Раскол или единство

Глава 29

Мы с Вистрой напряженно переглянулись. Ничего хорошего нас тут явно не ждало, особенно с такими заявлениями о нашем будущем. Но и сидеть сложа руки нельзя было!

Пожалуй, пора раскрывать свой актерский талант… Я надеялась, что он у меня всё-таки имеется.

— Что за глупый розыгрыш? — холодно произнесла я. Хоть бы голос не дрогнул!..

— Это не розыгрыш, друиса, — не более теплым тоном возразила мне девушка-ингис.

Она неспешно прошлась в дальний угол лаборатории, притащила оттуда стул и уселась прямо перед нами с видом победителя.

Ножи в её руках мне по-прежнему очень не нравились, но я заставила себя думать о чем-то другом.

Браслетов Астрокварты у нас не было, так что подать какой-либо сигнал было невозможно. Если мы в самом деле на Инновии… Нам даже не к кому было бы здесь обратится! Торрелин сейчас должен быть на Громарисе, Амдир — на корабле Академии… Кстати, скорее всего, именно он обнаружит нашу пропажу.

Я вдруг вспомнила про его подарок Вистре, с помощью которого фригус мог бы найти её где угодно. Но я не видела, сняли ли с неё этот кулон, она носила его под одеждой… Не спрашивать же сейчас? Не стоит привлекать ненужное внимание…

Впрочем, здесь и сейчас любое внимание было ненужным.

— Что же он в тебе нашел? — вдруг задумчиво спросила наша похитительница, разглядывая меня.

Видимо, «он» — это Торрелин?..

— Невысокая, замкнутая, не слишком красивая — только и было симпатичного, что волосы… Теперь это в прошлом, — девушка нехорошо улыбнулась, припомнив, как обкромсала мне их, оставив неровные пряди чуть выше плеч. — Ум? Ну, говорят, мозги у тебя имеются… Что ещё, гордость? Но ведь мозгов и гордости мало, чтобы не замечать достойных девушек и думать только о такой… Чем же ты так зацепила Императора, а? Поделись секретом. Тебе всё равно недолго осталось, а я хоть немного понаслаждаюсь его вниманием!

— Почему только немного? — хмуро переспросила я.

Это был, конечно, не самый умный вопрос, но мне было так не по себе, что я едва понимала, что говорит мне черноволосая.

— Император ненадолго тебя переживет, — она беспечно пожала плечами. — Не больше месяца, а то, может, и на часы счет пойдет. Зависит от его ума.

Что ж, спокойные дни теперь точно подошли к концу. Но… можно же воспользоваться этой неожиданной болтливостью? Главное — не паниковать и стараться рассуждать здраво.

— И кто тогда будет управлять Громарисом? — как могла скептично спросила я. — Ты, что ли?

— Те, кто более этого достоин! — гордо отозвалась она.

Хотела бы я знать, кого ещё она называет «достойными»… Кроме великолепной и несравненной себя.

— Слушай, Варлена, началось, — один из фригусов, притащивших нас сюда, вдруг перебил девушку.

Вот, кстати, и познакомились… Надо будет запомнить, как эту красавицу зовут.

— Они уже прилетели? — спокойно уточнила она.

— Да, как мы и предполагали. Ты была права насчёт кулона. И они действительно только вдвоем.

Вистра дернулась, я так и чувствовала, как она встревоженно сверлит меня взглядом, мысленно спрашивая, не о её ли кулоне идет речь.

— Значит, всё идёт по плану, — Варлена подняла один из ножей в воздух, рассматривая лезвие, и демонстративно вздохнула. — Хотя я не ожидала, что и Император, и этот ваш ледяной гений окажутся так глупы… Я разочарована.

— Амдир не гений, — недовольно возразил ей другой фригус, чуть-чуть нахмурившись и что-то сосредоточенно щелкающий на то ли брелке, то ли небольшом непонятном мне приборе. — Он просто всеми забытый сирота, который пытается доказать себе, что на самом деле кому-то нужен.

Резкий и злой выдох со стороны Вистры вполне однозначно показывал её отношение к услышанному, но спорить она не решалась. Я была рада, что всегда шумная подруга сейчас сдерживалась. Было не время показывать характер, право слово…

— Какая разница, что заставляет его действовать глупо? — Варлена снова неприятно улыбнулась нам. — Главное, что и он, и Император уже совсем скоро прекратят свое существование.

— Зачем всё это? — внезапно охрипнув, спросила я.

В горло словно песок набился, было тяжело даже дышать, не говоря уж о том, чтобы говорить.

