Реактор

Глава 12

Грузовая платформа набрала крейсерскую скорость и перестала разгоняться. Похоже, какой-то ограничитель внутри у неё всё же был. Все попытки найти тормоз или что-то, что замедлило бы её движение, ничем не увенчались.

Сначала катиться под горку было страшно. Но чем дольше это продолжалось, тем больше все к этому привыкали, хотя опасность меньше и не становилась. Любое внезапное препятствие на путях могло стоить им всем жизни.

— Что происходит? — раздался слабый голос Эрика.

— Ничего хорошего, — ответила ему Фила, которая сидела рядом, — мы на телеге без тормозов катимся куда-то вниз и не знаем, как остановиться.

— Что случилось с птицами? С Миной всё в порядке? — спросил Эрик.

— Я в порядке, — сказала Мина, подходя, — спасибо тебе!

— Да, ничего, — сказал Эрик, — а что птицы?

— Да кто ж их знает, — усмехнулась Фила, — улетели куда-то. Мы их больше не видели. Пить хочешь?

— Не отказался бы, — сказал Эрик.

— Тогда придётся встать, иначе не получится, — сказала Фила и пододвинула к нему корыто с водой.

Эрик лежал на животе, поэтому ему понадобилось встать на четвереньки, чтобы подобраться к воде. Напившись вдоволь, он опять лёг и закрыл глаза.

Сколько именно они ехали, судить было трудно. Однообразие тоннеля не способствовало ориентации во времени. Казалось, что это продолжается вечно. Но рано или поздно это должно было закончиться.

— Кажется, тоннель стал шире, — сказал Пётр, который всё время стоял вначале платформы и вглядывался вперёд.

— Похоже на то, — сказал Марк, подходя, — и светлее. Тут грибок растёт гораздо обильнее.

— Будьте наготове, — крикнул всем Пётр, — приближаемся к чему-то.

Многие ухватились руками за то, до чего смогли дотянуться. В основном за борта.

Но они пока никуда не приехали. Платформа продолжала размеренно катить вниз. Подождав некоторое время, все опять расслабились и перестали держаться. Увидев это, Пётр укоризненно покачал головой.

Неожиданно, из стены тоннеля вынырнула ещё одна ветка железнодорожных путей и пошла рядом. Потом ещё одна. Их путь был сейчас средним.

— Советую всем держаться за что-нибудь, — крикнул Пётр, — не расслабляйтесь!

Все последовали его совету.

Уклон стал постепенно сходить на нет. Они даже не сразу это заметили. Но через некоторое время стало совершенно очевидно, что платформа замедляется.

— Как думаешь? — спросил Марк, — тут всё специально так рассчитано, чтобы спускать составы с горки? Не удивлюсь, если мы подкатим куда нужно и остановимся.

— Не думаю, — ответил Пётр, — вернее, конечно рассчитано, но не так точно. Составы бывают разные, от массы ещё зависит. Так что, наверняка, они силу притяжения использовали, но спуск всё равно контролировали.

— Интересно, а под землёй есть аномалии? — сказала Марго, подходя к ним и вставая рядом.

— Скоро узнаем, — усмехнулся Марк.

— Надеюсь, что нет! — вполне серьёзно сказал Пётр, — мы и так скатились на неизвестную глубину. Как выбираться, ума не приложу. А если ещё и аномалии тут будут, то это уже перебор!

— Боюсь, от нашего желания это не зависит, — сказала Марго и отошла.

После того, как три ветки сошлись и стали двигаться параллельно, освещённость тоннеля стала снижаться. Количество грибка на стенах стремительно уменьшалось.

— Насколько я заметил, эта штука не растёт совсем близко к выходу. Значит, мы действительно к чему-то приближаемся, — сказал Марк.

— Верно! — кивнул Пётр, — и замедление хода свидетельствует о том же.

Они напряжённо стояли и вглядывались в темноту тоннеля.

— Мне кажется, или я вижу впереди свет? — спросил Марк.

— Нет, тебе не кажется, — ответил Пётр, — но свет белый. Не можем же мы выехать на поверхность? Это было бы странно.

— Да уж, — согласился Марк, — несмотря на то, что тут полно странностей, это как-то уже чересчур. По моим ощущениям, мы очень глубоко под землёй.

