Путь тьмы

Глава 42

Оставив Малема с бандитами охранять Лилиану, Никаниэль по привычке сдавил бока Тени, отправляя коня в бой. Хотя воскрешенному животному подобного уже и не требовалось. Послушный воле некроманта тот засеменил вперед, и вскоре Ник уже своими глазами лицезрел последнюю надежду вражеской армии.

На поляне, в окружении горстки солдат невозмутимо стояли одиннадцать магов и главнокомандующий. Последний то и дело опускал ладонь на рукоять полуторного меча и снова ее убирал. Опытный воин, ему явно не терпелось броситься на помощь своим людям, но положение обязывало оставаться в стороне и руководить ходом боя. Хотя, по сути, ни на что повлиять он уже не мог.

И где только Мейсис умудрился откопать его среди холеных аристократов, воевавших не покидая походного шатра?

Принц подобрался сбоку, а потому пока что его не видели. Пользуясь эффектом неожиданности, он, не мешкая, по памяти прочитал заклинание огненного шара, запустив тот в самый центр поляны.

Сфера пламени получилось что надо, но она взорвалась ворохом искр, не причинив никакого вреда. Лишь полукруг почерневшей земли очертил контур защитных чар. Брошенная следом пара сгустков некроэнергии пролетела еще меньше, бесследно растаяв в убившем фантома барьере.

Зато Никаниэля заметили. Несколько магов обернулись к нему, выбрав всадника на мертвой лошади новой целью своих заклинаний.

Медлить нельзя.

Высоко подняв сияющий в ночи Люминистилл, Ник лично повел в бой последние резервы.

К скачущему во весь опор принцу устремились сразу несколько огненных шаров, ветвистая молния и еще что-то явно не менее смертоносное.

Не мешкая, Никаниэль напитал маной заранее заготовленные стихийные щиты, и его укрыли сразу три плотных полноценных сферы. Наконец Ник достиг достаточного могущества, чтобы защититься со всех сторон. Далеко не все маги Эльфхейма могли похвастаться подобным.

И пусть непроницаемая стена спрессованной земли закрыла обзор, но принц и без того знал что делать. Прямо на скаку он сформировал из некроэнергии мощное копье, наконечник которого отлил из эссенции естества, и, подобно рыцарю на турнире, на полной скорости врезался в защитный барьер.

Раздался звонкий удар, будто кто-то ударил в гонг. На долю мгновения Никаниэлю показалось, что он не сумеет пробить оборону, но, надавив изо всех сил, Ник все-таки прорвался внутрь. Защита с тихим звоном рассыпалась, и последний отряд нежити под предводительством некроманта ворвался в людской лагерь.

Стихийные щиты успешно отражали напор людской волшбы, заодно отвлекая на себя магов. Без поддержки колдовства солдаты вновь ощутили на себе ярость усиленных зомби. Кроме того, принц бросил в бой и личей. Ведь теперь чародеи в первую очередь думали о спасении собственных жизней, а не о поддержки соратников.

Неожиданно, проникнув сквозь все слои защиты, прямо перед Никаниэлем возникло острие светящегося конуса. Магия явно не относилась к разряду стихийных, а потому легко пронзила сферы и врезалась Нику прямо в грудь.

И… ничего не произошло.

Похоже она действовала исключительно на нежить, а принц, к счастью, пока еще оставался живым. Вот только Тень, которого зацепило лишь самым краем, обратился в прах, и Никаниэль кубарем полетел на землю.

Развеяв щиты, Ник сразу отпрыгнул в сторону, уходя из-под возможной атаки, но ее и не последовало. Людские маги сосредоточились на более близких целях.

Обогнав создателя, в бой вступили гули.

Эффективность их длинных смертоносных когтей эльфу некогда довелось испытать на собственной шкуре. Теперь же чудовища, ворвавшись в жидкую цепь прикрывавших чародеев солдат, разрывали людей на части. А не слишком поврежденных принц тут же поднял в виде зомби, добавив еще больше хаоса и беспорядка в ряды врага.

Мимо Никаниэля пронесся сгусток некроэнергии — то подоспел единственный лич, взятый в штурмовой отряд. Смертоносная магия успешно достигла тела одного из магов, но не причинила ему вреда. Тот явно запасся защитными амулетами.

Но Ник поддержал своего офицера, и вскоре волшебник рухнул, сраженный убийственным заклинанием.

Людская армия была обречена.

