Раскол или единство

Глава 34

Но долго наслаждаться счастьем мы не могли. Нам предстояло противостоять очень серьезному и опасному противнику, и времени у нас могло попросту не быть.

Я мало смыслила в военной стратегии, поэтому те планы, что обсуждали Торрелин и его Генералы, старалась не анализировать, а хотя бы понять и запомнить. Планов было много, как мне казалось, чуть ли не на любой случай.

Зато моя наивность всё-таки помогала им. Пытаясь разобраться во всяких мелочах, я невольно обращала внимание Генералов на слабые места. И если поначалу все посматривали на меня и мои браслеты неодобрительно, то вскоре к моим замечаниям стали прислушиваться. Разве могло быть что-то более приятное?

Хотя больше всего меня порадовала бы новость, что Торрелин останется дома. Но нет же!

— Алатиэль, это мое место, мой долг как Императора! — устало, но непреклонно возражал он мне. — Кто, по-твоему, должен быть впереди всех, вести за собой, отдавать команды, наблюдая обстановку точнее всех? Кто, кто-то из Генералов? Они обязаны каждый приказ согласовать со мной. Представь, сколько времени нужно на то, чтобы связаться со мной в сражении, доложить всё, что нужно, дождаться, пока я всё проанализирую и приму решение, потом выслушать его и исполнить! Это просто потеря времени, сил, наших войск, между прочим! Я должен быть в бою. Я — тот, на кого будет равняться вся моя армия, и я не буду отсиживаться за спинами моих людей!

— Тогда я буду там с тобой! — упрямилась я.

Я до ужаса боялась разлучаться с ним. Боялась, что, стоит оставить его на время битвы, — и я его больше не увижу.

Страх потери наполнил всю душу, сжигал все мои мысли. Лишь за закрытыми дверями я позволяла ему проявляться, только в разговоре с Торрелином. Но он считал, что не может оставаться в безопасности.

— Нет уж, тебя там быть точно не должно!

Мой Император присел на колени передо мной, сжал ладони, мимолетом поцеловал в щеку.

— Ты… я учил тебя драться, да. Но один на один. И, будем честны, далеко не так долго, как следовало. В настоящей битве, с оружием, в толпе, твои навыки… да практически ничтожны! Ты будешь беззащитна, совершенно беспомощна. И в таких условиях я не смогу тебя защитить, понимаешь? Пока ты остаёшься здесь, во дворце, я по крайней мере могу быть уверен, что ты в безопасности, смогу спокойно побеждать, зная, что мне есть к кому и куда возвращаться. А ты, пока находишься здесь, всё ещё Императрица, и это, кстати, навсегда! Ты будешь править всеми, кто останется здесь. Ты будешь их оплотом спокойствия. Это ведь тоже важно!

Я сползла на пол, уткнулась лицом в шею Торра. Он был прав, абсолютно прав, в каждом своем слове! Но разве от этого становится легче?

— Мне страшно, Торр…

— Мне тоже. — Медленный, тягучий поцелуй мигом сбил все тягостные мысли. — Но мы справимся. Веришь?

— Тебе и в тебя — всегда, — честно улыбнулась я, смаргивая слезы.

Так мы и готовились. Целых трое суток после нашей свадьбы. Никто, кстати, так ничего о ней и не сказал…

Ну, почти. За исключением того вечера, когда мы созванивались с друзьями. Изначально с целью узнать, как продвигаются их дела, а вышло… что вышло.

— Я набрал пятерых, кто не против полететь с нами на Спесию, — так и сияя от радости, рассказывал Амдир. — Мы вместе росли в приюте, так что я их неплохо знаю и уверен в них.

Я слабо улыбнулась, не отрывая головы от документов. Один из Генералов принес списки вооружения на различных кораблях, и я, изучая их, пыталась в полной мере представить армию Громариса.

Ну и заодно, конечно, слушала разговор между Торрелином и нашими товарищами на другом конце Астрокварты. Вистра расслабленно ела какую-то булку, поглядывая во все стороны, и мне показалось, что ей очень хотелось спать. А Амдир так и искрился энергией и временами с невинным выражением лица откусывал кусочки от булки каркаремы.

