Раскол или единство

Глава 2

Разбудили меня объятия сестры. Заиль старалась обнимать осторожно, но мой сон был слишком хрупким.

Я слегка улыбнулась девочке, пригладила выбившуюся русую прядку. Глаза у неё были большие-большие, перепуганные.

— Что случилось?

— Твой Наставник пришел, — испуганно шепнула Заиль, кивая на дверь. Из коридора раздавался тихий осторожный стук.

Мы наскоро привели себя в порядок и впустили его в комнату. Наставник казался усталым и мрачным, под глазами скопились тени. Кажется, он не спал этой ночью.

— Ты разговаривала с Ошином? — сразу же спросил он меня.

Заиль сразу же обняла себя за плечи, словно пытаясь спрятаться. Я села рядом с ней, приобнимая. Кто же будет заботиться о ней, если не я?..

— Пыталась. Но безуспешно, он и слушать не хочет…

Жрец мрачно покивал. Он не казался удивленным таким исходом. Да и, стоило признать, я тоже ожидала именно такого результата разговора…

Присев рядом и потрепав нас с сестрой по волосам, он поднял на меня тяжелый взгляд.

— Решила, что будешь делать дальше?

Я покосилась на Заиль. Мне так не хотелось расстраивать её… Но другого выхода, при котором я могла бы остаться собой, я не видела.

Потерять себя в ненужном браке с незнакомым, чужим человеком — это казалось мне страшной участью. Каким он будет, этот «муж»? Будут ли ему важны мои чувства и желания? Отчего-то я в этом сомневалась…

— Пока думаю… Но идея только одна. Вы вчера напомнили мне об Академии Астрокварты… Может быть, мне лучше будет уйти туда?

Я сама не знала, на что надеялась, заглядывая в глаза Наставника. Что он запретит? Подскажет другой путь? Или объяснит, что всё не настолько страшно, чтобы сбегать с родной планеты?

Ни одна из этих тихий надежд не оправдалась. С тяжелым вздохом Жрец покачал головой.

— Боюсь, милая моя Алатиэль, для тебя это и впрямь единственный выход…

— В Академию? — тут же упавшим голосом переспросила Заиль, ещё сильнее прижимаясь ко мне. — На другую планету?

Я прикрыла глаза. Меня накрывало отчаяние, сердце заколотилось быстрее, разрывая изнутри грудную клетку. Приходилось прилагать усилия, чтобы продолжать сидеть спокойно.

— Не на планету, — тихо поправила я. — Академия Астрокварты расположена на огромном космическом корабле, который летает в космосе между нашими планетами. Собственно, весь этот корабль и является сутью объединения наших четырех планет в общий союз. Там есть и огромные библиотеки, и лаборатории, и там же собирается Совет Астрокварты, когда нужно что-то обсудить…

— А долго… Учиться там?

Я тяжело сглотнула.

— 8 лет, сестренка…

Она не ответила. Только жалобно поджала губы и уткнулась лицом мне в плечо.

Мне и самой было тошно от этой мысли. И вообще от всей этой безумной ситуации. Как могло так выйти, что вместо того, чтобы заканчивать подготовку к должности Жрицы Леса, я ищу способ убежать от собственного брата?

— Расскажи мне ещё что-нибудь об Астрокварте… Ты всегда говорила, что нам это не понадобится, и вряд ли мы когда-нибудь увидим другие расы, и космос, и корабли, и что техника тебя не интересует, и…

Не знаю, какие ещё мои слова хотела припомнить Заиль, но на этом моменте она всё-таки расплакалась. Я этого, в общем-то, ожидала, хоть и не была этому рада. Да кто бы радовался на моем месте⁈

Я обнимала её крепко-крепко, как только могла, понимая, что совсем скоро мы расстанемся, и расстанемся очень надолго. Всей кожей я чувствовала сочувствующий взгляд Наставника, который молча наблюдал за нами, но от его жалости ничуть не становилось легче.

Утешая девочку и заодно вспоминая всё сама — мне наверняка пригодится, — я тихо заговорила.

