Но то был не обычный огненный шар.

Вокруг него сверкали вспышки разрядов, кружились ураганные вихри, капли воды, объединяясь, замерзали бритвенно острыми лезвиями, чтобы тут же растаять и вновь продолжить свой бег. В самом же центре возникло массивное каменное копье, своим размером и силой достойное почетного места в божественном арсенале.

Словно десятки заклинаний разом сплетались в одно, удерживаемое оковами совместного ритуала. А все стихии, позабыв былые распри, объединились, чтобы прикончить двух простых смертных.

Реальность стонала от чудовищной концентрации маны. По ней пошли трещины, угрожавшие разрастись и уничтожить все сущее. Но жгуты силы, сплетаясь в тугие канаты, продолжали стремиться ввысь, чтобы вскоре безудержным ревущим потоком обрушиться на многострадальную землю.

Мало что могло противостоять столь грандиозной мощи.

Но Никаниэль и не думал сдаваться.

Только не ощутив дыхание родных лесов.

Только не оказавшись столь близко от заветной цели.

Глубоко вдохнув, Ник начал творить.