— Словом, если вдруг у нас не введут запрет на полеты, уже через несколько дней мы отправимся в путь!

— А это ещё что такое⁈ — Вистра перебила Амдира с таким возмущением, что на неё посмотрели мы все.

Только вот моя рыжеволосая подруга и сама смотрела в мою сторону.

— Это что такое, Алатиэль⁈ — возмущенно повторила она.

Я медленно моргнула, пытаясь осмыслить суть претензии.

— На руках у тебя что? Теперь на обоих!

— Да ладно? — вслед за ней удивился Амдир и перевел взгляд на Торрелина. — А как же наш договор, а⁈

— Какой договор? — тут же спросили у парней мы с Вистрой, а те… покраснели. Оба!

А вот это уже было интересно… Если уж эта фраза была вызвана осознанием моего замужества — а на руках у меня изменилось только говорящее именно об этом количество браслетов, — значит, это так или иначе касалось такого вопроса. Но какой здесь может быть договор?..

Кажется, Вистра пришла к схожему выводу, потому что её маленький кулачок требовательно стукнул фригуса по плечу.

— Что за договор, а? Ты жениться собирался, что ли⁈

— Ой, ну конечно нет, — огрызнулся Амдир. Весь покрасневший и смущенный, любо-дорого смотреть! — Я же просто так тут тебе намекаю на наше будущее! И просто так помогаю свою квартиру переделывать, чтобы тебе уютно было! И вообще!..

— Хорошо-хорошо, прости меня, глупую, — рассмеялась Вистра, обнимая парня так, что он теперь не мог пошевелить руками. Амдир в ответ только вздохнул. Кажется, такие бурные споры и примирения были между ними уже привычными.

Правда, нас с Торром это спасло ненадолго, потому что друзья почти сразу вспомнили, что послужило причиной их ссоры.

— Нет, ну серьезно, вы правда поженились⁈

— А почему без нас⁈ И ведь даже не сказали!

— Простите, — я извиняюще им улыбнулась. — Но нужно было всё успеть, мы не могли толком ждать. А вам хотели сделать сюрприз!

— Вот уж это точно удалось! — Вистра попыталась сурово нахмуриться, но предательская улыбка выдавала её с головой.

— Ладно-ладно, я припомню, — угрожающе и одновременно весело протянул Амдир, глядя на Торрелина.

Что за договор между ними был, юноши так и не сказали…

К сожалению, я не так уж много времени проводила с сестрой. Много внимания и сил занимали дела Империи — кто бы мог подумать, что я стану иметь к ним непосредственное отношение! Сейчас, пока было время, я разбиралась и в основных законах Громариса, и в иерархии, и даже в устройстве бытовой жизни… Ладно, с последним Заиль как раз здорово помогала мне сама. Восхитившись тем, что я теперь — Императрица Громариса, она с гордым видом ходила по коридорам, смешно шлепая по каменному полу босыми ногами. И вместе с ней мы изучали императорский дворец и знакомились с живущими в нем ингисами.

В прошлые мои пребывания здесь я была скорее тенью Торрелина. Меня воспринимали как нечто естественное и не заслуживающее внимания. Сейчас же, стоило ингисам заметить два черных браслета с золотыми узорами, мне в заметном удивлении кланялись и стремились задобрить. Я, в свою очередь, не пыталась никого ни в чем убедить: попросту не видела смысла. Я такая, какая есть, и если уж Торрелина это устраивает, никого более мой характер волновать не должен. Нет, безусловно, мне бы хотелось, чтобы и на меня смотрели с тем же уважением, которое я видела во взглядах на Императора, но это если и придет, то со временем.

А пока я просто знакомилась. Начальник дворцовой стражи — капитан Шайхо — безо всяких эмоций, но безукоризненно детально и подробно рассказал об основных постах и внутреннем устройстве. А леди Ллойса, отвечающая за порядок во дворце, оказалась к тому же няней Торра! В детстве именно она растила его и заботилась, пока отец и старшие братья «воспитывали». Вот и сейчас эта женщина, немолодая, сухонькая, но очень доброжелательная, с внимательным и теплым взглядом, с легкостью нашла ключик к сердцу моей сестренки и взялась заниматься ею, «пока Вы, Императрица, поглощены непривычными заботами».

