Раскол или единство

Глава 24

Такой просьбы Наставник явно не ожидал. Он выразительно приподнял брови и оглядел нас.

— Необычная тема… Зачем вам?

«И он не спросил, что такое Спесия,» — тут же отметила я. Не зря мы пришли именно к нему.

— Наставник, — я вздохнула, кусая губы. — Я не знаю, стоит ли обо всем рассказывать… Это опасно. Просто расскажи, что знаешь. Пожалуйста! Нам правда очень нужно.

Жрец Леса только головой покачал.

— Какая ты теперь загадочная… Что ж, ладно, будь по-твоему. Слушайте.

Наставник вздохнул, подняв взгляд к небу, словно искал что-то в темном просторе космоса. Я подняла голову вслед за ним. Да, когда-то я едва могла оторвать взгляд от загадочных звезд… Теперь же внезапный груз вопросов и тревог не давал мне расслабиться.

— Спесия была очень маленькой планетой, но на удивление… сбалансированной, скажу так. Ты ведь уже заметила, что каждая планета Астрокварты вносит свой вклад в союз, верно? Спесии это было не нужно. У них были все необходимые ресурсы, достаточно развитые технологии — во всяком случае, они обгоняли нас, у них были космические корабли. Мы немного торговали: они привозили нам образцы причудливого металла, а мы им — редкие фрукты, которые на их планете никак не росли.

— Кто её населял? — поинтересовался Амдир, толком не оторвавшись от гайо.

— Я не помню, как они называли себя, юноша, — Наставник с сожалением улыбнулся. — Знаю лишь, что это не были представили рас Астрокварты.

— Что же с ней случилось?

— Я не знаю, — удивил меня Наставник. — Однажды они перестали прилетать… Давно, пару столетий назад. Мы ничего о них не знали. А когда мы все, уже объединившись в союз Астрокварты, исследовали ближайшие космические объекты, мы нашли одну планету… Видимо, это и была Спесия. Только сейчас она заброшена и отравлена. Никакой жизни, как говорят.

И… Всё?

Как-то я ожидала большего…

— И кто это сделал? — попыталась я ещё раз. Может, он забыл просто упомянуть?

— Как будто там прям на земле было написано, да? Здесь были те и те, сделали вот это, вот поэтому! — поддразнил меня немолодой Жрец.

Я разочарованно поджала губы. Теперь мы знали… Что мы знали?

Была такая вот планета, «сбалансированная», как сказал Наставник. На ней добывали тенебрий, видимо, вполне успешно и в больших объемах, раз им было не жалко торговать с другой планетой. Потом… с ней что-то случилось. Видимо, давно, раз о ней уже 200 лет не вспоминают…

Так… Странно.

Я повернулась к Амдиру.

— Как назывались те книги, которые мы нашли в архиве? Там было что-то про её гибель, да?

Амдир несколько раз моргнул, словно загружал информацию из глубин памяти. Потом кивнул:

— Да, была «История гибели Спесии». Ещё «Особенности природы» и «Абсолютное истребление».

— Абсолютное истребление, как мило… Скажите кто-нибудь, а почему мы их не прочитали?

Мои товарищи напряжённо переглянулись, но вопрос был риторическим. Как мы вообще могли проигнорировать целых три книги⁈ Они же лежат у меня под кроватью, в комнате на корабле Академии, почему же мы не изучили их вдоль и поперек? Эксперименты над образцами тенебрия мы не забыли провести, а книжки почитать забыли… Ну как так⁈

— Вернемся — и первым делом сядем изучать их, — решила я.

Так, на чем я там остановилась в своих рассуждениях? Предположительно 200 лет назад на планете произошла некая катастрофа (может быть, кстати, и по естественным причинам), из-за которой на ней теперь никто не живёт. Тенебрий — металл полезный, как мы с Вистрой выяснили, кому-то он понадобился. Но, видимо, на самой Спесии его уже нет, раз туда никто не отправился. Или отправился, но мы просто этого не знаем? Нельзя исключать. Ладно, тенебрий кому-то очень нужен… И это связано с планировавшимся переворотом на Перикулотерре.

Куда мы отправимся как раз через несколько дней.

— Интересно, я вам помог или запутал? — посмеиваясь, спросил Наставник.

Я тоже улыбнулась.

— Это мы узнаем только потом.

Оставшиеся дни практики я провела в кругу семьи. Сама по себе практика у нас заключалась в том, что мы изучили всё немногочисленное оборудование, которое было в ангаре около плато Космоса, и убедились в его работоспособности. Естественно, много времени это не заняло.