— Астрокварта — объединение четырех планет. Первая из них — наша родная Орионта. Вторая — Громарис, планета-Империя, на которой живут ингисы, очень опасные и жестокие. Третья планета — Перикулотерр. Её населяют каркаремы, и, насколько я помню, они живут не на поверхности планеты, а внутри неё. И четвертая планета — Инновия, жители которой как раз являются гениями всей этой техники. В Академии учатся представители всех этих рас наравне, потому что каждой планете нужны те, кто разбирается в космических кораблях.

Мой краткий рассказ сестру, конечно, не успокоил, но немного заставил собраться саму меня. Все эти другие расы — совершенно чужие и непонятные, я не знала, чего можно от них ожидать. Стоило быть готовой ко всему. К тому же… между нашими расами взаимная неприязнь после войны. Меня могут встретить совсем неласково.

— Если ты действительно отправишься в Академию, ты окажешься первой друисой среди студентов, — осторожно заметил Наставник.

Я недоуменно нахмурилась. Кажется, я чего-то не поняла…

— Но ведь другие друисы там бывали, и учились, и успешно заканчивали учебу. Я помню, был юноша… Ммм… — я на секунду запнулась, вспоминая имя. — А, Кити! Кити из Клана Урагана. Он ведь там учился и стал прекрасным техником, одним из лучших у нас, разве нет?

— Безусловно. Но он юноша. А наши девушки ещё ни разу туда не отправлялись. Это, конечно, не запрещено, но попросту никогда не складывалось.

Мне стало неловко, когда я поняла, что стану своеобразной знаменитостью. Чего-чего, а такой случайной славы я, конечно, не хотела… Но я тут же расправила плечи, сумев твердо посмотреть в глаза Наставника.

— Пусть. Никого, кроме меня, это не касается.

Он слабо улыбнулся.

— Ты сильная, Алатиэль. Я знаю, что у тебя всё получится…

Он на секунду замер и мгновенно помрачнел. И я, и Заиль, что продолжала цепляться за мое плечо, невольно сжались. Так и чувствовалось в его невысказанных словах какое-то сногсшибательное «но», которое может перевернуть всё с ног на голову…

— Если только Ошин тебя отпустит.

— А он разве отпустит? — тут же с наивной надеждой спросила Заиль, приподнимая голову.

Меня терзали дурные предчувствия. Я не знала, что задумал мой старший брат, но мне казалось, что он не воспримет тепло мою идею.

Вообще, если бы не ситуация, из-за которой я всерьез теперь собиралась в Академию Астрокварты, и не мое желание стать Жрицей (которое, кажется, стремительно переходило в разряд несбыточных), то идею отправить меня в Академию многие бы приветствовали. Друисы тяжело ладят с железными творениями чужих голов, и поэтому мы серьезно отставали в техническом прогрессе от остальных планет.

Но Ошин… Даст ли он на это добро?

— Алатиэль! Ты здесь?

Требовательный, бескомпромиссный стук в мою дверь мгновенно выдернул меня из мыслей. Я напряженно усмехнулась, жестом попросив Заиль позволить мне встать.

— Вот сейчас и спрошу, что он об этом думает…

Ошин, стоявший за дверью, был мрачен и серьезен. Коротко поздоровавшись с Заиль и Жрецом, он сухо попросил меня пройти с ним в его кабинет.

Мне было очень не по себе. Слишком жесткий тон, слишком короткие фразы, то, как он избегал смотреть на меня… Меня это пугало. Я уже не знала, чего ожидать от этого внезапного разговора.

Он попросил меня присесть на стул, а сам остался стоять, облокотившись бедрами о стол. Я отметила, как его хвост нервно метался из стороны в сторону. Ошин волновался. Странное дело…

Но, несмотря на свое волнение, он никак не начинал разговор, смотря куда-то в пространство. Мои нервы, и без того напряженные, сейчас, казалось, зазвенели.

Я выдержала лишь несколько минут, а потом всё же решилась отвлечь его.

— Ты хотел о чем-то поговорить? — Не удержавшись от доли ехидства, добавила: — Мой дорогой брат.

Меня всё ещё ужасало то, как легко и бездумно он распоряжается моей жизнью, жизнью своего родного человека!..

Ошин встрепенулся, словно только сейчас вспомнив о моем существовании.

— Да. Безусловно. — Поджав на мгновение губы, он явно через силу выдавил: — Я хочу извиниться за то, что слишком резко разговаривал с тобой ночью.

