Раскол или единство

Глава 31

Я устало сползла с кровати на пол, привалившись спиной к стене. От волнения и напряжения задрожали пальцы, я какое-то время с отстраненным любопытством понаблюдала за ними.

Хорошо, что эта дрожь началась только сейчас, а не раньше, когда я обрабатывала рану Вистры! Там мне нужна была идеальная точность…

Я посмотрела на кровать, где лежала моя подруга. Лицо у неё всё ещё было бледным, чуть ли не восковым, но я была уверена, что она восстановится. Не могла просто и думать иначе!

Кое-как я встала и накрыла Вистру одеялом. Ей нужен был отдых, а я… всё, что могла, что сделала. Рану обработала на совесть, всё, как могла, восстановила… Даже спела Песню. Вообще-то они действовали только на растения, но я решила, что лишним не будет.

Уставшая и опустошенная, я пошла бродить по кораблю. Мне нужен был Торрелин. Обнять самой и почувствовать его объятия, заглянуть в темно-синие глаза, которые казались черными, услышать глухой рокочущий голос… Поверить, что он рядом, что я в безопасности.

Ноги принесли меня в переднюю часть, и на пороге капитанской каюты я замерла, изучая происходящее.

Торрелин неподвижно сидел за столом, о чем-то сосредоточенно думая. Амдир, размахивая руками, ходил туда-сюда и громко и напряженно говорил:

— Дай мне сутки, Торр! С этим делом нужно разобраться до конца, ты же понимаешь!

Юноши словно местами поменялись. Фригусу как-то была не свойственна такая эмоциональность.

— У нас что-то опять случилось? — спросила я их обоих.

— Алатиэль!

Миг — и я сама не заметила, как оказалась накрепко прижата к груди ингиса. Но эти объятия — как раз то, что было мне так необходимо. Обхватив руками его пояс, я и сама уткнулась лицом в его плечо.

— Как ты? Я за тебя так испугался…

Он ласково провел ладонью по моим волосам, и я вдруг вспомнила, что с ними не так. До сих пор это было словно немного забыто — и других забот было довольно! — а сейчас стало горько при воспоминаниях, как дурно мне их обкромсали. Невольно вздрогнув, я осторожно убрала его руку.

— Не надо, — тихо шепнула я. — Тебе же нравились мои волосы… ну… длинные. Я это буду убирать, пока не отрастут…

— Какие глупости, — пророкотал он мне на ухо. — Единственные темные мысли, которые меня посещают, — о том, что бы я сделал с руками тех, кто посмел их к тебе протянуть. А тебя я люблю любую. — Легкий поцелуй мне в висок.

Я так и замерла, опешив. Он… никогда не произносил слово «люблю». И я. Да я и не умела признаваться в любви. Мне казалось, это должно быть как-то… ну, не знаю… по-особенному? А Торр просто вот так взял… и сказал? Так по-обыденному, как будто очевидно…

Хотя… наверное, я чувствовала это. И понимала. Просто не облекала в слова.

— Бесите! — вдруг резким голосом выдал Амдир, разбивая нежную атмосферу, и я снова вздрогнула.

— Почему? — зачем-то спросила я его.

— Потому что я свою девушку не могу сейчас так же пообнимать, — зло и раздраженно пробурчал он, усаживаясь на стул и начиная нервно на нем качаться. — Как она? Ей уже лучше, да?

— Я всё сделала, — кивнула я ему. — Уверена, она скоро в себя придет, хотя сейчас ей лучше поспать. Слушай… а с тобой-то что?

— А что со мной? — зло бросил фригус.

— Амдир грохнул свой браслетик и теперь очень эмоционален, — пояснил Торрелин.

Я зависла, по-другому оценивая поведение друга.

— А… зачем?..

— Торр забыл упомянуть, что предварительно меня основательно довел, — со злым ехидством вставил Амдир.

Я перевела изумленный взгляд на ингиса, мысленно повторяя: «Зачем?». Но тот лишь плечами пожал:

— Перестарался.

Я бы сказала, очень…

— Ладно, ещё успеете наобниматься, — Амдир хлопнул ладонями по столу и даже немного сосредоточился, наконец напомнив хорошо знакомого мне фригуса. — Давайте делом займемся, пока я вас от зависти не придушил.

Я так и прыснула со смеху, да и крепкая грудь под моей щекой, обтянутая черной кожей мундира, заметно задрожала.

— Что мы делаем дальше, Император?

Стоило фригусу напомнить Торру о том, кем он теперь является, и тот разом помрачнел. Усадив меня на второй стул у стола, он замер рядом, напряженно раздумывая.

— А можно всё-таки пояснить, что сейчас решается?