Пожалуй, мое сердце её понимающая улыбка тоже завоевала.

Торрелин, к слову, был только рад этому.

— Пожалуй, она была добрее всех ко мне в моей жизни, — задумчиво проронил он, когда вечером мы обсуждали это, и тут же хмыкнул: — Разве что кроме тебя. Я ей доверял свои детские секреты, всегда делился всеми сомнениями… Знаешь, наверное, она заменила мне мать.

Я осторожно погладила Императора по щеке, зная, что он тает от таких касаний. Вот и сейчас гордый ингис прикрыл глаза, чуть ли не мурча от удовольствия. И кто из нас ещё кот?

— Но ты всё равно жалеешь, что у тебя не было настоящей матери? — мягко спросила я.

Но Торр вдруг резко покачал головой.

— Останься она в живых, была бы глубоко несчастна. Я хочу верить, что там, по другую сторону Огня, ей лучше…

Что же с ней случилось? Торрелин никогда не рассказывал. Говорил лишь, что её не стало, когда он был совсем маленьким, и, кажется, ещё разок упоминал, что она была больна…

— Не гадай, — вздохнул он, закрывая глаза. Но я заметила, что мышцы не его шее напряглись, словно что-то ему очень не нравилось. — Ты слишком добрая, чтобы представить тот ужас…

Короткие черные волосы щекотали ладонь, когда я провела рукой по его затылку.

— Ты умеешь уговаривать без слов… Знаешь, мой отец не хотел третьего сына. Он рассчитывал, что родится девочка. Братья, кстати, тоже. И мама, как мне говорили. А родился я. Забавно, верно?.. И отец был очень зол на неё. Можно подумать, это она решала… Если вкратце, то… он избил её. Сломал позвоночник. Она продолжала жить, не могла пошевелиться несколько месяцев… прежде чем всё же умерла.

На этом у него сорвался голос.

Мои пальцы словно оледенели, и я с силой прижалась к Торру. Обняла за шею, прошлась ладонями по лицу…

— Это ужасно, — прошептала я, чувствуя, что и мой голос меня подводит, дрожит и прерывается. — Как же страшно, что ей пришлось пережить такое…

— Я поэтому как раз так не хотел, чтобы ты вообще хоть как-то контактировала с моим отцом… Я боялся за тебя.

Мы разговаривали, наверное, час, перебирая наши воспоминания о детских годах, то вместе смеясь, то переживая друг за друга, временами в шутку ругаясь.

Конечно, именно в это время всё должно было испортиться.

На ночь Торр запирал на множество замков дверь, чтобы никто не отвлекал, не лез и не мешал. Но в эту ночь это не сильно помогло.

К нам постучался Шионасс. Вернее, как постучался… Он с такой силой бил кулаком по двери, что оставалось удивляться, что она с петель не слетела.

— Торрелин! У нас тревога! Это очень срочно! Критически!

Мой Император разом собрался. Легкую улыбку словно ветром сдуло, когда он, кинув на меня внимательный и напряженный взгляд, подскочил к двери и рывком распахнул её.

— Что случилось? — коротко и сухо поинтересовался Торр, но напряжение в его глухом голосе было по нервам.

— Нападение Империи Менд, — серьезно ответил его брат и вдруг повернул голову, глядя на меня в упор. — На Орионту.

Прощание вышло сумбурным и суматошным, но это не помогало избавиться от тревоги. Все мои страхи, которые на время забылись в теплом разговоре, сейчас воскресли и с новой силой грызли сознание. Мне до сбитого дыхания страшно было смотреть, как уходит на битву Торрелин. И страшно было думать, что с ним может что-то случиться.

Я знала, что Торр и силен, и умен, и у него достаточно помощников, способных предостеречь от возможной ошибки. Знала. Но с сердцем договориться было сложнее.

Между тем Император, отдав несколько отрывистых и уверенных приказаний, уже собрал оружие и был готов отправляться в путь. В этот момент наши глаза встретились — ведь я смотрела на него не отрываясь.

И от его уверенности не осталось ни следа.

— Кхм… Я пока прослежу за всеобщими сборами, — вдруг вспомнил о тактичности Шионасс и испарился.