Извиниться? В моей груди вспыхнуло горячее, трепетное пламя надежды. Пожалуйста, брат, скажи мне, что ты перегнул палку в этих глупых требованиях, скажи, что я вольна сама выбирать свою судьбу!..

— Мне следовало учесть, что такие новости ты воспримешь в штыки. Нужно было построить разговор иначе и объяснить тебе всё… помягче. Прости за то, что вывалил всё слишком жестко. Но… Нет, не надо смотреть на меня с такой надеждой, сестра! Решения я действительно не изменю. Ты должна выйти замуж за… кое-кого. Я пообещал ему твою руку, и ему не следует переходить дорогу. Единственное, что он сочтет достаточно веским поводом для нарушения этого договора, — твой брак с кем-нибудь другим, но ты по-прежнему свободна и вряд ли сейчас выйдешь замуж за кого попало. Поэтому выбора у тебя нет.

Горло снова сдавило. От надежды остался лишь пепел, и горечь неприятно осела на языке. Я, кажется, даже дышала через раз. Мир вокруг стал размытым и смазанным, глаза жгло от слез.

— Как ты мог пообещать мою руку невесть кому, не спросив меня? — кое-как шепнула я.

Ошин отвернулся. Он всегда злился, когда видел плачущих девушек или детей. Наверное, потому что не знал, что с ними нужно делать и как успокаивать.

— Не забывай, что я Глава Клана Стремительной воды. Я имею право вмешиваться даже в подобные дела, если сочту нужным. А сейчас я именно так и считаю. И на свадьбе ты поймёшь, почему я согласился на всё это, не спрашивая тебя. Таким, как он, не отказывают. А он захотел именно тебя.

Мне стало совсем дурно. Кто он, этот проклятый жених⁈ Кто так безжалостно и бездушно посмел решить всё за меня⁈

— Но, Ошин… Это же дикость!..

— Это моё решение, — твердо повторил брат, всё ещё избегая смотреть на меня.

— Но я не хочу этого! Неужели нет другого пути! Может, лучше я отправлюсь в Академию Астрокварты? — вцепилась я в последнюю свою надежду. — Я ведь смогу принести много пользы всем нам, если…

— Нет! — Ошин зло глянул на меня, не став дослушивать. — И думать не смей! Я не разрешаю.

Я умолкла, пытаясь сдержать слезы. Ошин то ли собирался с мыслями для очередного ужасного заявления, то ли просто ждал, пока я успокоюсь. Я не знала. На самом деле, мне уже было всё равно. Я чувствовала себя бессильной добычей в цепких когтях охотника. Знать бы ещё, кто когтями брата поймал меня…

— Иди, Алатиэль. — Брат коротко кивнул на дверь. — Я на день или два отправлюсь в Клан Нерушимых скал, есть там пара дел…

Знаю я его дела! Ошин положил глаз на одну из их девушек, вот и ухаживает!

В груди шевельнулось что-то темное и злое. Может, обида? В конце концов, разве было честным то, что сам он свободен в своем выборе, а меня его лишил⁈

— Если захочешь, поговорим, когда я вернусь. А сейчас — иди. Мне надоело видеть твои слезы. Тебе пора принять то, что уже решено.

О нет, брат. Это ты так решил. А я не давала никому обещаний.

Я не стала отвечать Ошину. Молча встала, вышла, отерла слезы. Мне нужен был четкий план.

Я вернулась в свою комнату, кратко пересказала Наставнику и Заиль наш разговор. Мы с сестрой ещё немного поплакали. Наставник мрачно вздыхал.

А потом мы занялись делом. Наставник не зря напомнил мне про Академию. Сейчас как раз подходило к концу время, когда туда можно было поступить. Небольшие космические корабли, переправляющие будущих студентов на корабль Астрокварты, от нашей планеты летали каждые 10 дней. И ближайший — послезавтра.

Нет, всё же удача меня не покинула. У меня был прекрасный шанс ускользнуть в Академию, пока брата не будет дома.

Я впервые за последнее время искренне улыбнулась.

Орионта — моя родная планета — покрыта лесами почти целиком. Только иногда его зеленую громаду раскалывают поля, да кое-где из земли, словно старые кости, торчат белесые скалы.

Среди некоторых таких скал было достаточно просторное плато. Плато Космоса, как мы его называли. Именно сюда приземлялись небольшие космические корабли.