— Но ещё меньше верится в электрический свет, — сказал Пётр, — откуда ему тут взяться? Ни за что не поверю, что какая-то энергосистема работает тут сотни лет сама по себе и не вышла из строя.

— Скоро увидим, — сказала Марго, встав между ними и обняв их за плечи, — хотя, и энергосистема вполне может работать. Вы же сами видели, что тут всё как законсервированное. Мы пили воду из бочки, которая стояла тут сотни лет. Это разве возможно? Нет! Так почему бы и лампочкам не гореть?

Пятно света приближалось и увеличивалось в размерах. А ехали они уже в полной темноте, грибок совершенно исчез. Платформа продолжала катиться со средней скоростью. Уже не так быстро, как раньше, но прыгать с неё всё равно не стоило пока.

Как они не ждали конца тоннеля, как не вглядывались в светлое пятно, но на открытое пространство выехали всё равно неожиданно.

Права оказалась Марго. Всё вокруг было залито электрическим светом. Огромное пространство уже не было похоже на пещеру, а скорее походило на огромный цех завода. Все стены были строго геометрических форм и облицованы светло серыми панелями. Никаких естественных изгибов пещерных сводов не было и следа.

Платформа ещё сильнее замедлилась, подкатилась к перрону и, мягко ткнувшись в деревянный брусок на пружинах, наконец, остановилась.

— Неплохо! — сказал Пётр, — очень неплохо! Я, честно говоря, думал, что всё будет куда экстремальнее, и если мы все не погибнем от внезапного столкновения с чем-нибудь, то придётся прыгать. Но, обошлось!

Пётр повернулся к Эрику. Тот лежал по-прежнему на животе, но был в сознании и смотрел по сторонам. Почувствовав на себе взгляд, он тут же начал вставать.

— Я в порядке, я смогу идти, — сказал Эрик.

— Мы можем тебя и понести, тут ничего такого нет, — сказал Пётр.

— Не нужно! — возмутился Эрик, — я, конечно, не в лучшей форме, но ногами передвигать в состоянии.

— Откуда ты знаешь, если ещё не пробовал? — сказала Марго, — но если и правда сможешь, то это будет очень хорошо.

— Петь, какой план? — спросил Марк.

— План у нас один, выбраться отсюда на поверхность. Но для начала хорошо бы найти одежду. Чувствую, здесь это сделать будет проще, — ответил Пётр.

— Поддерживаю! — вскинула руку Мина, услышав про одежду.

Перрон, возле которого остановилась их платформа, был пассажирско-грузовым. И, по всей видимости, для грузов связанных с жизнеобеспечением. Полезные ископаемые, которые сюда тоже привозили, разгружали в другом месте. А тут, и ворота были не очень большие на перроне и дверей для людей много. Да и чисто тут было. В общем, платформа привезла их туда, куда нужно.

Эрик, несмотря на все предложения помощи, шёл сам. Он выбрал себе шест понадёжнее и, опираясь на него, перебрался на перрон. Остальные тоже взяли свои палки из ненужных теперь носилок. Пока что, всё равно ничего другого не было. Всё найденное осталось на земле, там, где они это сложили. Только Марк гордо вышагивал с кувалдой на плече.

— Вы не спешите, мы пойдем, проверим что там и как, — сказал негромко Пётр и, кивнув Марку, направился к ближайшей двери.

Она была приоткрыта. Они вдвоём подошли к ней, и Пётр осторожно заглянул внутрь. Там был длинный коридор, со светло серыми стенами и хорошо освещённый. Свет создавал странное ощущение, что тут есть люди. Их просто не видно, но они где-то рядом. Вот сейчас из-за угла вывернет какой-нибудь сотрудник этой станции с планшетом в руках.

Но никто не вывернул, тишина стояла гробовая. Ни шороха, ни шелеста, ни каких бы то ни было отдалённых шумов. Сначала они не обращали на это внимания, но когда стали прислушиваться, то стало не по себе. От этой тишины звенело в ушах.

Только что-то остывало и потрескивало изредка в их платформе, на которой они приехали. Да ещё их собственное дыхание. Сейчас оно казалось оглушительным.

Эту мёртвую тишину даже нарушать было страшно. И если сначала они говорили в голос, то теперь стали шептать.