— Направление дальнейших действий, — Амдир взъерошил волосы и повел плечами. Видеть от него столько нервных жестов было очень непривычно. — С одной стороны, нам надо разобраться с теми гадами, которые протянули к вам лапы. Особо большие счеты у меня к той гадине, что ранила Вистру…

— Варлена, — механически вставила я.

— А? — дружно переспросили парни.

— Зовут её так. Черноволосую девушку, которую вы должны были видеть рядом с нами.

Если, конечно, я правильно понимаю обстоятельства, в которых нас нашли… Надо бы, кстати, узнать наверняка, как там дело было. Но потом, это, кажется, не срочно.

— Так вот как её зовут… Мне она ни разу не представилась, — тихо пробормотал Торрелин.

— Лично мне нет дела до её имени, она у меня в любом случае ответит! — зло отозвался Амдир, но, тряхнув головой, сумел восстановить умеренно-деловой тон. — Да, а во-вторых, к Торру в гости прилетели послы из Империи Менд и теперь жаждут его лицезреть.

Я терпеливо подождала, ожидая, что сейчас парни рассмеются. Это же розыгрыш, верно? Но они не смеялись, напротив, помрачнели. Пришлось признать: это не шутка. Но… Зачем?

Кажется, это основной вопрос сегодняшней встречи, о чем бы ни заходила речь.

— А можно подробнее? — даже немного жалобно попросила я, цепляясь за стол. Чувство было такое, словно я не успеваю за бурным течением событий. — Что-то я ничего не понимаю…

— Мы пока и сами не особо поняли, — мрачно отозвался Торр, усевшись рядом.

С тяжелым вздохом парень потер лоб, словно бы пытаясь вызвать гениальное решение.

— Нам просто сообщил об этом Шионасс, требуя, чтобы я срочно возвращался. Они не сказали ему, что им надо, хотят общаться по делу только со мной.

— Тогда почему мы ещё на Инновии?..

— И ты туда же! — возмущенно взмахнул руками Амдир. — Надо разобраться с той толпой мерзавцев, которые вас утащили! Запереть, оформить, проследить, чтобы никто не лез! И это надо делать нам!

— Прям так и толпа? — невольно усомнилась я. — Я видела только троих, и… А. Четверых.

Настроение резко упало, когда вспомнила о брате. Его теперь и называть так не хотелось.

— Ниора мы тоже видели, — верно понял меня Торрелин. — Он там тоже заперт. Или… зря?

Горло сдавило. Я на миг прижалась щекой к надежному плечу — кажется, самому надежному в моей жизни.

— Не зря, — слабо отозвалась я. — Он… ушел. Оставил меня с этой… Варленой. Он, видите ли, предупреждал!

— Значит, и он тоже ответит, — сухо отозвался Торр.

— О, а что, мы остаемся? — ехидно вставил фригус.

— Почини браслетик, а? Я от тебя уже устал, — пробормотал мой Император.

Он быстро щелкнул пару кнопок на своем браслете. На той стороне, кажется, ждали, — связь установилась почти мгновенно.

— Ты уже в пути? — напряженно спросил Шионасс. — Выжимай из корабля всё, что сможешь, ты тут нужен уже сейчас!

— Нет, — решительно отбил Торр. — Я вылетаю через 9 часов. Тяни время как можешь.

— Ты издеваешься⁈ — донесся рык из устройства связи.

— Нет. Это мое решение. Нужно закончить всё здесь.

— А если они улетят, не дождавшись тебя⁈

— Значит, не так уж им и нужно было. И вообще я им не собачка, чтобы по первому зову нестись к ним!

— Торрелин, не время показывать характер!

— Это мне решать. Жди, брат.

Шионасс наверняка ещё многое мог бы сказать, но Торр попросту отключился.

— Я тебе должен. Я уложусь!

Амдир бело-голубо-серебряным вихрем пронесся рядом и, кажется, чуть ли не одним прыжком покинул космический корабль. Видимо, убежал делать все те дела, о которых только что рассказывал.

Амдир сумел всё подготовить и предусмотреть не за 9 часов, которые решил выделить Торрелин, а всего лишь за пять. Он успел и распорядиться насчет пленников, и связаться со всем Конгрессом, рассказав им о случившемся. Мы ждали его на корабле, в комнате Вистры, сидя прямо на полу в обнимку, приглядывая за подругой и рассказывая друг другу обо всем, что случилось.

О чем именно разговаривали Амдир и Торр перед тем, как отправиться к нам, ингис не пожелал рассказать. По его словам, это нужно было обсудить всем вместе: и с Амдиром, и с Вистрой, и я не стала спорить.

Я просто радовалась, что мы все вместе и всё налаживается.

Едва фригус вернулся, мы отправились на Громарис: возвращать нас с Вистрой в Академию Астрокварты наши юноши отказались. Я и не настаивала.