Именно здесь я сейчас стояла, вцепившись обеими руками в ремень сумки на моем плече. Вещей у меня было немного, сумка оказалась на удивление легкой.

Я, как и ещё трое будущих студентов Академии Астрокварты, ждала, пока нам позволят взойти на борт корабля. Он считался небольшим, хотя, как по мне, был весьма велик. В высоту он был примерно вдвое выше деревьев в наших лесах. Он тяжело жужжал, словно набираясь сил перед полетом; иногда до меня доносились спокойные голоса экипажа, которые готовили корабль.

Наконец, уже ближе к закату, железная дверь бесшумно сдвинулась в сторону. За ней виднелся освещенный коридор, тоже, кажется, обитый железом. Зачем, интересно? Или это не железо?

Кажется, мое обучение будет ой каким нелегким, если я не могу понять даже таких простых деталей… А ведь внутреннее устройство корабля наверняка сложнее…

На появившимся пороге стоял немолодой друис, один из первых, кто решил познавать тяжелую и опасную науку… эээ… покорения звезд? Я не знала, как назвать это занятие, частью которого я вот-вот стану.

— Прошу на борт, господа будущие студенты.

Друис покосился на меня, слишком тонкую, хрупкую и невысокую, да ещё и с длинной толстой косой. Я явно не подходила под определение «господа».

— Господа и дамы, — усмехнувшись, поправился техник и сделал приглашающий жест рукой.

Я слабо улыбнулась и притормозила, пропуская других друисов вперед. Мне хотелось сполна попрощаться с Орионтой, вдохнуть теплый воздух полной грудью, насладиться напоследок её люби…

— Алатиэль!

Я споткнулась и испуганно обернулась. Только не сейчас, не в одном шаге от цели, пожалуйста, нет!..

Мои мольбы невесть кому были напрасны. По лестнице, ведущей на плато Космоса, быстро и зло поднимался Ошин. И он явно не позволит мне улететь.

Я замерла на месте, понимая, что убегать будет глупо.

— Я, кажется, ясно выразился, — жестко процедил старший брат. — Вполне четко и однозначно. Разве нет?

Я сжала губы и приподняла голову.

— Уже давным-давно Главы Кланов не решают ничего о браках! Это могут делать только сами члены Кланов, те, кто хочет этого!

— Но закон остался, — возразил брат, вставая напротив меня и складывая руки на груди. — Закон, позволяющий Главе Клана вмешаться при необходимости даже в такие вопросы. И ты, как член Клана — моего Клана, Алатиэль! — должна мне подчиняться.

— Ни за что, — я снова качнула головой. — Я бы выполнила любой твой приказ, брат. Но не тот, который определяет мою судьбу и не учитывает мое мнение.

— Ты отказываешься выполнять мой прямой приказ?

Ошин так и искрился от злости. Судя по гневно сжатым губам и прищуру, он многое хотел бы мне высказать.

— Да.

Мне вдруг стало страшно, но ответ уже прозвучал — твердо и уверенно. Поэтому я не шевельнулась.

— Покажи мне свой клановый знак, — процедил Ошин.

Это ещё зачем? Я недоуменно нахмурилась, но осторожно вытащила из-под ворота рубашки шнурок с подвеской в виде серебряной капли.

Ошин перехватил подвеску, несколько секунд мрачно смотрел на неё. Я не понимала, что он затеял, и мне всё больше становилось не по себе.

— Значит, отказываешься подчиняться? — переспросил он, заглядывая мне в глаза.

Я чувствовала, что он спросил это в последний раз. Но мое решение было твердо.

— Отказываюсь, — выдохнула я.

Секунда, когда мы с братом смотрим друг другу в глаза. И я практически кожей чувствовала, как между нами появляется пропасть.

А ещё через миг кожу на шее обожгло болью. Моя подвеска осталась в руке Ошина, как и порванный шнурок, а он сделал широкий шаг назад.

— В таком случае ты изгнана из Клана Стремительной воды. Прощай.

Равнодушно повернувшись ко мне спиной, брат ушел. А я, слишком ошеломленная своим внезапным статусом изгоя, не сразу вспомнила, что меня ждут на корабле.

Кажется, теперь, кроме как в Академию Астрокварты, мне некуда было идти…