— Четыре трупа самых известных молодых людей Астрокварты — это определенно то, что её расколет, — с удовольствием пояснила девушка.

Мне даже показалось, что она счастлива рассказать мне свои планы. Может, хотела насладиться моим ужасом, тревогой, паникой?

— И в чем смысл этого раскола?

— Друиса, а ты не так уж умна, как мне говорили! — девушка презрительно закатила глаза. — Расколотым обществом, встревоженным и воинствующим, управлять очень легко. И захватить в нем абсолютную власть проще простого.

Я задумалась. Разве наши смерти так уж и «расколят» союз четырех планет?

Допустим, смерть Торрелина или Амдира ещё могла бы вызвать серьезную реакцию, теперь оба юноши занимали важные и видные посты. Но ведь мы с Вистрой вовсе не такие заметные…

— Гадаешь, почему именно вы? — легко раскусила меня девушка-ингис. — Потому что вы очень важны.

— Ну да, конечно, — всё же не выдержала и огрызнулась Вистра. — Без нас прям все жить не могут!

— Могут, конечно, вы не такие уж великолепные. Но проблема в том, что ты, друиса, слишком известна среди своих. Ты была изгоем, потом твой братец принял тебя обратно, а сейчас ты вообще положила глаз на Императора. Или он на тебя? Словом, ты кажешься незаурядной персоной, за тобой всем интересно наблюдать.

Слушать о себе, как о неведомой зверушке, было таким себе удовольствием…

— А тебя, будь ты проклята, — с неожиданной злостью обернулась Варлена к Вистре, — запомнил король Перикулотерра за твое письмо! Откуда ты вообще узнала, что ему грозит опасность⁈ Из-за тебя, дрянь, его убийство обернулось всего лишь ранением в руку! О, и поверь, многие заметили, как он сказал тебе «спасибо»! Ты всё испортила!

«Значит, мне не показалось, король неспроста почти не шевелил левой рукой,» — заключила я.

— Я сделала то, что должна была! — запальчиво возразила Вистра. — И ничуть не жалею!

— А вот это поправимо! — Варлена хрустально рассмеялась, но это был очень жестокий и холодный смех.

Так, что-то мне не понравилась такая смена настроя у девушки с ножами в руке… Может, мы лучше ещё побеседуем?

— Может, не надо? — вторил моим мыслям голос за спиной.

Это был хорошо знакомый мне голос, который я никак не ожидала здесь услышать.

Не обращая внимания на боль в стянутых за спиной руках, я умудрилась оглянуться. Может, мне показалось?

Нет, в комнату в самом деле входил Ниор. И он вовсе не выглядел как жертва…

— Серьезно, давайте ограничимся каркаремой, — предложил он этим двум фригусам и девушке-ингису. — Она уже примелькалась на Инновии, отдача после её смерти всё равно будет сильной. А сестру я увезу на Орионту и позабочусь, чтобы она не распускала язык, всё будет под контролем.

Что он говорит?.. Нет, мне послышалось, у меня галлюцинации… Он с ними?..

И что значит контроль, в смысле «не распускала язык»⁈ Что он затеял⁈

— Ниор? — напряженно позвала я его, но брат упорно не смотрел мне в глаза.

Как же так?.. Как он оказался здесь, с ними?..

— Ты ничего не хочешь мне сказать? — слабо попробовала я ещё раз.

— Я предупредил тебя! — так и не посмотрев на меня, отозвался брат. Его хвост нервно задергался. — Если бы ты послушала меня, не сидела бы здесь.

Я ещё и виновата⁈ Он влез не пойми куда — а я виновата⁈

И ладно бы просто влез! Так ещё и втягивает в это других! Угрожает нам!

— И что, ты будешь просто смотреть, как она нас убьет? — с вызовом спросила я его, кивнув на Варлену.

Голос, сдавая меня с потрохами, задрожал и сел. Внутри живота всё свело, скрутило и вспыхнуло от острого страха и волнения. Что ты ответишь мне, брат?

— Я просто уйду, — сухо отозвался он.

Лучше бы он меня ударил… Явно не так больно было бы…

— Ну что ж ты так разговариваешь с сестрой? — промурлыкала Варлена. — Вон как теперь дрожит, бедняжка…

Меня и впрямь трясло, сразу от ужаса, отвращения и отчаяния. Я не понимала, как так вышло, что мой брат, мой родной старший брат, который учил меня читать, сейчас с таким равнодушием говорит о моей смерти!

Стало так дурно и тошно… словно всё моё существо скрутило брезгливостью, словно и видеть этого друиса больше не хотелось! Неприятие было таким острым, что даже виски стало сдавливать.