Торрелин медленно-медленно подошел ко мне, прикоснулся к щекам горячими пальцами. Заметив на его руках прозрачные слезы, я поняла, что плачу — молча и незаметно, но мне казалось, что это плачет мое сердце.

— Я не знал, что уходить так тяжело, когда тебя провожают… так, — охрипшим голосом сознался юноша.

— Если хочешь, я… буду уходить на время твоих сборов, чтобы не мешать, — предложила я.

— Нет уж!

Он наклонился, целуя ярко и жадно. Так, что ноги переставали держать.

— Никогда не уходи, — он зарылся пальцами в мои волосы. — Я хочу всегда, каждую секунду помнить, ради чего я сражаюсь.

— Ради Астрокварты? — слабо предположила я, заставляя себя улыбнуться. Хватит ему обо мне переживать.

— Да ну их… Они бросили нас. Я буду сражаться за тебя, Алатиэль. За наше спокойное и счастливое будущее. Люблю тебя.

Он снова поцеловал меня, словно никак не мог оторваться, но, вздохнув, всё же отстранился. Явно через силу выдавил улыбку, прямо как я. И огненным вихрем вышел, и его раскатистый голос зазвучал в коридоре, стремительно удаляясь.

Я стерла с щек остатки слез, старательно дыша. Когда Торрелин улетал на Громарис после смерти прошлого Императора, его тоже было тяжело отпускать, но сейчас… сейчас всё совсем иначе. И сейчас единственное, чего я хочу, — чтобы он остался жив и здоров.

Но я поправила браслеты, напоминая себе, кто я. И тоже вышла из наших комнат, понимая, что сейчас уверенный лидер нужен не только в бою.

— Алатиэль, а он точно вернется? — жалобно спросила Заиль. В третий раз за последние 5 минут. Сколько за всё время отсутствия армии ингисов — я и считать не хотела.

И несмотря на то, что каждый такой вопрос бил по разуму, как удар кулаком — под дых, я только ободряюще улыбнулась сестренке, прижимая её ближе к себе. Кому, как не мне, понять её страхи?

— Конечно! Ингисы — очень сильные и смелые, а Император самый лучший из них. Вот увидишь, всё будет хорошо!

— А он ещё шоколадку мне подарит? — спросила меня девочка.

— Не сомневаюсь, — я невольно засмеялась, представляя, как суровый Император дарит этой милашке плитку шоколада в честь победы.

Если забудет — я ему даже напомню!

Немного успокоившись (скорее всего, лишь на пару минут), Заиль снова уселась читать. Леди Ллойса нашла в библиотеке специально для неё книжку со сказками, и теперь девочка сопровождала меня, отвлекаясь от историй только для того, чтобы убедиться, что я всё ещё уверена в возвращении Торрелина.

Шли уже третьи сутки его отсутствия. Третьи сутки без сна и в постоянной тревоге. Раз в несколько часов мне приходило от него сообщение на связной браслет — новый, сделанный для меня после того, как мой остался на корабле Астрокварты после нападения на нас с Вистрой. Торр толком ничего не рассказывал. Говорил лишь, что жив, всё идет хорошо и что он очень скучает. Но я понимала, что у него вряд ли есть возможность говорить со мной более развернуто. И я терпеливо ждала новых сообщений, и неизменно отвечала, что тоже очень скучаю.

Иногда даже пальцы судорогой сводило — так хотелось его обнять.

— Императрица, возьмите, — леди Ллойса, кажется, взялась опекать и меня. Вот и сейчас, пока я перечитывала данные об армии Громариса, она принесла большую чашку чая. А сестре — ещё и кусок пирога.

— Спасибо, Ллойса! — разом позабыла про книжку Заиль.

Хоть на Громарисе и не было принято обращаться к чужим по именам, но леди Ллойса, знающая об обычаях Орионты, сама предложила моей сестренке называть её проще.

Я тоже улыбнулась женщине.

— Благодарю Вас.

Чай сейчас действительно был кстати. Мне нужен был перерыв.

Мы с Заиль сидели в одном из рабочих кабинетов, где Торр проводил собрания. Кроме нас, тут никого не было. Большая часть ингисов улетела на Орионту вместе со своим Императором, с нами осталась лишь крайне малая их часть да один из Генералов — Льортен.