Вистра очнулась на следующий день. И о тишине на корабле пришлось забыть. Она и Амдир, хоть и почти не выходили из комнаты — каркарема была ещё очень слаба, — умудрялись, спорить, ругаться и сразу же мириться так, что слышно обоих было повсюду. Торр шутил, что теперь у него язык не поворачивается называть друга Ледышкой. А у Вистры разгорелись глаза: так она была рада тому, что видит живые и честные эмоции Амдира. Шутила, что ради такого не жалко было побывать на грани смерти.

Правда, Амдир на неё за такие шутки ругался.

Спустя 4 суток после отправления с Инновии мы достигли Громариса. И все вчетвером отправились на разговор с Империей Менд.

Мы вошли красиво.

Впереди — мы с Торрелином. Он, как всегда, в черном с золотом мундире, подчеркивающем фигуру, с бесстрастным лицом. Я — под руку с ним, в белоснежной рубашке с закатанными рукавами, демонстративно показывающими кожаный браслет невесты. Я собрала пряди у висков в тонкие косички и соединила на затылке: получилась вполне приятная прическа. Следом за нами, так же под руку, зашли и Амдир с Вистрой, оба так и сияли вызывающими улыбками.

Шионасс и трое представителей Империи Менд ждали нас в особом зале за овальным столом. Брат Торра, перед тем, как мы вошли, напряженно говорил:

— Император уже прибыл, он подойдет с минуты на минуту.

Он и сам не знал, что придет не только Император, но и все мы. И по напряженному взгляду я догадалась, что он пока не знает, как относиться к нашему самоуправству.

Но куда больше меня интересовали мужчины из Империи Менд.

Их было трое. Разные совершенно. Самый левый был самым молодым из них, с очень тонкими чертами лица, ямочками на щеках и светлыми кудрявыми волосами. Он мог бы быть мил, только ярко-голубые глаза могли сравниться холодом с льдами Инновии и портили всё впечатление.

Его сосед, сидевший в середине, мог похвалиться длинной черной бородой и полным отсутствием волос на голове. Из-за бороды половину лица было не разобрать, хотя пышные брови казались сдвинутыми.

Третий посланец выглядел проще всех. Просто взрослый мужчина, с русыми короткими волосами и внимательным взглядом.

Одеты все они были в просторные… Я даже не знала, как это назвать. Я бы назвала покрывалом! Просто какие-то куски цветной яркой ткани, в которую они были замотаны. Как они вообще это носят?..

Впрочем, вот уж этот вопрос меня мало занимал. Куда больше интереса у меня вызвало их переглядывание, когда мы вошли… И я уверена, что оно было разочарованным и неодобрительным. Не ожидали увидеть живыми нас с Вистрой?

— Я рад приветствовать вас на Громарисе, — холодным и совсем не гостеприимным тоном проговорил Торрелин, отодвигая для меня стул.

Слева от меня Амдир так же ухаживал за Вистрой. Когда все уселись, мы с подругой оказались между юношами, словно бы под их защитой.

— Нам пришлось долго ждать Вашего приветствия, Император, — с едва заметным неодобрением заметил бородач, который сидел в середине.

— Я был далеко, — коротко отрезал Торр.

Я чуть не улыбнулась: такой он был в этот миг суровый.

— Мы безмерно рады, что среди всех Ваших забот Вы нашли время для нас, — мягко заговорил блондин слева, тот, чей холодный взгляд мне так не понравился. — Но не затруднит ли Вас представить своих спутников? Это, должно быть, Ваши слуги?

Шионасс подозрительно закашлялся, словно бы пытаясь скрыть смех. Амдир резко дернулся, и Вистре пришлось перехватить его руку.

— Нет, — ещё более холодным тоном произнес Торр, в упор глядя на блондина. Мой Император не постеснялся взять мою ладонь и поцеловать пальцы. Потом он выразительно указал на браслет на моем запястье. — Вот этот браслет — знак моей грядущей свадьбы. Моя избранница — Алатиэль из Клана Стремительной воды. Мой ближайший друг — Амдир из Конгресса управления Инновии.

— А это, — продолжил сам Амдир, переплетая пальцы с каркаремой, — уже моя избранница, Вистра.

Посланцы дружно произнесли что-то о том, как им приятно с нами познакомиться.

Я резко и прямо заглянула в глаза бородача, и тот вздрогнул. Я ненавязчиво царапнула коготками по столу.

Я ни на миг не забывала, что именно из-за происков их Империи мы с моей подругой чуть не умерли под ножом Варлены.

— Но нам всё же хотелось бы обсудить кое-что с Вами наедине, — продолжал тем же мягким тоном блондин.

