Раскол или единство

Глава 22

Время стало тянуться, как смола. Секунды утекали медленно и неторопливо, и каждый этот миг словно обжигал равнодушным холодом.

Я скучала. Никогда и не думала, что можно так жутко тосковать всего-навсего по одному лишь юноше! Однако горькое одиночество захватило всю мою душу.

Я стала остро чувствовать себя чужой и ненужной. С тех пор, как Торр улетел, я стала лишней. Вистра и Амдир были увлечены друг другом, и хоть и старались не забывать про меня… Но я же видела, что им нужно быть наедине.

Я даже немного завидовала своей подруге. Фригус, даже когда морозился и всё отрицал, был рядом с ней, а уж сейчас они и вовсе не разлей вода. Торрелин же… словно пропал.

Мне было немного страшно писать ему первой. Может быть, он так устает, что ингису не хватает времени и сил даже на то, чтобы на браслет посмотреть? Я не знала… Я вообще очень смутно представляла его обязанности как Императора. Наверное, сперва ему нужно детально разобраться, как устроено управление в Империи, понять, кому там можно доверять, обезопасить себя, выяснить, что нужно изменить… Или он всё это знает и так?

Нет, всё-таки неведение со спокойствием плохо сочетались.

Словно пытаясь спрятаться от переживаний, я с головой ушла в учебу. Если какое-то время назад Амдир ещё помогал мне временами, то теперь в этом отпала необходимость. Я почти не вылезала из задач и теории, разбираясь во всем самостоятельно.

Была и другая причина, по которой я просиживала дни напролет (кроме лекций, конечно) в своей комнате.

Чужие взгляды… Опасливые, настороженные, любопытные, внимательные, напряженные… Меня сверлил взглядом каждый. Та, кого будущий Император называл своей невестой… Всем было интересно, кто же я теперь.

Мне тоже хотелось бы это узнать… Я боялась, что теперь, когда Торр стал Императором, мне рядом с ним не найдется места. Я и прежде сомневалась в том, какое будущие ждет наши отношения, а уж теперь…

Я никому этого не говорила. Всё равно никто не сможет одними словами избавить меня от волнений и сомнений.

Но в какой-то момент уровень моих страхов вырос так, что я уже не могла молчать. Это было спустя неделю после нашего расставания. И я включила браслет.

Целый час я колебалась, подбирая слова, стирая всё и начиная печатать заново. От волнения я забывала наклонять пальцы и несколько раз ткнулась в небольшой экран коготками. И после этих стараний у меня вышло всего-навсего: «Привет. Я скучаю. Как ты?».

Отправить.

Я со вздохом выключила браслет. Когда мне придет ответ, устройство слабо завибрирует.

А пока жду, мне нужно закончить задачу.

День… Два… Трое суток. Как бы я ни пыталась оставаться спокойной, вопреки всем уговорам меня всё время накрывала паника. Что случилось с Торрелином? Почему он не отвечает? Неужели ему так тяжело, что не находит сил даже на короткое сообщение?

Страшно-страшно-страшно! Я искусала себе все губы. Кажется, я начинала лучше понимать привычку Торра перекатывать в ладони металлические шарики: мне тоже хотелось чем-нибудь занять руки.

Единственное, что меня утешало: в новостях Торрелин время от времени появлялся, то с очередной проверкой, то с заявлением. Я завела привычку пролистывать новости каждый день по нескольку раз, за едой.

Ингис был по меньшей мере жив, казался здоровым и невредимым. Правда, на некоторых изображениях он казался чуточку бледным, но картинка могла и исказить реальность.

— О-о-ох! — вдруг пораженно выдохнул Амдир, отвлекая меня от переживаний.

Он с удивлением, если не шоком, смотрел на свой браслет, где, кажется, тоже что-то читал. То, что он видел там, было явно неординарным, поскольку фригус чуть было не опрокинул на себя свою огромную чашку чая.