Вот, кстати, и он. Решительным шагом зашел к нам, цепко оглядев нашу скромную женскую компанию, громко захлопнул дверь. Мне стало не по себе. Очень не по себе. Да и Торрелин что-то давно уж не писал…

Так, Алатиэль, спокойно! Вздохнули и говорим уверенно.

— Что-то случилось, Генерал? — полюбопытствовала я серьезно, но без излишнего волнения.

— Да, Императрица, — сухо, даже безэмоционально отозвался он. — Видите ли…

Генерал Льортен подошел к нам вплотную, оказавшись оказавшись рядом с леди Ллойсой. Женщина, решив, видимо, что мешает, попыталась отойти…

Всё случилось так быстро, что я не сразу поверила в увиденное.

Только что всё было как обычно — а вот леди Ллойса прижата спиной к его груди, и короткий нож упирается ей под подбородок.

Ещё один привет от Империи Менд, судя по всему…

Но я не имела права на панику. Бросила косой взгляд на Заиль, но та, к счастью, ничего не замечала, вновь погрузившись в чтение.

— Полагаю, нам лучше выйти, — сухо обозначил Генерал и небрежно потащил леди Ллойсу вместе с собой.

Что делать-то⁈ Добрую женщину нужно было спасать, а я… что я могла-то⁈

— Сейчас вернусь, моя хорошая, — шепнула я сестренке. Та, не отрывая глаз от страницы, кивнула.

И то хорошо.

Я поспешно вышла в коридор. Хвост хлестал по ногам, выдавая мой страх и мешаясь.

— Что Вы хотите? — требовательно спросила я, мельком жалея, что мы с Заиль в поисках тишины пришли именно сюда. Пост дворцовой охраны отсюда был далековат, вряд ли стоит здесь рассчитывать на чью-то помощь.

— Всего лишь хорошей жизни. С новым Императором Громарис обречен, зато у меня есть способ получить достаток в другой Империи.

Значит, действительно Империя Менд… И как они только умудряются набирать столько шпионов и агентов на других планетах? Как находят всех этих недовольных, озлобленных, доверчивых?..

— Связной браслет снимите.

Понимая, что связана по рукам и ногам тревогой за жизнь леди Ллойсы, я осторожно, почти демонстративно отстегнула застежку и положила способ связи на пол.

И, конечно, именно в этот момент пришло сообщение от Торрелина:

— Победа! Мы возвращаемся.

Я не смогла сдержать улыбку, но тут же заставила себя сосредоточиться на том, что происходило передо мной. За Торра я ещё успею порадоваться, когда сама окажусь в безопасности. А то что-то в последнее время с этим проблемы.

— Что-то ещё? — прохладно спросила я. И усилием воли заставила хвост замереть. Инстинктивно он пытался дернуться, но мне удалось сдержать этот порыв.

— Разумеется. Пойдемте, нас ждет…

— Идите куда хотите, — перебила я его, — но отпустите леди Ллойсу.

Та лишь слабо улыбнулась. Она вообще выглядела удивительно спокойно для той, кому угрожают перерезать горло.

— Чтобы она мигом подняла тревогу на весь дворец? — Генерал вскинул бровь. — Я надеялся, что не произвожу впечатление глупца.

— Но ведь обещаниям Империи Менд поверили, — я пожала плечами. — Впрочем, это Ваши проблемы. Отпустите её. Пока я Вас не заставила.

И я спокойно сложила руки на груди. По крайней мере, надеялась, что выгляжу спокойно.

Генерал хрипло рассмеялся.

— Ты — заставишь? — он резко перешел на «ты». — Меня? Девочка, ты себя вообще видела? Да что ты мне противопоставить можешь⁈

Я скупо улыбнулась.

— Император Громариса, в отличие от Вас, вовсе не дурак. По-Вашему, он женился на первой встречной? — я позволила себе веселый, саркастический смешок. — Что ж, будет Вам сюрприз… Отпустите леди Ллойсу, Генерал.