— Здесь нет никого, кому я не перескажу каждое слово, — сухо отозвался Торрелин. — Или говорите, или… окажется, что вы дожидались меня напрасно.

Ещё одно нервное переглядывание. Всё определенно шло не по их плану. А я не могла сказать, что меня это не радовало.

И ведь Торрелин сказал чистую правду: он бы всё равно потом обсудил это с нами!

— Что ж, — мрачно отозвался бородач, наградив меня неприязненным взглядом. Я ему определенно не нравилась! И это было взаимно. — Воля Ваша, Император… Мы хотим предложить Вам некоторое сотрудничество. Две Империи могли бы стать воистину великими при взаимной поддержке.

— Что за сотрудничество? — поинтересовался Торр, поглаживая кончиками горячих пальцев мою ладонь. До мурашек приятно.

Наверное, я сейчас заменяла металлические шары — крутить и щёлкать ими перед этими людьми не стоило, а руки ингису нужно было чем-то занять.

Все трое гостей из Империи Менд напряженно покосились на меня, Вистру и Амдира, и у меня возникло ощущение, что их предложение было выгодно только Громарису, но не понравится другим планетам Астрокварты.

Я не ошиблась.

— Вам ведь нужны ресурсы? — снова этим вкрадчивым тоном заговорил блондин. — И Вы прекрасно знаете, где их взять… Население, конечно, будет против, но при Вашей военной поддержке мы решим эту проблему!

Торрелин посмотрел на него так сумрачно, что даже мне стало слегка не по себе.

— Не уверен, что понял Вас, — холодно произнес он. — Вы предлагаете завоевать какую-то планету?

— Отчего же только одну? Нашей с Вами совместной мощи хватит на все три ближайшие планеты, и…

Выразительный скрежет моих когтей по столу остановил поток сладкой речи и заставил блондина глянуть на меня несколько испуганно. Но я мило ему улыбнулась и тихо и так же вкрадчиво промурчала:

— Продолжайте-продолжайте!

— Любое завоевание — это кровопролитие, — процедил Торр, не позволив им продолжить. — Я не собираюсь на это идти.

— Вам и не придется, Император! Мы просим лишь технической поддержки оружием и местом для расположения войск, а когда Вы явитесь за нужными Вам ресурсами, никакое население Вам уже не помешает!

Бах! Мое сердце провалилось куда-то в живот. Со стороны Амдира раздался медленный, но явно взбешённый выдох. А Торр скрипнул сжатым кулаком.

Зная его — спасибо, что не стукнул.

— Возращайтесь к себе, — медленно, тихо и как-то очень опасно процедил мой Император. — И забудьте о планетах Астрокварты. Иначе вы будете иметь дело со всей военной мощью Громариса, и пощады не будет.

Как они напряглись, все трое… Наверняка рассчитывали на другой исход разговора.

Кстати, а почему третий из них, который сидел справа, так ни разу и не заговорил?..

— В таком случае, Император, — блондин неприятно улыбнулся, — готовьте шею к рабскому ошейнику. А Ваша невеста наверняка придется по вкусу нашему Повелителю!

И все трое в упор уставились на меня.

Я почувствовала, как рядом напрягся Торрелин, словно бы из последних сил удерживая себя в рамках приличия. Я сжала его ладонь и хмыкнула, не скрывая неприязни:

— Подавится ваш Повелитель. И мной, и Громарисом, и всей Астроквартой. А сейчас — пошли вон.

Мне даже удалось не повысить на них голос!

Шионасс, всё это время сидевший тихо и незаметно — я успела о нем забыть! — сейчас перетянул внимание на себя, уводя «дорогих гостей» и, как я надеялась, спроваживая их куда подальше.

Вистра же с удивлением обернулась ко мне, с трудом удерживаясь от смеха, даже щеки покраснели.

— Какой командный тон! Удивляешь, Алатиэль! Торрелин, ты смотри аккуратнее с такой Императрицей!

— Я уже оценил, — хмыкнул Торр, через силу улыбнувшись мне, и кивнул на царапины на столе. — Даже мне не по себе стало, когда ты так миленько когти показала.

Амдир нервно застучал пальцами по столу, заставляя посмотреть на него.

— Мне не нравится, что они затеяли! И не думаю, что они всерьез испугались. Надо что-то с этим делать!

— А что делать? — Торр резко выдохнул и взъерошил волосы. — По-моему, всё вполне очевидно: готовиться к войне.

Я обняла его, прижалась щекой. Император прижал меня к себе ещё крепче, и в горячих руках стало чуть спокойнее. Хотя само слово «война» до ужаса пугало…

— Надо собирать Совет Астрокварты. И рассказывать всё. Даже… то, что мы тогда послушали в библиотеке.