— Аккуратнее! — Вистра быстро перехватила чашку и вытерла салфеткой несколько всё же пролившихся на стол капель. А затем с любопытством уставилась в браслет парня: — Что у тебя там такое? Покажи!

Амдир выключил устройство… и быстро и напряженно огляделся.

Меня словно укололо. Что-то явно случилось, что-то серьезное…

Фригус, убедившись, что на нас почти не смотрят, наклонился над столом, видимо, чтобы и я слышала. Мы с Вистрой наклонились, чтобы ничего не упустить.

— Новости с Инновии… За ночь убиты три члена Конгресса управления.

Как — убиты?

Вистра громко ахнула, но тут же сама прикрыла лицо ладонью.

Я мыслила на удивление рационально. Видимо, вся моя эмоциональная часть касалась теперь одного молчаливого Императора…

— Думаешь, связано с тем, что мы тогда слышали? — спросила я Амдира.

— Почти уверен, — фригус чуть кивнул, меж его светлых бровей залегла тонкая задумчивая складка. — Тогда не упоминали никаких подробностей, но одним только повреждением браслетов они бы не ограничились…

— Это Империя Менд, да? — Вистра испуганно прикусила губу.

Мне бы хотелось её утешить, но…

— Скорее всего, — я через силу кивнула. — Это диверсия изнутри Астрокварты, но без Менд здесь явно не обошлось…

— А ты? — каркарема напряженно повернулась к Амдиру и слегка стукнула его маленьким кулачком по плечу. — Так и собираешься в этот свой Конгресс⁈ А если это продолжится⁈

Хорошо ещё, что Вистра, хоть и была взволнованна и напряжена, говорила всё же почти шепотом.

Я быстро осмотрелась. На меня так и косились, как всегда, но эти взгляды я привычным усилием воли проигнорировала. Я искала тех, кто будет ловить реакцию Амдира.

Двое фригусов ледяными взглядами буравили не меня, не Вистру, а именно нашего друга. Я постаралась запомнить их лица, но не стала привлекать к ним внимание. Сейчас — ни к чему.

— Надо сделать так, чтобы не продолжилось, — Амдир улыбнулся, но его взгляд, словно в противовес, заледенел.

Почему-то я ни на миг не усомнилась в том, что парень вполне способен поучаствовать во всем этом, и с большим успехом.

— А если ты пострадаешь? — каркарема нервно поджала губы.

Только теперь от взгляда фригуса повеяло теплом. Конечно, кто же ещё, кроме его Огонька, мог его растопить?

— Я сделаю всё, чтобы не пострадать, — пообещал он девушке и, явно не удержавшись, быстро поцеловал ей ладонь.

Вистра откинулась на спинку стула, сложив руки на груди и очевидно не одобряя план Амдира. Но сейчас я, хоть и понимала тревоги девушки, была не на её стороне.

— Это может коснуться всех фригусов, если не остановить происходящее, — негромко и мягко напомнила я. — Да и всю Астрокварту. Я понимаю твои чувства, но… Вистра, сейчас нужно действовать разумом.

Каркарема немного помолчала, глядя в сторону, и обречённо вздохнула, признавая мою правоту.

— Пообещай, что без меня никуда не денешься, — потребовала она у фригуса.

Вечером Амдир сразу же принялся за дело. Он раскрыл ноутбук, вполголоса перечисляя чьи-то имена, что-то проверял в Сети и наконец объявил нам:

— Мне нужно поговорить, не вмешивайтесь!

Мы с Вистрой пожали плечами. Моя подруга листала справочник с описаниями некоторых руд (она всё не теряла надежды разобраться в самых глубоких тайнах тенебрия), я лениво перепроверяла очередную задачу на расчет электрической схемы, пытаясь чуточку согреться. В своей комнате — а дело было именно там — я предпочитала ходить, закутавшись в плотный черный мундир, чей обладатель уже трое с половиной суток не отвечал мне… Не помогало. Холод стал моим постоянным спутником.