Удивительно, как несколько слов, сказанных абсолютно уверенным тоном, меняют ситуацию! Да, нож всё ещё был в руках Генерала, и он по-прежнему угрожал своей пленнице, но теперь он опасался меня, а не наоборот! А Торр, между прочим, утверждал, что от самоощущения позиции в бою во многом зависит его исход.

— Кстати, как Ваша жена? — я резко сменила тему.

Генерал недоуменно моргнул. Поскольку женат не был.

Но я сделала вид, что не поняла его изумления, и тоном «поражена в самое сердце», очень участливо поинтересовалась:

— Что, неужели опять её болезнь дает о себе знать?

— Я не женат, — всё же заметил Генерал Льортен. Впрочем, без особой уверенности.

— Ну как же, — я всплеснула руками, — ведь вчера Вы представили её мне! Какие у неё красивые волосы, право слово… Я говорила Вам вчера, повторю и сейчас: Вам очень повезло с такой красавицей!

Генерал завис ещё больше. Вчера мы с ним не виделись. И уж тем более никакую жену он мне, конечно, не представлял.

Леди Ллойса, знающая почти обо всем происходящем во дворце, тоже посматривала на меня с удивлением, но предусмотрительно молчала.

— Ах, если бы у меня был такой чудесный костюм! — вдохновенным тоном продолжила я, принявшись расхаживать из стороны в сторону и размахивать руками словно во власти эмоций, а на деле просто подкрадываясь ближе. — Уверена, он замечательно сидит и ощущается! Кстати, Генерал, как вы познакомились? Вчера Ваша милая спутница шепнула мне о каком-то потрясающем космическом путешествии, где вы оказались вместе, расскажете? Это, должно быть, было просто поразительно!

От бессмысленной чуши, которую я несла, уже заплетался язык. Но мне нужен был заключительный словесный удар. И я припомнила, с каким неодобрением смотрел все эти дни Генерал на Заиль.

— А это правда, что Вы хотите десятерых детей? — я наивно заглянула ему в глаза.

Какая я молодец! Генерал, детей явно не любящий, наконец вздрогнул, выдав свое смятение, и я, не дожидаясь, пока он придет в себя и начнет опровергать мои слова, со всей силы ударила его кулаком в нос — как Торр учил. Тем более что во время своей болтовни я как раз подошла к нему достаточно близко.

Удара Генерал не ожидал, дернувшись и потеряв контроль, а я за руку потянула леди Ллойсу вниз, утаскивая её из-под угрозы. Потом я резво ударила его под колено, роняя на пол, потом ещё раз по лицу — раздался гадкий хруст. Но зато Генерал Льортен оказался на полу на спине, и я придавила его грудь коленями, а ладонью уперлась в горло, не постеснявшись прижать и коготками.

— Добегались, Генерал, — сухо констатировала я.

Судя по ошеломленному взгляду, умения постоять за себя ингис не ожидал.

— Леди Ллойса, позовите охрану, будьте добры.

Наградив меня уважительным взглядом, женщина поспешно устремилась направо по коридору.

Не зря я столько слушала болтовню Вистры. Оказывается, и от такого способа вести диалог бывает толк.

Я встречала корабли Громариса на крыше дворца. Не смогла удержаться от того, чтобы не посмотреть на армию издалека. И она впечатляла. Словно бы железные тучи заполонили воздух, сдавливая местность, готовясь ломать, крушить всё, что осмелится им противостоять. Опасное, но вместе с тем притягательно-красивое зрелище.

Из самого большого и ближайшего ко дворцу корабля вышли несколько ингисов, и мой взгляд сам собой метнулся на первого из них. Я бы узнала Торрелина и без золотых нашивок на мундире. Я узнавала и привычку держать себя, и чеканный шаг…

Сорвавшись с места, я помчалась к тронному залу.

Там собрались и другие ингисы, служившие во дворце. Я заняла место на ступенях возвышения, на котором стоял трон Торра. Сердце встревоженной птицей металось в груди, и от каждого касания этих чудных внутренних крыльев я вздрагивала.

К возвышению быстро и незаметно пробрался капитан Шайхо, склонил голову.

— Императрица, Генерал отказывается говорить, — сообщил он, стискивая зубы.