— Давайте не будем разделяться, — тихонько сказала Марго, приблизившись к Петру с Марком, которые стояли возле двери и прислушивались, не решаясь войти.

Пётр кивнул. Они все, вереницей, пошли по коридору. Шаги босых ног тоже казались очень громкими.

Через несколько десятков метров коридор поворачивал. За поворотом было несколько дверей, потом ещё один поворот. Они прошли мимо дверей, которые оказались заперты, и заглянули за угол.

— Стойте! — шёпотом крикнул им Марк.

Он стоял возле первой из дверей.

— Ты чего? — шёпотом спросила Марго.

— Как чего? — удивился Марк тоже шёпотом, а потом продолжил в полный голос, — глупо, что мы шепчем. Тут никого нет. Я хочу сломать дверь. Если нас будут останавливать замки, то мы так и будем ходить голыми.

— Ломай, — пожала плечами Марго.

Марк встал сбоку от двери, размахнулся, как следует, в горизонтальной плоскости, чтобы вся сила удара пришлась в то место, где был замок и ударил.

Последовал глухой металлический «бум» и кувалда отскочила от двери. Отскочила так сильно, что Марк не удержал её в руках, она перелетела коридор и врезалась в противоположную двери стену, после чего упала на пол.

За дверью что-то приглушённо запищало, а потом зашипело.

— Бежим! — крикнул Пётр.

Теперь это увидел и Марк. Из под двери, через едва заметные отверстия, быстро выползал почти прозрачный дымок. Выползал и начинал подниматься вверх, стремительно распространяясь по коридору.

Они пытались убежать, но не смогли. За поворотом они преодолели метров двадцать, не больше, когда начали падать на пол. Мина, увидев первого упавшего, всё поняла и предусмотрительно легла сама, чтобы не разбиться. Некоторые, кто успел, сделали так же. Через несколько секунда в коридоре воцарилась прежняя тишина, нарушаемая только дыханием, лежащих вповалку на полу людей.

Первой очнулась Марго. Почти тут же зашевелилась Мина, а за ней Фила и ещё одна девушка из наёмников. Марго села и начала тереть себе виски. Голова болела жутко. Через минуту, оглядев очнувшихся, она сказала:

— Похоже, женский организм справляется с этой дрянью быстрее. Пить страшно хочется. Пойдёмте к платформе сходим, попьём, а потом сюда наше корыто принесём. Ребята тоже наверняка проснутся с гадким ощущением во рту, как и мы.

— Думаешь, стоит оставлять их тут одних, без присмотра? Они же без сознания, — сказала Мина.

— Только что мы все были без сознания. И судя по тому, как я отлежала руку, довольно долго. Тут никого нет. Сработала автоматика. Кто ж знал, что у них тут ещё и системы безопасности работают. Но теперь стоит быть осторожнее. Кто поручится, что тут нет каких-нибудь более серьёзных штук. Может быть, даже летальных, — сказала Марго.

— Идите, я покараулю, если что, закричу, — раздался хриплый голос Эрика, который тоже приходил в себя.

— Хорошо, — кивнула Мина, и девочки пошли к выходу, чтобы принести воды.

Когда они вернулись с корытом, бодрствовал по-прежнему один Эрик. Возможно, тут сыграло роль его состояние, или грибок, которым его мазали. Так или иначе, все остальные стали просыпаться не меньше, чем через полчаса.

Когда Марк очухался и сел, Марго сказала ему:

— Итак, правило первое, двери больше кувалдой не ломаем, идёт? — она улыбнулась.

Марк кивнул, тоже хотел улыбнуться, но не вышло. Он почмокал пересохшими губами.

— Приложись к корыту, — кивнула Фила, — вода хорошо помогает. И от сухости во рту и от головной боли. Попей, сразу легче станет.

Марк взглянул на неё, после чего встал на четвереньки и пополз к корыту.

— Оказывается, в том, что тут всё работает, есть и большие минусы, — раздался голос Петра, он лежал и смотрел в потолок, — ничего удивительного что стратегический и дорогой объект был снабжён разными охранными системами. Удивительно то, что мы до этого их не встретили.

— А ты не обратил внимания, — сказала Марго, — что сохранность всего материального, тут выше, чем даже на той станции, где мы нашли воду? Тут даже пыль не села! — Марго провела пальцем по полу, — как будто полы только что помыли!