Амдир, лёжа на кровати, пощелкал кнопками браслета, устанавливая связь. Ему ответили почти мгновенно.

— Амдир? — с сухим удивлением послышалось из браслета.

— Здравствуй, Герель, — так же сухо отозвался наш фригус. — Не отвлекаю?

Его голос здорово изменился. Если с нами Амдир разговаривал расслабленно и временами ехидно подшучивая, то сейчас он звучал под стать своей ледяной планете.

Это было забавно, поскольку он при этом свисал с кровати вниз головой и весело нам улыбался. Это веселье, столь противоположное сухому тону, внезапно рассмешило меня. Пришлось прижать ладонь к губам, чтобы не засмеяться и не мешать фригусу.

— Не отвлекаешь. По делу?

— Как всегда.

— Даже догадываюсь, по какому…

— Хм, удиви меня? — Амдир и сам беззвучно рассмеялся.

— Хочешь снова перенести срок выпуска продукта? — а вот теперь в голосе загадочного фригуса, с которым разговаривал Амдир, отчётливо прозвучало пусть и лёгкое, но всё же раздражение.

Наш фригус только глаза закатил и показал язык.

— Зануда. Нет, я по другому поводу. Мне нужна информация о ночных убийствах.

Такое заявление, кажется, удивило собеседника, поскольку по ту сторону браслета чем-то явно поперхнулись, а потом на несколько секунд стало тихо. Я с ленивым любопытством пыталась прислушиваться к разговору, хотя сознание предательски старалось уползти в объятия сна.

— Зачем тебе? — наконец напряженно спросил неведомый Герель.

— Надо. Но если вдруг тебе такое не по силам… — с демонстративным вздохом протянул Амдир.

— Не надо меня на «слабо» брать! — резко осек собеседник.

Наш фригус довольно улыбнулся, явно наслаждаясь тем, что управляет ситуацией.

— Ладно-ладно… Есть предложение. Ты мне передаешь всю информацию, которая у тебя имеется…

— А ты?..

— А я выпускаю релиз той милой программки уже на следующей неделе, а не через месяц, как мы изначально договаривались. Тебе ведь она так нужна…

Какой искушающий тон! Даже я, хоть и не знала, о какой программе речь, захотела согласиться.

Несколько секунд из браслета не доносилось ни звука. Амдир же совершенно не переживал об исходе разговора. Беспечно улыбаясь, он так и продолжал свисать с кровати вниз головой.

— Ненавижу шантаж в твоём исполнении, — наконец вздохнул Герель.

— Ну какой же это шантаж, — чуть ли не промурчал Амдир, довольно щурясь. — Это всего-навсего дружеское предложение… Взаимовыгодное. Разве не так?

— Будь добр, не продолжай. Тебе пересказать или отправить все в виде официальных документов?

Амдир бросил на нас с Вистрой быстрый взгляд.

— И то, и другое.

— Тогда слушай, — по ту сторону зашуршала бумага, а потом кто-то застучал по кнопкам или клавиатуре. — Убиты Ройлс Гнеши, Кристев Снот и Шарати Френциано.

Амдир резко посерьезнел, сел ровно и даже немного нахмурился.

— Кристев убит? — переспросил он с напряжением.

— Да. — Собеседник миг помедлил. — Соболезную.

Вистра чуть не выронила свой сборник, да и я разом проснулась. Кто бы ни был этот Кристев Снот, он был явно дорог Амдиру.

— Как, кем и почему? — жестко потребовал ответа фригус. Новость явно его задела.

— Выстрелами в голову. Они находились в разных местах, но были убиты практически одномоментно. Почему — пока не очень понятно. Даже в политических вопросах у них были разные взгляды, области научных изысканий тоже несомненно разнятся, семей не было…

Амдир что-то произнес одними губами, но ни я, ни его товарищ его не услышали.