Все прочее время я была на землях Клана. Я рассказывала Заиль об учебе в Академии (сестренка даже захотела отправиться туда, когда повзрослеет), помогала Песнями Жрецам, наболталась с другими членами Клана… Кажется, я давно столько не разговаривала. Одного только Ниора я со дня прилета не видела: он куда-то исчез по делам на всю эту неделю.

Только никто не замечал, что я продолжаю мерзнуть даже на теплой Орионте. Когда сердце замерзает от чужого равнодушия, никакой костер Клана его не отогреет.

Тем не менее улетать с родной планеты было тяжело. Мы с Заиль проронили несколько слезинок. Братья и Наставник оказались куда крепче, ограничившись грустными улыбками.

Вот бы они провожали меня так же, когда я только отправлялась в Академию…

На Перикулотерр я отправлялась ещё более мрачная, чем обычно, и разочарованная.

Книги о Спесии, которые мы тогда тайком утащили из архива, мы теперь действительно изучили. Но никакой надежной информации из них так и не получили! Каждая из них содержала лишь кучу предположений и аргументации «за» и «против». Мы как были слепыми котятами, так и остались. Амдир достаточно легко отнесся к этой неудаче, а вот мы с Вистрой очень расстроились.

Слишком мало информации у нас было… А страх из-за услышанных когда-то угроз и не думал исчезать до конца. Да с чего бы? Стоило нам признаться в подслушанном не тому — и мы мертвы. Вряд ли стоило рассчитывать на милосердие или жалость.

— Атмосфера Перикулотерра слишком токсична, — между тем монотонно кто-то бубнил, пытаясь подготовить нас к высадке на планету. — Поэтому защитные маски надевать обязательно. Снять их можно будет только под землей, после моей команды. Там, под землей, воздух уже не будет причинять вред, поскольку все его вредные вещества будут нейтрализованы уникальными веществами в толще Перикулотерра. Прошу с вниманием отнестись к этому требованию безопасности. Наденьте, пожалуйста, маски.

Маской наш проводник (через чужие спины я даже не видела, кто это) называл странную конструкцию с натянутой тканью. Я на миг усомнилась, что тряпочка остановит ядовитый воздух, но все без колебаний надели этот ужас. Пришлось последовать их примеру.

На Перикулотерре было довольно красиво. Лесов, правда, не росло, зато было много притягательных, красивых горных кряжей и просторные равнины.

— На этих равнинах самая высокая концентрация токсинов, — напомнила мне Вистра, за руку утаскивая за остальными.

Мы спустились в огромный-огромный тоннель… На его пороге я так и замерла. Там, под землей, затаился огромный город, со множеством домов и площадей, где-то грубоватый, а в чем-то, напротив, красивый… Чуть в стороне я заметила несколько обособленных домов, кажется, Вистра называла их особняками…

Никогда бы не подумала, что жизнь под землей может быть такой необычной и загадочно красивой!

Долго полюбоваться красотой нам не дали. Провели к самому вычурному и большому дому, прямо посередине города. Его назвали дворцом. Нас должны были представить королю, как я помнила.

В дверях нас… осматривали. Искали оружие. У нас, студентов! Я бы удивилась, если бы не вляпалась уже в опасные переделки.

Раз королю что-то угрожало, ему и впрямь стоило быть аккуратным в вопросах безопасности.

И почему прошлый Император Громариса этого не сделал?..

Так, стоп, не думать о Торрелине! Сейчас явно не до него.

Я постаралась уделить внимание красивым коридорам. Кстати, украшены они в самом деле были от души: яркие картины и мозаики на стенах так и притягивали взгляд. Я снова пожалела, что мы двигались слишком быстро, и у меня не было возможности присмотреться как следует.

Тронный зал короля Перикулотерра поразил меня куда больше коридоров. Вдоль стен стояли мужчины и женщины, одетые непривычно ярко и дерзко: как шепнула Вистра, это были аристократы, более богатые и важные каркаремы.

По центру, на значительном возвышении, располагалось вычурное шикарное кресло — трон, как я предположила. Позолоты на нем было столько, что смотреть на него было больно. А может, в том и была суть?

Король мне вполне понравился. Он был куда теплее Конгресса управления Инновии и более непредвзят, чем Совет Глав Кланов Орионты. Он спокойно и внимательно оглядел наше разнорасовое сборище, и под этим взглядом я наконец почувствовала себя… как бы выразиться… не товаром! Фригусы смотрели на нас, как на очередных роботов, а друисы не могли оценить глубину и важность нашего обучения. Здесь же наконец появилось ощущение нужности, важности! Я даже улыбнулась.