Мне казалось, что черноволосый мужчина винил себя в том, что проглядел нападение внутри дворца. Хотя я не думала, что здесь была его вина: Генерал предусмотрел всё с учетом принятых порядков, и предусмотреть измену было бы нереально.

— Я так и думала, — кивнула я. — Он и не будет. Хотя… Расскажите о случившемся Императору, может быть, ему удастся повлиять на Генерала.

— Так точно. Могу ли я попросить о чести сопровождать Вас внутри дворца в отсутствие Императора?

Я перевела на ингиса удивленный взгляд. Он казался упрямым и… смущенным? У меня талант смущать эту гордую расу?

Но узнать о причинах такого предложения я не успела. Двери с грохотом распахнулись, являя Императора и его Генералов.

Все ингисы склонились в поклоне, а я не смогла сдержать радостную улыбку.

Торр был цел и невредим. Немного бледен, правда, но, думаю, и бой давался ему тяжело, и сном он себя обделял.

Надо будет позаботиться, что Торрелина сутки никто не трогал, пусть отсыпается.

Сам он тоже ни на кого не смотрел — только прямо на меня. И довольная улыбка мелькнула и на его губах.

— Благодарю за приветствие, — отстраненно произнес он всем собравшимся.

И, пока все шевелились и шептались, выражая восхищение, он гордым победным шагом шел ко мне, глядя мне в глаза.

От жгучего волнения пересохли губы и подкашивались ноги. Взгляд у него был просто обжигающий. Уверена, стоит ему меня коснуться, — и я сгорю от жара его пальцев и своего собственного.

— Императрица, — отвлекли меня.

Я вздрогнула, переводя взгляд на леди Ллойсу. Она встревоженно хмурилась.

— Что-то случилось? — уже не задумываясь спросила я. У нас в последнее время всё время что-то случалось.

— Ничего страшного, — заверила она меня. — Но маленькая леди Заиль просит какое-то блюдо из… шарина? Я не могу понять, что это и чем заменить.

Я невольно усмехнулась. Кашу из шарина я сама часто готовила ей, когда мы были младше. Это был такой злак, немного зеленоватый, даже когда достигал пика созревания.

— Шарин — злаковая культура, — пояснила я. — Она…

— Здравствуй, — пророкотал Торрелин над ухом. Я и не заметила, когда он подошел, отвлекшись на разговор. Зато от горячих полуобъятий меня сразу кинуло в жар.

— Я скучала, — тут же сказала я, внутренне затрепетав. И, не удержавшись, привстала на носочки, быстро целуя Императора в щеку. — Как Ошин?

— Всё в порядке.

На меня накатила вторая волна облегчения.

Но леди Ллойса, хоть и поклонилась Торру, всё ещё ждала моего ответа, и я повернулась к ней.

— Шарин на вкус немного сладковатый, поэтому дети на Орионте её очень любят. Если найдется злак, приятный на вкус, думаю, из него можно сварить кашу, и Заиль будет довольна.

— Благодарю, Императрица, — от души улыбнулась леди Ллойса и поспешно исчезла.

Тут и позабытый капитан Шайхо негромко прокашлялся, напоминая о себе и своем предложении.

— Да, — я кивнула и сдержанно ему улыбнулась, отвечая на его предложение. — Полагаю, это будет кстати. Благодарю Вас, капитан.

— Рад служить Вам, Императрица, — серьезно ответил он мне.

С легким поклоном он сделал шаг назад, словно показывая, что больше ничего не желает.

А вот Торр глянул на меня в упор.

— Я хорошо их знаю, — тихо-тихо проговорил он, внимательно рассматривая мое лицо. — И хорошо вижу, что они стали… уважать тебя. Но это ингисы, их признание можно заслужить только делом. Так… — он повысил голос, чтобы его слышала не только я, — что здесь произошло?

Пока капитан Шайхо докладывал об измене Генерала и моих действиях, Торрелин напрягался всё больше и больше. Лишь на том моменте рассказа, где капитан кратко описал мое избавление от угрозы, он едва заметно выдохнул.

И просто прижался лбом к моему.

— Кажется, верить не стоит никому, да?.. А ты — потрясающая, Алатиэль.

А что я? Просто я тоже боролась за наше будущее.