— А может, и помыли! — сказал Пётр, — может, тут автоматика моет. А раз она работает, то почему бы ей и полы не мыть?

— Звучит разумно! — сказала Марго, продолжая разглядывать свой палец, которым провела по полу, — надо же, ни соринки! Идеальная чистота!

— Роботы! Это всё роботы! — сказал Петр, вставая, и тоже направился к корыту.

Когда все очнулись и понемногу пришли в себя, решили двигаться дальше. Характер движения теперь изменился. Если раньше опасались в большей степени чьего-то присутствия, то сейчас начали опасаться технических ловушек.

Понятно, что просто ловушки тут ставить никто не будет. Это всё элементы системы безопасности. Но ведь и алгоритмов её работы они не знали. Что тут можно делать, а что нельзя. Например, может нельзя ходить по этому коридору, без специальной метки. А у них, никаких меток не было.

Вскоре коридор начал ветвиться. Они проверяли каждое ответвление и везде были тупики. Все двери, во всех коридорах, были заперты. Марк их считал, и они прошли уже тридцать две штуки.

— Я уж думаю, может, нужно было через грузовые ворота заходить? — сказал Пётр, когда они дошли до очередной запертой двери.

— Почему ты думаешь, что там было бы лучше? — спросила Марго, — может и хуже.

— А что тут, хорошо, что ли? — спросил Марк усмехнувшись.

— Всё относительно, — сказал Пётр, — если вспомнить как мы шли по дороге и потом по лесу, то там было страшнее. Всё было, как бы это сказать… более непредсказуемо? Неизвестно было, чего ждать.

— А тут что, известно? — удивился Марк, — я вот даже в страшном сне не мог увидеть, что если по двери ударить кувалдой, из под неё пойдёт усыпляющий газ.

— А это, кстати, очень хороший признак, — сказал Пётр.

— Поясни? — не понял Марк.

— Это значит, что система безопасности тут очень бережно относится к человеческой жизни. Кто-то попытался вломиться туда, куда ему нельзя. Его обезвредили, усыпив, а потом пришла охрана и отвела туда, куда следует. Очень деликатный метод, нужно сказать, — улыбнулся Пётр.

— Ну, в целом, если подумать, то да, — задумчиво сказала Марго, — но я бы на это особо не рассчитывала. Кто знает, что может нас ждать в другом месте? Мне кажется, что та, известная нам, система защиты никак не гарантирует нам жизнь, если мы нарушим что-то более серьёзное.

— Тут я согласен, — кивнул Пётр, — но то, что всё это делали люди, которым гуманизм был не чужд, вселяет в меня оптимизм.

— Ты строишь свою теорию только на том, что нас усыпили газом. Маловато данных, тебе не кажется? — сказал Марк.

— Сколько есть! — сказал Пётр, — когда будет больше, тогда я и включу их в свою теорию.

— Я очень надеюсь, что больше данных о местных охранных системах мы получать не будем, — сказала Марго.

Через некоторое время коридор упёрся в лестницу. Они поднялись на один уровень и там обнаружили ещё одну дверь. Коридор упирался в неё. Дверь была несколько выше всех тех, которые они встречали до этого. И она была двустворчатой.

Все остановились перед ней в нерешительности.

— Даже не думай! — сказала Марго, повернувшись к Марку, — я больше не хочу валяться на полу без сознания.

— С другой стороны, не назад же идти? — сказал Пётр, — хотя да. Какое-то тревожное чувство после того случая осталось.

— Мне кажется, что мы зря боимся, — сказал Марк, — там-то понятно. Возможно, это была дверьк силовым установкам или к пункту управления станцией. Там защита вполне объяснима. Но тут-то что? Скорее всего, обычная дверь. Даже невооружённым глазом видно, что совсем другой материал, — он постучал по двери костяшкой пальца.

Неожиданно дверь распахнулась. За ней стоял человек пожилого возраста, в очках и в белом халате. В руках у него была кружка с чем-то горячим, и над ней поднимался парок. Он обвёл всех изумлённым взглядом. Остальные были удивлены не меньше. Все таращились друг на друга и пауза затягивалась.

— Здравствуйте! — первой нашлась Марго.

— Здравствуйте, — сказал человек, — а вы что, нудисты?