Особенно внимательно взгляд короля задержался на Вистре, на несколько секунд. Но в эти мгновения он ничего не сказал.

Каждого из нас заставили представиться, но король неизменно отвечал что-то вроде «очень рад» и «приятно познакомиться»… пока дело не дошло до Вистры.

Вот ей он коротко сказал «спасибо». И перевел взгляд дальше, явно не собираясь никому ничего объяснять.

Видимо, он запомнил девушку, которая присылала письмо из Астрокварты с предупреждением. Другого объяснения ни у меня, ни у неё не было.

Пока он что-то говорил про важность единого развития и обучения, я продолжала его рассматривать. Король временами жестикулировал, но почему-то только правой рукой. Хотя некоторые жесты выглядели бы куда эффектнее двумя руками. Но нет, левая рука неподвижно лежала на подлокотнике.

Может быть, что-то всё-таки случилось?.. Или у меня просто паранойя?

Узнать напрямую, конечно, возможности не было. Я и не думала лезть к правителю планеты с подобными вопросами.

Поэтому, когда он уходил в окружении двух рослых каркаремов, я лишь снова обратила внимание, что его левая рука даже на ходу висит неподвижно, строго вертикально.

Я хотела было обсудить эту деталь, но внезапно мы подверглись нападению, которого лично я совершенно не ждала.

Аристократы окружили нас со всех сторон, предлагая всем служить после окончания обучения именно у них: потому что они богаче, более знатные, или у них лучшая техника…

Я не знала, как остальные, но я не собиралась идти работать к тем, кто слуг считал низшим сортом. Мне хватило рассказов Вистры!

Кстати о ней… Всё стало ещё хуже и ужаснее, когда к ней приблизилась девушка чуть старше её самой, с красивым, нарочито идеальным лицом, огромными глазами и пухлыми губами.

— Графиня Катуара? — удивилась Вистра.

С некоторым трудом я вспомнила, что так звали девушку, которой до отправления в Академию служила моя подруга.

Ой-ой.

— Ты задержалась, — капризным тоном протянула аристократка. — Мне обещали, что ты вернёшься ко мне в услужение через несколько месяцев, а тебя всё нет и нет!

Я недоуменно переглянулась с друзьями. Оба явно понимали не больше меня.

— С чего бы мне в течение нескольких месяцев возвращаться? — напряженно спросила Вистра. — Я учусь в Академии, это занимает несколько лет.

— Так тебя должны были отчислить! — возмущенно заявила эта… графиня.

Я здорово зависла. Если не считать того единственного дисциплинарного наказания за ночные похождения, к Вистре не было нареканий. А за одно нарушение дисциплины не отчисляют!

— Не должны были! — теперь возмутилась Вистра. — Я отличная студентка!

Я заметила, что в зале стало тихо: всем, кажется, стало интересно, что за спор тут разгорелся и чем он закончится.

— Какая нелепица, — пренебрежительно фыркнула Катуара. — Идем. Новая служанка не справляется с моими требованиями. Я, пожалуй, тебя прощу за долгое отсутствие и снова возьму на службу.

Щеки моей подруги раскраснелись. Мне хотелось бы её остановить… Но я понимала, что она должна сама защитить свою свободу.

— Я — студентка Академии Астрокварты. Я никому больше не служу и не буду служить. И особенно Вам!

Графиня покраснела, побледнела… Презрительно бросила:

— Мерзавка!

И быстрым, возмущенным шагом ушла прочь.

Ну и славно.

Мы с Амдиром с двух сторон обняли нервно дышащую Вистру.

— Я не слишком грубо? — вдруг спросила она.

— Я думала, ты выскажешься более резко, — от души призналась я. Я правда ожидала достаточно жестких и хлестких слов.

Только после этого рыжеволосая каркарема рассмеялась и расслабилась.

Увы, это было единственное хорошее событие…

Вся практика проходила под контролем совершенно ленивых и равнодушных каркаремов, которые несколько раз заявляли, что делать нечего, и чтобы мы не приставали. Ещё пару раз они хотели отправить нас обратно на корабль раньше времени. Никакой пользы это, естественно, не приносило.

Короля мы больше ни разу не видели. Я озвучила друзьям свои предположения о его руке, возможно поврежденной, но те и сами пришли к тем же выводам.

Даже новой информации о Спесии мы не раздобыли! Нам попросту не пускали ни в какие библиотеки. Дескать, доступ туда разрешен был лишь некоторым аристократам да ученым. Ни к тем, ни к другим мы не относились.

Перикулотерр мы покидали с чувством потерянного времени.

Сбор на Громарис был самым сложным. Вернее, одна конкретная вещь… я не знала, стоит ли её брать с собой? Или лучше не надо?