— Что-то наверху не так, — вдруг задумчиво произнес один из фригусов, заставив и девицу с Громариса, и моего сомнительного братца вздрогнуть.

Я попыталась вдохнуть поглубже, чтобы успокоиться, но очертания всего окружающего смазались, а глаза защипало. Да, вот только расплакаться при них и не хватало…

— Так сходи проверь. Что там может быть не так? Эти два глупца сюда всё равно не попадут… Или предлагаешь их сюда притащить и дать голубкам в последний раз повидаться?

Мне становилось всё хуже и хуже от смеха Варлены… Такая жгучая ненависть!.. И вместе с тем пугающий холод. Может, с ней не всё в порядке? Хотя когда-то я уже предполагала такое об одном друисе и, кажется, ошиблась… Пожалуй, больше не стоит торопиться с выводами о чьем-то здоровье.

— Я серьезно! — снова встрял Ниор. — Давайте обойдемся без Алатиэли.

— Это не моя прихоть, — с приторной улыбкой возразила Варлена. — Мы не можем отказаться.

Брат зло дернул плечом. И, так ни разу не взглянув на меня, решил:

— Тогда я тоже наверх.

Он и один из фригусов ушли, а я… просто обреченно смотрела ему вслед. Ниор просто взял и ушел. Как будто у него столько сестер, одной больше, одной меньше — неважно! И даже не посмотрел. Не попрощался. Ничего мне не сказал… Кроме того, что он, видите ли, предупреждал!

Боль сдавила виски ещё сильнее, и, кажется, я всё-таки расплакалась. Я не железная, мне страшно, обидно и больно от этого предательства!

Вообще что-то у меня не так с братьями… Один попытался чуть ли не насильно замуж выдать, а другой просто оставил в руках той, что явно собиралась меня убить…

Пожалуй, если я проживу больше нескольких минут и всё-таки стану Императрицей, я заберу Заиль на Громарис.

Но сперва нужно было всё-таки выжить в ближайшее время. А если со мной здесь застряли Вистра, Торр и Амдир, мне нужно переставать плакать и включить наконец голову.

Ещё и эта головная боль… Она очень мешала.

Но нужно было что-то делать, каким бы предателем не оказался мой брат.

Я снова постаралась вдохнуть поглубже, посмотрела на Варлену.

Необходимо было выбираться, но я не знала наверняка, как. Интересно, есть ли план у наших молодых людей, прилетевших, видимо, по сигналу кулона Вистры?

Внезапная догадка, жгучая, прекрасная и полная надежды, обожгла сознание так, что я едва не вздрогнула. Они прилетели только вдвоем… Хотя Торрелин при желании собрал бы маленькую армию. Лишь бы я была права, лишь бы мои гудящие виски говорили именно об этом!..

Словно в ответ на мои мысли, Варлена слабо нахмурилась и дернула головой, как если бы прогоняла ненужные мысли или… тоже мучалась от боли.

Я повернулась к Вистре, да так и замерла. Как бы спросить её, не болит ли голова у неё, так, чтобы наша пленительница не поняла? Выдавать свою догадку раньше времени я не хотела.

Но каркарема каким-то удивительным образом поняла меня.

— Да! — уверенно кивнула она мне, перехватив взгляд. И глаза её сияли надеждой.

Ну, по крайней мере, я надеюсь, что она поняла мою мысль и не имела в виду что-то другое.

— Что — да? — тут же насторожилась девушка-ингис.

— Ничего, — я мило ей улыбнулась, прекрасно понимая, как это её разозлит.

Так и есть — она недовольно поджала губы и демонстративно покрутила в руках нож.

— Я бы на твоем месте не бесила меня, — предупреждающе протянула она.

Но я решила рискнуть. Если я правильно поняла, скоро здесь будут Торрелин и Амдир, и пусть я, скорее всего, этого не увижу, потеряв сознание, но они нас отсюда вытащат. А пока можно попробовать узнать больше.

— Скажи, тебе правда обещали власть? — насмешливо спросила я.

— Разумеется!

Ох, сколько гордыни и самоуверенности… Так и тянет основательно пнуть. Какая-то я кровожадная…

Я сдавленно хихикнула, хотя боль, жгучим обручем сдавливающая голову, снова усилилась.

— Понятно-понятно… Будь великодушна, объясни глупой девчонке: зачем кому-то давать власть какой-то девчонке, вместо того, чтобы её убить и править самим?