Потеряв поддержку магов, солдаты еще какое-то время сопротивлялись натиску зомби, но вскоре дрогнули и бросились бежать, оглашая ночной лес полными ужаса криками. В погоню принц отправил извлеченных из гаиунта призраков.

Оттуда же выплыла банши, чей скорбный вой, заставил дрогнуть державшихся из последних сил чародеев, а так же похожий на медузу призрачный сгусток. Никаниэль не успел даже отдать ему приказ, как тот подлетел к одному из магов и белесым туманом просочился внутрь человека, проникнув через нос и рот.

Волшебник захрипел, схватился за горло, царапая шею ногтями. В его широко раскрытых глазах застыл безбрежный океан страха. В отчаянной попытке спастись он потянулся к стоявшему рядом товарищу, но тот даже не заметил мольбы о помощи, коротким кинжалом отбиваясь от восставшего из мертвых солдата.

Чем бы не являлся этот дух, он определенно умел бороться с магами.

— Острожно! Справа! — внезапно крикнул Учитель.

Ник рефлекторно повернулся в указанном направлении, и… там никого не оказалось. В тот же миг мощный удар по затылку отправил принца на землю.

Кфханов Дредерс!

Он нарочно обманул Никаниэля, намереваясь завершить ритуал и завладеть телом. Если бы не шлем…

Но даже так в голове Ника будто устроил представление заезжий цирк. Трюкачи, акробаты, клоуны, оркестр — все принялись выступать разом, создавая невыносимую какофонию, и плававшие перед лицом круги ничуть не улучшали ситуацию.

Тем не менее, принц сумел подобрать выпавший из рук меч и с трудом подняться на ноги. В глазах двоилось. Непрестанно светившийся от присутствия нежити Люминистилл выглядел мутным пятном. Звуки слились в сплошной непрекращающийся шум.

Похоже какой-то лучник попытался закончить бой, достав некроманта, и чуть не преуспел.

Никаниэль пытался выследить негодяя расплывающимся взглядом, как тут на него налетел вражеский командир.

Опытный воин, тот чуть сходу не прикончил Ника. Эльфа спасли лишь отточенные в подземельях рефлексы и приделанные к броне стальные пластины.

Выбив искры в неудачной попытке, мужчина вновь занес меч, и принцу стило немалых трудов уклониться от атаки.

А затем еще и еще.

Никаниэль даже не пытался наносить удары, полностью сосредоточившись на защите. Он понимал, что мог бы победить всего одним заклинанием, но звон в голове никак не позволял даже почувствовать ману, не то что бы что-то из нее сформировать.

Стиснув зубы и отчаянно пытаясь хотя бы сфокусировать зрение, Ник скорее по наитию отбивал вражеские выпады. Если бы не броня, он бы уже получил несколько серьезных повреждений, но даже так кровь струилась из рассеченной щеки и пореза на тыльной стороне ладони.

Выхватив потайной кинжал, принц сделал неуклюжий удар, выиграв пару драгоценных секунд. Он попытался вызвать из валявшегося неподалеку посоха еще одного призрака, но острый приступ головной боли не позволил даже заглянуть в гауинт.

Кфханов Дредерс!

Неужели его план все-таки увенчается успехом?

Вражеский командир наседал.

В лучшей форме Никаниэль с легкостью одолел бы его в честном бою, но сейчас мог лишь, напрягаясь до предела, бороться за свою жизнь. Злость и отчаянное нежелание умирать, не достигнув цели, придавали ему сил держаться. Однако этого было не достаточно, чтобы победить.

Ник уже всерьез начал молиться богам, как вдруг шквал ударов ослаб, а следом и вовсе прекратился.

По прорезавшемуся сквозь шум в ушах звону стали принц понял, что бой продолжается и, кое-как сфокусировавшись, увидел, что его место занял Малем!

Не напрягаясь, Малеммил быстро перехватил инициативу. Его меч мелькал с головокружительной скоростью, оставляя за собой размытый шлейф послеобразов. Хотя, скорей всего, тот всего лишь мерещился не до конца пришедшему в себя Никаниэлю.

Человек пыхтел. Взгляд его сосредоточенных глаз лихорадочно метался в поисках слабого места. И не находил. Малем сражался безупречно.

Вот на груди командира показалась первая кровь. Затем еще один росчерк прочертил правое плечо. А следом и левое.

Осознав безнадежность положения, мужчина крепко стиснул зубы и бросился в последнюю решающую атаку, но Малеммил не оставил ему и шанса. Меч вышел из спины полководца, и тот безжизненной тушей свалился на землю.

Последним из людской армии.