Черный мундир с алой вышивкой, который так и не помогал от моего вечного холода. По-хорошему, его надо было вернуть хозяину… Или нет? Как он сказал, ему теперь положен другой…

Весь вечер я то убирала его в сумку, с которой собиралась высаживаться на Громарис, то выкладывала обратно, оставляя с большей частью вещей. Проблему решила Вистра, которой, видимо, надоело за этим наблюдать: она попросту отобрала мою сумку и застегнула. Мундир так в ней и остался, но я махнула на это рукой.

Пусть будет. Заодно и повод поговорить.

Утром, перед нашим перелётом непосредственно на Громарис, нас кратко инструктировали о его природе. Вулканы, жар, много пыли и пепла… Я всё это знала и почти не слушала.

Мое сердце отсчитывало секунды до встречи с Императором.

— Алатиэль, ну прошу тебя, уйми уже свой хвост! — в какой-то момент попросила меня Вистра, которую этот самый хвост уже много раз задел.

Я честно пыталась успокоиться, но волнение и напряжение, закипающие внутри меня, были слишком сильны. Я боялась того, как Торрелин на меня посмотрит. Того, что скажет. Или, наоборот, того, что не захочет разговаривать — на мое сообщение за эти месяцы он так и не ответил ведь…

Я не заметила, как прошел полет. Амдир и Вистра о чем-то разговаривали, кажется, да? Я не знала наверняка. В моих мыслях был только ингис.

Он изменился? Такой же замкнутый? Стал ещё более мрачным? Может быть, он хотел бы забыть прошлую жизнь? Или, напротив, скучал по ней?

В любом случае, чего бы он ни хотел, Торру придется со мной объясниться! При всех я не стану выяснять отношения, конечно, но надо будет обязательно подобрать момент, чтобы остаться с ним наедине!

— У тебя такой взгляд, словно ты нашего Императора убивать собираешься, — смеясь, шепнула мне Вистра, всё же немного отвлекая.

Мне вот было не до шуток. Показать остроту своих когтей я в самом деле была готова, если он откажется со мной нормально разговаривать!

Я не ответила. Не заметила даже, когда мы приземлились, и требование выходить прозвучало совершенно неожиданно.

Немного отвлеклась на последний из пейзажей Астрокварты. Громарис был воплощением огня и мрака. Даже небо здесь было пыльным, серым, чернеющим к горизонту. Огненные полосы из полузастывшей лавы расчерчивали черную землю. Воздух — горячий, тяжелый, оставляющий пепел на языке. Суровая планета. Вовсе не холодная, как Инновия, но тоже жестокая по отношению к своим обитателям.

Тем не менее в её опасности была и прелесть. Пожалуй, теперь я лучше понимала непоколебимую дисциплину ингисов. Чтобы столетиями успешно жить в таких условиях, нужно быть очень осторожными и не нарушать никаких правил.

— Кхе-кхе! Кхе-кхе-кхе!

Вистра раскашлялась. Ей местный воздух явно не пришелся по вкусу. Да и все остальные студенты (кроме ингисов, конечно) выразительно скривились. С непривычки дышать тут и впрямь было нелегко.

Дождавшись, пока мы немного примиримся с новой атмосферой, нас повели вперед, мимо острых черных скал и гор пепла.

Из-за этих гор я заметила здание только тогда, когда оказалась прямо перед ним. Это была абсолютно черная громадина в форме куба, с темными окнами, отражающими мир вокруг и не позволяющими заглянуть внутрь.

— Дворец Императора! По его приказу на время практики вы будете жить здесь, в дальнем крыле.

И вот это — дворец⁈ Какая безвкусица и уныние… Будь я Императором, я бы постаралась перестроить его или хотя бы сделать чуть живее…

Я тут же дала себе мысленный подзатыльник. Где я и где Император⁈ Нет, ну формально, я уже входила в его дворец, физически мы уже в одном здании… Но социально между нами огромная пропасть! Тем более что он с кем-то уже обсуждает свою свадьбу!

Я снова разозлилась. Погрузившись в свои раздраженные мысли, я даже не заметила, где мы шли и что нас окружало. Надеюсь, мне потом помогут найти дорогу…

— Тронный зал. Здесь воля Императора — закон, и нерушимо Слово Его! — объявили нам, распахивая огромные черные же двери.

«Обязательно закон, — зло согласилась я про себя, входя в просторный зал вслед за друзьями. — Вот сейчас в глаза Торру посмотрю — и сразу закон!».

Если он сделает вид, что я ему никто, Громарису придется искать нового Императора!