— Поэтому причины пока неясны. А вот насчет того, кто это сделал, есть информация. Пули, которыми все они были убиты, — по образцу Империи Громарис. Искать убийц надо у ингисов.

— Бред, — тут же отсек Амдир, качнув головой. — У них новый Император, которому совершенно нет нужды проявлять агрессию по отношению к Инновии. Если в деле и замешаны ингисы, то в обход Т… Императора.

Всего лишь одно упоминание — а меня снова обожгло холодом. Я проверила браслет, но ответа так и не было… Надеюсь, с ним всё в порядке.

— Может, и так, — спорить Герель не стал, снова чем-то пощелкав. — Но факты именно таковы.

— Это всё?

— Увы, пока да. На камерах никто не засветился, исследование остаточных следов пока тоже ничего не дало.

— Ладно, — Амдир вздохнул. — Начнем с этого… Релиз будет на неделе, как и обещал. Спасибо за информацию. До встречи.

Не дожидаясь ответа, фригус скинул вызов и усталым жестом взъерошил серебристые волосы, прикрыв глаза.

— Не понимаю я, — тихо пробормотал он.

Вистра отложила позабытую книгу и пересела к нему поближе. Амдир, кажется, даже не задумавшись и не поднимая век, обнял девушку за плечи, прижимая к себе.

— Амдир… А кто такой Кристев?.. — очень-очень осторожно, словно шла по тонкому весеннему льду, спросила каркарема.

— Тот, кто заменил мне отца, — тихо ответил парень, так и оставшись сидеть с закрытыми глазами, опираясь спиной о стену. — Я ведь сирота. Рос в приюте. Кристев Снот — директор приюта. Кхм, был… Жутковато звучит, — фригус в самом деле слегка дернул плечами. — В общем, что мне, что другим сиротам он был вместо отца, учил нас всему… Я знал, что он стал членом Конгресса, но не думал, что кто-то может его…

Он не договорил, но всё и так было понятно. Вистра обняла его покрепче, и фригус вздохнул и прижался щекой к её макушке.

Несколько минут они так и просидели в обнимку, трепетно прижавшись друг к другу.

— Насчет Торра… уверен, кто-то пытается его подставить, — вдруг продолжил парень. — Я ему скажу, конечно… Он разберется. Надеюсь, больше дурных новостей не будет… Как-то я устал от такой слишком бурной учебы.

Несмотря на то, что радоваться было толком нечему, мы почему-то дружно засмеялись.

Мое сердце раскололось через несколько дней, за ужином.

Я уже привычно щелкала по экрану, скользя взглядом по строкам новостей. Сегодня был на удивление спокойный день, почти ничего нового…

Накаркала. Браслет слабо прожужжал, показывая уведомление о новых новостях. Я доела сырник и открыла статью, поглядывая на текст краем глаза. Мозг улавливал только отдельные слова: обсудить, свадьба, любовь, Император…

Стоп. Что-что-что⁈

Я заставила себя вчитаться в текст как положено.

Из статьи выходило, что Император планирует жениться!

«Нужно договориться окончательно с моей невестой обо всех деталях, — пересказывали в статье его слова. — Но как раз недавно мы многое обсудили и решили».

Недавно? Обсудили? О ком идет речь?..

Нет, наверное, я чего-то не поняла!

— Амдир, у тебя нет новостей от Торра? — тихо спросила я парня.

— Кстати, есть! — приободрился он. — Как раз вчера поговорили, я совсем забыл рассказать! Он жаловался, что ему все мешают, что устал доказывать, что он не дурак, и что его никто не слушает, — Амдир усмехнулся, закатив глаза. — Торр просто с ними слишком добрый!

Разговаривали вчера… Почему же он не отвечал мне?..

— А обо мне он что-нибудь говорил? — ещё тише спросила я.

Фригус как-то резко угас и напрягся, бросив на Вистру напряженно-вопросительный взгляд.