Улыбка медленно сползла с её губ. Она правда о таком не задумывалась, влезая в чужие игры? Ну не может быть…

— Нет, может, конечно, я чего-то не знаю, — извиняющимся тоном продолжила я. — Но разве правитель Империи Менд может позволить кому-то решать и править самостоятельно?..

Я била, конечно, наугад. Откуда мне было знать наверняка, что основа всего происходящего — именно там? Неоткуда. Но я надеялась, что моя догадка верна.

— Ты!.. — возмущенно подскочила Варлена, но так и замерла, глядя на меня сверху вниз, сжимая ножи в ладонях и тяжело дыша.

Но, раз не возражает, я была права насчет Империи Менд.

— Да что со мной, — устало пробормотал второй фригус, о котором я уже успела позабыть. Даже вздрогнула. — Голова раскалывается… Пойду тоже наверх. Варлена, не тяни долго, скоро нужно будет лететь. И друису не слушай, она тебе специально на нервы действует. Причем качественно.

Варлена обожгла блондина взглядом. И вдруг напряглась.

— Голова? Давно?.. У меня несколько минут уже тоже очень болит…

Они пару секунд помолчали, а потом синхронно повернулись к нам.

Я не удержалась и улыбнулась, хоть у меня голова страдала ничуть не меньше.

— Это не мы! — выдали мы с Вистрой в один голос и так же дружно расхохотались.

Ну, положим, моя рыжеволосая подруга по крайней мере принимала участие в создании… Всего несколько дней назад она рассказывала мне о том «оружии», которое они разработали на пару с Амдиром: воздействие особых звуковых волн, отключение сознания окружающих… И ровно две штуки, которые были способны от этого защитить. Я была уже уверена, что именно это оружие мы сейчас испытывали на себе, и наша головная боль усиливалась по мере приближения к нам Амдира и Торрелина.

— Не затягивай с ними, уже приступай к делу и не трать время на болтовню! — повторил фригус, не став заострять внимание на нашем смехе, и тоже ушел. Теперь мы остались наедине с Варленой…

Она повернулась к нам и мило оскалилась. Наверное, попыталась улыбнуться, но ощущалось это именно как оскал.

— Что ж, девочки, вот мы и одни, — промурчала она, подходя к нам. — Будем развлекаться?

В горле пересохло. Что-то мне подсказывало, что ни мне, ни Вистре эти развлечения не понравятся.

— С кого начнем?

Ау! Я чуть не зашипела, а в глазах у меня заметно потемнело. Боль усилилась снова, и очень заметно. Они уже близко, значит… Скорее, пожалуйста! Пока эта черноволосая не сделала ничего ужасного…

— Что ж такое!..

Варлена аж покачнулась, прижав ладонь к виску, а Вистра жалобно сморщилась. Видимо, это усиление затронуло всех и достаточно сильно.

— Ладно, пожалуй, я не буду сильно тянуть… начну с тебя!

Девушка-ингис повернулась ко мне, и я невольно вздрогнула. Может, вообще не стоит начинать?..

Торрелин, где ты⁈ Вот сейчас твое появление было бы очень-очень-очень кстати!

— Нет-нет, не переживай, — Варлена зло улыбнулась. — Я не начну тебя убивать. Ты такая добрая, хорошая, верно? Уверена, тебе будет больно смотреть на то, как умирает твоя подружка, да? Так любуйся!

Её быстрый разворот, мой вскрик, громкое аханье Вистры, тут же сменившееся жалобным болезненным стоном… Я с ужасом уставилась на нож в её животе и текущие по темной ткани её рубашки пугающе-алые ручейки. Нет-нет-нет!.. Ранение в живот — оно ведь может быть очень опасно… смертельно… Кто-нибудь, помогите ей!..

— Вистра!…

Каркарема дышала быстро, рвано, я заметила текущие по её щекам слезы… Но что я могла сделать!.. У меня действительно сердце сжималось от страха и боль за подругу, но я не могла даже приблизиться к ней! Я, наверное, смогла бы обработать и зашить ей рану, но кто ж мне даст…

— Нет! Пожалуйста, дай помочь ей!

Кто это говорит? Неужели я? Я не знала толком. Я просто до безумия хотела ей помочь, спасти…

Но в глазах начинало темнеть. Наверное, нас уже почти нашли…

Звон на металлическом полу — это Варлена выронила второй нож… Я слышала, как она выругалась, попыталась ухватиться за свой стул, но промахнулась, падая на пол… Вистра повесила голову, так, что теперь её лица не было видно за водопадом огненных кудряшек…

Скорее… Помогите ей…

Я провалилась в холодную темноту.