— Не переглядывайтесь так, — тут же попросила я, искренне нахмурившись. — Я ещё от прошлого раза не отошла…

— Нет, никаких тайн, — Амдир чуть качнул головой. — Просто… я думал, вы с ним и так разговаривали. Он же про тебя ничего не говорил и не спрашивал…

Ничего не говорил…

Я зашла в сообщения, нашла свое, уже недельной давности.

Статус: прочитано.

Новых сообщений нет.

С кем же ты обсуждаешь свою свадьбу, Торрелин?..

Скажи мне, Император! Объясни, почему так больно, когда неведомый зверь рвет сердце на куски, когда трепетная любовь, как кусочек драгоценного стекла, покрывается трещинами и раскалывается, когда её осколки разлетаются по телу, заставляя мысленно плакать от этой странной боли?

Как заставить себя дышать, когда кажется, что никому в целом мире ты больше не нужна?..

— Что случилось⁈

Я не смогла ответить, пряча слезы в ладонях.

Ладно, я нужна пусть не семье и не любимому парню, но по крайней мере своим друзьям.

Но сейчас у меня не было сил делиться с ними адом внутри меня.

Не сейчас…

Три месяца прошли словно в тумане. Я что-то делала, над чем-то работала, общалась с Вистрой и Амдиром… Но совершенно этого не осознавала. Если бы кто-то спросил меня, что я делала неделю назад, я бы вряд ли смогла ответить. Всё происходящее вокруг меня казалось посыпанным толстым слоем пыли, из-под которой не было видно ни света, ни жизни.

Торрелину я даже не пыталась писать. Он вполне ясно дал понять своим молчанием свое отношение ко мне. И, конечно, никаких сообщений о нем я не получала, ни лично, ни через Амдира, ни как-нибудь ещё. Он по-прежнему время от времени появлялся в новостях, но больше ничего касающегося меня я там не видела. Впрочем, и в тот раз меня ничего не касалось…

— Алатиэль?

Я вздрогнула от прикосновения ледяной ладони к плечу. Хотя у меня самой руки теперь были ничуть не теплее: я мерзла непрерывно, даже почти перестав спать из-за холода.

— Да? — несколько раз моргнув, я глянула на Амдира.

Он, как и Вистра, смотрел на меня с тревогой.

— Ты готова?

— Разумеется, — я спокойно кивнула, хотя на самом деле мне понадобилось несколько секунд на то, чтобы вспомнить, к чему там вообще нужно было готовиться.

Ах, ну да. Должны были объявлять, кто недостаточно работал на первом курсе и подлежит отчислению, а также рассказать планы на практику. Куратор нашего курса, господин Амбер, готовился произнести заключительную речь: как я поняла, считалось, что дальше кураторы нам не понадобятся.

В списке отчисленных преобладали друисы и каркаремы, а ещё затесался один ингис. Фригусы продолжили обучение в том же составе — что ж, никто и не сомневался.

Нашу компанию никакие наказания тоже не коснулись.

А затем господин Амбер объявил порядок посещения планет на время практики… Первой должна была быть Инновия, затем — Орионта, Перикулотерр, и только в конце — Громарис. На каждой из планет мы должны были провести неделю.

— Имейте в виду, что ваша практика будет начинаться с представления руководству планеты, — напоследок заявил нам господин Амбер. — Надеюсь, вы не будете позорить Академию Астрокварты недостойным поведением. На время практики вы должны носить соответствующие костюмы, прошу не пренебрегать этим правилом, особенно если это не ваша родная планета. Пожалуй, на этом всё. Желаю вам успехов.

Фригус ушел, а я пыталась сдержать нервный смех. Обязательное представление руководству планет, серьезно⁈

Что ж, значит, через месяц мы с Торрелином встретимся.

И пусть попробует сделать вид, что не заметил или не знаком со мной.

По-моему, я имела право хотя бы на честное объяснение.